— Хорошая девочка, в тебе дух есть! Не зря я тебя учил, — раздался сбоку чей-то голос.
Все обернулись. Рядом стояли староста и бабушка Гуй. Староста сурово оглядел собравшихся женщин одну за другой:
— Посмотрите на себя! Вам ли не знать лучше семилетней девчонки!
Женщины смущённо опустили глаза. Староста взглянул на Линъэр, помолчал немного и сказал:
— Кто из вас давал Фэй даса деньги в долг, пусть приходит ко мне и запишется. Разберёмся с землёй только после того, как власти завершат расследование. А пока похороним Фэй даса как следует. И если до тех пор услышу ещё хоть от кого-нибудь разговоры о разделе земли — отправлю молиться в храм предков!
С этими словами староста развернулся и вышел из двора. Женщины некоторое время стояли в замешательстве, потом неловко заулыбались и разошлись по домам. С этого дня никто больше не осмеливался заводить речь о земле, и все по-доброму помогли проводить Фэй даса в последний путь.
Семья Линъэр наконец обрела покой. Когда похороны Фэй даса закончились и урожай во всех хозяйствах был убран, мать вместе с Линъэр пошла в деревню, наняла плотников и полностью снесла старый дом с кухней. Вместо них пристроили ещё четыре-пять комнат по обе стороны от дома, построенного годом ранее, а старую изгородь из колючего кустарника и бамбука заменили двухметровой глиняной стеной.
Мать радостно расхаживала по двору, заглядывая то в одну комнату, то в другую, и вздыхала:
— Ох, и во сне не мечтала, что доживу до такого дома! Небеса милостивы!
Десятая Сестра и Нин Восемь весело носились по двору, а Дацян, сняв рубаху, рубил дрова. Линъэр, сидя в главном зале, чувствовала глубокое удовлетворение и думала: «Если бы так и дальше жилось — было бы совсем неплохо».
Она оглянулась: отец, прикуривая трубку, с наслаждением выпускал клубы дыма и тоже выглядел вполне довольным.
Линъэр посмотрела на Нин Восемь и Десятую Сестру, подумала и обратилась к отцу:
— Папа, Ниншу уже немал, он ведь всё мечтает учиться и сдать экзамены на чиновника. Может, стоит попросить старосту, чтобы его тоже приняли в школу? И Десятой Сестре позволить несколько иероглифов выучить?
Отец ещё не ответил, как мать вошла в зал, улыбаясь:
— Это дело стоящее! Раз сегодня свободный день, я сейчас схожу в городок, куплю всё необходимое, а завтра поведу Ниншу и Десятую Сестру к учителю. Как тебе?
Она вопросительно посмотрела на мужа. Тот прищурился, помолчал немного и произнёс:
— С этим не спешите.
Линъэр удивилась. «Неужели отец теперь не хочет тратиться на Ниншу и других, потому что они чужие?» — подумала она. «Невозможно! Родители никогда не были скупыми. Если бы были, не жили бы так бедно, несмотря на всю свою трудолюбивость».
Отец постучал трубкой по столу и вздохнул:
— У нас теперь дом есть, лавка в городке сдана в аренду. Жизнь налаживается, но нельзя же сидеть сложа руки и ждать, пока всё само собой исчезнет. Мы — земледельцы, без своего клочка земли душа не на месте.
Мать на миг замерла, потом тоже села:
— И правда… В радости совсем забыла об этом. Но дело Сяо Шуаньцзы ещё не закрыто, да и многие в деревне следят за каждым нашим шагом. Боюсь, землю нам не вернут.
Тогда вот что сделаем: у нас осталось сто лянов серебром. Пойдём к старосте и обменяем их целиком на землю. Так у Дацяна и Ниншу будет занятие, а нам всем не придётся бояться голода и холода.
Линъэр сочла это разумным. Торговлей зерном в городке больше заниматься нельзя — лавка уже сдана. В горах Цанманшань из-за разбойников недавно разместили воинский отряд, и лагерь там, похоже, надолго. Пока горы не откроют, в лес не попасть, а значит, и делами с древесиной не займёшься. А в уездном городе семья Цзя всё ещё ищет их и не унимается, так что туда тоже соваться опасно. Похоже, несколько лет придётся сидеть тихо и заниматься только землёй.
«И ладно, — подумала Линъэр, оглядывая своё тело. — За год я подросла, но всё ещё тощая, как щепка. Дацяну, Нин Восемь и Десятой Сестре тоже нужно отдохнуть и окрепнуть».
Она тут же отправилась с матерью в городок, наняли бычий воз и целый день покупали разные вещи. К вечеру привезли огромную телегу: одежду, одеяла, мебель для всей семьи и два больших свёртка подарков для старосты — ведь завтра нужно и учителя просить, и старосту уговаривать, а значит, дары должны быть достойными.
На следующий день Линъэр с матерью повели Нин Восемь и Десятую Сестру к дому старосты. Едва войдя в деревню, они увидели, что все жители высыпали на улицу и спешат именно туда. Остановив кого-то из прохожих, они узнали: прибыли чиновники! Дело Сяо Шуаньцзы закрыто, и его самого привезли обратно вместе с земельными документами его семьи.
Линъэр была удивлена. Все переглянулись, и она сказала матери:
— Мама, сейчас не время дары нести. Лучше отнеси всё домой, а я пойду посмотрю, что происходит.
Не дожидаясь ответа, она побежала за толпой.
У дома старосты уже собралась огромная давка: люди стояли в три ряда, а на самой стене даже кто-то сидел верхом. Протолкнуться внутрь было невозможно. Все глядели на ворота и о чём-то перешёптывались, но никто не решался войти.
Примерно через четверть часа у ворот началось движение: толпа медленно расступилась, образуя проход. Староста вышел, сопровождая нескольких чиновников, и вежливо проводил их до края деревни. За ними, конечно, потянулась и вся толпа любопытных.
Чиновники ещё не скрылись из виду, как кто-то не выдержал:
— Староста, ну как? Поймали ли злодеев? Кто они такие? Земельные документы Фэй даса вернули?
Староста молчал, пока чиновники не ушли далеко. Только тогда он обернулся и строго бросил:
— Всем собираться под большим деревом в центре деревни. Сейчас же!
После чего, нахмурившись, он зашагал прочь.
Люди недоумённо переглянулись, но, получив приказ, начали расходиться группами к площади под деревом, обсуждая случившееся.
Спустя полчаса староста появился вместе с несколькими старейшинами — самыми почтёнными и возрастными жителями деревни, которых обычно вызывали лишь в самые важные моменты.
Когда старейшины уселись, староста встал, оглядел собравшихся и тяжело вздохнул:
— Только что здесь были чиновники, вы все видели. Злодеи, убившие Фэй даса, — банда отъявленных мерзавцев, занимающихся похищениями детей и грабежами по всем окрестным городкам. Некоторых сообщников поймали, но главарь пока на свободе…
Толпа загудела: кто жалел, кто пугался, кто вдруг всё понял. Такой исход был ожидаем, но обидно, что главный преступник скрылся — неизвестно, скольких ещё жизней он погубит. Теперь всем придётся быть осторожнее, чтобы не повторить судьбу Фэй даса.
— А как же земля Фэй даса? — крикнул кто-то из толпы. — Кому она достанется?
Другие тут же подхватили. Для многих вопросы о злодеях были куда менее важны, чем собственные интересы.
Лицо старосты потемнело. Он повернулся к старейшинам, и те кивнули. Тогда он заговорил:
— Мы с ними всё обсудили. Фэй даса в деревне, не считая долга Линъэр, дали в долг сто пятьдесят лянов. Ещё сто лянов добавила семья Линъэр. Итого двести пятьдесят лянов — округлим до круглой суммы. Земля Фэй даса — восемь му рисовых полей и пять му сухих — по рыночной цене стоит всего девяносто лянов.
Но Сяо Шуаньцзы жив, и мы не можем лишить его всего, оставив без средств к существованию…
— Тогда как же наши деньги?! — возмутились некоторые. — Даже если оставить ему землю, он не умеет её обрабатывать! На арендную плату он век не расплатится!
— Верно! Земля и так не покрывает долг! Что делать? Наши кровные!
Когда шум немного стих, староста велел молодому парню ударить в гонг, чтобы все замолчали. Затем он кашлянул и продолжил:
— Положение такое, что ничего не поделаешь. Сяо Шуаньцзы — наш земляк, род Ван, и мы не можем бросить его. Мы, старейшины, придумали решение. Из земли Фэй даса Сяо Шуаньцзы оставим две му рисовых полей и одну му сухой земли. Остальное продадим — выручится около шестидесяти восьми лянов. Деревенская казна добавит двенадцать, а господин Ван — сорок пять. Всего наберётся сто двадцать пять лянов — ровно половина от общего долга. Значит, каждый, кто давал деньги в долг, получит назад половину.
Кроме того, я обещаю: всем, кто помогал Фэй даса, деревня в будущем окажет поддержку в трудную минуту за счёт общей казны.
Линъэр мысленно захлопала в ладоши: староста молодец! Он предусмотрел всё. Конечно, получить лишь половину долга — разочарование, но лучше так, чем ничего. А обещание помощи в будущем тоже не пустой звук. Предложение почти единогласно приняли.
Как только собрание закончилось, Линъэр подошла к старосте и тихо сказала, что хочет выкупить землю Фэй даса, а если есть ещё свободные участки — купить и их. Староста с радостью согласился, и дело быстро оформили.
Через полмесяца, как раз к зиме, Линъэр с радостью получила земельные документы на двадцать му земли. Жители деревни вернули себе по половине своих долгов, а Сяо Шуаньцзы поселили во дворе храма предков, где за ним присматривали и обучали — на доходы от аренды его трёх му земли и дополнительные средства из деревенской казны.
Так закончилась эта история, и деревня Ванцзя снова обрела прежнее спокойствие.
* * *
Пять лет спустя
— Невеста едет! Бейте хлопушки! — крикнула девушка, стоявшая на холме.
Дожидавшиеся мужчины весело отозвались и тут же загремели хлопушки — громкие звуки оглушали уши. Гости, сидевшие во дворе, зажали уши и выбежали посмотреть.
Старуха Ян, семеня на маленьких ножках, подбежала и прищурилась:
— Где? Где они?
— Вон там, мама! Впереди на осле — разве не Дацян?
Старуха Ян долго всматривалась, но увидела лишь смутное пятно. Она шутливо шлёпнула Линъэр:
— Проказница! До дома им ещё четверть часа! Зачем так рано хлопушки запускать? Когда невеста подъедет, их уже не останется!
— А? Неужели? — удивилась Линъэр. — Но их же так много!
— Ты что, совсем ничего не понимаешь? — Старуха Ян заторопилась обратно. — Пока не надо! Невеста ещё далеко! Отдохните, ешьте конфеты…
К ним подбежала красивая десятилетняя девочка с большими глазами, длинными ресницами и ямочками на щеках. Она потянула Линъэр за рукав:
— Линъэр-цзе, не стой тут! Мама зовёт помогать гостей встречать!
Линъэр обернулась, умилилась и щёлкнула девочку по щеке:
— Не спеши. Всё равно тёти и дяди сами справятся. Десятая Сестра, разве тебе не хочется увидеть невесту?
— Очень хочу! — глаза девочки загорелись. — Но ведь сейчас не увидишь!
Они ещё немного постояли на холме, глядя вдаль. Вдруг Десятая Сестра тихо вздохнула:
— Эх… Дацян-гэ уже женится. А остальные братья? Хотелось бы, чтобы они все были рядом!
Линъэр удивилась и посмотрела на неё. Та стояла с грустным выражением лица.
— Глупышка, — Линъэр снова щёлкнула её по щеке, — не надо так печалиться! А то морщинки появятся!
Десятая Сестра опустила голову и начала тереть ногой маленький комочек земли.
— Линъэр-цзе, Дацян-гэ говорит, что остальные братья ушли искать своих родителей. Как думаешь, найдут ли они их?
http://bllate.org/book/4836/483214
Готово:
