— Неудивительно, что у молодого господина Туна с детства такой благородный вид: воспитанный, образованный юноша из знатного рода и вправду не похож на других.
— Матушка, не насмехайтесь надо мной. Кстати, Майсян, я, кажется, слышал, как ты упомянула о свиной щетине. Зачем она тебе?
Тун Ливэнь заметил, что Майсян давно молчит, и тут же обратился к ней.
— Хочу кое-что сделать.
— Понятно. Но там не слишком чисто, девочкам туда ходить не подобает. Пусть Фэннянь сходит.
— Нет-нет, не надо, — поспешила отказать Майсян, но Фэннянь уже убежал.
— Вам ещё что-нибудь нужно купить? — вновь спросил Тун Ливэнь.
Майсян чувствовала себя в затруднении: если скажет «да», Тун Ливэнь наверняка последует за ней, а если останется здесь, у ворот дома Тунов, — что это вообще за положение?
Люй Хуэйлань, очевидно, тоже это понимала и сказала:
— Нам больше ничего не нужно, мы как раз собирались домой.
Она думала, что Тун Ливэнь поймёт намёк, но тот неожиданно предложил:
— Раз дел нет, матушка, зайдите ко мне выпить чашку уксусного узвара — жара сегодня нешуточная.
— Нет, не станем вас беспокоить, — поспешила отказаться Люй Хуэйлань.
Тун Ливэнь взглянул на Майсян, и та тоже замахала руками:
— Правда, не пойдём. Госпожа Тун уже угощала меня узваром.
Тун Ливэнь собрался было настаивать, но в это время слуга у ворот, увидев, что молодой господин вернулся, уже доложил об этом госпоже Тун. Услышав, что сын стоит у ворот и о чём-то беседует с Майсян и какой-то женщиной лет тридцати, но не заходит домой, госпожа Тун сочла это странным и вышла посмотреть.
— Майсян, почему вы не заходите внутрь? В такую жару стоять на улице! Разве мы чужие для тебя? — спросила госпожа Тун, сразу же обратившись к Майсян.
Затем она повернулась к Люй Хуэйлань:
— А вы кто?
— Госпожа, это моя матушка и приёмная мать. Матушка, это госпожа Тун.
— Так вот вы та самая матушка, о которой Майсян всё время говорит! Давно хотела с вами познакомиться. Майсян, ты что за ребёнок такой — матушка у самого дома, а ты её не пригласила внутрь!
На самом деле, Люй Хуэйлань немного испугалась такой горячей приветливости. Она знала, что госпожа Тун хорошо относится к Майсян, но не ожидала, что та окажется столь простой и лишённой высокомерия. Ей стало непонятно: почему?
Однако Люй Хуэйлань прожила много лет в больших домах и не была той робкой женщиной, что не видела света. Раз госпожа Тун лично вышла встречать, отказываться от приглашения было бы невежливо. К тому же ей самой хотелось поближе познакомиться с этой женщиной.
— Тогда не стану отказываться, — с улыбкой сказала она. — Простите за беспокойство, госпожа Тун.
— Какое беспокойство! Напротив, для нас большая честь, — ответила госпожа Тун. За годы управления делами мужа она научилась мгновенно распознавать людей.
Перед ней стояла женщина в скромной одежде, но каждое её движение выдавало прекрасное воспитание. Ясно было: она не из бедной семьи, просто, вероятно, попала в беду.
Кроме того, госпожа Тун давно обратила внимание на вышивку Люй Хуэйлань и даже показывала её знатокам — те подтвердили: это настоящая сучжоуская вышивка. Любопытство только усилилось. Раз уж гостья сама пришла к дому, упускать такой шанс было бы глупо.
Госпожа Тун провела Люй Хуэйлань и Майсян в боковой зал. Едва они расселись, служанка принесла прохладный уксусный узвар, а госпожа Тун тихо приказала подать ещё арбуза.
— Госпожа Тун, не утруждайте себя, — поспешила Люй Хуэйлань.
— Кстати, как ваше почтенное имя, матушка? — спросила госпожа Тун, решив, что Люй Хуэйлань старше её.
— По мужу — Цао. Зовите меня просто госпожа Цао. Благодарю вас, госпожа Тун, за доброту к нам. Майсян часто хвалит вас, и сегодня я наконец смогла лично поблагодарить.
— Госпожа Цао, вы слишком скромны. Это скорее Майсян оказывает мне услугу. Умница эта девочка — всё, что она делает, так необычно и красиво, многие хвалят.
— Да это же пустяки, недорогие безделушки. Спасибо, что не гнушаетесь.
— Ничего подобного! Ей ведь ещё так мало лет! Кстати, наша старшая госпожа недавно получила подвеску с цветами долголетия — целых несколько дней радовалась и не переставала хвалить Майсян.
Майсян смотрела, как две женщины вежливо обмениваются комплиментами, и чуть не заснула от скуки.
— У меня давно был вопрос, — сказала госпожа Тун, — и теперь, увидев вас, осмелюсь спросить. Ваша вышивка… она совсем не похожа на местную. Где вы обучались?
Она давно заподозрила, что это сучжоуская вышивка, даже показывала мастерам — те подтвердили. Теперь хотела уточнить и заодно проверить.
— Я родом с юга, училась вышивать в семье — это сучжоуская вышивка, — честно ответила Люй Хуэйлань, догадываясь, что та уже всё поняла.
— Вот оно что! Госпожа Цао, не хотите ли заняться крупными работами? Если сделаете двустороннюю вышивку, цена будет значительно выше. Обещаю, с Майсян рядом я вас не обижу.
Госпожа Тун давно мечтала нанять настоящую вышивальщицу.
— У вас есть эскизы? — спросила Люй Хуэйлань, которой как раз не хватало денег на жильё и которую такой шанс не мог не заинтересовать.
— Эскизы? Я слышала, что у вас, на юге, рисунки гораздо красивее. Хотела бы именно южные образцы.
— Хорошо, согласна. Только работа пойдёт медленно, прошу не торопить.
Они ещё немного обсудили размеры и назначение вышивки. Так как это была первая встреча, Люй Хуэйлань, выпив чашку узвара и взглянув на небо, встала:
— Сегодня мы пришли неподготовленные, пора прощаться. Надеюсь, ещё увидимся.
Госпожа Тун понимала, что удерживать гостей нельзя, и улыбнулась:
— Сегодня мы познакомились — этого уже достаточно. В следующий раз, когда будете в городе, заходите, поговорим как следует.
— Обязательно, — с улыбкой ответила Люй Хуэйлань.
Госпожа Тун лично проводила Люй Хуэйлань и Майсян до ворот. Там Фэннянь, держа корзину, робко выглядывал внутрь. Увидев, что госпожа сама провожает гостей, он так испугался, что спрятаться уже не успел.
— Что у тебя в руках? — спросила госпожа Тун, проходя мимо.
— Это свиная щетина для Майсян.
— Свиная щетина? — Госпожа Тун посмотрела на Майсян.
— Хочу кое-что сделать, пока не знаю, получится ли.
Майсян не стала уточнять, что собирается делать зубные щётки — их у неё пока всего десяток, и она хочет подарить А Му Синь и Ула Домину: в прошлый раз заметила, что щётка у А Му Синь очень старая.
— Понятно, тогда буду ждать.
— Обязательно получится, госпожа. Если выйдет, без вашей помощи не обойтись, — пообещала Майсян.
По дороге домой Люй Хуэйлань подробно расспросила Майсян, как та познакомилась с семьёй Тун, вздохнула и хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.
Когда Майсян вошла во двор с корзиной свиной щетины, навстречу ей выехал Чжао Юаньцзян на тележке, везя госпожу Чжао и Майди.
— Дая, опять ходила на базар? — первой спросила госпожа Чжао, увидев корзину.
— Дядя!
— Дая, почему не заходишь к бабушке? Твоя тётушка, бабушка и младшая тётя всё тебя вспоминают, — сказал Чжао Юаньцзян, стараясь быть любезным.
— Дома не обойтись без меня. Всё ли готово для младшей тёти?
— Не знаю, — ответил Чжао Юаньцзян и, видя, что Майсян отвечает холодно, пояснил: — Бабушка сама сказала, что поступила неправильно. Просто видеть, как её младший внук плачет без молока, ей было невыносимо. Больше ничего.
— Дядя, всё в прошлом, не стоит.
— Вот и славно, вот и славно. Бабушка добрая, обо всех думает. Недавно даже часть приданого младшей тёти потихоньку отдала старшей сестре — говорит, у той сейчас тяжелее всего. Из-за этого младшая тётя сильно поссорилась с бабушкой.
Чжао Юаньцзян говорил с явным стыдом. Он — старший сын, а младшие братья и сёстры живут в бедности, и он ничем не может помочь. Приходится старой матери, унижаясь, то у одного, то у другого что-то собирать, чтобы поддержать самых нуждающихся.
Майсян удивилась. Она вдруг поняла: бабушка — просто несчастная мать, которая не в силах помочь всем детям. Она не предвзята, просто пытается «перераспределить» между ними, но ведь ни одна из дочерей не богата.
На самом деле, на следующий день после смерти госпожи Юй госпожа Чжао не раз говорила Майсян, что та часто вспоминала внуков: каждый год на Второй день Второго месяца, когда дети приходили в гости, бабушка просила тётушку приготовить им настоящий обед, чтобы наелись досыта; зимой посылала Дунчжи с детьми на рынок за сладостями; иногда тайком давала госпоже Чжао несколько монеток.
Но у Майсян не было воспоминаний прежней жизни, поэтому она не придавала этим рассказам значения, особенно зная, что госпожа Чжао — женщина ненадёжная. Однако теперь, услышав то же самое от Чжао Юаньцзяна, она почувствовала лёгкое волнение.
— Что именно бабушка взяла? — спросила Майсян с любопытством.
Она знала, что жених Дунчжи из обеспеченной семьи, но сама туда не ходила и не знала, какие подарки были сделаны, раз уж бабушка снова заинтересовалась.
— Кажется, кусок цветной ткани и несколько сотен монет. Больше не знаю.
— А что потом?
Майсян хотела лучше понять характер Дунчжи.
— Что делать? Подарки уже отданы. Младшая тётя сказала, что бабушка хотя бы могла с ней посоветоваться — она сама решила бы, сколько отдать.
Майсян вдруг подумала: госпожа Юй ведь много лет жила с сыном и невесткой Фань. Не могла ли она что-то «позаимствовать» у них? Но госпожа Фань — женщина злая и скупая. Узнав об этом, она наверняка устроила бы скандал. Неужели свекровь и невестка не дерутся каждые три дня?
При этой мысли Майсян улыбнулась. Она знала: женщины здесь имеют низкий статус. Даже если невестка ненавидит свекровь, она редко осмелится поднять на неё руку — иначе её могут выгнать из дома за непочтительность.
Чжао Юаньцзян, увидев, как Майсян сама себе улыбается, переглянулся с госпожой Чжао, но та лишь покачала головой.
— Дая, чего ты смеёшься? Помоги мне взять братика, — сказала госпожа Чжао. Ей ещё нельзя было долго напрягаться.
Майсян поставила корзину и взяла Майди. Госпожа Чжао подняла корзину и откинула верхнюю ткань.
— Дая, зачем тебе эта свиная щетина?
— А… кое-что сделаю. Пока не скажу.
Чжао Юаньцзян заглянул в корзину, потом на Майсян и сказал:
— Дая, дядя хотел спросить: не найдётся ли ещё какой-нибудь способ заработать? Ты же знаешь, у меня талантов нет, а у племянников и племянниц уже взрослые заботы. Да и у старшей сестры дела ещё хуже, чем у меня.
Он с надеждой посмотрел на Майсян.
— Дядя, я ведь уже попросила тётушку и старшую тётушку шить мешочки. Другого пока не придумала. Честно говоря, у меня и нет особых способностей — просто умею приятно поговорить, и мне иногда дают больше чаевых.
— На мешочках ведь не разбогатеешь! Да и тётушки твои не умеют шить.
— Дядя, не волнуйтесь. Если совсем припечёт, весной можно будет делать и продавать воздушных змеев.
http://bllate.org/book/4834/482810
Готово:
