Линъэр поскорее подхватила мать и мягко заговорила, стараясь успокоить:
— Мама, не волнуйся, не волнуйся! Говорят ведь: «Отдай деньги — избеги беды». Наша лавка только открылась, наверняка ещё много завистников и подлых людей встретится. Эти пять лянов серебра — будто мы купили благовония и свечи, поднесли божествам, чтобы в будущем меньше бед было!
— Да разве это одно и то же?! Эти пять лянов серебра прямо из рук выманила та… та уродина! Если бы она не сказала, что поможет оформить документы для лавки, разве я отдала бы ей пять лянов?! Ах, старая дура я, старая дура!
Линъэр, продолжая похлопывать мать по груди, говорила:
— Ну ладно, мама, ладно. Раз она делает такие подлости, хорошего конца ей не видать! Мы уж тут посидим, подождём — обязательно настанет день, когда ей не повезёт! Ладно, ладно, не думай об этом, не думай!
Линъэр утешала мать почти полчаса, пока та не заплакалась до изнеможения и не успокоилась. Отец тем временем помалкивал, лишь изредка посматривал в их сторону, покуривая из трубки.
К середине дня мать, уговорённая Линъэр, пошла вздремнуть, а сама девушка осталась убирать в лавке. В это время постучали в дверь — вошла тётя Вань, весело улыбаясь:
— Линъэр, ты одна? А твои родители где?
— Здравствуйте, тётя Вань! Мама устала, спит, а папа во дворе занят.
— О! Какая ты прилежная, Линъэр! Лучше нашего Сяоляна во сто крат. Тот негодник, если не позовёшь десять-восемь раз, и пальцем не пошевелит!
Линъэр улыбнулась:
— Тётя Вань, вы меня хвалите зря!
Они поболтали о том, о сём, и вдруг тётя Вань подошла ближе и заговорщицки прошептала:
— Слушай, Линъэр, сколько серебра твоя мама отдала той кокетке?
Линъэр замерла. Увидев её жадное до сплетен лицо, сразу поняла: пришла посмеяться над ними! Ей стало неприятно, и она, опустив голову, занялась уборкой:
— Да ничего особенного. Мама захотела — пусть покупает!
Тётя Вань на миг растерялась, но тут же снова заулыбалась:
— Ах ты, девочка, стесняешься, что ли? Да и ладно! У нас вокруг, кроме вашего соседа-кузнеца, кто только не отдавал ей серебро — и старики, и молодые, и мужчины, и женщины!
— А?! — Линъэр удивлённо остановилась и уставилась на неё.
Тётя Вань кивнула:
— Именно так! Скажешь, что она обманщица? А деньги-то ты сама добровольно отдала, товар получил — а она всё отрицает, и ничего с ней не поделаешь! Люди говорят: «Заяц травы у своего логова не ест», а эта лиса специально только своих и ест!
Линъэр была ещё больше ошеломлена:
— Тётя Вань, она так открыто действует — разве не боится, что с ней рассчитаются?
— Конечно, хотели рассчитаться! Я сама ходила! Но у неё есть заступник, и ничего не вышло.
— А?! Защитник? Кто же?
— Это… — Тётя Вань оглянулась, убедилась, что никого нет, и, приблизившись к уху Линъэр, прошептала: — Её зять — сам начальник городка Шанькоу! Кто после этого осмелится тронуть её?
— А?! Начальник городка?! Но ведь все говорят, что наш начальник честный и справедливый! Разве он допустит, чтобы его репутация пострадала из-за такой, как она? Разве не остановит её, если узнает?
— Тс-с-с! Потише! Не знаю, справедливый он или нет, но если уж дойдёт до разбирательства и придётся просить его судить — кому он поможет: своей шурине или нам, чужакам? Сколько она уже обманула народу, а до сих пор никто не посмел ничего сделать! Линъэр, я тебе всё это рассказываю ради добра, только никому не болтай!
Линъэр кивнула:
— Поняла, поняла! Тётя Вань, вы такая добрая, столько нам помогли — мы вам и благодарны до смерти!
— Ха-ха, какие благодарности! Мы же соседи, должны друг другу помогать! Эх… Жаль, что я не предупредила вас вчера вечером. Сегодня утром было так много дел, думала после полудня зайду и расскажу, а твоя мама уже к полудню попалась в её сети…
Слушай, Линъэр, в той одежде и с тем мешком твоя мама, наверное, отдала немало серебра? Пять лянов, не меньше?
Линъэр чуть не усмехнулась: «Угадала точно!» Но, конечно, ни за что не призналась бы:
— Ха-ха, тётя Вань, мы только что купили лавку, почти все сбережения потратили. Откуда нам столько серебра взять? Хотя… Увы, у мамы почти не осталось денег на оборот. Мы хотели открыть лавку круп и зерна, но за один дань проса нужно триста монет, а за лян серебра и нескольких даней не наберёшь. Придётся искать знакомых, чтобы занять немного, иначе лавку не открыть — тогда эти двадцать с лишним лянов пропадут зря!
Глаза тёти Вань забегали:
— Вы хотите открыть лавку круп? Там ведь нужны большие деньги! Жаль, что мой маленький бизнес приносит копейки — иначе я бы обязательно помогла вам собрать нужную сумму!
Линъэр улыбнулась про себя: «Вот и боишься, что я попрошу в долг!» Тётя Вань ещё немного поболтала, но, как только к ней подошёл покупатель за пирожками, быстро попрощалась и убежала.
Линъэр вместе с отцом закончили уборку уже к закату. Проснувшаяся мать переоделась и собралась выходить, держа в руках свёрток с вещами, купленными у Кан-суня в обед.
Линъэр тут же её остановила:
— Мама, куда ты?
— Ах, Линъэр… Не могу смириться! Две жалкие тряпки — и пять лянов серебра! Я… я… Ах!
— Мама, мы же договорились: считаем эти деньги платой за избежание беды и больше не вспоминаем! Давай просто представим, что лавка обошлась не в двадцать, а в двадцать пять лянов. Забудем об этом! Завтра же открытие — пусть будет полный дом, и если дела пойдут хорошо, мы вернём любые деньги!
— Да разве так легко?! Пять лянов — это же не шутки! Раньше мы за год еле-еле скопили бы столько! Линъэр, не мешай мне. Не буду с ней ругаться, просто скажу, что одежда не подошла, и попрошу вернуть хоть часть денег. Ладно, я быстро схожу и вернусь!
— Мама, мама! Подожди! — Линъэр удержала её и рассказала всё, что услышала от тёти Вань.
Мать застыла, растерянно пробормотав:
— Как так?! Она… она постоянно творит такие подлости — разве не боится кары небесной?
— Конечно, получит по заслугам! Просто время ещё не пришло! Мама, завтра же открытие лавки — давай забудем об этом! Кстати, я уже заказала вывеску, купила несколько старых предметов мебели. Вывеску привезут завтра до утра, повесим прямо над дверью. Мебель вот-вот доставят — как раз сегодня и используем! Осталось только докупить постельное бельё, посуду и кухонную утварь, тогда сможем готовить прямо здесь!
— А?! Ты купила мебель? Разве не договорились, что привезём из дома?
— В доме и так мало мебели — заберём всё, а сами потом где жить и чем пользоваться? Да и всё это старое, недорогое: две кровати, два стола, шкаф, стулья и табуретки — всего за пятьсот монет! Вместе с вывеской — ровно один лян серебра!
— Один лян… Ах, если бы я не дурила, на эти пять лянов сколько бы всего можно было купить! — снова вспомнила мать о пропавших деньгах.
Линъэр только вздохнула — что поделать, кроме утешений, ничего не оставалось.
К вечеру Линъэр велела родителям присмотреть за лавкой, а сама отправилась в деревню Ванцзя. Нужно было забрать одежду, постельные принадлежности, посуду, а также травы и алхимическую печь отца.
Обычно казалось, что вещей немного, но когда стала собирать — получилось четыре-пять свёртков! Вес для неё не проблема, но маленькая девочка с таким грузом может кого-нибудь напугать. Да и на улице уже темнело — если пойдёт пешком, до городка не доберётся, пока совсем не стемнеет. Решила найти в деревне телегу с волом.
Вечером крестьяне возвращались с полей, все ворота открыты, соседи заходили друг к другу — в это время деревня была самой оживлённой.
Линъэр вошла в деревню и сразу направилась к дому Ван Цзяжуна, дяди Сяоху. Хотела пройти незаметно, быстро здоровалась с встречными и спешила дальше, надеясь поскорее найти телегу и добраться до городка, не ввязываясь в разговоры.
Но, как назло, чему не хотела — то и случилось. Не успела пройти и немного, как несколько человек остановили её, расспрашивая, куда делись её родители. Линъэр отделывалась короткими ответами и спешила дальше, но у самого дома Ван Цзяжуна наткнулась на тётю Фу, мать Сяоху.
— Ах, Линъэр! Ты вернулась! А твои родители где?
— Здравствуйте, тётя Фу! Родители заняты в городке.
— В городке? Вы вчера весь день не возвращались. Значит, все в городке?
— Да, тётя Фу, вы к дяде Жуню?
— Нет, муж Сяоху поймал вчера двух диких зайцев, я несу немного родителям Сяоху. Линъэр, вы все уехали в городок — а дом без присмотра оставили? Говорят, в соседней деревне воры завелись. Ваш дом на краю деревни, и так редко кто заходит — будьте осторожны!
Линъэр улыбнулась:
— Спасибо, тётя Фу, знаем. У нас и так ничего ценного нет — ворам неинтересно!
— Это не так! Сейчас воры совсем обнаглели! Если уж залезут и ничего не найдут, могут из злости и дом поджечь!
— А?! Неужели? Тогда это уже не воры, а разбойники!
— Именно! А разве разбойники не начинали с мелких краж?
Линъэр кивнула, глянув на небо:
— Тётя Фу, мне к дяде Жуню нужно, пойду!
Тётя Фу ещё не ответила, как из соседнего переулка вышла женщина:
— О! Да это же Линъэр! И вернулась! Говорят, вы все переехали жить в городок?
Линъэр обернулась — это была Люй да-сао, соседка Ван Цзяжуна.
— Здравствуйте, тётя Люй! — вежливо поздоровалась она и хотела уйти, но та схватила её за руку:
— Эй, Линъэр! Правда ли, что вы купили лавку в городке?
— Какую лавку? — удивилась тётя Фу.
Люй да-сао тоже удивилась:
— А? Ты, тётя Фу, не знаешь? Слышала от парня из двора рядом с городком: лавку мелочей у ворот собираются переделать в лавку круп и зерна, завтра откроют, будут скупать просо по три монеты за шэн, триста монет за дань, наличными, сколько ни привези — всё купят! У нас во дворе все уже готовятся вывозить урожай!
— Три монеты за шэн? Это хороший ценник! На рынке, если повезёт, только такой и получишь, а потом и по одной монете распродают. В среднем выходит чуть больше двух, да и сил сколько уходит! Но, тётя Люй, откуда ты знаешь, что лавка именно Линъэр?
— Ха-ха! Парень, что рассказал, дружит с хозяйкой пирожковой. Говорил чётко: новые хозяева лавки живут на краю деревни Ванцзя, фамилия Ян, трое: двое пожилых, лет пятьдесят, и девочка лет семь-восемь. Кто ещё, как не ваша Линъэр? Верно, Линъэр?
Линъэр натянуто улыбнулась — не знала, что ответить.
Тётя Фу, заметив её замешательство, нахмурилась:
— Тётя Люй, ты, наверное, что-то напутала? После того как семья Янь так Линъэр загнала, она и дома-то несколько дней не была — откуда ей лавку открывать? Правда ведь, Линъэр?
— Может, и не напутала? — возразила Люй да-сао. — Соседский парень чётко сказал: завтра откроют лавку круп у ворот городка, будут скупать просо по высокой цене. Все уже готовятся!
— Три монеты за шэн — это дорого, — подтвердила тётя Фу. — Но, тётя Люй, почему ты решила, что лавка именно Линъэр?
— Потому что парень сказал: «Новые хозяева — из деревни Ванцзя, фамилия Ян, трое человек». Кто ещё подходит?
Линъэр промолчала, лишь натянуто улыбнулась.
Люй да-сао продолжила с укором:
— Ах, Линъэр! Ваши родители совсем нехорошо поступили! Мы же соседи, земляки! Если у вас появились деньги и вы открыли лавку — почему не сказали? Мы бы пришли, поддержали, купили бы что-нибудь! Зачем всё скрывать? Боитесь, что мы попросим в долг?
http://bllate.org/book/4836/483170
Готово:
