— Хе-хе, конечно, конечно! Я и сама не хотела, чтобы Янь-эр приходила, но дома ей не с кем играть — бегает повсюду. Боюсь, обидят девочку, вот и привела её сюда: пусть хоть с… с глупышкой посидит! Глупышка, пожалуйста, пригляди за нашей Янь-эр!
Линъэр улыбнулась и весело откликнулась:
— Хорошо, тётушка Четвёртая!
Но маленькая девочка надула губы:
— Не хочу! Не стану играть с глупышкой — а то и сама глупой стану!
Линъэр чуть поджала губы. Четвёртая невестка бросила на неё взгляд и нарочито строго сказала:
— Янь-эр, нельзя так говорить! Глупышка раньше, может, и была немного простоватой, но теперь она умница — уже умеет читать и писать. Тебе нужно усердно учиться у старшей сестры Линъэр, поняла?
Девочка недовольно надулась и убежала. Мальчик же вежливо произнёс:
— Бабушка, мама, не волнуйтесь! Пэн-эр будет хорошо заботиться о сестрёнке!
— Ну, вот и славно. Пэн-эр, учись прилежно, слышишь? Скорее сдай экзамены и принеси нашему роду Ван славу!
— Есть, бабушка! — послушно ответил мальчик и даже поклонился.
Бабушка Гуй одобрительно кивнула, посмотрела на четвёртую невестку и сказала:
— Четвёртая, скоро Новый год. Ты уже прибралась в доме? Постельное бельё постирала? Одеяла на солнце высушила? Сегодня погода отличная — иди домой, займись делами, не шляйся без толку. За Пэн-эром и Янь-эр я пригляжу, тебе не о чём волноваться. Ступай!
Четвёртая невестка смутилась:
— О, хе-хе, конечно! Я как раз собиралась уходить. Тогда извините за беспокойство, мама, папа! Завтра снова загляну!
Бабушка Гуй махнула рукой:
— Иди, иди!
Затем она взяла таз и зашла на кухню. Четвёртая невестка постояла немного, прислушалась к звукам на кухне и, потянув детей за руки, шепнула:
— Пэн-эр, Янь-эр, помните, что мама только что говорила? Скорее спросите, не забудьте!
Дети кивнули, проводили мать до двери, а потом мальчик отвёл сестру в сторону и что-то прошептал ей на ухо. Обернувшись, он увидел, что Линъэр смотрит на него. Сначала он растерялся, а затем нахмурился и сердито бросил:
— Чего уставилась? Хм, глупышка!
Линъэр опешила. Это были первые слова, которые мальчик сказал ей за пять дней пребывания здесь. До этого брат с сестрой будто не замечали её, и она думала, что они просто стесняются. Оказывается… они её презирают! Линъэр горько усмехнулась и снова склонилась над прописями.
Через некоторое время бабушка Гуй вынесла несколько тарелок и радостно позвала:
— Линъэр, Пэн-эр, Янь-эр, идите скорее! Горячие югоуцзы — только что из печи, так и пахнут! Быстрее!
Брат с сестрой радостно бросились к ней. Бабушка Гуй сначала заставила их вымыть руки, а потом дала лакомства. Мальчик подмигнул сестре, и та сладким голоском сказала:
— Бабушка, скоро у Янь-эр день рождения! Подарите мне подарок?
Бабушка Гуй рассмеялась:
— Конечно, дам! Нашей Янь-эр скоро исполнится четыре — совсем большая девочка будет!
— Бабушка, я сама могу выбрать подарок?
— Конечно! Что тебе нравится?
— Всё, что нравится, бабушка подарит?
Бабушка Гуй машинально ответила:
— Хе-хе, да! Всё, что у бабушки есть, Янь-эр может взять!
— Хочу золото!
Бабушка Гуй опешила:
— Какое золото?
Пятьдесят третья глава. Три золотых предмета
Малышка нахмурилась, глаза наполнились слезами:
— Бабушка, вы же обещали — всё, что захочу! Я хочу золото, три золотых предмета, хочу золото!
Бабушка Гуй нахмурилась, подумала и строго сказала:
— Янь-эр, не капризничай! У бабушки нет этих трёх золотых предметов!
— Врёте! Они у вас есть! Ууу… Я так хочу золото!
Слёзы покатились по щекам. Бабушка Гуй, видя жалобное личико внучки, стала вытирать ей слёзы и уговаривать:
— Янь-эр, не плачь, не плачь. Бабушка купит тебе красивые заколки для волос, сошьёт нарядное платье, хорошо?
Девочка вырывалась и плакала ещё громче:
— Не надо! Хочу только золото, только золото!
— Довольно! У простых людей, как мы, откуда золото?! — вышел из кабинета староста и строго посмотрел на Янь-эр.
Девочка, испугавшись, всхлипнула и чуть не задохнулась.
Её брат Пэн-эр, увидев дедушку, немедленно встал по стойке «смирно» и почтительно поклонился:
— Дедушка, не сердитесь! Сестрёнка ещё маленькая, не понимает. Она услышала от тётушки Жулань, что у бабушки есть комплект из трёх золотых предметов — золотая шпилька с подвесками, серьги и браслет, которые так блестят на солнце! Мы с сестрой знаем, что родители строго запретили об этом говорить, но сестрёнка забыла. Прошу вас, дедушка и бабушка, не вините её!
Бабушка Гуй взглянула на старосту и вздохнула:
— Ладно уж, старик. Дети малы, не понимают — просто пересказывают чужие сплетни!
Староста фыркнул, но ничего не сказал. Бабушка Гуй продолжала утирать слёзы всё ещё всхлипывающей Янь-эр и тихо сказала:
— Янь-эр, это всё чужие сплетни, не верь им, ладно?
Подумав, она добавила:
— Пэн-эр, передай своей матери: если у бабушки и есть что-то ценное, всё это в будущем достанется вам, внукам. С собой в землю ничего не унесёшь. Пусть не ломает голову и не строит планов, хорошо?
Мальчик занервничал и запнулся:
— Н-нет! Бабушка, мама ничего такого не говорила!
Бабушка Гуй улыбнулась и больше не стала поднимать эту тему. Она вымыла Янь-эр руки, вытерла лицо и усадила за маленький столик. Взяв палочку, она обмакнула югоуцзы в сахар и дала девочке, потом сказала:
— Пэн-эр, Линъэр, вы тоже ешьте! Эти югоуцзы вкусны только горячими и с сахаром. Остынут — станут твёрдыми. Быстрее!
Казалось, инцидент исчерпан. Но три дня спустя, под вечер, Линъэр вернулась домой, и мать попросила её помочь принести клейкий рис — они собирались идти к Сяоху, чтобы перемолоть муку для танъюаней.
Здесь было принято готовить танъюани из клейкой рисовой муки перед Новым годом — это символизировало единство семьи и благополучие в новом году. У семьи Линъэр уже много лет не было танъюаней из-за бедности, но на этот раз мать специально обменяла в деревне двадцать–тридцать цзинь клейкого риса и сказала, что наверстает упущенное за все прошлые годы. Однако перемалывать муку — дело хлопотное.
У Линъэр дома не было жерновов, поэтому приходилось пользоваться чужими. В деревне жерновов было мало, и все ждали своей очереди. Матери Линъэр пришлось ждать четыре–пять дней, пока подошла очередь, и теперь она торопила дочь: нужно было сегодня же перемолоть весь рис.
Ходили слухи, что Линъэр обладает необычайной силой, но она не смела проявлять это открыто. Поэтому она поочерёдно молола с матерью, а когда приходила её очередь, звала на помощь Сяоху. Ему почти не приходилось напрягаться — достаточно было просто подержать ручку.
Так они трудились целый час, но успели перемолоть лишь половину риса. Небо начало темнеть, и женщины, поужинав, стали собираться в гости. Во дворе Сяоху тоже собралось немало народу — кто болтал, кто доброжелательно помогал Линъэр с матерью. Но все без умолку обсуждали деревенские новости.
Особенно привлекло внимание Линъэр, как несколько женщин таинственно перешёптывались:
— Эй, слышали? У бабушки Гуй, жены старосты, есть комплект из трёх золотых предметов: золотая шпилька с подвесками, золотые серьги и золотой браслет — всё из чистого золота! На солнце так и сверкают, глаза режет!
— Неужели? Староста ведь при разделе имущества всё раздал сыновьям. Откуда у него золото?
— Ах, ты ничего не знаешь! Это приданое бабушки Гуй — не считается семейным имуществом!
— Приданое?! Из какой же семьи бабушка Гуй?
— Говорят, её родители были крупными землевладельцами под провинциальным городом. Сундуков с приданым было множество, и все набиты до краёв — одни только драгоценности чего стоили! Но этот комплект из трёх золотых предметов — самый выдающийся: и узор красив, и весомый, да ещё и с историей!
— С какой историей?
— Да брось! Дом старосты и так в достатке — он ведь много лет вёл частную школу, получал немалые гонорары, да ещё и земли в наследство достались. Неужели они живут за счёт приданого?
— Я не вру! Происхождение золота не знаю, но все старики в деревне знают, что семья бабушки Гуй была не простой. Не веришь — спроси!
Женщины оживлённо спорили, большинство сомневалось. Одна из невесток сказала:
— Сестра Чжу, если семья бабушки Гуй такая богатая, почему её родственники ходят в лохмотьях? Выглядят беднее, чем она сама!
— Да просто разорились! Говорят, лет пятнадцать назад попали в какое-то судебное дело и всё потеряли. Бабушка Гуй вложила всё приданое, чтобы спасти их, и оставила лишь этот комплект из трёх золотых предметов!
Мать Сяоху фыркнула:
— Сестра Чжу, ты разве сама видела эти золотые предметы? Даже если они и есть у бабушки Гуй, это её личное имущество. Чего ты так волнуешься?
Сестра Чжу покраснела:
— Я не волнуюсь! Это вы меня заставили говорить! Просто думаю: староста уже разделил имущество между сыновьями. Кому же достанется этот комплект? Он ведь не простой — стоит не меньше нескольких сотен лянов серебра!
— Несколько сотен лянов?! Не преувеличиваешь?
— Конечно, нет! Недавно моя сестра хотела заказать золотые серьги — оказалось, золото сильно подорожало. Теперь за одну ляну золота дают пятнадцать лянов серебра, и цена ещё растёт!
— Правда? Золото и впрямь дорого! Жёнам старосты повезло!
— Не факт! При разделе имущества все сыновья и невестки отказывались жить со стариками. Бабушка Гуй, наверное, и не захочет отдавать им ценности!
— Но кому же ещё? Внукам и правнукам?
— Забыла, что у неё ещё две дочери?
— Верно! На её месте, после такого отношения сыновей, я бы отдала дочерям!
— Как это — дочерям? Это же чужим достанется!
— Что за глупости! Дочери — не чужие! Сама бабушка Гуй ведь получила своё приданое от родителей!
— Не думаю. Даже если она захочет отдать дочерям, сыновья с невестками не согласятся!
— Точно! Не зря в эти дни четвёртая невестка всё время таскается к ним во двор. Говорят, она оставила своих детей у бабушки Гуй. Неужели из-за этого комплекта?
Пятьдесят четвёртая глава. Отправка теста
Жёны и свекрови горячо обсуждали это во дворе Сяоху, и даже когда Линъэр с матерью закончили молоть рис, они ещё не расходились. Дома мать тоже не удержалась:
— Линъэр, правда, что жёны старосты часто навещают его?
Линъэр кивнула:
— Не совсем. Чаще всего приходит только четвёртая тётушка, остальных почти не видно.
— О? Правда? А… четвёртая невестка что-нибудь…
— Мама, вы тоже стали, как эти тётушки, сплетничать? Это личное дело бабушки Гуй. Независимо от того, есть у неё золото или нет, внукам и правнукам вполне естественно навещать её!
Мать замолчала, смутившись:
— Я… просто услышала, как все обсуждают, и стало любопытно!
Отец, молча слушавший в стороне, сказал:
— Линъэр права. Чужие дела — не наше дело.
Мать кивнула:
— Поняла, поняла. Староста с бабушкой Гуй — добрые люди. Линъэр всего месяц учится у старосты, а уже стала гораздо рассудительнее. Он её хорошо воспитывает!
Линъэр, завтра утром, когда тесто подсохнет, отнеси им два цзиня, ладно?
На следующий день Линъэр вместе с матерью слила воду с осевшей рисовой муки и долго сушила её, пока не получила свежее тесто. Когда она вышла из дома, уже было позднее утро. Подбежав к дому старосты, она радостно закричала:
— Учитель! Бабушка Гуй! Линъэр пришла!
Дверь открыла крепкая женщина лет тридцати. Линъэр удивилась, но вежливо поздоровалась:
— Тётушка Третья, вы здесь!
Женщина загородила дверь и окинула Линъэр взглядом, потом кивком указала на её свёрток:
— Что это?
http://bllate.org/book/4836/483111
Готово:
