Спустя полчаса Майсян вновь вошла во двор Хуай Цы, на этот раз в сопровождении пожилого лекаря. Едва она толкнула дверь, как до неё донёсся пронзительный звук — не то плач, не то вой, полный отчаяния. К этому примешивались глухие удары: кто-то яростно колотил головой в стену.
Она знаком остановила лекаря и тихо сказала:
— Добрый человек, не могли бы вы заглянуть сюда минут через пятнадцать?
И, не дожидаясь ответа, протянула ему кусочек серебра. Старик сначала поморщился, но, увидев монетку, тут же кивнул и ушёл.
Майсян осторожно приподняла занавеску и шагнула внутрь. Хуай Цы сидел на полу, рыдал, как зверь, и бился лбом о стену. Она подошла и обняла его — крепко, но без давления.
Хуай Цы не ожидал, что она вернётся так скоро, и замер в изумлении. Стыд захлестнул его, и слёзы сами собой иссякли, но в горле застрял тугой комок — дышать стало трудно.
Майсян мягко погладила его по спине, помогая восстановить дыхание. Когда оно выровнялось, она подала ему чашку горячей воды, затем вышла, принесла таз с горячей водой, отжала полотенце и протянула ему.
Хуай Цы взял полотенце, но не стал умываться. Он сидел, оцепенев, не зная, как теперь смотреть ей в глаза.
— Умойся, — сказала Майсян. — Я привела лекаря из аптеки. Он скоро придет.
— Ах, не нужно… — наконец вымолвил он. — Через пару дней мне станет лучше.
Майсян ничего не ответила. Взглянув на ясное утреннее небо, она распахнула окна, вынесла одеяло Хуай Цы и повесила его сушиться на верёвку. Затем собрала с кана несколько грязных рубашек в деревянный таз и направилась к площадке у колодца.
Пока она стирала, Хуай Цы привёл себя в порядок и сел на кан. Сквозь окно он видел её силуэт у колодца — как она наклоняется, полощет бельё, отжимает. Он не шевельнулся, просто смотрел, погружённый в тяжёлые размышления.
Майсян ещё не закончила стирку, как лекарь вошёл во двор.
— Господин лекарь, это мой брат, — сказала она, вставая. — Пожалуйста, осмотрите его как следует.
Она проводила врача в дом и закрыла окно.
Примерно через четверть часа лекарь закончил пульсовую диагностику и принялся писать рецепт. Майсян нашла на подоконнике чернильницу, кисть и бумагу. Там же лежала стопка листов с упражнениями Хуай Цы — почерк уже обрёл характер и изящество, что ясно говорило: он много лет занимался каллиграфией и получил хорошее образование.
Когда рецепт был готов, Майсян проводила врача до двери, купила лекарства и вернулась. Ничего не говоря, она занялась приготовлением отвара.
Когда она поставила чашу с лекарством на канский столик, глаза Хуай Цы снова наполнились слезами.
— Если ты не против, — первой заговорила Майсян, — давай с этого дня будем считать друг друга братом и сестрой.
В конце концов, он когда-то оказал ей услугу, и она не могла просто бросить его в беде. Она примерно понимала, что его гложет: он боялся стать ей обузой и, возможно (тут она уже гадала), разочаровать её.
— Хорошо, — облегчённо выдохнул Хуай Цы и, взяв чашу, стал жадно глотать лекарство. — Пусть будет так. С этого дня я, твой старший брат, всегда буду готов выполнить любое твоё поручение.
Так как Хуай Цы ещё не оправился полностью и не мог оставаться один, Майсян снова осталась у него.
* * *
Неизвестно, что именно помогло Хуай Цы раскрыться — слова Майсян о том, что они теперь брат и сестра, или её искренняя забота, — но он перестал держаться отчуждённо и спокойно принимал её помощь.
Правда, когда Майсян случайно касалась его, он поначалу инстинктивно отстранялся, но тут же, осознав неловкость, извиняюще улыбался.
Майсян сделала вывод, что он почти наверняка склонен к мужчинам. Оставалось только гадать: добровольно ли он выбрал такой путь или был вынужден. Судя по его лицу и тем обрывкам слов во сне, которые она однажды слышала, скорее всего, его принудили.
Эта мысль вызывала у неё ещё большее сочувствие. Говорят, что женщины с прекрасной внешностью часто несчастливы, но ведь и мужчине, слишком красивому, тоже не позавидуешь — особенно если он сирота и у него нет ни защиты, ни поддержки. Такого легко сделать жертвой.
Конечно, то, что он сирота, Майсян лишь предполагала — Хуай Цы никогда не рассказывал о своём прошлом, и она не спрашивала. Но, честно говоря, ей даже хотелось, чтобы он был сиротой: тогда его боль, возможно, была бы не столь глубокой.
Майсян прожила у Хуай Цы ещё три дня. К четвёртому дню он уже почти поправился и мог ходить.
— Брат, завтра с утра я точно уезжаю домой, — сказала она вечером, укладываясь спать. — Я запасла тебе немного риса, муки и дров. Постарайся ещё несколько дней не выходить на улицу, пусть организм окончательно восстановится.
Она скучала по дому: родители наверняка уже изводили себя тревогой, а то и вовсе собирались ехать в столицу на поиски. И ещё её беспокоила закусочная — а вдруг за её отсутствия кто-то устроил драку? Справится ли с этим Бофэн?
— Хорошо. Пора тебе возвращаться. Спасибо, сестрёнка, — ответил Хуай Цы.
— А что ты будешь делать, когда совсем поправишься?
— Хочу снова торговать на базаре. Погода налаживается — буду продавать воздушных змеев. Сезон продлится месяца два. Накоплю денег и куплю здесь лавку.
— Воздушные змеи? — обрадовалась Майсян. — У меня несколько дядюшек и дядя тоже делают их! Я сама рисую узоры — они не такие, как у других. Раньше я продавала их у Храма Лежащего Будды: иногда давали даже два ляна серебром, а в худшие дни — всё равно несколько сот монет. Те, что не продавались, я отдавала семье Тун. Брат, почему бы тебе не брать товар у нас? Обещаю, в столице больше никто не будет продавать такие змеи.
— Отлично! Я как раз не знал, где искать поставщиков. Когда поправлюсь, обязательно зайду к тебе, — обрадовался Хуай Цы: ещё одна проблема решилась сама собой.
Майсян тоже была довольна: её доброе дело неожиданно открыло рынок сбыта для всей семьи.
Она с облегчением вздохнула, ещё раз напомнила Хуай Цы о важных мелочах и, видимо, от усталости после трёх дней ухода за больным или от радости, что скоро вернётся домой, быстро заснула.
Хуай Цы, лёжа на другом конце кана, слушал её ровное дыхание и не мог уснуть. Мысль о том, что завтра Майсян уедет, вызывала в нём тоску. Ему требовалось огромное усилие воли, чтобы не думать о ней.
Он встал и тихо подошёл к ней. В темноте он всё равно чётко различал черты её лица. Он протянул руку, почти коснулся щеки — и вдруг отдернул её.
Подождав немного и убедившись, что Майсян спит, он снова протянул руку, но на этот раз взял её за ладонь.
Рука Майсян была грубоватой — явно от постоянной домашней работы. Хуай Цы погладил мозоли на её ладони и тихо прошептал:
— Если бы я встретил тебя раньше… всё было бы иначе?
Он покачал головой и добавил:
— Но и сейчас не поздно. Отныне в моём сердце будешь только ты. Я буду усердно трудиться, чтобы обеспечить тебе достойную жизнь… и буду смотреть на тебя издалека, оберегая.
Он провёл ладонью по её щеке. В этот момент ему хотелось лишь одного — быть рядом с ней, видеть, как она растёт, выходит замуж, рожает детей и живёт в достатке. Тогда его жизнь будет полной.
На следующее утро Майсян сварила отвар и кашу, и они вместе позавтракали. Она ещё раз проверила всё в доме, убедилась, что ничего не забыла, и взяла свой узелок.
— Брат, на этот раз я действительно уезжаю.
— Хорошо. Не волнуйся, я буду беречь себя, — сказал Хуай Цы и обнял её. В душе он добавил: «Теперь ради тебя я обязательно буду заботиться о себе».
Майсян тоже обняла его, но отказалась от проводов и сама наняла осла на улице. На этот раз она не задерживалась и поехала прямо домой.
— Майсян, ты наконец-то вернулась! Ещё чуть-чуть — и старший брат снова поехал бы в столицу искать тебя! — крикнул Бофэн, как только она слезла с осла.
— Майсян, ты за эти два дня как будто похудела, — пригляделся Бофэн, заметив, что она молчит.
— Дядя Бафу, вы ошибаетесь. За два дня невозможно похудеть. Как дела в закусочной?
— Отлично! Вчера зашла целая компания госпож — почти всё раскупили, даже картину господина. Сказали, что знают тебя, и расспрашивали.
Услышав, что это были знакомые госпожи, Майсян вспомнила кузин А Му Синь и спросила:
— Ты не сказал им, зачем я уехала?
— Нет, ты ведь сама не сказала, куда едешь, только упомянула, что в столицу.
— Ладно, хоть так. Пойду домой, отдохну немного и проведаю родителей.
Едва она вошла во внутренний двор, как навстречу ей выбежали Майхуан и Майцин. Обе схватили её за руки и начали болтать без умолку, рассказывая новости о закусочной.
— Хватит, сестрёнки, — засмеялась Майсян. — Дайте старшей сестре сначала помыться, потом выслушаете ваши сплетни.
Она действительно устала, особенно хотелось искупаться: последние дни в доме Хуай Цы, чтобы он скорее выздоровел, она топила кан очень жарко, из-за чего сильно вспотела, но помыться было негде, и тело липло от пота.
— Я пойду помогу старшей сестре нагреть воду, а ты, Майхуан, иди в закусочную к дяде Бафу, — сказала Майцин, держа Майсян за руку.
— Предательница! Получила старшую сестру — и забыла про вторую! — засмеялась Майхуан и щёлкнула Майцин по щеке.
Майсян с улыбкой смотрела на сестёр, думая о Хуай Цы, который остался один в столице. Если бы у него была хоть одна родная душа, разве он был бы так несчастен?
— Старшая сестра, чего ты задумалась? Пошли! — потянула её за руку Майцин.
Издали они увидели, как Е Дафу что-то делает у хлева. Майсян с Майцин побежали к нему.
— Папа, я вернулась!
— Доченька, слава небесам, ты дома! — Е Дафу протянул руку, чтобы погладить её по голове, но вовремя одумался — руки были грязные — и спрятал их за спину.
— Папа, чем ты занимаешься?
— У нашей овечки скоро будет детёныш.
— Правда?! — обрадовалась Майцин. — Только что у Кроличьей Мамы появились крольчата, а теперь ещё и у Овечьей Мамы!
— Какие ещё «мамы»? — улыбнулась Майсян и лёгонько стукнула сестру по голове. — Просто кроличья и овечья.
— Старшая сестра опять обижает меня! — надулась Майцин и пожаловалась отцу.
Е Дафу смотрел на улыбающихся дочерей и тоже улыбался. В этом доме, пока была Майсян, вся семья чувствовала себя уверенно и спокойно.
Майсян немного поговорила с отцом, потом, всё ещё улыбаясь, пошла с Майцин во двор. Едва они подошли ко вторым воротам, как услышали детский плач. Майсян бросилась в дом и увидела, как Майлюй, стиснув зубы, держит за подол Майди, который вот-вот должен был свалиться с кана.
Майсян подхватила малыша и спросила:
— Где мама?
— Только что была здесь, — ответила подоспевшая Майцин.
— Ушла к няне Цюй, — тихо сказала Майлюй, испугавшись сурового взгляда старшей сестры.
— Малышка, я не на тебя злюсь, — мягко сказала Майсян, чтобы не напугать ребёнка. — Сегодня ты молодец: удержала братика, чтобы он не упал.
— Мама и правда… никогда не учится на ошибках, — проворчала Майцин.
Госпожа Чжао обычно не носила Майди на руках — поясница не выдерживала, — поэтому чаще всего оставляла его под присмотром Майлюй. Но Майсян всегда считала это небезопасным: Майлюй ещё маленькая, а Майди уже активно ползает и очень быстро добирается до края кана. Она не раз говорила об этом матери, но та не воспринимала всерьёз, оттого Майцин и была недовольна.
Майсян вздохнула, дала сестре несколько наставлений и пошла в купальню, чтобы вскипятить воды.
Только она начала раздеваться, как обнаружила у себя на груди какой-то предмет. Сняв его, она увидела пару нефритовых подвесок, нанизанных на одну нить. В руках у неё оказалась пара нефритовых бляшек с выгравированными уточками — парные подвески-мандаринки.
http://bllate.org/book/4834/482847
Готово:
