Они пришли в городок, и тётушка Вань уже давно ждала у ворот. Увидев Линъэр, она радостно засмеялась и поспешила навстречу. Когда Линъэр представила ей своих родителей, на лице тётушки Вань отразилось неподдельное изумление. Линъэр давно привыкла к такому: родителям её можно было дать и за прапрадеда с прапрабабкой! А вот сам дядюшка Ян и тётушка Ян покраснели, неловко теребя полы одежды, словно застенчивые дети.
Линъэр взяла родителей под руки и, ласково перебрасываясь с тётушкой Вань, то и дело звонко восклицала: «Тётушка Вань!» — пока та сама не смутилась и не растерялась, как обращаться к родителям девочки. Линъэр весело засмеялась:
— Тётушка Вань, не переживайте! Я — найдёныш. Мама подобрала меня на реке, когда ей перевалило за пятьдесят. В деревне все зовут моих родителей дядюшкой Яном и тётушкой Ян и считают меня их ребёнком!
Тётушка Вань удивилась ещё больше. Такое спокойное, открытое и чёткое признание собственного происхождения от столь юной девочки было редкостью. Она невольно бросила на Линъэр ещё один долгий взгляд — и симпатия к ней в её сердце только усилилась.
Потом тётушка Вань попросила семью подождать в своей лавке, а сама отправилась на другой конец городка за женой владельца лавки мелочей, чтобы оформить договор. С ней вернулся и мужчина средних лет. Линъэр взглянула — и узнала знакомое лицо! Это был дядя Цзян, владелец лавки мелочей, который прошлой осенью подвёз её домой после того, как она чудом спаслась от торговцев людьми. А жена, продававшая лавку, оказалась младшей сестрой дяди Цзяна.
Дядя Цзян тоже удивился, увидев Линъэр, но раз уж они знакомы, дело пошло быстро. Обе стороны подписали договор и поставили печати, затем отправились к старосте городка, чтобы зарегистрировать сделку. На всё ушло меньше получаса.
Когда дядя Цзян и остальные ушли, мать тщательно обошла весь двор и лавку. Всё внутри было в беспорядке, и она, бормоча себе под нос, всё осматривала, но радость на лице её была такой яркой, что скрыть её было невозможно!
Осмотревшись как следует, мать тут же засучила рукава и принялась убирать двор и комнаты. Линъэр помогала ей, а отец тем временем рылся в груде старой мебели, отбирая то, что ещё можно починить. Негодное он сразу складывал в кучу — на дрова.
Семья трудилась с середины дня до самой темноты и успела привести двор в порядок наполовину. Когда они уже вымыли руки и собирались уходить, тётушка Вань с сыном принесли большую миску горячих мясных пирожков и огромный котёл развара.
— Дядюшка Ян, тётушка Ян, вы весь день трудились! Поешьте хоть немного! — радушно сказала тётушка Вань.
Мать поспешила вытереть руки и вышла навстречу, вежливо отказываясь, но в конце концов не выдержала настойчивости тётушки Вань и приняла угощение. Правда, во дворе не нашлось даже одной пары палочек или миски — всё ещё в беспорядке. Но тётушка Вань предусмотрительно принесла с собой пять комплектов посуды. Все уселись во дворе, собравшись за одним столом, и начали есть, заодно болтая о разном.
Тётушка Вань была женщиной горячей, щедрой и в то же время весьма сообразительной. Её муж недавно устроился на работу в уездный город и возвращался домой только накануне базара. Обычно в доме оставались только она и сын. Её сын Вань Лян был почти ровесником Линъэр, днём учился в городской школе и возвращался лишь под вечер — поэтому Линъэр видела его впервые.
Что сказать… Мальчик очень походил на мать — не только лицом, но и манерами. Рот у него был сладкий, и всего за несколько фраз он сумел рассмешить родителей Линъэр до слёз. Но Линъэр, заметив, как его глаза то и дело бегают, поняла: этот парнишка совсем не такой простодушный, как Сяоху. С ним надо быть поосторожнее, а то ведь может что-нибудь заподозрить!
За едой тётушка Вань сказала:
— Дядюшка Ян, тётушка Ян, теперь мы соседи! У нас с сыном в доме никого больше нет, так что надеемся на вашу поддержку!
Мать поспешно ответила:
— Да что вы! У нас самих одни старики да дети, мы вам вряд ли чем поможем. Это нам, скорее, придётся просить помощи у вас, племянница!
Тётушка Вань засмеялась и продолжила:
— Кстати, тётушка Ян, изначально лавку ваша свояченица, госпожа Цзян, хотела продать за тридцать лянов серебра. Но я подумала: Линъэр такая милая девочка, да и ваш сынок Вань Лян почти её ровесник. Вы будете отличными соседями! Поэтому я немного поторговалась с госпожой Цзян. Потратила немного сил, но в итоге она, учитывая наши давние отношения, согласилась снизить цену на десять лянов!
Мать удивилась:
— Ах?! И такое было?! Тогда… тогда спасибо вам огромное, племянница!
Тётушка Вань скромно улыбнулась:
— Да что там! Всего лишь пару слов сказала!
Линъэр заметила, как тётушка Вань то и дело поглядывает на неё. «Ага, — подумала она про себя, — боится, что я забуду или нарочно не отдам обещанные два ляна за хлопоты!» Раз уж так договорились, то слово надо держать. Она наклонилась к матери и что-то прошептала ей на ухо. Тётушка Вань с надеждой смотрела на них.
Мать удивлённо посмотрела на Линъэр, та энергично подмигнула. Мать нахмурилась, явно сожалея, но через мгновение достала из-за пазухи узелок, неохотно вынула два ляна серебра и протянула их тётушке Вань:
— Племянница, вы так потрудились ради нас… Пусть это будет нашим скромным благодарственным даром. Не сочтите за малость!
Тётушка Вань расплылась в довольной улыбке, но вслух сказала:
— Ой, да что вы! Не надо, не надо! Мы же соседи, всего лишь пару слов сказала — за что платить?!
Линъэр взяла серебро и решительно вложила его в руки тётушке Вань:
— Тётушка Вань, мы здесь новички, никого не знаем. Нам ещё много раз придётся просить у вас помощи. Пожалуйста, не отказывайтесь!
Тётушка Вань притворно помедлила, будто колеблясь, а потом медленно спрятала серебро за пазуху:
— Ну… раз вы так настаиваете, благодарю вас, дядюшка Ян и тётушка Ян! Если у вас возникнут какие-то дела — обращайтесь! Всё, что в моих силах, сделаю без лишних слов!
Получив серебро, тётушка Вань стала ещё радушнее и отвечала на все вопросы, а то и сама начинала рассказывать. Например, о соседях, о городских сплетнях, о забавных историях, происходивших в округе… Линъэр затаив дыхание слушала каждое слово.
Например, справа от их лавки находилась пирожковая тётушки Вань, а ещё правее — лапшевая. Похоже, тётушка Вань очень не любила хозяйку этой лапшевой: то и дело ворчала, какая у них плохая лапша, какие поддельные приправы и бульоны они используют.
Слева от лавки Линъэр располагалась кузница. Там жил холостяк лет тридцати, который никак не мог жениться. Дело не в бедности и не в уродстве — просто сам не хотел. Как только к нему приходила сваха, он либо молчал, либо, разозлившись, брал кувалду и гнал её прочь.
Все в городке были очень любопытны насчёт этого кузнеца и строили разные догадки о его прошлом. Ходили даже слухи, будто у него тайная связь с красивой вдовой с другой улицы.
Напротив их лавки находилась книжная лавка, открытая старым учёным, который десятилетиями не мог сдать экзамены на чиновника. Он был крайне педантичен и при встрече с бедным студентом обязательно дарил ему бумагу, кисти или даже деньги. Если бы не его жена, которая держала всё в строгости, их дом давно бы разорился!
Рядом с книжной лавкой была портновская мастерская, а за ней — лавка мясника. У каждой семьи было множество забавных историй, а в устах тётушки Вань они становились особенно живыми и увлекательными.
Так они беседовали до поздней ночи, пока не закончилось масло в лампе. В итоге семья Линъэр заночевала у тётушки Вань, одолжив у неё циновки и одеяла.
☆ Глава сто двадцать пятая. Лавка зерна
На следующий день семья продолжила уборку и к полудню наконец привела двор в порядок. В лавке почти ничего не осталось — прежние полки и конторский стол были разломаны вдребезги, а из заднего двора вынесли почти всю мебель. Остались лишь старые и повреждённые вещи.
Отец собрал всё, что ещё можно починить, и весь день колотил молотком, но в итоге получилось лишь несколько шатких скамеек. Мать с досадой смотрела на кучу хлама:
— Эх, жалко! Зачем ломать хорошие вещи?!
— Мама, здесь даже меньше мебели, чем у нас дома. Может, наймём плотника, чтобы сделал новую? Заодно и для дома кое-что обновим?
Мать тут же возразила:
— Ни за что! Только что потратили более двадцати лянов на покупку лавки, а теперь ещё и на мебель? Мы же ещё ни копейки не заработали! Весь наш скромный достаток уйдёт в прах!
— Но, мама, здесь же невозможно жить! Нужны хотя бы кровать, стол, стулья, посуда…
— Ладно, ладно! Всё это есть дома — чего не хватает, принесём оттуда!
— А если всё принесём сюда, что останется дома? Может, давайте вообще переедем в городок и продадим дом в деревне Ванцзя?
— Чепуха! Ты говоришь совсем безрассудно! Как бы ни было здесь, деревня Ванцзя — наш корень! Это наш родовой дом! Даже если ты разбогатеешь и заживёшь в достатке, всё равно должна будешь отремонтировать тот дом и оставить его потомкам! Поняла, Линъэр?
Линъэр про себя высунула язык. «Тот дом и так еле стоит, — подумала она. — Если бы я не отстроила его заново прошлым годом, он давно бы рухнул! Мама такая старомодная!» Но чтобы избежать очередной проповеди, она лишь натянуто улыбнулась и пробормотала что-то в ответ.
Когда задний двор привели в порядок, семья открыла двери лавки и начала убирать торговое помещение. Прохожие, увидев, что давно закрытая лавка вдруг открылась, с любопытством останавливались у входа. Некоторые даже кричали:
— Эй, дядюшка, тётушка! Вы купили эту лавку?
Родители, увидев незнакомца, обычно не отвечали, но Линъэр всегда выходила вперёд, кланялась и весело отвечала:
— Да, дядюшка! Это наша новая лавка. Надеемся на вашу поддержку!
Прохожие, видя такую милую и вежливую девочку, обычно останавливались поболтать. Спрашивали: сколько ей лет, как зовут, чем они будут торговать?
И тут Линъэр всегда уверенно отвечала:
— Будем торговать зерном! Дядюшка, если у вас или у ваших родных есть лишнее зерно, продавайте нам! Мы покупаем по рыночной цене: среднее просо — три монеты за шэн. Если зерно хорошее, можем и дороже заплатить!
Прохожие удивлялись:
— Девушка, три монеты за шэн? Ты точно про просо, а не про шлифованный рис?
Линъэр кивала:
— Да, именно про просо! Пока мы покупаем только просо, не шлифованный рис!
— Правда?! А ты сама можешь решать?
— Конечно! Если не верите, приходите завтра после часа Змеи — мы взвесим зерно и сразу заплатим! Честно, без обмана!
Прохожий радостно хлопал в ладоши:
— Отлично! Завтра утром обязательно приду!
Линъэр, глядя, как он уходит, потирая руки от удовольствия, вдруг осенило: «А ведь это неплохая идея!» Она взяла тряпку и стала стоять у дверей лавки, рассказывая каждому встречному то же самое. Люди сначала удивлялись, потом сомневались, а потом радостно уходили.
Родители всё это время разбирали содержимое лавки и только спустя некоторое время заметили, что Линъэр обещает слишком много. Мать потянула её во двор и слегка упрекнула:
— Линъэр, лавка ещё не открыта, а ты уже раздаёшь обещания направо и налево!
— Мама, я же не вру! Я и купила эту лавку, чтобы скупать зерно!
— Зачем тебе скупать зерно? В городке есть рисовые лавки — не хватает, купи там!
Да и зачем платить такие деньги? Белый рис стоит всего три-четыре монеты за шэн! А на базаре, если брать последние остатки, и трёх монет может не надо! Как просо может стоить три монеты за шэн? Не обещай лишнего! У нас и так немного серебра — не растеряй всё до копейки!
Линъэр прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:
— Мама, оказывается, ты так хорошо считаешь! А скажи, по-твоему, какая цена на просо была бы справедливой?
— Ну… — задумалась мать. — Вспомнила! Мать Сяоху говорила, что сразу после урожая прошлого года в деревню приезжали скупщики. Тогда среднее просо стоило две монеты за цзинь, а плохое, с пустыми зёрнами и мелкими зёрнышками, продавали даже по монете за цзинь!
http://bllate.org/book/4836/483167
Готово:
