Дом Динов стоял в весьма глухом месте — на северо-западной окраине уезда, среди лабиринта узких переулков, плотно застроенных домишками простых горожан.
Линъэр колебалась. Неужели это и есть дом бутоу Дина? А вдруг это просто какая-то другая семья с той же фамилией? Она долго ходила взад-вперёд перед воротами, пока вдруг не услышала хриплый голос:
— Эй, парень! Почему днём не лежишь дома, а шатаешься тут?
Линъэр обернулась и увидела на бамбуковом стуле у внутренней стороны ворот старика лет пятидесяти-шестидесяти. Он полуприщурившись помахивал веером и смотрел на неё.
Линъэр тут же радостно подбежала к нему:
— Добрый день, дедушка! Скажите, пожалуйста, это дом бутоу Дина?
— Бутоу Дин? А, ты про молодого господина Сяоцюаньцзы? Да, это он самый! Парень, тебе нужен молодой господин Сяоцюаньцзы?
«Сяоцюаньцзы? Неужели это прозвище бутоу Дина?» — подумала Линъэр и кивнула:
— Да, дедушка, дома ли бутоу Дин?
— Нет, уехал по делам службы ещё вчера вечером. Неизвестно, когда вернётся! Ах, по-моему, эта должность — сплошная морока: ни дня, ни ночи покоя, а жалованье — копейки. Лучше бы бросил это дело и занялся торговлей! Надо будет обязательно поговорить об этом с господином!
Старик начал бормотать себе под нос, и Линъэр не совсем поняла, кто он такой. Однако по тону было ясно, что он близок к семье Динов. Раз он охраняет ворота, вероятно, это старый верный слуга, служащий в доме уже несколько десятилетий.
Линъэр хитро прищурилась, подошла ближе и начала энергично обмахивать старика его же веером:
— Дедушка, как вас зовут?
— Ха-ха, зовут меня Лао Шэньтоу!
— Дедушка Шэнь, здравствуйте! Дедушка Шэнь, я слышала, что семья бутоу Дина — одна из самых богатых в уезде Цаньпин. Но почему тогда дом…
Старик недовольно оглядел её с ног до головы:
— Что, парень, не нравятся тебе ворота? Слишком скромные?
— Нет-нет! Дедушка Шэнь, не подумайте! Я хотела сказать, что бутоу Дин — глава уездной стражи, после уездного магистрата выше него почти никто, а живёт так скромно! Даже имея огромное состояние, не стремится к роскоши. Это настоящее счастье для простых жителей Цаньпина!
Лао Шэньтоу громко рассмеялся:
— Ох, парень, ты мне нравишься! В таком возрасте уже умеешь льстить — прямо мастер!
— Дедушка Шэнь, а зачем парню искать молодого господина? Дело срочное?
— Ну… не то чтобы срочное. Думаю, бутоу Дин волнуется даже больше меня!
— А? Больше тебя? Что ты имеешь в виду?
Линъэр огляделась: в полдень вокруг стояла знойная тишина. Она наклонилась к самому уху Лао Шэньтоу и прошептала:
— Дедушка Шэнь, я слышала, будто бутоу Дин в последнее время ищет особое лекарство… как его… что-то вроде червя?
— Циньчунцао высшего качества! Выглядит как червяк!
— Да-да, именно это!
— Что, у тебя есть? — старик тут же вскочил с бамбукового стула, глаза его загорелись от волнения.
Линъэр отступила на шаг, не подтверждая и не отрицая:
— Простите, дедушка Шэнь, мой дядя строго наказал: показывать это можно только самому бутоу Дину!
— Самому? Но он уехал по службе! Парень, у тебя точно есть? Покажи!
— Хе-хе, дедушка Шэнь, на самом деле я слышала, что у одного нашего родственника есть эта вещь. Говорят, она очень ценная. Но я даже не знаю, как выглядит настоящий циньчунцао, поэтому сначала хочу увидеть бутоу Дина!
Лао Шэньтоу встал и взволнованно заговорил:
— Ах, даже просто слух — уже хорошо! Где живёт твой родственник? Я сейчас же пошлю людей с тобой!
— Ну… это… — Линъэр запнулась, уклончиво отвечая на все вопросы. Она не собиралась передавать столь ценную вещь незнакомцу, особенно ничего не зная о семье Динов!
Видя упрямство девочки, Лао Шэньтоу сдался. Он велел ей подождать у ворот, а сам поспешил внутрь. Через несколько минут он вышел вместе с двумя слугами, каждый из которых вёл высокого коня.
— Быстро в уездную управу! — приказал он. — Узнайте, где сейчас молодой господин, и немедленно привезите его сюда! Скажите… скажите, что появилась новая зацепка!
— Есть! — слуги вскочили в сёдла и помчались под палящим солнцем.
Линъэр удивилась их поспешности. Неужели случилось что-то ещё?
Она встала рядом с Лао Шэньтоу и смотрела, как два всадника исчезают вдали. Старик тяжело вздохнул.
— Дедушка Шэнь, почему вы вздыхаете?
Он обернулся к ней и снова глубоко вздохнул:
— Ах, парень, пусть твоя вещь окажется настоящей! Если опять привезут подделку, господин, госпожа и молодой господин придут в ярость!
— А? Почему? Я… я даже не знаю, подлинная ли эта вещь! Просто слышала, что дом Динов щедро платит за циньчунцао, и решила попытать удачу! Мои родители даже не в курсе!
— Что? Родители не знают? Тогда как ты достанешь эту вещь? Неужели издеваешься над нами?
— Нет-нет, дедушка Шэнь, не сердитесь! Эта вещь не наша, а у родственника. Им срочно нужны деньги, вот и решили продать. Поэтому я и пришла!
— Ну ладно… Заходи, посидим вместе, подождём.
Линъэр с радостью согласилась — отличный шанс разузнать побольше. В ходе беседы она узнала кое-что важное.
Семья Динов, хоть и богата, из поколения в поколение славилась скромностью и бережливостью — об этом свидетельствовал сам дом.
Но в поколении отца нынешнего бутоу произошёл срыв. У госпожи Дин было трое сыновей, старший из которых — отец бутоу — по традиции должен был унаследовать дело. Однако в молодости он был безалаберным повесой, вечно крутился в кварталах увеселений и наделал долгов.
Десять лет назад из-за него семья пережила крупный скандал и потеряла почти половину состояния. Если бы не это, Дины давно стали бы богаче всех в Цаньпине. Тогда старый господин Дин в гневе заболел и перед смертью завещал: старший сын лишается права управлять делами семьи, а всё наследство переходит к внуку — нынешнему бутоу Дину.
Тогда все согласились. Но спустя несколько лет младшие братья — дяди бутоу — возмутились. Они трудились не покладая рук, берегли каждую монету, а получили лишь крохи. А их старший брат, разоривший семью, спокойно живёт в роскоши! Если внук унаследует всё, он наверняка всё растранжирит. Поэтому они всячески мешали передаче наследства.
К счастью, госпожа Дин любила внука и знала его характер, поэтому твёрдо стояла на своём: наследник — только бутоу Дин.
Но теперь здоровье госпожи Дин быстро ухудшается. Бутоу Дин с детства воспитывался у неё и очень переживает. Уже несколько месяцев он ищет лекарственный проводник для бабушки. А его дяди день за днём стоят у её двора, притворно рыдают, но на самом деле мечтают поскорее разделить имущество после её смерти.
Даже отец бутоу, понимая серьёзность ситуации, перестал шляться по увеселительным заведениям и теперь тоже дежурит у двора матери, тяжко вздыхая. Но трое братьев, давно в ссоре, постоянно ссорятся друг с другом, чем ещё больше расстраивают старую госпожу. Говорят, вчера днём она дважды плюнула кровью. Если лекарственный проводник не найдут в ближайшие дни, ей, возможно, не пережить этой недели!
* * *
Линъэр и Лао Шэньтоу просидели у ворот почти два часа, когда вдруг раздался стук копыт. Старик вскочил и пригляделся вдаль. Линъэр тоже посмотрела туда и сразу увидела бутоу Дина — он мчался впереди на высоком коне.
— Дедушка Шэнь, я вернулся! — ещё издали крикнул он.
— Ах, молодой господин Сяоцюаньцзы! Наконец-то! — обрадовался Лао Шэньтоу.
Бутоу Дин подскакал к воротам, резко натянул поводья, и конь, заржав, сделал несколько кругов на месте.
— Дедушка Шэнь, вы сказали, что есть вести о циньчунцао? Где тот, кто принёс сообщение?
Из-за спины Лао Шэньтоу выглянула Линъэр:
— Добрый день, дядя Дин!
Бутоу Дин удивлённо уставился на неё, потом вдруг вспомнил:
— Ах, это же ты… тот самый парень из Баньлинчжэня…
— Бай Сяовэнь!
— Да-да! Тот самый, что хотел стать моим другом без учёта возраста! Ха-ха, парень, как ты здесь оказался?
— Дядя Дин, вы ведь просили меня кое-что сделать перед отъездом?
Бутоу Дин задумался на миг — и лицо его озарила радость. Он спрыгнул с коня и подхватил Линъэр на руки:
— Это ты послал весточку? Ты нашёл циньчунцао?
Линъэр кивнула:
— Да, дядя Дин! Но я не уверен, тот ли это сорт, что вам нужен.
— Ничего страшного! Во дворе несколько старых лекарей — пусть проверят. Ты принёс его с собой?
— Да, принёс!
— Отлично! Пойдём, покажем лекарям!
— Молодой господин, вы… вы знакомы с этим парнем?
— Конечно, дедушка Шэнь! Это тот самый странный парень из Баньлинчжэня, о котором я вам рассказывал!
— А?.. Ах, вот оно что!
— Да! Дедушка Шэнь, сейчас отнесу циньчунцао на проверку, потом расскажу подробнее. Пойдём!
Лао Шэньтоу ещё немного постоял у ворот, будто что-то вспомнил:
— Эй, молодой господин! Молодой господин!..
Но те уже скрылись из виду.
Бутоу Дин, неся Линъэр, шагал быстро. За главными воротами был небольшой дворик, за которым открывался огромный сад — вот теперь-то и чувствовалось, что это дом знатной семьи!
— Дядя Дин, у вас такой большой дом!
— Ха-ха, не такой уж и большой. За городом у нас усадьба — занимает почти целый холм. Как-нибудь свожу тебя туда!
— Правда? Спасибо, дядя Дин!
— Не благодари пока. Если твой циньчунцао окажется настоящим, можешь просить всё, что захочешь!
Линъэр обрадовалась:
— Правда, дядя Дин?
Бутоу Дин посмотрел на неё:
— Уже придумал, чего хочешь?
Линъэр неловко улыбнулась:
— Дядя Дин, честно говоря, по дороге сюда я слышал, что вашему дому срочно нужен циньчунцао высшего качества, и цена не имеет значения. Если мой циньчунцао подойдёт, сколько вы готовы заплатить?
Бутоу Дин остановился и громко рассмеялся:
— Да ты, оказывается, маленький скупец! Цена — не проблема. Мы заплатим тебе столько же, сколько предложили другим!
— А… а сколько вы другим предложили?
— Хе-хе, любопытный! Сегодня утром цена — двадцать пять лянов за штуку. Но! Товар должен быть подлинным. Если попытаешься обмануть — сначала посидишь в тюрьме!
Ну как, готов?
— Конечно, дядя Дин! Но сначала приготовьте серебро!
— Ха-ха, так уверен?
— Конечно! Разве вы не хотите скорее найти лекарственный проводник для бабушки?
— Если бы я не спешил, разве стал бы мотаться по всему уезду?.. Надеюсь, на этот раз здоровье бабушки улучшится!
Они помолчали. Линъэр вдруг вспомнила:
— Кстати, дядя Дин, если мой циньчунцао действительно поможет, не могли бы вы ещё кое-что для меня сделать?
— Что именно?
http://bllate.org/book/4836/483179
Готово:
