Сяо Вань резко вскочила, аккуратно сложила одеяло, обулась и вышла из-под тёплого одеяла на печи.
Во дворе Сяо Нин, согнувшись, старательно подметала землю, а Ли Ши уже разожгла огонь и варила завтрак.
Сяо Вань потянулась, взяла ковш из высушенной тыквы, зачерпнула немного воды и вылила в треснувшую наполовину глиняную чашу у курятника.
Два петуха важно и неторопливо подошли, опустили головы и начали пить.
Сяо Вань подперла щёку ладонью и задумчиво произнесла:
— Эх, эти петухи становятся всё жирнее!
Большой петух, будто почуяв опасность, поспешно отступил на несколько шагов и уставился на неё своими крошечными, как бобы, глазками.
— Сяо Вань, такого не говорят прямо у курятника, — раздался голос Ся Дахая. Он занёс во двор два ведра воды, поставил их у бочки и усмехнулся: — Думаешь, куры не понимают человеческой речи? А вот и понимают! Старые люди говорят: стоит тебе сказать курице или утке, что собираешься её съесть, — она сама найдёт укромное место и умрёт.
Сяо Вань повернулась к отцу:
— Папа, ты, что, шутишь? Как куры могут понимать человеческую речь?
Ся Дахай хихикнул:
— Почему не могут? Скажешь — съесть её мясо, а она уже всё знает! В нашей деревне как раз недавно такое случилось: много кур и уток погибло!
Сяо Вань моргнула. На лице ничего не выдала, но в душе засомневалась.
Тем временем Юй Цилинь так и не показывался.
— Хозяйка, хозяйка! Додо знает! — вдруг заговорила Додо.
Сяо Вань поспешила отойти подальше от других и, делая вид, что моет руки, тихо спросила:
— Додо, ты что знаешь?
— Дело в том, что есть один очень злой даос. Он повышает свою силу, ловя живых существ. Это страшно вредит карме, но многие, кто встал на путь зла или преследует корыстные цели, так и поступают.
Сяо Вань нахмурилась:
— Да уж, мерзавец! В следующей жизни пусть родится свиньёй!
Вырастет — и тут же на вертел! Ха-ха-ха!
Она мысленно хмыкнула.
— Сяо Вань! — раздался голос.
Сяо Вань подняла голову и увидела Чжан Ин.
— Инин, ты так рано пришла?
Сяо Вань быстро поднялась.
— Сяо Вань, тот мерзкий даос уже расставил свой алтарь у храма предков и ведёт себя так, будто всё серьёзно! Я пришла, чтобы доложить тебе!
Сяо Вань легко рассмеялась, ничуть не обеспокоенная:
— Чего его бояться? Обычный полудаос! Инин, не волнуйся, я обязательно одолею его.
Чжан Ин всё же тревожилась и тихо сказала:
— Этот даос вчера вечером приходил к моему отцу и потребовал принести в жертву мальчика и девочку. Отец внешне ничего не сказал, но потом я слышала, как он говорил маме: «Этот даос Ван требует детей в жертву — явно не праведник».
Она ещё больше понизила голос:
— Сяо Вань, будь с ним осторожна. Он точно не из числа праведных, возможно, даже из секты зла.
Сяо Вань крепко сжала губы:
— Спасибо, Инин. Я всё поняла и буду осторожна.
— Инин пришла? Завтракала уже? — вышла Ли Ши и, увидев Чжан Ин, радушно её поприветствовала.
У Сяо Вань было всего две подруги — Чжан Ин и Чжу Цзюань, жившая по соседству. Ли Ши обеим девушкам искренне радовалась.
— Тётушка, я ещё не ела. Вчера Сяо Вань сказала, что у вас дикий кабан на ужин, и я всю ночь мечтала об этом! — весело ответила Чжан Ин.
Ли Ши тоже рассмеялась:
— Вот уж и речи такой! Всё это время было не до еды… Заходи скорее, сейчас всё готово. А уходя, возьмёшь немного с собой — пусть и твоя мама попробует.
Чжан Ин поспешила замахать руками:
— Нет-нет, это нельзя! Мама меня отругает. Я просто пришла поесть, а так я уже представляю всю нашу семью!
Сяо Вань засмеялась:
— Если бы твоя мама это услышала, она бы тебя отшлёпала!
— Ах, да ладно! Мама ведь знает мой характер!
— Вы обе заходите, — Ли Ши, улыбаясь, вытерла руки о фартук. — Еда уже готова.
Она искренне любила эту девушку. Хотя Чжан Ин и была прямолинейной и болтливой, в душе она была доброй, горячей и очень чуткой.
Сяо Вань взяла Чжан Ин за руку и ввела в дом, поставила для неё табурет.
Чжан Ин, увидев Сяо Синя, улыбнулась:
— Сяо Синь, как ты себя чувствуешь? Вижу, уже встаёшь — стало лучше?
Сяо Синь смущённо кивнул.
Сяо Вань разлила всем похлёбку и сказала:
— Я хочу ещё раз сводить Сяо Синя к лекарю. Но вообще-то лучше обходиться без лекарств. Как говорится: «Всякое лекарство — яд на треть». Я поищу народные средства, а если не поможет — тогда уж точно пойдём к лекарю.
Чжан Ин кивнула:
— Ты права, Сяо Вань.
Ся Дахай сначала удивился: раз уж в доме появились деньги, почему бы не вылечить сына в первую очередь? Но, услышав слова дочери, он успокоился. Дочь такая способная — её решение наверняка верное. Лучше не спорить, а то расстроит её.
Подумав так, Ся Дахай взял свою миску и молча стал есть.
Чжан Ин ела редьку и никак не могла нарадоваться:
— Сяо Вань, почему у вас такая вкусная редька? Как ты её готовишь?
Хрустящая, острая — просто объедение!
Сяо Вань мягко улыбнулась:
— Нравится? Тогда научу. А сейчас возьмёшь немного с собой.
Чжан Ин засмеялась:
— Тогда я не буду церемониться!
Все дружно и тепло позавтракали.
Перед уходом Ли Ши завернула для Чжан Ин пакет с мясом и налила в большую миску маринованной редьки.
Чжан Ин, держа миску, то и дело любовалась ею:
— Сяо Вань, у вас и посуда такая красивая!
— Ладно уж, эту миску тебе не возвращать — забирай!
Сяо Вань, притворяясь раздражённой, вытолкнула подругу за дверь.
Чжан Ин громко рассмеялась:
— Это ты сказала! Значит, я забираю!
Сяо Вань улыбнулась.
— Сяо Вань, я пойду. Ты там сама будь осторожна.
— Хорошо, не волнуйся, иди!
Сяо Вань помахала Чжан Ин вслед.
Когда та ушла, Сяо Вань вернулась в дом и переоделась в простую одежду.
— Хозяйка, хозяйка! Мы уже идём? — Додо выскочила из-под рубашки Сяо Вань.
Сяо Вань кивнула, взяла тканевую повязку и повязала её на лоб. Взглянув на своё отражение в медном зеркале, она сжала кулаки.
— От сегодняшнего дня зависит, сможем ли мы дальше жить в этой деревне!
— Фу! Ся Сяовань, без меня ты бы справилась? — медленно выплыл Юй Цилинь.
Додо тут же подлетела к нему с нежностью:
— Братик…
Сяо Вань обернулась и удивлённо воскликнула:
— Юй Цилинь, да ты что — изменил цвет?
Юй Цилинь нахмурился:
— Благодаря тебе я повысил уровень!
— Поздравляю, братик! — тут же закричала Додо.
Глаза Ся Сяовань засияли:
— Так теперь можно превращать камни в золото?
— Да пошёл ты! — раздражённо бросил Юй Цилинь. — Если бы можно было, разве я выглядел бы так?
Сяо Вань с отвращением на него посмотрела.
— Ты можешь появляться только ночью?
Юй Цилинь кивнул и подлетел к ней:
— Сейчас не до этого. Пойдём сначала разберёмся с этим мерзким даосом.
Сяо Вань кивнула, взяла свои вещи и вышла.
Ли Ши, Ся Дахай, Сяо Нин и Сяо Синь уже стояли у двери.
— Папа, мама, сестрёнка, братик, не волнуйтесь — я обязательно вернусь целой и невредимой.
— Сяо Вань… — слёзы уже катились по щекам Ли Ши.
— Мама, чего ты плачешь? Разве я когда-нибудь тебя обманывала?
Ли Ши, всхлипывая, покачала головой.
— Сяо Вань, будь очень осторожна, — сказал Ся Дахай, глядя на дочь с тревогой.
В этот момент в его сердце клокотала вина и стыд. Если бы не его мать, которая столько раз давила на семью, Сяо Вань не пришлось бы так мучиться. Весь дом из пяти человек теперь держится на плечах дочери.
Когда Сяо Вань вышла за ворота, Ся Дахай рухнул на землю, схватился за голову и прошептал сквозь слёзы:
— Я такой никчёмный отец…
Сяо Нин и Сяо Синь тут же подскочили к нему.
— Папа, сестра обязательно вернётся!
— Да, папа, я верю сестре! Если она сказала, что победит, значит, победит!
Сяо Нин говорила с твёрдой уверенностью.
Ли Ши тоже поддержала:
— Муж, не надо так. Давай просто послушаемся Сяо Вань и будем ждать дома. У нашей дочери большая удача и крепкая судьба.
А тем временем Сяо Вань уже шла по дороге одна.
Вся деревня Люйшуй сегодня была необычно тихой.
Все собрались у храма предков и с нетерпением ждали.
Трёхдневный срок истекал сегодня.
Когда Сяо Вань подошла, у храма уже толпились люди.
— Сяо Вань пришла! — кто-то крикнул.
Все повернулись и уставились на неё.
Она надела сегодня простую синюю одежду, в которой было не разобрать, мужчина она или женщина, а на голове повязала сине-зелёную повязку — выглядела очень бодро.
Сяо Вань с лёгкой улыбкой на губах шаг за шагом подошла ближе.
У входа в храм стоял стол, а за ним — роскошное кресло.
В нём восседал пёстрый даос.
Сяо Вань почему-то почувствовала лёгкое волнение, увидев его сегодня.
— Не бойся, Ся Сяовань, я с тобой, — раздался в её теле голос Юй Цилиня.
Сяо Вань удивилась — голос Юй Цилиня прозвучал необычайно мягко.
— Юй Цилинь, мы точно справимся? Ты готов?
— Конечно! Доверься мне! — впервые он не ругал её.
Сяо Вань подошла к даосу Вану:
— Даос так спокоен и уверен… Видимо, очень верит в успех своего моления о дожде!
Ван Цюаньдэ взял чашку и сделал глоток чая:
— Хм! Невежественная девчонка! Сегодня я сначала заставлю тебя признать моё превосходство, а потом сотру твою душу в прах!
Сяо Вань усмехнулась:
— Что ж, только если у тебя хватит на это сил!
— Но раз ты так уверен, давай начинай своё заклинание!
С этими словами она отошла в сторону.
Чжан Чэн, стоявший неподалёку, тихо приказал:
— Принесите Сяо Вань стул.
Один из крестьян явно не хотел этого делать, но, поймав строгий взгляд Чжан Чэна, неохотно принёс стул.
Сяо Вань улыбнулась:
— Спасибо.
Её взгляд, однако, был устремлён на Чжан Чэна.
Тот кивнул ей в ответ.
Сяо Вань почувствовала облегчение: по крайней мере, Чжан Чэн не глупец и умеет думать. Значит, жить здесь станет немного легче.
Даос Ван медленно поднялся, развёл рукава и принял важный, загадочный вид.
— Начинаю ритуал!
Из рукава он вытащил талисман.
Сяо Вань на мгновение смутилась — похоже, у этого даоса действительно есть подготовка.
— Не переживай. Этот пёстрый даос может обмануть кого угодно, но передо мной его талисманы — просто детские игрушки, — раздался в её голове голос Юй Цилиня.
Услышав такую уверенность, Сяо Вань сразу успокоилась.
Даос Ван взял деревянный меч и начал размахивать им в воздухе, изображая магические движения. Всё это было чистой показухой.
http://bllate.org/book/4837/483371
Готово:
