На следующее утро Майсян повесила через плечо потрёпанную тканевую котомку, переоделась в полусносную хлопковую рубаху с брюками и, не дожидаясь кареты семьи Тун, отправилась в город вместе с местными извозчиками.
Сперва она зашла на Лиюличан, но, обойдя весь рынок, так и не нашла Хуай Цы. Тогда наняла ослиную повозку и поехала в тот самый дворик, где он снимал жильё в прошлый раз.
Увидев, что на воротах нет замка, Майсян облегчённо вздохнула. Однако сколько бы она ни стучала — никто не открывал. В конце концов она толкнула створку, и та подалась: ворота оказались незапертыми.
— Кто здесь? — окликнула она, входя во двор. Всё было тихо.
Не дождавшись ответа, Майсян приподняла занавеску над дверью в парадные покои. Едва она шагнула внутрь, как услышала кашель — прямо перед ней, у кана, стоял бледный и больной Хуай Цы. Очевидно, он услышал стук и собирался встать, чтобы открыть дверь.
— Что с тобой? — испугалась Майсян и потянулась, чтобы поддержать его, но он отстранил её.
— Ты же больной! — рассердилась она.
— Я знаю. У меня ветряная простуда.
Тут Майсян поняла: он боялся заразить её.
— Ничего страшного. Давай я помогу тебе лечь на кан.
— Зачем ты пришла? — Хуай Цы искренне не ожидал её визита: ведь они условились, что больше ничем не обязаны друг другу.
— Сначала ложись, — сказала Майсян, чувствуя, как в комнате холодно. Она потрогала кан — тот оказался ледяным.
— Дров нет.
— Где купить? Скажи мне.
— Ты же девушка… Ладно, не надо.
Но Майсян не послушалась. Она поставила котомку на пол, вынула из внутреннего кармана халата несколько кусочков серебра и положила их обратно в котомку, а затем взяла оттуда две связки монет и вышла.
Дойдя до конца переулка, она спросила у прохожего и вскоре нашла лавку у перекрёстка. Там купила два вязанки дров и два вязанки древесного угля, прихватила немного еды и попросила приказчика доставить всё это к дому.
Вернувшись, Майсян увидела, что Хуай Цы, кажется, уснул. Она тихонько укрыла его одеялом и прикоснулась ладонью ко лбу — тот горел. Испугавшись, она собралась убрать руку, но вдруг Хуай Цы сжал её пальцы и прошептал:
— Мама…
У Майсян сжалось сердце. В конце концов, ему ещё не исполнилось и шестнадцати лет, а он уже один выживает в этом большом городе, без поддержки и заботы. Больному некому помочь. По сравнению с ним, она, пожалуй, была куда счастливее.
— Спи, — мягко сказала она, — я сейчас приготовлю тебе поесть.
Хуай Цы отпустил её руку.
Майсян разожгла огонь, чтобы сварить кашу и одновременно протопить кан. Когда Хуай Цы проснулся, первое, что он увидел, — это спину Майсян, сидевшей за канским столиком и зашивавшей ему одежду.
Она, закончив дела и увидев, что он всё ещё спит, заметила, как рукава его рубашки истёрлись до дыр. Раз уж у неё с собой иголка с ниткой, решила зашить — вдруг пригодится.
Хуай Цы моргнул несколько раз, прежде чем вспомнил, кто перед ним.
— Зачем ты снова пришла?
Майсян так увлеклась шитьём, что вздрогнула от неожиданного голоса и уколола палец.
— Ай! — вскрикнула она.
Хуай Цы попытался встать, но Майсян уже сошла с кана и поставила перед ним миску каши и две тарелки с лёгкими закусками.
— Твоя рука? — спросил он.
— Ничего страшного. Я не такая изнеженная.
— Ты всё ещё не ответила: зачем ты пришла?
Майсян молча вынула из котомки маленькую шкатулку с печатью и поставила перед ним.
— Проверь, всё ли на месте. Если да, завтра утром я уеду, и мы больше ничем не будем обязаны друг другу.
— Они нашли друг друга?
— Кто кого? — не поняла Майсян.
— Ну, бэйлэй. Он прислал людей, чтобы разузнать обо всём, что случилось в тот день, и даже спрашивал про этот двор. Разве не он дал тебе закладную?
Майсян почувствовала, что что-то не так. Если Юнъэнь нашёл Хуай Цы и узнал про этот двор, то, обладая его возможностями, он наверняка мог отыскать и тех похитителей. Но почему он ничего ей не сказал? Ни слова! Это было слишком странно.
Чем больше Майсян думала, тем сильнее росло подозрение. Если бы это были обычные бандиты, Юнъэнь, отомстив за неё, обязательно сообщил бы ей — чтобы она больше не боялась. Значит, это были не простые разбойники… Возможно, кто-то из знакомых? Но кто?
— Прости, — сказал Хуай Цы, заметив её замешательство. — Он велел мне пока ничего тебе не говорить. Увидев эту шкатулку, я подумал, что он уже нашёл тебя.
— Ешь пока, — сказала Майсян, откладывая загадку в сторону.
Но Хуай Цы не стал слушать. Он сорвал печать, открыл шкатулку, проверил содержимое и сказал:
— Спасибо тебе, Майсян. Эти деньги я обязательно верну.
— Не нужно. Мы договорились: всё взаимно погашено. Не хочу новых обязательств.
Хуай Цы замолчал, лишь смотрел на неё.
Майсян почувствовала, как у неё защипало в глазах.
— Ешь скорее, а то остынет, и мне придётся снова греть. Неужели тебе не лень?
— Майсян, — тихо произнёс он, — я не просто плохой человек… Я ещё и ничтожество.
— Какой ты человек — твоё дело, а не моё. Ты спас мне жизнь, сегодня я спасла тебя и вернула материнскую реликвию. Считай, долг уплачен. Отныне наши дороги расходятся.
Майсян говорила резко — ей было не по себе. Она ведь приехала лишь затем, чтобы вернуть шкатулку. Зачем же ей так волноваться из-за его отношения?
«Просто жалость», — решила она для себя. «Мне его жаль. На моём месте любая женщина пожалела бы его».
Пока она размышляла, вдруг услышала за спиной шорох. Обернувшись, увидела: Хуай Цы сидел, опустив голову, и слёзы капали прямо в кашу.
Майсян тоже вытерла слезу и вышла наружу. У кухонного очага она подбросила ещё несколько поленьев.
Вскоре до неё донёсся сдерживаемый плач Хуай Цы. Она сидела у очага, глядя на пламя, и не знала, сколько прошло времени и о чём думала.
Когда в доме воцарилась тишина, Майсян принесла таз с горячей водой и полотенце. Она сама смочила ткань, отжала и подала ему.
Пока он умывался, Майсян принесла свежую порцию каши. Хуай Цы, поплакав, почувствовал облегчение и молча доел еду, после чего снова завернулся в одеяло.
Майсян нашла себе одеяло и устроилась на краю кана, посередине оставив канский столик.
В комнате стояла такая тишина, что Майсян уже решила: он уснул. Но вдруг Хуай Цы заговорил:
— Майсян, ты добрая. Больше не приходи ко мне. Забудь всё это и живи своей жизнью.
Майсян промолчала. Она поняла, что он имеет в виду похищение и спасение.
— Я знаю, ты не спишь. Завтра утром уезжай. И никому не говори, что навещала меня.
Она снова не ответила.
Хуай Цы глубоко вздохнул и больше не произнёс ни слова. Возможно, из-за жара и слабости, он уснул раньше Майсян, но спал тревожно, бормоча во сне.
Майсян слышала, как он то звал: «Мама, не уходи!», то шептал: «Юнь-эр, это всё из-за меня…», то умолял: «Не подходи! Прошу, не подходи!»
Она вздохнула. Очевидно, на нём лежит тяжёлое бремя, и, скорее всего, у него есть тёмное прошлое. Иначе зачем ему говорить, что он «не просто плохой человек, а ничтожество»?
Майсян встала, вышла во двор, смочила полотенце и, как видела в рассказах, положила его на лоб Хуай Цы, чтобы сбить температуру. За ночь она не раз меняла компресс.
Когда Хуай Цы проснулся в следующий раз, он увидел, что Майсян дремлет рядом с ним. Инстинктивно он почувствовал отвращение и попытался отодвинуться, но полотенце упало с лба — и он понял: она всю ночь не спала, ухаживая за ним. В душе у него вспыхнуло чувство вины за то, что он её неправильно понял.
Его движение разбудило Майсян. Она потянулась, чтобы проверить его лоб, но, заметив, как он отстраняется, убрала руку.
— Я приготовлю завтрак и уйду.
Она не посмотрела на него, сошла с кана, промыла рис и сварила кашу. Через полчаса на столике уже стояли каша и закуски. Майсян сама не стала есть, взяла котомку и направилась к выходу.
— Поешь хоть немного перед дорогой.
— Не надо. А то ты ещё возненавидишь меня. У меня одно достоинство — я умею знать своё место.
— Майсян, обязательно ли так?
— Не волнуйся, я не умру с голоду. Береги себя.
С этими словами она вышла, приподняв занавеску. Но не ушла сразу — оглядела дворик. Он был маленький, без флигелей, всего три комнаты в главном корпусе, старый и обветшалый. Единственное преимущество — колодец во дворе. Наверное, именно поэтому он и снял его: дешевле.
Кто же он такой?
Майсян вспомнила их первую встречу: тогда у него был слуга и лошадь, одежда — хлопковая, но он без колебаний дал ей более двух лянов серебра. Теперь она думала: возможно, это были все его сбережения.
При второй встрече он выглядел куда беднее: без слуги, просил её научить счёту, чтобы самому найти работу. Ради пяти лянов за обучение он заложил материнскую реликвию.
И ещё одно странное — его отношение к ней. Он явно избегал любого физического контакта. Неужели он так относится ко всем женщинам?
Майсян вдруг подумала: неужели он… гомосексуал?
Она тут же отогнала эту мысль, упрекнув себя: наверное, слишком много манхвы и романов читала в прошлой жизни, вот и лепит фантазии на древний Китай.
Но мысль не уходила. Чем больше она думала, тем вероятнее это казалось. Иначе зачем называть себя «ничтожеством»?
Майсян вздохнула. У каждого своя судьба. Пора возвращаться и жить своей жизнью.
Она глубоко вдохнула, сдерживая слёзы, и сказала сквозь занавеску:
— Прощай.
Затем решительно вышла за ворота.
Покинув дом Хуай Цы, Майсян свернула на главную улицу. Раз уж приехала, решила прогуляться и осмотреться. Она хотела узнать цены на лавки в столице — ведь мечтала открыть здесь мастерскую по продаже изделий ручной работы. Дело должно пойти лучше, чем в деревне Хуанъе.
Она расспрашивала прохожих, заглядывала в несколько мест: лавки на главных улицах стоили по пять–шесть сотен лянов серебром, а жилые дома без выхода на улицу — гораздо дешевле. За сто с лишним лянов можно было купить небольшой четырёхугольный дворик с пятью–шестью комнатами. Майсян прикинула: тот дворик, где жил Хуай Цы, наверное, можно купить за пятьдесят лянов.
Бродя по улице, она вдруг увидела большую аптеку. Остановилась перед ней, задумалась и наконец сказала себе:
— Раз уж начала делать добро, доведу его до конца.
http://bllate.org/book/4834/482846
Готово:
