Майсян на мгновение задумалась и не стала просить их делать ручки для зубных щёток — ведь сама не была уверена, удастся ли вообще их продать.
Чжао Юаньцзян, услышав её слова, сильно расстроился. Вздохнув, он даже не переступил порога и сразу ушёл.
Неизвестно почему, но, глядя на его удаляющуюся спину, Майсян вдруг почувствовала горечь в сердце. У бедняков разве найдётся место для собственного достоинства?
Е Дафу тоже было тяжело на душе. Если бы не Майсян, его жизнь оказалась бы куда тяжелее, чем у Чжао Юаньцзяна.
— Ладно, доченька, сначала позаботься о себе, — сказал он, угадав её мысли. — А когда подрастёшь и обретёшь силы, тогда и помогай другим.
Он знал: его дочь от природы добрая.
— Поняла, папа. Кстати… не мог бы ты покрасить эти ручки для зубных щёток? Чем ярче — тем лучше: красные, зелёные — всё подойдёт.
Майсян вдруг осознала: если ручки будут невзрачными, продажи зубных щёток наверняка пострадают.
— Да я ведь в этом ничего не понимаю! — растерянно посмотрел на неё Е Дафу.
— Ах, знаю, к кому обратиться! Папа, ты пока обработай свиную щетину, а я ненадолго сбегаю.
С этими словами Майсян уложила Майди на кан, передала его госпоже Чжао и, схватив десяток ручек для зубных щёток, направилась во двор соседнего дома. Там Ли Дин как раз перекапывал землю, держа в руках мотыгу, а его жена стояла рядом и наблюдала.
— Дедушка, вы умеете работать в поле? — улыбнулась Майсян. Она никогда не видела, чтобы Цао Сюэцинь брал в руки мотыгу.
— За эти годы разве не пришлось испытать всякого? — вздохнул Ли Дин. — Иногда даже иметь собственный клочок земли — уже роскошь.
Майсян присела рядом с ним и с любопытством спросила:
— Дедушка, а не расскажете ли вы мне о том, как жили раньше?
В последние дни Майсян часто наведывалась в дом Цао, и Ли Дин прекрасно знал, насколько близки её отношения с этой семьёй. Но эти воспоминания касались трёх поколений императоров — осмелится ли он говорить об этом?
— Майсян, твой учитель и матушка сейчас в доме. Лучше пойди к ним, — уклончиво ответил он.
— Дедушка такой скупой! — нарочито надула губы Майсян.
— Майсян, хочешь послушать сказку? Иди сюда, бабушка расскажет, — сказала свекровь Цао Сюэциня, не вынеся разочарования девочки. К тому же ей искренне нравилась Майсян: когда та капризничала, она напоминала ей собственную дочь в детстве.
— Бабушка, а кого из важных господ вы видели? — сменила тему Майсян, опасаясь, что прямой вопрос о прошлом семьи Ли окажется слишком чувствительным.
К тому же ей вдруг пришло в голову: разве свекровь Цао Сюэциня не служила в доме Фу Хэна? Может, она видела первую императрицу императора Цяньлуня? Не в ней ли прототип Юаньчунь из «Сна в красном тереме»?
Майсян помнила, что, читая «Сон в красном тереме», всегда чувствовала множество загадок, которые не удавалось разгадать. Лишь позже, познакомившись с комментариями Чжи Яньчжая и литературной критикой, она поняла: в романе переплетаются две истории — одна о семье Цао, другая — об императорском дворе. И образ Юаньчунь, скорее всего, отражает судьбу первой императрицы Цяньлуна.
Вопрос Майсян прозвучал по-детски наивно, и свекровь Цао Сюэциня даже не заподозрила, что девочка пытается выведать тайны:
— Да уж точно ребёнок! «Самые важные господа»… Дай-ка подумаю. Мой прежний господин, наверное, и был таким. Он — Первый герцог Чжунъюн, наставник наследника престола, чин первого класса. Разве не важный?
— Ого! Ваш господин такой высокопоставленный? А сколько ему лет?
Майсян сгорала от любопытства — сколько же лет нынешнему Фу Хэну?
— Ему только что исполнилось тридцать.
— Так молод? — ахнула Майсян. В древности чин первого класса соответствовал современному премьер-министру, а Фу Хэну всего тридцать! Он, кажется, даже превосходит Акдуна.
— Есть на то причина, — продолжала свекровь Цао Сюэциня, не скрывая ничего от Майсян. — Его старшая сестра была первой императрицей нынешнего императора. Государь испытывает к ней чувство вины и хочет хоть как-то загладить её перед семьёй. Хотя, конечно, и сам наш господин талантлив и усерден.
— Вины? Загладить? Почему? — оживилась Майсян.
Но эти слова насторожили свекровь Цао Сюэциня. Такая тема явно не для десятилетней девочки, и она лишь улыбнулась:
— Да ведь столько лет прожили вместе… Как говорится: «День супружеской жизни — сто дней привязанности». Вот и всё…
— Сестра, зачем ты рассказываешь всё это ребёнку? — вышла из дома Люй Хуэйлань и прервала разговор.
— И правда, совсем забылась, — признала свекровь Цао Сюэциня, осознав свою оплошность. Майсян ведь всего десять лет.
Просто в девочке было что-то такое, что заставляло забывать о её возрасте.
— Ты опять! Разве можно девочке задавать такие вопросы и слушать подобные истории? Сколько раз я тебе повторяла, а ты всё не учишься! — строго сказала Люй Хуэйлань, поворачиваясь к Майсян.
— Матушка, мне просто интересно… — Майсян подошла и потянула её за рукав.
— Интересно?! Ты… ты… — Люй Хуэйлань дважды начала фразу, но так и не договорила.
На самом деле, ещё с того момента, как Майсян вошла во двор, Люй Хуэйлань знала о её приходе. В тот момент она вместе с Цао Сюэцинем обсуждала, как бы передать десять лянов серебра Ли Дину и его жене на дорогу, поэтому сначала не обратила внимания на разговор Майсян со свекровью Цао Сюэциня.
Но как только та заговорила о первой императрице, Люй Хуэйлань насторожилась и вышла, чтобы прервать беседу.
Люй Хуэйлань вышла прервать разговор по двум причинам. Во-первых, тема, затронутая свекровью Цао Сюэциня, касалась императорского двора — последствия подобных разговоров были бы непонятны десятилетней девочке. Во-вторых, Майсян была незамужней девушкой, и фразы вроде «день супружеской жизни — сто дней привязанности» явно не подходили для неё.
Люй Хуэйлань давно беспокоилась: Майсян родом из простой семьи, рядом с ней нет достойного наставника, и потому её манеры и воспитание оставляют желать лучшего. Это наверняка скажется на её будущем замужестве.
В душе она считала, что такая умная девочка заслуживает лучшего, чем простой крестьянин. Но если искать жениха из состоятельной семьи землевладельцев, то те, возможно, посмотрят свысока на её происхождение. Поэтому Люй Хуэйлань так усердно учила Майсян грамоте, вышивке и правилам поведения — чтобы однажды жених, восхищённый её достоинствами, простил бы ей низкое происхождение.
Особенно сегодня, в доме Тунов, она сначала обеспокоилась, заметив интерес Тун Ливэня к Майсян, и боялась, что та сделает неверный шаг. Поэтому, когда госпожа Тун пригласила их, Люй Хуэйлань специально хотела понять, каково истинное отношение госпожи Тун к Майсян.
Увидев искреннее восхищение и симпатию госпожи Тун, она наконец вздохнула с облегчением. Если мать и сын одновременно обратили внимание на Майсян — это настоящая удача для девочки. Значит, теперь нужно серьёзно заняться её воспитанием, обучить правилам благородных семей. Не обязательно становиться настоящей аристократкой, но уж точно нельзя оставаться деревенской девчонкой!
Майсян и не подозревала, как далеко заглядывает за неё Люй Хуэйлань. Она думала, что матушка сердится лишь из-за её любопытства насчёт императрицы, поэтому и потянула её за подол, прося прощения.
— Ну хватит, — вышел Цао Сюэцинь. — Говори с ней спокойно, не пугай ребёнка.
Цао Сюэцинь, увидев несвойственную Люй Хуэйлань суровость, подумал, что она всё ещё тревожится из-за прошлого. По его мнению, семья Цао уже развалилась: кто умер, кто ушёл в монастырь — они упали в прах. Неужели император ещё помнит, кто такие Цао? Поэтому Люй Хуэйлань зря так нервничает.
— Учитель, я совсем забыла! У меня к вам важное дело, — сказала Майсян и подняла ручки для зубных щёток. — Нужно их покрасить!
— Покрасить? И зачем ты пришла именно ко мне? — удивился Цао Сюэцинь.
Майсян вспомнила, что Цао Сюэцинь и Люй Хуэйлань так и не рассказывали ей, чем занималась их семья раньше. Но она быстро сообразила:
— Учитель, вы же мой учитель! Даже дедушка говорит, что вы такой учёный. Пожалуйста, помогите мне!
— Майсян, я правда не очень разбираюсь в этом. Лучше спроси у дедушки, — указал Цао Сюэцинь на Ли Дина.
Ли Дин, всё ещё чувствуя неловкость после недавнего разговора, поспешил сказать:
— Девочка, в этом я действительно могу помочь. Хочешь красный цвет — используй цветы сафлора и марену. Для фиолетового — корень лаванды и периллу. Для синего — индиго. Смешай эти растения с водой в пропорции один к десяти, вари один-два часа, потом процеди. Осадок снова залей небольшим количеством воды, прокипяти и снова процеди, а затем…
— Дядя, зачем вы объясняете ей всё это? Она ведь и не знает, как выглядят эти травы! — улыбнулся Цао Сюэцинь, видя растерянность Майсян.
— Учитель, вы их знаете? Может, когда будете собирать лекарственные травы, возьмёте и для меня? — быстро спросила Майсян. Она действительно не знала ни одного из этих растений.
Цао Сюэцинь взглянул на ручки в её руках:
— Хорошо, если увижу — соберу. Но у тебя ведь так мало материала, не стоит ради этого затевать окраску. Лучше накопи побольше, тогда и дедушка сможет потрудиться.
— Не обманывай ребёнка, — вмешался Ли Дин. — Я ведь помогаю тебе посадить капусту и редиску, а потом мы с женой уезжаем. Где мне взять время на окраску?
— Ах, дедушка, вы уже уезжаете? — спросила Майсян.
— Скоро. Осталось кое-что доделать, и тогда отправимся в путь, — ответил Ли Дин. Увидев грусть в глазах Майсян, он смягчился: — Девочка, я постараюсь собрать и высушить нужные травы. А когда вернусь из Цзяннани, обязательно покрашу тебе ручки в любой цвет.
Если бы не домашние дела и не её юный возраст, Майсян с радостью поехала бы с Ли Дином в Нанкин — ведь это её родной город. Как же там её родители?
Свекровь Цао Сюэциня, видя, как Майсян опустила голову, подумала, что та грустит из-за их скорого отъезда. За эти дни девочка часто приносила им еду, и старикам было трогательно. Поэтому она взяла её за руку и утешила:
— Дитя, мы ведь уезжаем всего на несколько месяцев. Вернёмся — и снова будем вместе. А я умею вышивать, сделаю тебе красивые работы. Когда вернусь, научу и тебя.
— Хорошо. Только пообещайте вернуться как можно скорее, — подняла голову Майсян.
— Ладно, ладно. Вот, я сшила тебе пару туфель. Примерь, подойдут ли? Хотела подарить перед отъездом, но раз уж заговорили — давай сейчас, — сказала свекровь Цао Сюэциня и повела Майсян в дом.
Ли Дин и его жена временно жили в кабинете Цао Сюэциня. Свекровь Цао Сюэциня достала с кана пару синих вышитых туфель. Но взгляд Майсян не задержался на обуви — её привлекла рукопись на канском столике.
Там лежал черновик Цао Сюэциня, а рядом — рукописная копия другим почерком. Майсян взяла её в руки: на страницах чёрными чернилами шёл текст, а красными — комментарии. На титульном листе значилось: «История камня с новыми комментариями Чжи Яньчжая»!
— Майсян, ну же, примерь туфли! Подходят? — прервала её свекровь Цао Сюэциня.
Майсян положила рукопись и стала примерять обувь. В этот момент вошла и Люй Хуэйлань.
— Спасибо, бабушка! В самый раз! Как вы узнали размер моей ноги?
— Да разве это сложно? Как-то раз ты сняла туфли и залезла на кан — я незаметно измерила.
Майсян не ожидала такой заботы и растрогалась. Ведь сначала она дарила старикам еду, надеясь выведать их прошлое. А они искренне полюбили её, как внучку.
— Бабушка, вы обязательно вернитесь скорее! К тому времени мы все переедем в новый дом, и жизнь у нас будет всё лучше и лучше!
Майсян знала от Люй Хуэйлань, что Ли Дин с женой собираются остаться на старости лет у Цао Сюэциня: их сын погиб, в столице нет дома, а дочь — неизвестно где.
http://bllate.org/book/4834/482811
Готово:
