Тинчжан Вэнь промолчал, но Кан-суня, долго сидевшая молча на стуле, вдруг зарыдала. Добрая мать поспешила её утешить:
— Племянница, не горюй! Когда ты только что выходила из ворот, моя Линъэр вовсе не толкала тебя! Лекарь сказал, что все твои раны — лишь поверхностные, и тебе нужно немного отдохнуть. Не волнуйся, мы уже заплатили за лекарства!
Кан-суня резко подняла голову и сердито уставилась на мать, хрипло крикнув:
— Кто просил твои проклятые деньги? Ты просто хочешь меня унизить! Свояченица, вы должны за меня заступиться!
Тинчжан Вэнь бросил на Кан-суню короткий взгляд и подмигнул ей. Та на мгновение замерла, а затем зарыдала ещё громче. Мать, желавшая лишь утешить, добилась обратного эффекта и растерялась — не зная, оставаться ли ей или уйти.
«Видимо, этот тип решил не отпускать дело? Надо срочно что-то придумать!» — подумала Линъэр. Она оглянулась на двор и увидела, как мальчик-аптекарь жадно пьёт из глиняной чаши. Её глаза блеснули, и она потянула мать за рукав:
— Мама, посмотри: столько дяденек стоят на солнце — наверняка устали и хотят пить! Сходи-ка в кухню, свари им чаю, побольше сделай!
Слуги из знатного дома услышали это и сглотнули, их лица смягчились. Мать сначала колебалась, но под настойчивыми уговорами Линъэр всё же пошла. Бабушка Гуй, увидев это, последовала за ней, чтобы помочь.
Юэ подпрыгнула и воскликнула:
— Линъэр, ты совсем глупой стала? Эти люди хотят тебя подставить, а ты ещё и чай им подаёшь? На твоём месте я бы и скотине дала, но не им!
Слуги засопели от злости и уставились на Юэ так, будто хотели её проглотить целиком. От такого количества глаз Юэ немного струсила, отступила на два шага и пробормотала:
— Ну, так и есть же!
Линъэр обернулась и что-то прошептала ей на ухо. Юэ задумалась, потом хлопнула в ладоши:
— Отлично, отличный план! Сейчас сбегаю!
И она, подпрыгивая, влетела во двор и громко захлопнула ворота. Линъэр, тинчжан Вэнь и остальные остались снаружи.
Тинчжан Вэнь прищурился и уставился на дверь, нахмурившись:
— Что за шутки, девчонка?
— Да ничего особенного! Господин тинчжан, посмотрите: почти все из переулка разошлись, на улице так жарко — если вы не пойдёте домой, тётушка Кан совсем изнеможет! И ваши слуги тоже устанут!
Тинчжан Вэнь окинул взглядом Кан-суню и слуг, потом посмотрел в сторону выхода из переулка. Убедившись, что последние зеваки исчезли, он фыркнул:
— Свяжите эту девчонку и забирайте с собой!
Слуги на мгновение опешили. Линъэр перехватила палку и выставила её вперёд:
— Господин тинчжан, люди ещё не ушли далеко — вы так быстро меняетесь в лице? Так много мужчин против одной девочки — вам не стыдно?
— Стыдно? Ха! Какая ещё девочка? Обычные девчонки не обладают такой силой! Ты явно одержима демоном — если тебя выпустить, ты принесёшь беду! А я, как тинчжан, обязан избавить народ от зла! Берите её!
— Стойте! — закричала Линъэр. — Господин тинчжан, ведь мальчик-аптекарь только что засвидетельствовал мою невиновность, и все соседи могут подтвердить: раны тётушки Кан не имеют ко мне никакого отношения! Как вы можете так легко оклеветать меня?
— Оклеветать? Ха-ха-ха-ха! — злорадно рассмеялся тинчжан. — Девчонка, зачем мне клеветать? Пока нет свидетелей, любое обвинение — лишь моё слово! Ты думаешь, что несколько глупцов, поддержавших тебя при толпе, спасут тебя? Эти дураки только и умеют, что шуметь, пока народу много. Разойдутся — и ни один не осмелится сказать и слова! Будешь счастлива, если они не начнут сами тебя оклеветать!
Линъэр в ярости уставилась на него. Тинчжан Вэнь смеялся всё громче и злее. Прежде чем он успел отдать приказ, Линъэр громко крикнула:
— Подождите! Господин тинчжан, если… если я признаю вину, вы пощадите моих родителей и младших братьев и сестёр?
— Признаешь вину? — Тинчжан Вэнь окинул её взглядом с ног до головы, прищурился, подумал и усмехнулся: — Хорошо! Но добавлю ещё одно условие!
— Какое?
— Тысячу лянов серебра и… этот магазин!
— Тысячу лянов?! Откуда у меня столько денег!
— Не прикидывайся! Разве ты не получила тысячу лянов от Дин-бутоу? И разве твой главный покупатель не платил тебе за перепродажу зерна? Ладно, как хочешь! Но советую тебе самой всё честно отдать — иначе я найду повод посадить всю твою семью в тюрьму и конфисковать всё имущество. В итоге получится то же самое!
— Вы… вы — тинчжан, и так поступаете?! Как теперь жители Шанькоу могут вам доверять?
— Доверять? Ха! Эта толпа дураков — их мнение ничего не значит! Пока меня поддерживают старики, я останусь тинчжаном, даже если стану убийцей и поджигателем!
Линъэр сердито смотрела на него, а тинчжан Вэнь смеялся всё громче. Она в ярости крикнула:
— Я не отдам! Попробуйте только взять!
Линъэр повернулась, приоткрыла ворота, юркнула внутрь и захлопнула их. Через несколько минут ворота начали громко стучать, и раздались мужские голоса:
— Открывайте! Ещё немного — и выломаем!
И правда, спустя несколько минут раздался грохот — слуги начали ломать ворота! Ещё один удар — и ворота рухнули, подняв облако пыли. Слуги ворвались во двор, но сразу же замерли.
Тинчжан Вэнь, стоявший позади, не видел, что происходит, и закричал:
— Хватайте всех в этом дворе!
Слуги молчали и не двигались. Он повторил приказ несколько раз — безрезультатно. Странно нахмурившись, он растолкал слуг и вошёл сам. Переступив порог, он остолбенел.
Во дворе толпилось столько народу, что не протолкнуться — люди стояли даже на столах и деревьях. Все с изумлением смотрели на тинчжана.
Линъэр улыбнулась:
— Господин тинчжан, моя мама любезно сварила чай для всех. Не хотите ли выпить? Или… собираетесь арестовать нас всех и придумать какое-нибудь обвинение, чтобы захватить наш дом?
* * *
Тинчжан Вэнь стоял на пороге, лицо его покраснело. Большая часть жителей Шанькоу собралась здесь, и каждое его хвастливое слово, сказанное минуту назад, наверняка попало в их уши! Как теперь он сохранит авторитет? А если это разнесётся… Пот на лбу тинчжана выступил крупными каплями!
Наступила тишина. Жители двора начали перешёптываться и указывать на него пальцами. Тинчжан Вэнь опомнился и уже собрался уйти, как вдруг раздался громкий, властный старческий голос:
— Стой!
Тинчжан Вэнь вздрогнул, постоял немного и медленно обернулся. Во дворе уже расчистили небольшое пространство, и посреди него стоял седой, сгорбленный, но строгий старик с посохом в руке. Тинчжан Вэнь с изумлением посмотрел на него:
— Стар… старый предок! Вы… как вы…
— Подойди и встань на колени! — строго приказал старик.
Тинчжан Вэнь окинул взглядом собравшихся, лицо его стало багровым. Помедлив, он всё же подошёл и, опустившись на колени, дважды ударил лбом в землю:
— Старый предок!
— Хм! Ты ещё помнишь, кто я такой? Скажи-ка, зачем ты привёл сюда столько людей?
— Я… старый предок, это не я их привёл! Всё из-за этой мерзавки Лю Вэньцзюань! Да, именно она! Она послала Чаншэна с отрядом слуг, и я, испугавшись, что она наделает глупостей, сразу же прибежал сюда! Старый предок, я немедленно разведусь с этой подлой женщиной!
С этими словами он вскочил и направился к выходу. Старик гневно ударил посохом об землю:
— Вэнь Чаньдэ!
Тинчжан Вэнь поспешно вернулся и снова упал на колени.
— Старый предок, правда такова! Не верите — спросите Чаншэна. Или управляющего Цзэн — они оба здесь! Чаншэн! Чаншэн! Управляющий Цзэн…
Он обернулся и несколько раз крикнул, но слуги лишь расступились, никого не выведя. Тинчжан Вэнь в отчаянии заорал на ближайшего слугу:
— Беги и приведи их немедленно!
Старик сурово произнёс:
— Не надо! Я уже велел связать их и отвести домой!
Тинчжан Вэнь на мгновение оцепенел, потом опустил голову. На коленях он выглядел жалко и униженно, совсем не так, как минуту назад.
Линъэр с изумлением наблюдала за происходящим. Она спросила у соседа и узнала, что этот старик — дядя тинчжана Вэня, человек высокой морали и глубоких знаний. В молодости он даже сдал императорские экзамены и получил степень цзиньши. Теперь он ушёл в отставку и живёт в покое на родине. Он — самый уважаемый старейшина не только в семье Вэнь, но и во всём уезде Цаньпин!
Оказывается, именно он рекомендовал Вэнь Чаньдэ на должность тинчжана! Линъэр почувствовала себя неловко: она думала, что семья Вэнь — всего лишь богатые провинциалы, и даже пыталась давить на них влиянием семьи Дин. Но теперь ясно: по влиянию семья Дин, скорее всего, уступает семье Вэнь!
Линъэр потянула Юэ за рукав и тихо спросила:
— Юэ, где ты раздобыла этого старика?
— А? Я его не звала! Я просто сделала, как ты сказала: пошла к выходу из переулка и тихонько пригласила всех, кто там стоял, во двор. Эй! А когда он успел прийти?
— Тс-с! Юэ, тише!
— Почему? Этот Вэнь только что хотел тебя обмануть! Зачем ему сохранять лицо?
Юэ вдруг заговорила громко, и все повернулись к ней. Линъэр смущённо улыбнулась толпе и, схватив Юэ за руку, затащила её в боковую комнату.
— Эй, Линъэр, зачем ты меня тащишь? Я хочу посмотреть, как этот старик Вэнь…
Линъэр зажала ей рот:
— Тс-с! Тс-с!!
Она отпустила Юэ, только когда та успокоилась. Юэ возмущённо спросила:
— Что такое, Линъэр?
— Юэ, говори тише! Этот старик — человек большой морали и уважения, он добрый! Не обидь его, иначе нам будет очень трудно жить в этом городе!
— Морали и уважения? Но он же Вэнь! Ты думаешь, он действительно поможет тебе? Сомневаюсь! Скорее всего, он просто притворяется из-за своего лица!
— Даже если притворяется — хорошо! Раз он так дорожит лицом, то при стольких людях не посмеет нарушить своё слово. По крайней мере, теперь он не посмеет открыто преследовать нашу семью!
Юэ подумала и кивнула:
— Да, в этом есть смысл! Но Вэнь Чаньдэ — настоящий мерзавец! Ха! И называется тинчжаном! Наверняка уже столько людей погубил! Такой подлый и бесчестный человек заслуживает полного позора, разорения и нищенской жизни!
Глядя на возмущённую Юэ, Линъэр невольно улыбнулась. Жаль, что эта девчонка — не мальчик: будь она парнем, наверняка бы отправилась в странствия, чтобы творить добро и карать зло!
Они прильнули к двери боковой комнаты, наблюдая за происходящим. Старик долго и строго отчитывал Вэнь Чаньдэ, даже дважды больно ударил его посохом. Юэ радостно захлопала в ладоши:
— Ещё! Давай ещё!
Затем старик заставил Вэнь Чаньдэ извиниться перед родителями Линъэр. Сам же он устно извинился перед ними и тут же велел слуге вручить им сто лянов серебра в качестве компенсации. Родители отказывались брать, но старик был человеком твёрдого характера. Несмотря на то, что выглядел не намного старше них, он обладал настоящим авторитетом, и родители приняли банковский вексель, как подарок от старшего.
Потом старик распустил слуг семьи Вэнь и при всех объявил, что Вэнь Чаньдэ больше не будет тинчжаном Шанькоу — он сам напишет прошение об отставке. Кроме того, всем, кто ранее страдал от несправедливости Вэнь Чаньдэ, он разрешил подавать жалобы в родовое поместье Вэнь. При подтверждении фактов семья Вэнь обязуется полностью возместить ущерб — как имущественный, так и репутационный.
Собрание единодушно приветствовало это решение. Старик вздохнул:
— Наш род Вэнь виноват перед вами, уважаемые соседи. Отныне ни один из Вэнь не будет занимать должность в уезде Цаньпин!
Он покачал головой и, опираясь на слуг, медленно ушёл сквозь толпу.
http://bllate.org/book/4836/483204
Готово:
