— А? Он хочет смыться? Ни за что! Это же весь наш хлеб на полгода — без этих денег нам не прожить до конца года!
— Именно! Нельзя дать ему уйти. Мы должны его сторожить: не получим деньги — не уйдём!
— Верно! Пойдёмте, устроимся во дворе его дома!
…Толпа всегда слепа: стоит одному заголосить — все тут же подхватывают, будто на общей каше. Каждому хочется ухватить свою долю, пока не опоздал!
— Кхм-кхм! Тише! Тише! — раздался голос тинчжана.
Все замолкли. Женщина, поднявшая шум, тут же вкрадчиво сказала:
— Господин тинчжан, не могли бы вы от имени всех нас решить вопрос и просто поделить зерно? Пусть уж все успокоятся!
— Да, да! Поделите! — закричали в толпе. Несколько мужиков даже засучили рукава, готовясь ворваться в лавку!
— Стоять! Кто осмелится?! — вышел вперёд средних лет секретарь и встал у двери лавки. Он сурово прикрикнул на толпу. Женщина на миг опешила, и даже те, кто уже собрался ринуться вперёд, переглянулись в замешательстве.
Женщина быстро сообразила и, прикинувшись обиженной, воскликнула:
— Ой, господин старший управляющий! Ведь этот старик Ян — отъявленный мошенник! Почему же вы за него заступаетесь?
Старший управляющий резко обернулся и бросил на неё ледяной взгляд.
— В этом деле решение принимает тинчжан. Никто не имеет права самовольничать! Кто посмеет устроить беспорядки, будет немедленно связан и отправлен в окружную тюрьму за самовольное вторжение в чужое жилище и попытку грабежа!
Его слова прозвучали чётко и весомо. Толпа сразу притихла, а мужчины, только что готовые броситься вперёд, поспешно отпрянули назад. Женщина была поражена и с недоумением посмотрела на тинчжана.
Тинчжан сделал вид, что ничего не заметил, и, обращаясь к собравшимся, произнёс:
— Успокойтесь, граждане! Согласно законам нашей династии, частным лицам запрещено открывать зерновые лавки без разрешения властей. За такое деяние полагается суровое наказание — от конфискации имущества до казни всей семьи за государственную измену!
Затем он повернулся к старику Ян:
— Ян Дачжу! Получали ли вы разрешение на открытие этой лавки в уездной канцелярии?
Старик побледнел, губы задрожали, и он не мог вымолвить ни слова. Тинчжан презрительно фыркнул:
— Хм! Видимо, нет? В таком случае я обязан закрыть вашу лавку!
— Нельзя, господин тинчжан! Если вы закроете лавку, что же будет с нами? Мы продали зерно, но денег ещё не получили!
— Да, господин тинчжан! Может, сначала вернёте нам зерно, а потом уж и закрывайте лавку?
Тинчжан бросил взгляд на старшего управляющего, кашлянул и важно произнёс:
— По закону всё имущество нелегальной лавки подлежит конфискации в казну!
— Как так?! А мы что? Нельзя так поступать, господин тинчжан!
Тинчжан поднял руку, призывая к порядку:
— Успокойтесь! Это закон империи, и я здесь ни при чём. Если у старика Яна нет разрешения, лавку закрывают, а зерно идёт в казну. Что до ваших денег — он ведь сам сказал, что его дочь уехала в уездный город искать главного покупателя. Обращайтесь к ней или к самому покупателю! Эй, вы! Запечатайте эту лавку!
По его приказу стражники устремились внутрь. Толпа взревела, умоляя не закрывать лавку, но никто не осмелился им помешать.
У двери началась суматоха. Линъэр в отчаянии пыталась пробиться сквозь живую стену стражников, но её каждый раз отталкивали обратно в толпу. Её крики тонули в общем гвалте.
Отец, увидев это, не выдержал и рухнул на землю. Мать в панике звала на помощь, но никто не обращал на неё внимания. Линъэр в ярости вырвала у стоявшего рядом мужика палку и со всего размаху ударила двух стражников — те тут же повалились без сознания. Она прыгнула вперёд и бросилась к родителям:
— Папа! Папа, очнись!
Мать, залитая слезами, подняла на неё глаза, на миг оцепенела, а потом схватила дочь и, плача, начала её отчитывать:
— Линъэр! Ты куда пропала, негодница?!
— Мама! Не плачь, спасать папу надо!
Мать тут же снова обернулась к мужу, трясла его и кричала:
— Старик! Очнись! Посмотри — Линъэр вернулась!
Мать и дочь изо всех сил пытались привести его в чувство, но старик не подавал признаков жизни. Линъэр начала терять надежду, не зная, что делать. Вдруг рядом мелькнула мощная рука и раздался глухой, твёрдый голос:
— Дайте мне!
Линъэр обернулась — это был Син И! Он поднял отца, проверил пульс, затем несколькими точными ударами по спине и одним сильным толчком привёл старика в чувство. Тот закашлялся и открыл глаза!
Линъэр и мать обрадовались до слёз, поддерживая отца и гладя его по груди. Когда лицо старика начало возвращать цвет, Линъэр облегчённо вздохнула и повернулась к Син И:
— Спасибо вам, дядя Син! Вы спасли моего отца!
Син И поднялся, скрестил руки на груди и бросил взгляд на лавку:
— Если не поторопишься, твой дом опустошат дочиста!
Линъэр мгновенно вскочила, подхватила палку и встала у двери своей лавки:
— Стойте! Кто посмеет тронуть наше имущество!
Стражник, несший мешок зерна, на миг замер и нахмурился:
— Эй, девчонка, не мешай! Иди-ка поиграй в сторонке!
— Не смейте! Я — дочь владельца этой лавки, Ян Линъэр! Опустите всё на место!
Стражник опешил, потом громко крикнул:
— Господин тинчжан! Господин старший управляющий! Дочь старика Яна вернулась!
Его голос прокатился над толпой, несмотря на тяжёлый мешок за спиной. Все повернулись к Линъэр, и даже те, кто уже нес зерно, остановились.
Тинчжан внимательно оглядел девушку, не скрывая удивления:
— Так это ты та самая девчонка, что ездила в уездный город за главным покупателем?
— Именно!
— О-о? А деньги?
— Деньги будут выданы! Господин тинчжан, прошу вас — прикажите стражникам прекратить выносить наше зерно!
— Хе-хе, это невозможно! Ваша семья открыла лавку без разрешения — это тягчайшее преступление, караемое смертью! Девочка, даже если ты принесла деньги, лавку всё равно закроют, а зерно конфискуют!
Линъэр прекрасно поняла намёк: тинчжан хотел получить деньги, которые она привезла от покупателя. Но она не собиралась идти у него на поводу. С холодной усмешкой она вытащила из-за пазухи бумагу:
— Господин тинчжан, прошу ознакомиться — это наше разрешение на открытие лавки!
— Разрешение?
— Да! С печатью уездного магистрата. Можете отправить кого-нибудь проверить в канцелярию!
Тинчжан с подозрением взял бумагу, долго её рассматривал, потом перешёптывался со старшим управляющим. Линъэр нетерпеливо сказала:
— Господин тинчжан, можно теперь велеть стражникам вернуть зерно?
Тинчжан поморщился, колебался, но в конце концов неохотно махнул рукой. Стражники бросили мешки прямо на землю и вышли из лавки, даже не пытаясь убрать зерно обратно.
Линъэр решила не обращать на это внимания и бросилась к отцу.
— Постой!
— Слушаю, господин тинчжан!
— У вас, конечно, есть разрешение, но поступила жалоба, что вы ведёте нечестную торговлю, устанавливаете произвольные цены и нарушаете порядок на рынке. Что скажешь, девочка?
Линъэр усмехнулась:
— Господин тинчжан, имперские законы регулируют только цены на продажу, да и те — в диапазоне от одной до десяти монет за шэн. Мы же закупаем зерно по цене от двух до пяти монет. Где тут нарушение?
— Э-э…
— У многих из присутствующих есть наши долговые расписки, где чётко указаны количество и цена. Можете проверить каждую!
— Э-э… — Тинчжан перевёл взгляд на старшего управляющего, потом на женщину, поднявшую шум, и строго прикрикнул: — Тан Гаоши! Ты обвиняла лавку семьи Ян в мошенничестве. Что теперь скажешь?
— А? Я? Я… э-э… — женщина растерялась и не могла вымолвить и слова. Похоже, тинчжан и не ждал ответа. Он громко скомандовал: — Взять эту лгунью и увести в участок!
С этими словами он раздражённо махнул рукавом и ушёл.
☆ Глава 151. Расчёт
Люди сами расступились, пропуская тинчжана со стражниками, которые волокли за собой женщину. Лишь когда они скрылись за поворотом, толпа загудела вполголоса. Никто не заметил, как несколько мужчин, которые вместе с Тан Гаоши особенно громко требовали ворваться в лавку, незаметно исчезли из толпы.
Линъэр проводила взглядом уходящих и немного успокоилась. Она подошла к родителям. Отец, прислонившись к матери, тяжело дышал, но поднял глаза и сделал знак дочери подойти. Линъэр поспешила к нему:
— Папа, прости, что задержалась! Не говори ничего — отдыхай!
Она огляделась, ища, кого бы позвать на помощь, как вдруг услышала знакомый голос:
— Линъэр! Наконец-то ты вернулась!
Это были Юэ, Сяоху и дядя Жунь. Хотя они давно не виделись, Линъэр не чувствовала радости: ведь когда её родителей довели до такого состояния, эти трое даже не подали голоса! Неужели они такие же, как и та чернь, что ринулась на их дом? Или просто испугались навлечь на себя беду? В первом случае она не сможет их простить, во втором…
Юэ горестно сказала:
— Линъэр, ты, наверное, злишься, что мы не выступили в вашу защиту? Я очень хотела, но дядя Жунь не разрешил! Велел мне и Сяоху охранять бухгалтерские книги!
— Охранять книги?
— Да! Пока снаружи бушевала толпа, кто-то пробрался через заднюю дверь и начал переворачивать весь задний двор! Этот воришка был настолько нагл, что даже после того, как дядя Жунь его заметил, не убежал, а ударил его палкой!
— Что?! Дядя Жунь, вы не ранены?
Линъэр обеспокоенно посмотрела на Ван Цзяжуня. Тот махнул рукой:
— Ничего страшного, пару ударов — и всё!
— Нет, обязательно нужно вызвать лекаря! Дядя Жунь, идите отдохните во двор! Сяоху, беги за лекарем! Дядя Син, помогите, пожалуйста, отнести моего отца во двор! Юэ, ты пока присмотри за лавкой!
Сяоху тут же побежал, Син И подхватил отца и почти занёс его во двор. Мать поспешила следом. Ван Цзяжунь, однако, уселся на табурет:
— Со мной всё в порядке, я посижу здесь, в лавке.
Теперь лавка была почти пуста, но снаружи всё ещё толпились люди. Если вдруг кто-то решит устроить беспорядки, одной Юэ не справиться. Пусть дядя Жунь останется здесь — так будет надёжнее. Линъэр виновато сказала:
— Простите, дядя Жунь, что так вас утомляем. Скоро попрошу дядю Сина выйти вам помочь!
Юэ спросила:
— Линъэр, мы всё ещё будем торговать? Уже так поздно, и всё в беспорядке… Может, лучше закрыться?
Линъэр покачала головой:
— Юэ-цзе, даже если мы захотим закрыться, эти люди не согласятся! Пока держи фронт. Если кто-то придёт за деньгами, пусть предъявит расписку и встанет в очередь у двери. Я сейчас устрою отца и сразу вернусь!
— А? Уже платить?
— Именно! Юэ-цзе, начинай готовиться!
С этими словами Линъэр побежала во двор. Устроив отца и попросив Син И выйти в лавку, она сама осмотрела отца, проверила пульс, а мать отправила на кухню греть воду, варить лекарство и готовить ужин.
Так прошло время, пока Сяоху не привёл лекаря. Тот осмотрел старика, выписал снадобье, и только тогда Линъэр смогла перевести дух. Она потянула шею — хруст раздался отчётливо — и вдруг поняла: на улице уже стемнело! Ой нет, из-за хлопот она совсем забыла про лавку! Надеюсь, там ничего не случилось?
Она бросилась вперёд и ворвалась в лавку. К её удивлению, там царила полная тишина. На стенах горели масляные лампы, освещая помещение, как днём. Дядя Жунь аккуратно складывал мешки с зерном, брошенные стражниками, в угол, а Юэ сидела за прилавком, сверяясь с книгой и перебирая чётки на счётах. Больше никого не было!
http://bllate.org/book/4836/483191
Готово:
