Старуха Вань вовсе не была безразлична к старшему внуку — просто и младший тоже оставался её кровью и плотью. В роду Вань оставались лишь эти два брата, и как бы там ни было, она всё же надеялась, что младшему удастся устроиться в жизни получше, пусть даже в душе её накопилось немало претензий к Хуай Цы.
— Ладно, чего ты хочешь? — спросил Ван Чэнъяо.
— Сын ничего не просит. Сын сумеет прокормить себя сам, — отвечал Хуай Цы, прекрасно понимая: если мачеха согласилась на раздел имущества, значит, она хочет выставить его за дверь ни с чем.
А у него теперь в руках была тысяча лянов серебра, пожалованных императором, и уверенность в себе крепла с каждой минутой. Он собирался полагаться только на собственные силы, чтобы обеспечить и себя, и Майсян. Он не желал, чтобы она когда-либо испытала те унижения, через которые пришлось пройти ему самому. Если с бедой нельзя справиться — всегда можно от неё уйти.
Ван Чэнъяо и все присутствующие в комнате изумились, услышав, что Хуай Цы ничего не требует, и с недоумением смотрели на него, стоявшего на коленях.
— Юань-гэ’эр, ты ещё слишком юн, чтобы понимать, каково жить без денег. Не глупи, — первой нарушила молчание старуха Вань.
Этот внук, хоть и родился в семье Вань, но с детства почти не знал радостей жизни. Старуха вспомнила мать Хуай Цы — и глаза её наполнились слезами. Такая прекрасная, кроткая девушка, верой и правдой служившая ей, так и не дождалась доброго слова, ушла из жизни в самом расцвете лет. Единственное, что она оставила после себя, — эту кровинку, которую старуха никогда по-настоящему не лелеяла и не оберегала. В этот миг в её сердце шевельнулась боль раскаяния.
Но Хуай Цы, услышав слова бабушки, лишь горько усмехнулся:
— Внук уже давно проникся этим на собственном опыте.
— Ты, неблагодарный отпрыск! Значит, ты упрекаешь нас, что мы плохо к тебе относились? А сам подумай: с детства хоть раз ли ты доставил нам радость? — гневно воскликнул Ван Чэнъяо.
В его груди тоже клокотала злость. Этот сын вызывал у него лишь раздражение: с малых лет не учился добру, ни разу не совершил ничего, что бы его устроило — то игрался с горничными, то увлёкся мальчиками, а потом устроил такой скандал, что вся семья опозорилась.
— Поэтому я и сменил себе имя. Отец, считайте, будто вы меня никогда не рождали, — упрямо ответил Хуай Цы.
— Я спрашиваю тебя в последний раз: ты точно решил? Ты правда ничего не хочешь? — Ван Чэнъяо пристально смотрел на сына, стоявшего на полу.
— Решил. Никогда не пожалею, — ответ Хуай Цы прозвучал твёрдо и чётко.
— Хорошо! Это твои слова! Сегодня я исполню желание этого неблагодарного сына! — Ван Чэнъяо скрипнул зубами и швырнул чашку прямо в Хуай Цы. Горячий чай облил того с головы до ног.
— Отец, младший брат сейчас в гневе! Не злитесь по-настоящему! Отец, не выгоняйте младшего брата! Младший брат, скорее извинись перед отцом! — Вань Чжигао, увидев, что ситуация накаляется, бросился на колени, умоляя о пощаде.
Он не питал к Хуай Цы особой братской привязанности — с детства они почти не общались. Когда Хуай Цы вывели из того дворика, обоим было уже по восемь лет, и они чувствовали друг к другу полную чуждость. Позже, в учёбе, они тоже вели себя как незнакомцы и почти не разговаривали. Но всё же Вань Чжигао не хотел видеть, как его единственного младшего брата изгоняют из дома.
— Позвольте мне сказать несколько слов, — наконец заговорил Ван Баоцай, до сих пор молчавший.
Как глава семьи, он чувствовал, что и сам виноват в том, что Хуай Цы дошёл до такого. Он не выполнил свой долг по воспитанию сына. В те годы он был полностью поглощён делами семьи, а старший сын казался ему прилежным, невестка происходила из знатного рода, а старший внук — умный и послушный, явно хорошо воспитанный. Поэтому он спокойно передал управление домом невестке, чтобы дать жене, много лет трудившейся, немного отдохнуть.
Но сейчас, услышав слова Хуай Цы, проницательный Ван Баоцай вдруг заподозрил, что, возможно, всё не так, как ему казалось. Иначе зачем внуку, имеющему такой шанс, добровольно уходить из семьи ни с чем? Что же на самом деле пережил этот мальчик?
— Говорите, отец, — почтительно ответил Ван Чэнъяо.
— Я предлагаю разделить домохозяйство, но не разделять семью. Разделение домохозяйства — чтобы уважить желание Чжигао. Получив отдельную запись в реестре, он сможет приобрести собственное имущество. А вот полный раздел семьи пока преждевременен. Пусть подождёт до свадьбы.
Ван Баоцай хотел оставить внуку лазейку. Он хотел понаблюдать несколько лет: если внук окажется способным и сумеет нажить имущество, то слава всё равно достанется семье Вань. Если же окажется бездарью, тогда можно будет дать ему пару тысяч лянов и отправить восвояси.
— Верно, верно! Пока не надо разделять семью! Кто же слышал, чтобы разделялись до свадьбы? Ты ещё ребёнок, не понимаешь, сколько хлопот с женитьбой! Раз уж император уже назначил брак, нам следует как можно скорее пройти все обряды. Иначе, если государь узнает, что мы не последовали его воле, нам несдобровать! — подхватила старуха Вань.
Хуай Цы подумал: свадьба — дело родителей, и без их участия Майсян будут осуждать. Поэтому он сказал:
— Тогда пусть будет по воле деда: сначала разделим домохозяйство.
В любом случае, получив запись в реестре, он обретёт гарантию: сможет покупать землю и недвижимость, освободится от пут семьи Вань и сможет делать всё, что захочет. А главное — в любой момент сможет покинуть этот дом, который он так ненавидел и презирал, и больше не зависеть от милости Вань.
Пока Хуай Цы боролся за свободу, семья Майсян радостно собралась вместе. Родители расспрашивали её, как она согласилась на прививку коровьей оспой, как познакомилась со вторым сыном семьи Вань и, самое главное, как она собирается потратить тысячу лянов серебра.
— Несколько дней назад старшая дочь дала мне сто лянов на покупку земли. Теперь у нас уже есть кое-какое имущество, и даже без дохода мы можем откладывать по десять лянов в месяц. Да и куры с кроликами, которых я разводил, тоже приносят прибыль. Думаю, эти тысячу лянов стоит оставить дочери в приданое. В такой семье, как Вань, без собственных денег не обойтись, — сказал Е Дафу.
— У семьи Вань полно серебра! Зачем нашей дочери брать с собой деньги из дома? — не поняла госпожа Чжао.
— Папа, мама, хватит спорить. Давайте лучше купим на эти деньги землю, — Майсян не захотела объяснять матери подробности.
Ведь на тысячу лянов можно купить больше ста му земли. Этим она хотя бы отблагодарит прежнюю хозяйку этого тела. А дальше она будет думать о себе.
— Земля — это хорошо. Тогда нам не придётся голодать, — сказала госпожа Чжао, всё ещё тревожась: чем будет жить семья, когда Майсян уедет?
— Сестра, если мы купим столько земли, станем ли мы большими землевладельцами? — спросила Майцин, улыбаясь. Она не имела чёткого представления о «больших землевладельцах», но знала, что у них всегда полно еды.
— Сестра, мы больше никогда не будем голодать? — робко спросила Майлюй.
Она смутно помнила времена голода, но примеры Майчжуна и Цзыцзюй были перед глазами: когда их прививали в том дворике, они радовались, что там можно наесться досыта и не хотят возвращаться домой.
— Да, не волнуйтесь, вы больше никогда не будете голодать, — Майсян обняла Майлюй и Майцин.
— Сестра, ты такая замечательная! — Майхуан тоже подбежала и обняла Майсян. Теперь её восхищение сестрой переросло в настоящее преклонение.
— Кстати, папа, раз у нас появились деньги, давайте купим повозку — будет удобнее ездить. И, если получится, наймём пару служанок и няньку, — предложила Майсян.
— А?! Повозку?! Да ещё и служанок?! — Госпожа Чжао от удивления рот раскрыла.
Всего за полтора года семья Е превратилась из тех, кто собирался продать дочь в служанки, в тех, кто сам будет нанимать прислугу! Значит, она скоро станет настоящей хозяйкой!
— Может, с прислугой пока повременить? — Е Дафу не мог сразу свыкнуться с переменами.
Майсян уже собиралась ответить, как вдруг зазвенел колокольчик у двери. Майцин побежала открывать — вошла госпожа Лю.
— Няня, почему вы вернулись? — удивилась Майсян. После церемонии вручения указа все разошлись по домам: ведь сейчас уборка урожая, и у каждого полно дел в полях. Все поздравили, позавидовали — и вернулись к своим заботам.
— Я пришла поговорить с тобой кое о чём, — сказала госпожа Лю.
— Мама, садитесь на кан. Останьтесь сегодня у нас обедать, — обрадовался Е Дафу, увидев мать.
— Майхуан, отведи братьев и сестёр погулять, — Майсян поняла, что няня хочет поговорить с ней наедине, и отправила младших гулять — они ещё малы.
— Майсян, ты много знаешь людей. Не могла бы помочь твоей пятой тёте найти хорошего лекаря? Она уже год у нас живёт, — с трудом начала госпожа Лю. Ей было неловко просить такую маленькую внучку, но больше просить было некого.
— С моей пятой тётей что-то случилось? — испугалась Майсян.
— Мама имеет в виду, что пятая невестка до сих пор не забеременела? — первая заговорила госпожа Чжао.
— По-моему, её надо просто прогнать и взять другую девушку, — сказала госпожа Лю.
— Ой, мама, если прогнать, десять лянов за свадьбу пропадут зря! — добавила госпожа Чжао.
— Именно поэтому я и не гоню её. Но держать-то зачем, если только хлеб ест? Поэтому я и хочу, чтобы Майсян помогла найти в городе хорошего врача. Если окажется, что она бесплодна, я окончательно смирюсь и велю Уфэну развестись с ней, пусть десять лянов пропадут.
Майсян стало грустно. За этот год она успела привязаться к госпоже Ли: та была трудолюбивой и никогда не болтала лишнего.
Майсян даже подозревала, что проблема в стрессе, и специально поселила Уфэна с женой в лавке, чтобы им было спокойнее. Но прошло несколько месяцев — и всё без изменений. Поэтому слова няни заставили её засомневаться.
— Няня, я как раз собиралась в ближайшие дни ехать в столицу. Возьму пятую тётю с собой, — согласилась Майсян.
Госпожа Лю облегчённо вздохнула. Она уже собиралась слезать с кана, как Майсян вдруг спросила:
— Няня, разве у моего пятого дяди нет денег, чтобы построить отдельный двор?
Майсян знала, что Уфэн отдаёт все заработанные деньги няне, поэтому и спросила нарочно. Именно поэтому она тайком подкладывала госпоже Ли немного карманных денег: Уфэн был слишком честным и не умел копить на чёрный день.
— Эти деньги дедушка хочет потратить на землю. Зачем спешить со строительством? Бофэну ещё далеко до свадьбы, — госпожа Лю не хотела отпускать Уфэна: кто же будет за ней ухаживать?
— Майсян, раз уж твоя няня пришла, сходи позови дедушку и тётю. Сегодня такой праздник — пусть и они порадуются! — сказал Е Дафу.
Он понимал, о чём думает дочь, но это не решение для ребёнка. Поэтому не хотел, чтобы Майсян продолжала разговор.
Майсян вздохнула. Она поторопилась. Лучше подождать результатов обследования госпожи Ли.
На следующее утро Майсян собрала всё необходимое и отправилась в город с госпожой Ли на ослиной повозке, запряжённой Саньфуном.
Сначала она зашла на Лиюличан отдать товар Хуай Цы, но его не оказалось в лавке. Тогда она направилась в особняк князя Ула Домина. Дом остался на прежнем месте, но табличка над воротами изменилась.
— Сестра, поздравляю! Теперь ты княгиня! Могу ли я по-прежнему называть тебя сестрой? — подшутила Майсян, увидев, что Ула Домин лично вышла встречать её.
Ула Домин уже протянула руки, чтобы обнять Майсян, но, услышав эти слова, лёгонько шлёпнула её:
— Будешь надо мной так издеваться — посмотрим, как я с тобой расправлюсь! Разве ты не знаешь, как твой зять стал князем?
http://bllate.org/book/4834/482861
Готово:
