Увидев, как трое внуков радуются подаркам, старая госпожа сама расцвела в улыбке — её лицо стало похоже на распустившийся хризантемовый цветок. Она бросила взгляд на свой собственный подарок и поняла: судя по всему, он самый дорогой. Ткань из тончайшего шёлка украшала вышивка «Удача и долголетие». Ребёнок проявил заботу — видно, что умеет быть благодарным.
— Бабушка, я хочу пригласить Майсян погостить у нас несколько дней, — ласково потрясла А Му Синь рукав старой госпожи.
Та указала пальцем на лоб внучки:
— Тебе уже назначили жениха, а ты всё ещё такая непоседливая?
— Бабушка?
— Подожди немного. Ведь совсем скоро Праздник середины осени.
— Лучше не стоит, — вмешалась Цзюйфэн. — В её семье сейчас строят новый дом. Говорят, отец хромает, мать тоже больна, и вся тяжесть лежит на плечах Майсян.
— У них новый дом строят? — обрадовалась А Му Синь.
Она вспомнила, как впервые встретила Майсян и приняла её за нищенку. Кто бы мог подумать, что спустя полгода та сможет построить себе дом?
— Неужели кузина дала ей деньги? — сообразила А Му Синь, у которой было неплохое чутьё на хозяйственные дела.
— Я? Хотел было одолжить ей немного серебра, но, кажется, она не на мои деньги рассчитывает. Сказала, что максимум через два года всё вернёт.
— Как стыдно… Мне на три-четыре года больше, а я ни единой монетки в жизни не заработала, — вздохнула А Му Синь.
— Моя хорошая, кто-то рождён для счастья, а кому-то уготованы испытания. Так уж устроен мир, — поспешила успокоить внучку старая госпожа, гладя её по голове.
А Му Синь покачала головой:
— Майсян не будет всю жизнь страдать. Я уверена: её жизнь станет только лучше.
— И я в это верю. При таком уме и находчивости ей точно не придётся горевать, — поддержал Ула Домин.
Ещё одну мысль он оставил про себя: интересно, кому повезёт взять её в жёны? Он был уверен, что Майсян станет настоящей опорой мужу и принесёт ему удачу.
В этот самый момент Майсян сидела на кане и объясняла Е Дафу, откуда взялись деньги. Вдруг отец бросил какую-то странную фразу без начала и конца. Она уже собралась ответить, как вдруг чихнула дважды подряд.
— Кто это обо мне вспоминает? — подумала Майсян, сразу представив А Му Синь и Ула Домина. Из-за этого она и забыла, о чём говорил отец.
— Папа, я пообещала фуцзинь вернуть серебро не позже чем через два года. Ты обязательно должен помочь мне.
Е Дафу, услышав, что долг придётся отдавать, сразу ожил. Больше всего он боялся оказаться в такой зависимости, когда придётся расплачиваться не деньгами, а самой дочерью.
— Не волнуйся, дочка. Я помогу. Я, может, мало чего умею, но пару кур и овец вырастить сумею.
Майсян взглянула на его ногу. Если бы не эта хромота… Отец ведь столько лет охотился, прекрасно знает повадки животных. С таким опытом он отлично справился бы с разведением скота. Хоть бы мог стоять без костыля!
— Дайда! Дайда! — раздался голос Цзюйфэн, которая вошла в комнату и звала Майсян с отцом обедать в парадные покои.
— Ладно, мы сами сварим лапшу. Идите без нас, — отказалась Майсян.
Она не хотела давать повода госпоже Цянь и госпоже Сунь пользоваться её щедростью и не желала нагружать госпожу Ли. Она знала: Цзюйфэн никогда не станет помогать по дому. Уже на второй день после свадьбы Майсян это поняла. После еды Цзюйфэн просто отодвигала тарелку и сидела, как будто семья ещё не разделилась. Госпожа Лю лишь взглянула на неё и ничего не сказала.
Похоже, госпожа Лю спешила выдать замуж не только ради себя, но и ради своей любимой дочери.
— Пошли же! Мама сказала, чтобы вы не варили отдельно, — настаивала Цзюйфэн. Заметив на кане разложенные яркие ткани, она тут же вскарабкалась на него и стала внимательно их рассматривать.
— Какие красивые! Даже лучше, чем те, что прислала няня Вань.
Е Дафу взглянул на сестру, потом на дочь и покачал головой.
Майсян, не замечая выражения лица отца, заметила, что глаза Цзюйфэн не отрываются от тканей, и сказала:
— Хватит тебе завидовать. Разве тебе мало новых нарядов?
Она знала, что старуха Вань недавно прислала Цзюйфэн несколько отрезов ткани, и та уже сшила себе два летних платья.
Конечно, госпожа Лю проявила осторожность: платья были сшиты из простой хлопковой ткани, а яркие шёлковые отрезы она приберегала для приданого дочери.
— Но твои всё равно красивее, — надула губы Цзюйфэн и вдруг схватила руку Майсян, чтобы рассмотреть браслет.
Во время этой возни Майсян заметила, как госпожа Ли, накрыв корзинку платком, торопливо вышла из дома.
Майсян удивилась: почему госпожа Ли, когда все собираются обедать, несёт корзину на улицу?
— Наверное, несёт обед пятерому и восьмому брату. Они сегодня пересаживают капусту, отец сказал, что хотят закончить до вечера, — пояснила Цзюйфэн.
— Неужели даже поесть некогда?
— Завтра начнут собирать початки кукурузы. Вся семья будет работать без передыху несколько дней, — проворчала Цзюйфэн.
— Да уж, после сбора кукурузы сразу надо сеять пшеницу. Всё зависит от сезона, — вздохнул Е Дафу.
В древности труд был крайне тяжёл: всё делалось вручную, поэтому крестьянам почти не удавалось отдохнуть весь год.
Но Майсян думала не об этом. Она отметила, что госпожа Ли всего два дня в доме, а уже знает, где поля семьи, и помогает мужу. Неудивительно, что и госпожа Лю, и Уфэн выбрали именно её. Видимо, заранее всё выяснили. Эта женщина действительно трудолюбива и готова терпеть лишения. Ради неё даже согласились на алчность семьи Ли.
При мысли об этом Майсян вздохнула с облегчением: ей очень хотелось, чтобы Уфэну досталась счастливая судьба.
На следующий день, ранним утром, настал день свадьбы Дунчжи. Под уговорами отца Майсян отправилась в дом Чжао вместе с Саньфуном. После завтрака и проводов невесты они вернулись домой.
Только войдя во двор, Майсян увидела у крыльца парадных покоев огромную кучу початков кукурузы. Госпожа Цянь и госпожа Сунь сидели и очищали их от обёрток, а госпожа Ли стояла на лестнице и развешивала кукурузу на крыше для просушки.
Майсян тут же побежала переодеваться и позвала Майхуан помочь.
Семья Е трудилась почти полмесяца, прежде чем урожай был собран. Сразу после этого началось строительство дома Майсян.
Когда она уже начала беспокоиться, кто будет готовить для рабочих, няня Ли прислала двух служанок и целую телегу круп.
Дни пролетели незаметно, и вот наступила зима. Когда выпал первый снег, дом Майсян был уже готов.
Общий план участка разработал Цао Сюэцинь. Стены двора сложили из крупных камней и сделали три входа. Северные ворота выходили на большую дорогу и вели в типичный пекинский четырёхугольный двор. Переднее здание — широкие три комнаты — предназначались под ресторан. За ним открывался большой двор, по бокам которого стояли по три комнаты — для банкетных залов. Главный корпус задумывался как гостевые покои, а по сторонам располагались две кладовые.
За главным корпусом находился небольшой внутренний дворик. Пройдя через него метров три-четыре, можно было перейти по деревянному мостику через канал, куда была проведена вода из реки. За мостом начинался второй, более уютный двор — здесь и расположился жилой дом Майсян. От переднего двора к восточным воротам, достаточно широким для проезда повозки, вела дорожка из гальки. Через эти ворота хорошо был виден старый дом семьи Е, а в пяти шагах к югу стоял новый дом Цао Сюэциня.
Семья Цао уже переехала. Их дом был построен по тому же принципу: два внутренних двора и главный корпус. Кроме того, они построили отдельный небольшой дворец — Майсян догадалась, что он предназначен для семьи Ли Дина.
Видимо, под влиянием Майсян и в доме Цао провели канал. Люй Хуэйлань сказала, что хочет разводить домашнюю птицу, сажать овощи и фруктовые деревья. Она даже попросила Минлинь поискать саженцы.
День переезда в новое жильё назначили на десятое число двенадцатого месяца. Рано утром Эрфу и другие помогли Майсян перевезти вещи. Едва она вошла в новые покои и не успела распаковать вещи, как уже побежала на северный двор: там госпожа Цянь, госпожа Сунь и госпожа Ли готовили угощения для праздничного обеда по случаю новоселья. Майсян решила использовать этот случай, чтобы протестировать кухню ресторана.
Едва Е Дафу открыл северные ворота, первыми гостями оказались староста и его семья.
— Братец Дафу, ты нехорошо поступил! Всё твердил, что денег нет и собираешься строить лишь маленькую хижину. Это разве хижина? Да у меня самого дом поменьше будет! — сказал староста, осматриваясь вокруг.
— Старший брат, изначально я и правда хотел построить небольшой дом… — начал оправдываться Е Дафу, заметив недовольство на лице старосты.
Не успел он договорить, как во двор ворвалась госпожа Юй с семьёй Чжао.
— Доченька, ты наконец-то выбралась из бедности! Этот дом роскошнее, чем у помещика! Вот уж поистине наша внучка умеет добиваться своего — меньше года прошло с раздела имущества, а она уже богачка! — радостно воскликнула госпожа Юй.
Госпожа Лю, услышав это, взглянула на хромую ногу Е Дафу и, схватив его за руку, заплакала.
Все члены семьи Е чувствовали смешанные эмоции: никто не ожидал, что из-за увечья Е Дафу получит раздел имущества и достигнет такого благополучия.
— Сестра, да вы разбогатели! У вас в деревне самый лучший дом? — спросил младший дядя Майсян, Чжао Юаньшань.
— Что за глупости? У нас в деревне есть помещики с такими домами? Разве что в усадьбах богачей под Пекином такие дворы встречаются! — гордо засмеялась госпожа Юй.
— Зять, откуда у Майсян столько серебра? На такой дом нужно немало! — спросил дядя Ян Далинь, выразив тем самым мысли всех присутствующих.
На самом деле земля тогда стоила недорого, а дома на севере строили невысокими из-за отопления, что тоже экономило средства. Кроме того, вместо мебели везде ставили большие каны, так что расходы оказались ниже ожидаемых. Сама Майсян не думала, что менее чем за двести лянов сможет построить такой просторный дом у подножия горы Сяншань под Пекином. В современном мире это сделало бы её настоящей миллионершей.
Заметив, что все смотрят на неё, Майсян улыбнулась:
— Честно говоря, сначала я и не собиралась строить такой большой дом. У меня было всего тридцать-сорок лянов. Но потом один человек узнал о моих планах и одолжил сто лянов, сказав: «Раз уж затеяла, строй сразу как следует — так и времени, и сил сэкономишь». Вот так дом и получился.
— Сто лянов?! Кто же так щедро одолжил? — удивился Саньфун.
— Да кто, как не госпожа? Разве не она прислала поварих? — с завистью проговорила госпожа Цянь.
— Дайда, правда ли, что придётся возвращать эти деньги? — встревожилась госпожа Лю.
— Конечно, бабушка.
— Ах, мама, не волнуйся! С такой внучкой, как у нас, разве могут быть проблемы с деньгами? — успокоила её госпожа Сунь.
— Верно! С такой хозяйственной внучкой тебе и думать не о чём! — подхватили соседи.
Во время общего веселья подбежал Бофэн:
— Дайда, к вам гости! У ворот карета!
Майсян уже собиралась идти встречать, как вдруг увидела Тун Ливэня и Фэнняня.
— Вы двое?
http://bllate.org/book/4834/482818
Готово:
