Две служанки опустили головы и молчали. Госпожа Вэнь в бешенстве прошипела несколько ругательств и указала пальцем на дверь дома Линъэр:
— Вы…!
За дверью Линъэр схватила деревянную палку и приготовилась к бою, но, прождав довольно долго, заметила, что госпожа Вэнь подняла руку — и так и не отдала приказа! Линъэр напряглась и замерла в ожидании исхода. Юэ тихонько подбежала к ней:
— Линъэр, они что, собираются ворваться? Нам стоит использовать то, что мы приготовили?
Она вытащила из-за пазухи узелок и попыталась вручить его Линъэр, но та оттолкнула:
— Не надо! Юэ-цзе, держи сама. Если они всё же ворвутся, я сначала займусь ими, а ты следи за обстановкой. Как только будет опасность — предупреди меня и постарайся бросить эту смесь им прямо в лицо! И сама будь осторожна!
— Хорошо, не волнуйся! — бодро ответила Юэ. — У нас дома я часто дралась с мальчишками и ни разу не проиграла!
Её глаза горели энтузиазмом, будто она и не осознавала, что перед ними — целая толпа взрослых мужчин.
Они ждали довольно долго, но у двери так и не раздалось ни звука. Юэ шепнула:
— Линъэр, что происходит? Неужели эти люди испугались и убежали?
— Тс-с! — Линъэр осторожно прильнула к щели в двери и выглянула наружу. Слуги из дома Вэней стояли в стороне, а напротив госпожи Вэнь появились двое мужчин. Присмотревшись, она узнала одного из них — это был сам тинчжан Вэнь!
Тинчжан Вэнь, заложив руки за спину, мрачно взглянул на заднюю дверь дома Линъэр и спросил:
— Что ты здесь делаешь, госпожа?
Госпожа Вэнь косо глянула на него:
— Хм! А ты разве не к своим лисицам отправился? Откуда у тебя время сюда явиться?
Тинчжан Вэнь заметил, как окружающие шепчутся между собой, и неловко кашлянул:
— Госпожа, не стоит обсуждать семейные дела на улице!
— Семейные дела? Отлично! Тогда давай сегодня и не будем говорить о семейных делах! Посмотри-ка: мою сестру так обидели в этом доме — разве тебе, как зятю, не следует помочь?
Тинчжан Вэнь, похоже, только сейчас заметил тётушку Кан. Увидев её состояние, он искренне удивился:
— Сестра?! Как ты дошла до такого состояния? Ведь всего несколько часов назад ты была в полном порядке! Что случилось?
— Хм! Да как ты думаешь? Её избили в этом доме! — госпожа Вэнь указала пальцем на заднюю дверь двора Линъэр. Тинчжан Вэнь поднял глаза, осмотрел дом, нахмурился и задумался:
— Госпожа, чей это двор?
— Не знаю. Та девчонка сказала, что её зовут… ах да, Ян Линъэр!
— Ян Линъэр? — Тинчжан Вэнь, казалось, не сразу сообразил, о ком речь. Вэнь Чаншэн подошёл к нему и что-то прошептал на ухо. Лицо тинчжана изменилось от изумления. Он снова взглянул на дверь двора Линъэр, нахмурился, а затем холодно фыркнул:
— Хм! Простая приезжая девчонка осмелилась обидеть наш род Вэней! Люди, ломайте дверь!
— Есть! — хором ответили несколько мужчин и бросились к двери. Но прежде чем они успели ударить, Линъэр сама резко распахнула дверь, вышла наружу и, держа палку горизонтально, преградила им путь:
— Что вы делаете? Хотите ворваться в чужой дом?
Тинчжан Вэнь прищурился и осмотрел Линъэр с ног до головы, после чего усмехнулся:
— Хм! Девчонка, мы ведь уже встречались!
Линъэр сложила руки в почтительном жесте:
— Господин тинчжан, даже если между нами есть личные распри, вы всё же являетесь должностным лицом. Неужели вы осмелитесь, при свете дня и на глазах у всех, нападать на частный дом? Такое поведение ничем не отличается от действий горных разбойников! Не думайте, будто ваш титул освобождает вас от соблюдения закона!
Тинчжан Вэнь на мгновение опешил, а затем громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Какая же ты остроязыкая девчонка! Ты без всякой причины избила мою сестру — и я, как тинчжан, имею полное право взять тебя под стражу для допроса! Люди, берите её!
Линъэр вновь занесла палку поперёк двери и свирепо уставилась на мужчин:
— Кто посмеет?!
Хотя Линъэр была невысокого роста, её присутствие внушало уважение. Мужчины остановились и вопросительно посмотрели на тинчжана. Тот разозлился:
— Вы что, несколько взрослых мужчин не можете справиться с одной девчонкой?
Линъэр холодно фыркнула, размахнулась палкой и с такой силой ударила по ближайшему обтёсанному каменному блоку, что тот с громким «крак!» раскололся на несколько частей, а по камню пошла сеть трещин от глубокого следа удара. Нетрудно было представить, что случилось бы с человеком, получившим такой удар — он бы точно остался калекой, если не погиб!
Тинчжан Вэнь и его люди остолбенели. Линъэр подняла обломок палки и презрительно бросила:
— Да что за дрянь такая! Юэ-цзе, дай другую!
— Сейчас! — Юэ тут же бросила ей более толстую и прочную палку. Линъэр проверила её в руке, затем легко постучала пару раз по стене — и та слегка заколебалась. Девушка повернулась к тинчжану:
— Господин тинчжан, вы пришли сюда, даже не расспросив никого, и уже обвиняете нас в том, что мы избили вашу сестру! Вы сами это видели?
— Хм! Я, может, и не видел, но моя сестра оказалась в таком состоянии прямо у вашего дома! В этом переулке почти никто не ходит — кто ещё, кроме вас, мог это сделать?
— О-о? Тогда получается, что если у чьих-то дверей найдут труп, то хозяин дома автоматически становится убийцей? — Линъэр усмехнулась.
— Чепуха! У моих дверей никогда не будет трупов! Девчонка, хватит увиливать! Ты первой напала на человека, и я, как тинчжан, обязан восстановить справедливость! Слушай: даже если бы ты избила не мою сестру, а кого угодно другого — я всё равно не мог бы этого проигнорировать! Люди!
— Господин тинчжан! — перебила его Линъэр. — Раз вы так стремитесь к справедливости, почему бы не выяснить всё прямо здесь и сейчас? Спросите у окружающих: кто из них видел, как мы кого-то избивали?
Люди переглянулись, но, когда тинчжан посмотрел на них, все отвёрнулись и отступили на шаг назад, молча опуская глаза. Тинчжан уже собрался что-то сказать, но Линъэр опередила его:
— Спросите у них ещё вот что: разве не моя мать помогла подняться тётушке Кан, промыла ей раны, вызвала лекаря, оплатила лекарства и всё лечение? Разве это не правда?
Тинчжан Вэнь снова обвёл взглядом толпу, но все по-прежнему отводили глаза. Он усмехнулся, но Линъэр не спешила терять самообладание. Через мгновение сквозь толпу протиснулся маленький мальчик-аптекарь. Оглядевшись, он подошёл к Линъэр и протянул ей несколько упаковок лекарств:
— Линъэр-госпожа, учитель велел передать вам лекарства. Вот это нужно заваривать и пить внутрь три раза в день, а это — накладывать наружно, утром и вечером менять повязку! Здесь — на пять дней. Через пять дней учитель сам приедет осмотреть тётушку Кан и назначит дальнейшее лечение!
Он замялся и добавил:
— Ах да! Ещё учитель велел вернуть вам серебро. Вы дали слишком много — даже на год лечения не хватило бы!
Линъэр не взяла деньги, а лишь взглянула на тинчжана и сказала мальчику:
— Не нужно, юноша. Пусть ваш учитель использует лучшие лекарства для тётушки Кан. А всё, что останется, пожертвуйте в аптеку тем, кто не может себе позволить оплатить лечение!
— Ах? Так… тогда… от всех благодарю вас, госпожа!
— Не спеши благодарить. Сделай мне одолжение — засвидетельствуй! Ты был рядом, когда твой учитель осматривал раны. Повтори всем, что он тогда сказал!
— Что сказал учитель? Дайте вспомнить… Ах да! Он сказал, что пациентка сильно упала — раны на лице заживут не раньше чем через три-четыре месяца… И ещё посоветовал ей впредь осторожнее переступать через пороги: если упадёт так ещё раз, рубцы на лице уже никогда не исчезнут!
— Юноша, сказал ли ваш учитель, что раны тётушки Кан получила от толчка?
Мальчик задумался:
— Э? Госпожа, вы же сами спрашивали об этом учителя! Он тогда сразу ответил!
— Прошу, повтори ещё раз. Господин тинчжан утверждает, будто мы толкнули тётушку Кан, и хочет арестовать нас!
— Ах? Как такое возможно! Господин тинчжан, Линъэр совсем ни при чём! Учитель сказал, что пациентка упала, потому что шла слишком быстро и сильно ударилась ногой о порог, а лицом — об острый камешек на земле! Если бы её кто-то толкнул, этот камешек вонзился бы прямо в лоб, и она бы не выжила!
Слова мальчика были ясны и чётки. В толпе кто-то подхватил:
— Верно! Я тоже слышал, как старый лекарь Сюй это говорил!
— Именно! Эта семья — добрые люди. Эта женщина сама упала, а они не только помогли ей, но и оплатили всё лечение! В другом доме давно бы дверь захлопнули! Как можно их ещё и обвинять?!
Толпа загудела, и мнение явно склонялось на сторону Линъэр. Тинчжан Вэнь замялся. Госпожа Вэнь, увидев это, тут же указала пальцем на одну из женщин и закричала:
— Что вы несёте?! Я что, вымогаю у неё деньги? Хм! У нас в доме полно золота — нам ли нужна её жалкая мелочь? Но моя сестра теперь в таком состоянии! Девчонка, позови сюда своих родителей! Они обязаны отвечать за это!
Мальчик-аптекарь, увидев, как взрослые обступили крошечную Линъэр, ростом ему лишь до плеча, почувствовал прилив справедливого гнева. Он встал перед ней и сказал госпоже Вэнь:
— Госпожа тинчжана, будьте разумны! Ведь Линъэр спасла вашу сестру — зачем же вы на неё нападаете?
— Молчи, сопляк! Это тебя не касается! Убирайся!
Мальчик нахмурился и серьёзно произнёс:
— Госпожа тинчжана, вам не стыдно, что вы с толпой мужчин притесняете одну маленькую девочку? Господин тинчжан, разве вам, как должностному лицу, не стыдно позволять своей супруге так кричать и устраивать скандал?
Лицо госпожи Вэнь покраснело от ярости:
— Мерзкий мальчишка! Несёшь чепуху! Схватить его! Схватить!
Но ни один из слуг Вэней не двинулся с места — все смотрели на тинчжана. Тот, почувствовав себя неловко после слов мальчика, кашлянул и, выпрямившись, приказал:
— Чаншэн, отведи госпожу домой!
Стоявший рядом мужчина средних лет поклонился и подошёл к госпоже Вэнь, приглашая её уйти:
— Госпожа, прошу!
— Не пойду! Пока с делом моей сестры ничего не решено, я домой не вернусь!
Лицо тинчжана стало мрачнее:
— Я сам разберусь с этим. А ты иди домой!
— Не пойду! Ты всё время шатаешься с какими-то наложницами — какое право имеешь мне приказывать? Я не пойду!
Супруги обменялись колючими взглядами. Наконец тинчжан Вэнь тихо, но твёрдо сказал:
— Чаншэн, у госпожи обострилась старая болезнь. Отведи её домой, пусть лекарь осмотрит. Назначь больше служанок за ней ухаживать — чтобы больше не бегала по улицам в таком состоянии!
Вэнь Чаншэн на миг замер, затем кивнул и тихо сказал госпоже Вэнь:
— Простите, госпожа!
Он махнул рукой, и двое слуг подошли, взяли госпожу Вэнь под руки и повели прочь из переулка. Та боролась и ругалась, но слуги не обращали внимания. Уже почти у выхода из переулка она закричала, обращаясь к тинчжану по имени, и облила его потоком ругательств. Тинчжан Вэнь смутился, откашлялся и отвёл глаза. Когда крики госпожи Вэнь наконец стихли вдали, он сказал:
— Здесь больше не на что смотреть. Разойдитесь все! Каждый пусть занимается своими делами!
Слуги Вэней начали разгонять толпу. Линъэр видела, как зевак по одному выталкивают из переулка, но дело так и не было решено! Неужели он хочет остаться один на один с ними, чтобы потом без свидетелей обвинить их во всём, что угодно?
— Постойте! — громко сказала Линъэр. — Господин тинчжан, раз уж всё ясно, пожалуйста, отведите тётушку Кан домой. И уведите ваших людей — пусть не толпятся у моих дверей! А то вдруг ещё кто-нибудь упадёт или случится беда — опять свалят на нас, а мы уж точно не потянем такие убытки!
Все остановились. Тинчжан Вэнь помедлил, заметив, что в переулке почти никого не осталось. В его глазах мелькнул хитрый огонёк:
— Об этом позже. Здесь слишком много людей — мешают проходу. Разойдитесь, разойдитесь!
Он продолжал подгонять людей, упорно умалчивая о решении по делу тётушки Кан. Его намерения были ясны без слов. Линъэр начала нервничать — в переулке оставалось всё меньше людей. Мальчик-аптекарь, решив, что дело улажено, собрался уходить, но Линъэр остановила его и пригласила выпить чаю во дворе.
Мать выглянула из двери, увидела, что толпа рассеялась, и, обрадовавшись, решила, что всё уладилось. Она громко позвала тинчжана:
— Господин тинчжан, благодарю вас за справедливость! Зайдите, выпейте чашку чая!
http://bllate.org/book/4836/483203
Готово:
