Линъэр про себя покачала головой. С девочкой-то всё в порядке — вот только слишком уж чувствительная: в таком юном возрасте уже столько всего на уме держит. Она присела на корточки и, глядя прямо в глаза, спросила:
— Десятая Сестра, разве я с тобой плохо обращаюсь?
Та поспешно замотала головой:
— Нет-нет, сестра Линъэр, я совсем не это имела в виду. Просто… немного по ним скучаю.
Линъэр тихо вздохнула:
— Ах, Десятая Сестра, у каждого своя судьба. Нам остаётся лишь делать то, что должно. Не думай лишнего, ладно? Ой! Да ведь свадебные носилки уже у моста! Пойдём, посмотрим!
Она схватила Десятую Сестру за руку, и обе помчались вниз со скоростью, достойной горного зайца. Люди, конечно же, не упустили случая подразнить стариков Ян — те слегка смутились. Они и сами понимали: дочери уже тринадцать-четырнадцать лет, а она всё ещё бегает, словно мальчишка. При таком раскладе как найти ей жениха? Старикам от этого было не по себе, и всякий раз они делали Линъэр замечания, но та вовсе не слушалась!
«Ну да ладно, — подумали они, — дети и внуки сами себе счастье найдут. В этом мире всё устроено так, что один другого усмиряет. Пусть эта девчонка встретит кого-нибудь, кто сумеет её приручить».
Линъэр и Десятая Сестра подбежали к свадебному поезду, весело подшучивая над Дацяном и тайком заглядывая в носилки к невесте. Когда носилки доехали до ворот, свадебная нянька взяла невесту на спину и внесла в зал. Толпа детей радостно закричала и побежала следом.
Линъэр смотрела, как Дацян с невестой кланяются предкам, и в её сердце расцветала радость, смешанная с теплом и умилением — будто Дацян был её собственным сыном. Она тут же усмехнулась про себя: «Да ведь я моложе Дацяна на четыре-пять лет! Как это я его сыном называю? Наглость какая! Хотя… если считать мою прошлую жизнь, тогда уж точно хватит возраста».
Когда невесту увезли в опочивальню, а Дацяна утащили пить, Линъэр подсела к ней и радостно заговорила:
— Сестра Бо, представить не могла! Мы теперь одной семьёй стали — разве не здорово?
Невеста слегка качнула головой, и сквозь свадебную вуаль мелькнуло румяное лицо. Она щипнула Линъэр и, застенчиво улыбнувшись, сказала:
— Проказница! Погоди, когда сама выйдешь замуж — тогда посмеюсь над тобой!
Линъэр высунула язык и обняла её за руку:
— Ну ладно, моя хорошая сноха! У нашего Дацяна и характер, и внешность — всё есть! Так что радуйся потихоньку!
Они ещё немного пошутили друг над другом, о чём-то долго и задушевно поговорили, и лишь когда мать позвала, с неохотой расстались.
Да, эта сноха — та самая Бо Шуан, с которой Линъэр познакомилась несколько лет назад в таверне семьи Янь. Тогда и вообразить было невозможно, что она станет женой Дацяна. Хотя… в те времена Дацяна и вовсе не было в доме. Видно, такова судьба?
Гости веселились до глубокой ночи, понемногу расходясь. Пьяных, оставшихся на ночёвку, разместили в гостевых покоях. Линъэр, уставшая за день, уже собралась спать, но мать потащила её сводить счета и обсудить, что утром подарить Сяншан в качестве приветственного дара.
За пять лет упорного труда их семья изменилась до неузнаваемости. Их старый глиняный домик давно заброшен, а на месте заброшенного двора у подножия задней горы они построили четырёхдворный особняк с десятками комнат. В доме теперь служили несколько работников и несколько служанок.
Земли тоже разрослись — с двадцати мэ до тысячи, простираясь от ворот их усадьбы до самого входа в городок и занимая земли нескольких деревень. Так что теперь они были настоящими помещиками, ничуть не уступающими семье Ван Фугуя из деревни Ванцзя.
— Мама, сестра Бо не из тех, кто гонится за богатством, — сказала Линъэр. — Не обязательно дарить ей браслеты или украшения. Лучше дать ей большой слиток серебра — это практичнее.
Мать укоризненно посмотрела на неё:
— Ты думаешь, все такие, как ты, и только серебро любят?
Линъэр снова высунула язык:
— А кто ж не любит серебро? За деньги и чёрта можно заставить мельницу крутить! Я слышала, её младший брат сдал экзамены на туншэна и после Нового года поедет учиться в город. Им сейчас как раз не хватает денег, но сестра Бо, только что вступив в дом, стесняется просить. Мама, просто дайте ей крупный слиток — это будет лучше любого подарка!
Мать задумалась и кивнула:
— Пожалуй, в твоих словах есть разумное зерно. Эх, если бы наш Ниншу тоже принёс домой звание туншэна!
Линъэр засмеялась:
— Не волнуйтесь, мама! Ниншу не дают сдавать экзамены — староста говорит, что сначала нужно основательно подготовиться, чтобы не рассеяться и не испортить характер. Если бы его допустили, он бы не только туншэном стал, но и сюйцаем бы легко стал!
Лицо матери расплылось в улыбке, но она тут же сказала:
— Сюйцай — это тебе не шутка! Вон, напротив нашей лавки в городке живёт старый туншэн — всю жизнь сдаёт, а всё ещё туншэн. Ни руками работать не умеет, ни зерна от сорняков отличить, ни делом заняться. Я ничего не прошу — лишь бы Ниншу не стал таким же!
— Да как он может! — возразила Линъэр. — Разве вы не видите, что каждый год сборы, бухгалтерия, документы — всё делает Ниншу? Мы обязаны нынешним благополучием и ему тоже! У него голова на плечах — не переживайте зря!
Мать радостно кивнула:
— Да, вы все хороши. Мы с отцом благодарны вам за всё!
— Кхе-кхе-кхе… кхе-кхе-кхе-кхе… — из внутренней комнаты донёсся приступ мучительного кашля, хриплого и надрывного, будто старик пытался выкашлять лёгкие и печень. Линъэр и мать бросились туда.
Мать в панике села на край кровати, подняла отца и начала гладить ему спину, торопливо крича:
— Воды! Линъэр, скорее воды! Старик, как ты себя чувствуешь? Где болит? Линъэр, беги за лекарем!
Линъэр метнулась за дверь, послала слугу за лекарем и тут же вернулась с чашей тёплой воды. Кашель отца на время утих — он слабо дышал, прислонившись к матери.
Глаза матери наполнились слезами, голос дрожал:
— Старик, ничего страшного… Лекарь уже идёт.
У Линъэр сжалось сердце. Она подала воду и тихо сказала:
— Папа, выпей немного воды.
Отец с трудом сделал несколько глотков, потом его веки начали клониться ко сну. Линъэр помогла матери осторожно уложить его, укрыла одеялом. Слёзы матери беззвучно капали на простыню.
Линъэр тоже было больно на душе. Хотя последние годы семья жила в достатке, болезнь отца не отступала. Ежедневные лекарства, лучшие врачи, горы дорогих снадобий — всё было без толку.
Как говорил лекарь Чжуан, тело отца давно истощено, и то, что он дожил до этого возраста, уже чудо. Лишь тысячелетний женьшень или снежный лотос с гор Тянь-Шань могли продлить ему жизнь на несколько лет.
Снежный лотос… Где его взять? Такие вещи доступны лишь императорской семье и высшей знати. Линъэр за пять лет ни разу не выезжала за пределы уезда Цаньпин — откуда ей знать таких людей? А вот тысячелетний женьшень…
Она невольно посмотрела в сторону горы Цанманшань. Пять лет назад у подножия появились войска — и с тех пор не уходили. Наоборот, строили казармы и укрепления, число солдат росло. Всех, кто входил или выходил из гор, строго обыскивали и регистрировали. Если горожанин нес с собой ценные трофеи или редкие травы — всё конфисковали. Поэтому планы Линъэр отправиться в горы откладывались снова и снова, и она так и не смогла найти Деревню Лянцзя.
«Нет, больше нельзя ждать! Состояние отца ухудшается. Нужно идти в горы, найти Деревню Лянцзя — ведь в Долине Мишу растёт тысячелетний женьшень. Даже если не удастся его добыть, я должна попытаться. Не могу бросить отца в беде!»
— Линъэр, пойдём, — мать вытерла слёзы и, встав, потянула её за руку. Выйдя в переднюю, они долго молча сидели друг против друга. Наконец мать тяжело вздохнула:
— Эх, со стариком с каждым днём всё хуже и хуже…
— Мама, не волнуйтесь. У папы добрая судьба — через несколько дней ему станет лучше.
Мать горько усмехнулась:
— Не надо мне сладких слов. Мы с ним уже за шестидесят, и каждый прожитый день — подарок. Раньше, когда жизнь была тяжела, а ты ещё маленькой была, мы всё боялись: вдруг уйдём раньше времени, и ты останешься одна, без защиты, без поддержки…
— Мама! — у Линъэр на глазах выступили слёзы.
Мать погладила её по руке и ласково сказала:
— Теперь всё иначе. У нас есть земли, дом, достаток. Есть Дацян, Ниншу, Десятая Сестра… Сегодня Дацян женился — теперь за тобой будут присматривать. Мы с отцом можем быть спокойны.
— Мама, не говорите так… Вы… — Линъэр не могла вымолвить ни слова от горя.
Мать успокоилась и, вытирая слёзы дочери, тихо проговорила:
— Глупышка, всему приходит конец. Не грусти. Единственное, что нас тревожит — твоё замужество. С детства ты хозяйка в доме, силы в тебе — как в нескольких мужчинах, и ведёшь себя без стеснения. Все говорят, что и трое мужчин не сравнится с тобой.
И правда, наша Линъэр — самая способная. Но… кто же достоин такой девушки?
Шутливые слова матери заставили Линъэр, всё ещё со слезами на глазах, улыбнуться, а потом надуть губки и прижаться к коленям матери:
— Вот именно, мама! Поэтому вы с папой должны жить долго-долго, чтобы присмотреть за мной и напомнить, если вдруг решу выйти замуж за какого-нибудь бездарного глупца!
Мать рассмеялась и, вздохнув, погладила дочь по волосам.
Поздней ночью пришёл лекарь, осмотрел отца и покачал головой:
— Госпожа Линъэр, болезнь старого хозяина усугубилась. Боюсь, я бессилен. Отвезите его в город к лекарю Чжуану — его искусство превосходит наше.
Линъэр в ужасе отвела его в сторону и шепнула:
— Неужели всё так плохо? Ведь он ежедневно принимает лекарства!
— Госпожа Линъэр, вы же знаете состояние старого хозяина. Это как дерево, у которого корни уже сгнили. Какой смысл поливать листья и опрыскивать их, если корень мёртв? Да и лекарства… ведь в них всегда есть яд. Тело старого хозяина годами пропитано снадобьями — большинство из них уже не действует.
Сердце Линъэр заколотилось. Она знала, что этот день настанет, но не так скоро! Отец ещё не успел насладиться благополучием… Как же так?.. Она долго молчала, потом собралась с духом и тихо спросила:
— А если продолжать давать лекарства… сколько он протянет?
Лекарь нахмурился, подумал и ответил:
— Максимум… полмесяца.
— А если найти тысячелетний женьшень?
— Тысячелетний женьшень?.. Если бы он действительно был… тогда, возможно, прожил бы ещё три-пять лет.
Линъэр опустила глаза. Три-пять лет… хоть что-то.
— Спасибо вам, лекарь. Прошу, пройдите вперёд — выпишите рецепт.
Линъэр лично проследила за приготовлением отвара, принесла отцу и сама дала ему выпить. Ни слова о разговоре с лекарем она не сказала родителям, лишь утешала их добрыми словами. Лишь убедившись, что они уснули, она вернулась в свою комнату и начала собираться.
Утром Дацян привёл застенчивую Сяншан, чтобы та поднесла родителям чай. Отец не смог прийти из-за болезни, и мать вручила снохе два слитка серебра по пятьдесят лянов. Сяншан сначала отказывалась, но потом приняла — в её глазах читалась искренняя радость.
Мать не упомянула о вчерашнем визите лекаря, Линъэр тоже молчала, и Дацян с женой ничего не заподозрили. По обычаю, вскоре молодожёны должны были отправиться в дом невесты. Линъэр подошла к матери и сказала:
— Мама, я провожу сестру Бо. Давно не была в Шуанлиньчжэне, слышала, там многое изменилось — хочу прогуляться.
Мать сначала не согласилась, но Линъэр настояла, Дацян и Сяншан тоже просили, и в итоге мать сдалась:
— Ладно, но веди себя прилично и возвращайся после обеда!
Линъэр послушно кивнула, вернулась в комнату, взяла довольно большой узелок, велела Нин Восьмому и Десятой Сестре заботиться об отце и отправилась вместе с молодожёнами в Шуанлиньчжэнь.
Добравшись до подножия горы Цанманшань, она вдруг сказала, что не хочет ехать дальше, распрощалась с Дацяном и Сяншан, нашла укромное место, переоделась и направилась к входу в горы.
Раньше у входа в Цанманшань была большая площадь для повозок и перевозки древесины, но теперь её полностью заняли войска. Сбоку оставили лишь ворота шириной в два чжана, по обе стороны возвышались сторожевые вышки, где патрулировали лучники. У ворот стоял отряд солдат, досматривавших всех проходящих. Такой вид заставлял путников нервничать.
http://bllate.org/book/4836/483215
Готово:
