Мать весело напевала на кухне, моет посуду и строгает овощи — звуки ножа по доске словно радостные нотки, отбивающие чёткий, бодрый ритм. Линъэр рубит дрова, поддерживает огонь и варит отвар для отца — тоже занята без устали! А уставший за день отец сидит во дворе, покуривая из своей старой трубки с видом полного удовольствия.
Всё будто вернулось к прежнему — спокойному, размеренному и счастливому. Когда мать закончила готовить ужин, вся семья собралась за столом. Мать вынесла маленькую глиняную бутыль и сказала:
— Сегодня у нас праздник! Выпьем немного вина, отметим возвращение! Линъэр, и тебе немного налью!
После того как Линъэр выпила полчашки, лицо матери, обычно покрытое морщинами, слегка порозовело, и она радостно заговорила:
— Ах, как же хорошо! Наша Линъэр наконец-то дома, и нам не придётся переезжать! Теперь будем жить спокойно и дружно. Линъэр, больше не устраивай заварушек! Если ещё раз так всё перевернётся, твоя мать точно не выдержит — жизнь свою отдам!
— Фу-фу-фу! Пусть плохое не сбудется, а хорошее — да! Мама, ведь вы сами сказали, что сегодня радуемся! Не будем вспоминать грустное! Обещаю, Линъэр отныне будет тихой и послушной, не навлечёт беды на вас!
Отец добавил:
— Да и не надо так, жена. Человек живёт духом. Линъэр умнее нас с тобой, не тревожься понапрасну!
— Хорошо-хорошо! — засмеялась мать. — Всё равно я её не виню. Просто хочу, чтобы она была здорова и в безопасности!
После ужина мать заговорила о семейных сбережениях и так обрадовалась, что даже выбежала к двери, плотно заперла ставни и двери, а вернувшись, загадочно спросила:
— Угадайте, сколько серебряных лянов у нас теперь накопилось?
Линъэр улыбнулась. Она отлично помнила, сколько денег отдала матери — не больше сорока лянов. Значит, остальные десять появились откуда-то ещё! Ведь на поделках они едва сводили концы с концами, откуда взяться таким деньгам?
Мать, улыбаясь, показала пять пальцев:
— Целых пятьдесят лянов!
Линъэр удивилась. Она дала не больше сорока. Откуда ещё десять?
Мать пояснила:
— Представляешь? Сначала было меньше. На днях в деревню пришёл скупщик лекарственных трав. Я вспомнила, что Линъэр принесла два больших мешка трав, и подумала: «Зачем хранить их впрок? Испортишь — пропадут!» Решила продать часть. Так вот, этот скупщик почти всё отверг, а выбрал только белые корешки. Не знаю, как их зовут… Я увидела, что он почти всё забрал, испугалась — вдруг сборка рецепта нарушится? Хотела отказаться, но он сразу предложил пять лянов! Я даже растерялась… А потом сам добавил до десяти! Вот я и продала.
— Корешки? Какие корешки? — нахмурилась Линъэр, пытаясь вспомнить. В рецепте Сюй Баньсяня таких корней не было.
— Остались ли ещё хоть немного?
— Остались! Я специально несколько штук оставила!
— Быстро покажи!
Они вытащили мешки с травами, и мать долго перебирала их, пока не нашла один белый корешок. Он был весь белоснежный, с чёткими узелками, и на первый взгляд напоминал червяка!
Линъэр ахнула: «Неужели циньчунцао?» Но ведь она не брала его, когда упаковывала травы! Откуда он здесь?
Она внимательно осмотрела корень, понюхала… Нет, это не циньчунцао, просто похоже внешне! Теперь понятно, почему жители Деревни Лянцзя не заметили — ведь там все знают травы с детства!
Мать, увидев серьёзное выражение лица дочери, встревожилась:
— Линъэр, я что-то не то продала? Эта трава нужна?
Линъэр улыбнулась:
— Ничего страшного, мама. Продали — и ладно! Десять лянов — неплохая прибыль!
— А… а отцу без неё отвар подействует?
— Конечно! Не волнуйтесь! Видите этот зелёный стебель? Он такой же, просто побелел от недостатка света. Скорее всего, скупщик ошибся.
— Ошибся?! А если он вернётся и захочет вернуть деньги?
— Пусть приходит! Мы же не заставляли его покупать. Кстати, отец, как вы себя чувствуете? Помогает ли вам отвар?
После ужина Линъэр помогла матери убрать посуду и ещё долго сидела с родителями, болтая ни о чём. Потом вернулась в свою комнату. Её кровать давно разбили и сожгли люди из семьи Янь, поэтому она сама сняла дверь, положила её на две табуретки и застелила одеялом. Грубовато, конечно, но зато уютно — пахнет домом.
Возможно, из-за долгого отсутствия, Линъэр никак не могла уснуть. Она лежала на двери, глядя в окно, и думала о скупщике трав…
* * *
Тот явно принял стебель за циньчунцао. Если бы это был настоящий циньчунцао, одна штука стоила бы не меньше десяти лянов! А он купил много — и всего за десять! Наверное, думает, что удачно схитрил… Глупец! Если другие это заметят, ему конец как торговцу!
Если он вернётся… Ну и пусть! Родители его не знают. В крайнем случае, вернём деньги. Но тут Линъэр вспомнила, что Дин-бутоу просил её найти несколько штук циньчунцао — сказал, что очень нужно. Зачем ему?.
Циньчунцао растёт и на горе Цанманшань, но крайне редко. В аптеке Деревни Лянцзя она видела немного, но не взяла. Юаньбао тогда так нервничал, что, наверное, и не дал бы вынести!
И всё же… Почему жители Деревни Лянцзя выгнали её? Ведь она ничего плохого им не сделала! «Странные люди!» — пробормотала Линъэр.
Нужно обязательно вернуться в Деревню Лянцзя! Во-первых, чтобы раздобыть циньчунцао и наладить отношения с Дин-бутоу. Во-вторых, её очень интересует тысячелетний женьшень на том обрыве напротив таинственной долины. Если удастся добыть его, отец точно выздоровеет, а родителям он пойдёт на пользу. А если останется половина — можно продать и решить кучу проблем!
Размышляя обо всём этом, Линъэр незаметно уснула.
На следующее утро Юэ пришла вместе с Сяоху, Ваньвань и маленьким Сяо Юнъэром. Сейчас был июнь — самый знойный месяц в году. Линъэр планировала сходить в Баньлинчжэнь: узнать, как идут дела с семьёй Янь, разузнать про циньчунцао, посмотреть, нужны ли Линьским братьям дрова, и, если получится, заглянуть в горы Цанманшань в поисках входа в Деревню Лянцзя.
Но теперь, похоже, никуда не получится сходить! Друзья специально пришли проведать её после долгой разлуки — отказывать им было бы невежливо.
Сяоху предложил пойти на речку ловить рыбу — жара стояла нестерпимая. Юэ обрадовалась и запрыгала от восторга. Ваньвань засомневалась — её мать должна была вернуться днём, и далеко уходить нельзя. Сама Линъэр не возражала, но мать решительно запретила: ведь в прошлый раз у реки Линъэр чуть не погибла!
В конце концов дети договорились всё-таки идти к реке, но чтобы обмануть родителей, сказали, что идут к старосте. На это родители не возразили и даже собрали подарки.
За последние месяцы староста много помог семье. Кроме того, он был учителем Линъэр, так что навестить его было делом чести. Линъэр взяла корзинку с угощениями и повела друзей к дому старосты.
Во дворе староста как раз давал урок Ван Фугую и ещё нескольким мальчишкам. Юэ едва переступила порог, как закричала:
— Дедушка! Бабушка! Линъэр пришла!
Староста строго отложил книгу:
— Юэ! Чему я тебя учил?
Юэ высунула язык:
— Ах, дедушка! Я спросила у старшей сестры — она сказала, что ваши правила годятся только для знатных девиц! А нам, простым людям, важнее уметь работать, а не церемониться!
— Ты, сорванец… — побагровел староста.
Бабушка Гуй, вытирая руки о фартук, вышла из дома и засмеялась:
— Ладно, ладно, старик! Не злись с утра! Фугуй, Цзэ, Да — отдохните немного, потом продолжите.
Мальчишки не смели двинуться, пока не увидели, что староста, хоть и хмурится, не возражает. Зная его привычки, они поняли — можно! С радостными воплями они выскочили во двор.
Линъэр вручила подарки бабушке Гуй и поблагодарила её, а затем подошла к старосте и почтительно поклонилась. Тот бросил на неё взгляд и кивнул:
— Иди за мной в кабинет.
Юэ тут же метнулась вперёд:
— Дедушка, вы куда Линъэр ведёте? Я тоже хочу!
Староста уже открыл рот, чтобы отчитать её, но бабушка Гуй быстро увела девочку в сторону:
— Юэ, иди-ка в кухню с Ваньвань и Сяо Юнъэром. Я там пирожков напекла!
Линъэр вошла в кабинет — впервые в жизни. Прямо напротив окна стоял большой письменный стол, посреди комнаты — низкий столик для чая, а вдоль стен — массивные деревянные стеллажи, доверху набитые книгами. Многие тома выглядели как рукописные копии.
Староста сел за стол и указал на табуретку рядом:
— Садись.
Линъэр послушно опустилась на стул. В комнате воцарилась тишина. Наконец староста произнёс:
— Линъэр!
— Да, учитель!
— Знаешь ли ты, отчего началась эта беда?
Линъэр удивилась. Неужели он упрекает её за то, что она сломала ноги старшему и второму сыновьям семьи Янь? Староста, видя её молчание, строго сказал:
— Раз ты моя ученица, я обязан отвечать за твои поступки! Понимаешь ли ты, в чём твоя ошибка?
Линъэр опустила голову. Вспомнив последние месяцы, она признала: если бы не поддалась гневу, не пришлось бы скрываться, и родителям не пришлось бы страдать. Да, она ошиблась… Но тогда обстоятельства…
Староста внимательно следил за её лицом и вздохнул:
— Линъэр, я всегда считал тебя разумной и хладнокровной. Не ожидал, что ты наделаешь таких глупостей! И даже не понимаешь, где промахнулась! Видимо, я плохо разбираюсь в людях.
— Нет, учитель! Я не хотела так! Но вы не знаете, что тогда творилось! Если бы мы не дали отпор, семья Янь сожгла бы наш дом! Родители так трудились ради меня — разве я могла допустить, чтобы их унижали?! Учитель, разве «сыновняя почтительность — высшая добродетель»? Я лишь исполняла свой долг!
— Отговорки! Ты понимаешь, как жили твои родители всё это время? Если бы не несчастье с семьёй Янь, как бы они провели остаток дней?
Линъэр сжалась. Она вспомнила ту ночь, когда старая ведьма Янь с толпой напала на родителей у задней горы… Сердце сжалось от боли и вины. Но…
— Учитель, я признаю вину. Но я не понимаю — что мне следовало делать в той ситуации?
Староста тяжело вздохнул:
— Когда силы неравны, прямое столкновение ведёт к взаимной гибели. Лучше уступить, отступить, а потом нанести удар с фланга. Так ты сохранишь себя и полностью разгромишь врага.
Линъэр задумалась. Эти слова напоминали воинские наставления… Но применительно к её ситуации они имели смысл. Если бы она подождала, пока староста разберётся, всё могло бы обойтись без крови…
http://bllate.org/book/4836/483156
Готово:
