На этот раз Майсян вышла на улицу в наряде, подаренном А Му Синь: розовая шелковая тонкая стёганая куртка и поверх неё — зелёный атласный безрукавный жилет. В руках она держала узелок, тоже завёрнутый в шёлк.
Её наряд совершенно не вязался с окружавшей обстановкой. Когда Майсян это осознала, было уже поздно — она почувствовала, что за ней следят двое мужчин лет двадцати с небольшим.
К счастью, Майсян всегда была сообразительной. Она сделала вид, будто спрашивает дорогу, и, обернувшись к преследователям, весело сказала:
— Господа, как пройти к дому семьи Тун? Я вышла вместе с братом, но он решил надо мной подшутить — моргнула, и его уже нет! Наверное, где-то прячется, играет со мной в прятки. Ха! Думает, раз я маленькая, не найду дорогу к бабушке. А я не стану его ждать — сама спрячусь и напугаю его!
Она спросила именно про семью Тун, потому что Туны — распространённая фамилия, и, может, ей повезёт угадать.
Действительно, услышав, что девочка ищет дом Тунов, те поверили:
— Ты про тех Тунов, у кого лавка на Лиюличане? Прямо туда! Хочешь, проводим?
— Не надо. Только, господа, если увидите высокого парня с грозным лицом, который будет спрашивать обо мне, ни в коем случае не говорите, что встречали меня! Я хочу поиграть с ним как следует. Пусть знает, как пугать меня! Я скажу отцу, чтобы он его отшлёпал!
Майсян нарочно говорила это, медленно пятясь к выходу из переулка.
— Эй, ты куда? Дом Тунов — вон туда!
— Нет, всё верно! Брат, наверное, ждёт меня на той улице. Не дам ему поймать себя — обойду сбоку!
Говоря это, Майсян ускорила шаг.
Когда она отбежала уже на десяток метров, двое мужчин, похоже, заподозрили неладное и бросились за ней. Майсян пустилась бежать во весь опор — дети, выросшие в деревне, славятся выносливостью.
Пока преследователи бежали за ней, Майсян уже достигла выхода из переулка. Она мчалась изо всех сил, не глядя по сторонам, и как только выскочила на улицу, её вдруг кто-то крепко обнял.
— Это я, не бойся, — раздался голос Хуай Цы.
Майсян сейчас было не до обид — она схватила его за руку и потянула:
— Бежим скорее! За мной гнались, хотели отнять мои вещи!
— Не бойся, теперь ты в безопасности. Они ушли, — успокоил её Хуай Цы и повёл к перекрёстку.
Майсян оглянулась и увидела, что преследователи, заметив, как она встретилась со знакомым, уже скрылись в переулке.
— Ладно, я найму ослиную повозку и поеду, — сказала она, вырвав руку.
— Я отвезу тебя сам, — ответил Хуай Цы.
Майсян понимала, что отказаться сейчас бессмысленно. Она заметила, что лицо Хуай Цы потемнело — он тоже перепугался и, похоже, сердился на неё.
Она последовала за ним к его лавке. Хуай Цы вывел из двора телегу, и оба молча уселись: Майсян сама запрыгнула в повозку.
От пережитого испуга сердце всё ещё колотилось, и она не обратила внимания, куда он правит. Когда телега остановилась, Майсян с удивлением обнаружила, что они снова у того самого дворика.
— Я собирался сдать дом, — пояснил Хуай Цы, видя, как она оглядывается, — но потом подумал: если его не будет, тебе будет неудобно приходить ко мне.
— Мне лучше уйти, — сказала Майсян, не входя в дом.
— Майсян, не так… Скажи, что хочешь знать — я всё расскажу. Ты не представляешь, как я испугался, когда увидел, что за тобой гонятся злодеи! Хорошо, что успел вовремя. Если бы с тобой что-то случилось… Я бы себе этого никогда не простил, — тихо произнёс он, стоя у двери.
Майсян заметила, что соседи уже выглядывают из окон, любопытствуя, и, не желая устраивать представление, вошла вслед за ним.
Положив узелок, она осмотрелась: кроме немного риса, муки и квашеной капусты, в доме не было никакой еды. Подумав, она вынула из узелка связку монет, взяла корзинку и направилась к двери. Хуай Цы остановил её, забрал корзину и сказал:
— Сестрёнка, отдохни. Я сам схожу.
Майсян не стала спорить, налила воды, начала мыть рис и разводить огонь. Хуай Цы немного посмотрел на неё, убедился, что она не убежит, и поспешил на рынок, не забыв запереть ворота.
Оставшись одна, Майсян вздохнула, глядя на беспорядок в комнате. По её воспоминаниям, Хуай Цы всегда был аккуратным человеком. В прошлые приходы здесь не было обычной для холостяков грязи и беспорядка — всё было чисто и убрано. Сейчас же, видимо, из-за настроения или намерения переезжать, дом явно давно не прибирался: на полу валялись старые книги, почти негде ступить, а на кане грязная одежда была брошена куда попало.
— Будем считать, что сегодня я совершаю доброе дело, — пробормотала она себе под нос, залезла на кан, сложила грязное бельё в таз, распахнула окно для проветривания и, увидев, что на улице ещё светит солнце, вынесла одеяло проветрить.
Хуай Цы вернулся и увидел, как Майсян стирает его вещи у колодца. Глаза его на мгновение заволокло слезами. Он поставил покупки и, подойдя сзади, поднял её и усадил на кан.
— Сестрёнка, ты только что пережила испуг. Отдохни немного, приди в себя. Сегодня брат приготовит тебе обед. Я купил твои любимые зелёные овощи.
Он поставил её на кан и сам принялся мыть овощи. Майсян молчала, но сидеть без дела не могла — присела на пол и стала искать книгу, которую можно было бы почитать.
Большинство старых книг были из «Четырёх сокровищниц» и «Пяти канонов» — вероятно, их сдавали после экзаменов, как в наше время студенты избавляются от учебников после сессии.
Майсян долго перебирала книги, но ничего подходящего не нашла и решила просто разложить их по порядку: целые — в одну стопку, повреждённые или с недостающими страницами — в другую.
Незаметно стемнело. Хуай Цы вошёл с одеялом, и Майсян вдруг осознала, что голодна. Она встала, но в темноте споткнулась и упала прямо в его объятия.
Оба смутились. Пока Майсян не успела вырваться, Хуай Цы уже отпустил её.
— Сестрёнка, идём ужинать.
Майсян не ответила — ей было обидно. Она вышла умыться, а когда вернулась, Хуай Цы уже расставил блюда на канском столике. Оказалось, что «зелёные овощи», о которых он говорил, — это шпинат, но он не умел его жарить и просто сварил. Второе блюдо — тофу с мясом — тоже было сварено, а не потушено. Ещё на столе лежал соусный свиной копытный отвар, разрезанный на четыре части.
Майсян вздохнула, отодвинула тарелку с тофу и мясом:
— Шпинат и тофу нельзя есть вместе.
— Сестрёнка наконец заговорила! А я и не знал, что их нельзя сочетать.
Майсян не знала, как объяснить. Хуай Цы, увидев её молчаливое лицо, решил, что она снова сердится, и быстро унёс тарелку:
— Ну и ладно, не ешь. И правда невкусно получилось.
— Дело не во вкусе. Просто эти продукты нельзя употреблять одновременно. Запомни это.
— Хорошо, — кивнул он и переложил все четыре кусочка копытца в её тарелку. Майсян молча вернула два обратно.
К счастью, Хуай Цы с детства приучился есть молча, так что за ужином никто не произнёс ни слова. После еды он сразу забрал посуду мыть. Майсян вышла во двор прогуляться и увидела, что трава давно не кошена. Она подумала, что в следующий раз принесёт ему пару гусей — пусть сторожат дом.
— Отвези меня в резиденцию бэйлэя, — сказала она, когда Хуай Цы вернулся.
Майсян знала: если она останется на ночь, Хуай Цы непременно всё ей расскажет. Но сейчас она этого не хотела. Между ними нет той естественной близости, и сама она ещё не разобралась в своих чувствах. Она боялась, что не выдержит и предаст его доверие, снова толкнув его в пропасть.
— Ты… не останешься?
— Я не хочу давить ни на тебя, ни на себя, — тихо ответила она, опустив голову.
— Сестрёнка, скажи честно, сколько тебе лет? — Хуай Цы давно хотел спросить. Внешне она выглядела юной, но слова её не соответствовали возрасту.
— Одиннадцать, — ответила Майсян, зная, что здесь все считают по восточному счёту (с учётом года рождения).
— Я старше тебя на шесть лет. Наверное, тебе пришлось немало пережить?
Хуай Цы вспомнил собственное детство: ранняя зрелость почти всегда рождается в трудностях.
— Не так много, как тебе, — честно сказала Майсян.
Хуай Цы взял её руку и, ощупывая мозоли на ладонях, произнёс:
— Сестрёнка, позволь брату заботиться о твоей семье.
— Сначала позаботься о себе. Я и сама справлюсь — у меня есть лавка и закусочная, хватит на семью. У меня есть отец и мать, родные. А ты один на свете. Не знаю, сирота ли ты, но думаю, твоя мать с небес смотрит на тебя и очень переживает. Ради неё ты должен жить хорошо.
— Хорошо. Обещаю тебе и своей матери — я обязательно буду в порядке.
Он погладил её по голове. Майсян, хоть и была недовольна его вольностью, понимала, через что ему пришлось пройти, и не отстранилась.
— Останься сегодня, — попросил он. — Мне нужно с тобой поговорить. Если ты уйдёшь прямо сейчас, мне будет неспокойно.
— А тебе не приходило в голову, что мне тоже было неспокойно, когда ты так долго не приходил за товаром? Почему ты думаешь, что всё должно быть так, как тебе хочется?
Майсян снова капризничала — на самом деле она сама была в смятении и не знала, как поступить. Будущее вызывало у неё больше страха и тревоги, чем радости. Возможно, сладости не было и вовсе.
— Хорошо, — покладисто ответил Хуай Цы. — Отныне я буду слушаться тебя. Как скажешь — так и сделаю.
— С чего это ты будешь слушаться меня? Сама не знаю, кому слушаться!
Странно, но в прошлой жизни Майсян славилась своей независимостью — она даже в альпинистский клуб записалась, но ни разу не завела серьёзных отношений, только куча друзей-единомышленников. В этой жизни ей с самого начала пришлось быть опорой семьи, и не было случая проявить своенравие.
Оказывается, она умеет капризничать — просто не встречала того, с кем можно.
Из-за всей этой суеты совсем стемнело. Если Майсян теперь поедет в резиденцию бэйлэя, Ула Домин наверняка сделает ей выговор. Она взяла деревянный таз, набрала горячей воды и стала умываться.
Когда они легли на кан — она у изголовья, он у изножья, — в комнате снова повисла тягостная тишина.
— На самом деле… моё происхождение низкое, — начал Хуай Цы. — Моя мать была служанкой. Она была красива, и отец заметил её ещё до своей свадьбы. Он взял её к себе, и, наверное, они провели вместе несколько хороших месяцев — иначе бы он не подарил ей тех украшений. Но счастье длилось недолго: отец женился…
Он замолчал.
Майсян не прерывала его — понимала, что ему нужно собраться с мыслями.
http://bllate.org/book/4834/482854
Готово:
