— Сейчас-то… урожай вот-вот начнётся, а у некоторых домов уже не хватает риса и зерна, так что цены, глядишь, подскочат. Но за среднее просо, по-моему, не больше двух с половиной монет и давать — и то с потолка!
Линъэр весело засмеялась:
— Мама, если давать по две с половиной, так это же как на базаре! Зачем тогда людям тащиться к нам в лавку, если можно прямо на рынке продать?
— Да ну, не всё так просто! На базаре столько народу, не всякий сумеет продать весь товар. Да и ярмарка раз в десять дней — а кому срочно нужны деньги, тот ждать не станет. Вот и придут к нам. А эти зерновые лавки — все как один — пользуются чужой бедой: если сам привезёшь зерно, могут и по две монеты за шэн дать!
Линъэр, слушая, как мать рассуждает так толково, обрадовалась. Она думала, будто мать старомодна и несметлива, а оказывается, в ней есть и хитрость! Значит, можно будет спокойно поручить ей присматривать за лавкой.
Мать, заметив, что дочь замолчала, потянула её за рукав:
— Линъэр, ты и правда хочешь открыть зерновую торговлю в этой лавке?
— Конечно! Я же уже всем сказала — теперь не отвертишься! Мама, во дворе почти всё убрали. Я сейчас схожу, закажу вывеску и придумаю название для нашей лавки. Как, по-твоему, назвать?
— Назовём… э-э… ох, я не умею придумывать названия. Спроси у отца!
— Хорошо, мама, бегу!
Линъэр радостно помчалась к передней части лавки. Мать осталась на месте, задумчиво нахмурившись. Вдруг она вспомнила что-то важное и бросилась вслед:
— Линъэр! Линъэр!
Добежав до лавки, она увидела только отца, возившегося с полками, а дочери и след простыл.
— Муж, а где Линъэр?
— Пошла заказывать вывеску!
— Уже ушла?.. Муж, она тебе сказала, что хочет торговать зерном?
— Сказала. И ещё объявила, что лавку назовёт «Зерновая лавка семьи Ян».
— Что?! И правда собирается торговать зерном?! Муж, как ты мог её не остановить? Ах, эта девчонка — одни неприятности!
Мать уже собралась бежать за дочерью, но отец остановил её:
— Не тревожься, пусть делает, как хочет.
— Как это «пусть»?! Ты же знаешь, что зерновую лавку просто так не откроешь — нужна официальная лицензия от властей! Без неё торговля зерном считается контрабандой, а за это сажают в тюрьму!
Отец на миг замер, выпрямился и нахмурился:
— Неужели всё так серьёзно? В нашем городке пять-шесть зерновых лавок, и, говорят, лишь у одной есть эта самая лицензия. Остальные же спокойно работают!
— Да как ты можешь сравнивать?! У тех владельцев связи и покровители, а мы с тобой простые люди! Нет, надо срочно найти эту горячую голову!
С этими словами мать выскочила из лавки.
Пройдя совсем немного, её окликнула женщина:
— Эй, тётушка! Постойте, тётушка!
Мать оглянулась и увидела тридцатилетнюю женщину у двери напротив — прямо напротив их лавки. Женщина была невзрачной на лицо, но фигура у неё была пышная, а одежда — необычного кроя, смелого покроя и яркой расцветки, так что взгляд невольно цеплялся. Правда, чтобы не испортить себе настроение, лучше было не отводить глаз от самой одежды.
Мать не знала эту женщину и хотела идти дальше, но та весело подбежала:
— Тётушка, куда же вы? Подождите!
Мать остановилась и вопросительно посмотрела на неё.
— Да это же я вас звала! — женщина подошла ближе и запросто вцепилась в её руку. — Ой, тётушка, ваша лавка мелочей, верно?
Мать кивнула.
— Вот и я говорю: вы сразу видны как благородные люди! Теперь мы станем соседями — это большая удача для нас! Мы ведь прямо напротив друг друга, так что надо чаще общаться и помогать друг дружке, верно?
— Конечно, конечно! Мы только недавно переехали, мало кого знаем. Надеемся на вашу поддержку, племянница!
Женщина притворно хихикнула, прикрыв рот платочком:
— Ох, тётушка, что вы! Мы должны помогать друг другу! Кстати, муж у меня по фамилии Кан, все зовут меня Кан-суней. Вы — старшая, зовите меня как угодно!
— Тогда… тогда я буду звать вас племянницей Кан… хорошо?
— Прекрасно! Теперь у меня появилась ещё одна тётушка! А как вас зовут, тётушка?
— А?.. Ничего особенного… Муж у меня по фамилии Ян.
— О, тётушка Ян! Я вчера видела, как вы усердно работали. А почему ваши дети не помогали?
Мать смутилась:
— У нас… у нас только одна дочь, ей всего семь лет. Только что… Ой, да мне же срочно надо найти эту дурочку!
Вспомнив, зачем вышла, она поняла: теперь не знает, в какую сторону побежала Линъэр!
— Тётушка, что случилось? — спросила Кан-суня. — Может, расскажете?
— Ах, эта глупышка решила открыть зерновую лавку и завтра начать скупать просо по три монеты за шэн! Надо её остановить, пока не наделала бед!
— Три монеты?! — воскликнула Кан-суня, но тут же взяла себя в руки и, оглянувшись по сторонам, тихо добавила: — Тётушка, зерновую лавку открывать — дело хорошее, а с лицензией разобраться легко!
— Легко?
— Конечно! Нужно только знать нужных людей. А у меня как раз есть подходящая связь!
— Правда?! — мать сразу оживилась.
— Тс-с! — Кан-суня предостерегающе огляделась. — Тётушка, потише! Такие дела нельзя афишировать. Если все узнают, что можно легко получить лицензию, каждый откроет свою лавку — и тогда где вам брать прибыль?
Мать задумалась и закивала:
— Верно, верно! Племянница права! Так что же…
— Тётушка, с первого взгляда я почувствовала к вам симпатию. Пойдёмте ко мне в мастерскую, там спокойно поговорим?
Мать колебалась, глядя в сторону городка, но Кан-суня потянула её за рукав:
— Тётушка, в торговле самое главное — не нарушать слово! Если ваша дочь уже объявила, что завтра будет скупать по три монеты, а потом передумает или снизит цену, к вам больше никто не пойдёт! Цена — дело второстепенное. Завтра можно купить несколько данов по три монеты, а потом придумать повод закрыться и изменить условия. Главное — оформить лицензию! Без неё вы не будете спокойны ни днём, ни ночью. Согласны?
Мать подумала и снова закивала. Тогда она последовала за Кан-суней в портновскую мастерскую напротив.
А тем временем Линъэр уже обошла полгорода, нашла столярную мастерскую, сторговалась насчёт простой вывески и заодно купила несколько старых предметов мебели. Договорились, что всё доставят завтра до утра.
Сделав дела, Линъэр весело подпрыгивала, возвращаясь домой. Проходя мимо пирожковой, её окликнула тётушка Вань:
— Линъэр! Эй, Линъэр, иди сюда!
Линъэр подбежала:
— Тётушка Вань, здравствуйте! Вчера одолжили у вас циновку и одеяло — скоро вернём!
— Не торопись! Линъэр, зайди на минутку!
— Нет, тётушка, родители дома убираются — надо помочь!
— Да где там! Я только что заглянула к вам — только отец один во дворе полки чинит. А твоя мама… — тётушка Вань подмигнула и понизила голос: — Линъэр, подойди, скажу по секрету!
Линъэр заинтересовалась и приблизилась:
— Что с мамой?
Тётушка Вань кивнула на портновскую мастерскую напротив:
— Твою маму увела Кан-суня!
Линъэр посмотрела туда. Дверь мастерской была открыта, но за занавеской ничего не было видно.
— Может… мама просто устала и решила заглянуть к соседке?
— Дурочка! — засмеялась тётушка Вань. — Та Кан-суня — не такая, как мы. Она не из тех, кто честно торгует!
Линъэр испугалась:
— Как это — не честно?! Что она делает?
Тётушка Вань огляделась: после обеда на улице почти никого не было, и торговли не было. Она потянула Линъэр в пирожковую, посадила и налила два стакана чая:
— Пей!
Но Линъэр волновалась за мать и не думала пить:
— Тётушка, что случилось? С мамой ничего не будет?
Тётушка Вань на секунду опешила, потом расхохоталась:
— Глупышка! Ты что, думаешь, Кан-суня — разбойница? С твоей мамой ничего не случится. Но…
— Но что?
Тётушка Вань покачала головой:
— Уже поздно… Смотри, твоя мама выходит!
Линъэр посмотрела и увидела двух женщин у двери напротив. Одна из них — явно её мать — стояла, держась за руку с Кан-суней, как будто они давние подруги. Линъэр нахмурилась: её мать всегда была скромной, застенчивой и сдержанной, с незнакомцами почти не разговаривала. Неужели эта женщина — её родственница?
— Ха-ха! — вдруг рассмеялась тётушка Вань. — Посмотри на свою маму!
Линъэр пригляделась — и остолбенела.
Что это?! Лицо матери было намазано густым белилами, будто вымазано известью, брови и глаза — чёрные, как уголь, а губы — ярко-алые!
Линъэр даже вздрогнула от ужаса. Тётушка Вань же смеялась до слёз.
— Тётушка Вань, я… я пойду! — Линъэр вскочила и бросилась из пирожковой, вытащив из кармана платок.
Она помчалась к матери. Та, увидев дочь, обрадовалась и, семеня мелкими шажками, радостно заковыляла навстречу:
— Линъэр, ты вернулась! Ну как тебе моё новое платье?
Линъэр опустила глаза. На матери было белое платье с красными цветами, а по рукавам и подолу пришиты какие-то синие лоскутки непонятной формы. Само платье было безвкусным, а на тощей фигуре матери смотрелось просто ужасно!
Линъэр схватилась за голову, не в силах больше смотреть. Неужели это её родная мать? Может, Кан-суня её подменила?!
Мать изящно прикоснулась пальцем к пряди у виска:
— Линъэр, Кан-суня говорит, что в таком наряде я выгляжу на двадцать лет моложе! Значит, мне теперь всего тридцать! Ха-ха! Линъэр, если кто спросит, сколько лет твоим родителям, говори — тридцать! Тогда никто не посмеётся над тобой!
Линъэр подняла глаза. Белила на лице матери осыпались, морщины глубокими бороздами прорезали кожу, а когда мать улыбнулась, эти борозды превратились в холмы, которые ничем не сгладить.
Сердце Линъэр сжалось от жалости и стыда. Она взяла мать под руку и потянула к их лавке.
— Ай-ай! — запричитала мать. — Линъэр, осторожнее! Не порви платье! И вещи не урони!
Линъэр, не останавливаясь, дотащила её до заднего двора и только там отпустила. Отец, услышав шум, обернулся — и остолбенел, уставившись на жену с открытым ртом.
Мать смутилась, пригладила волосы и, покраснев, робко спросила:
— Муж… как тебе мой наряд?
http://bllate.org/book/4836/483168
Готово:
