— Ты уж больно торопишься, дитя, — сказала свекровь Цао Сюэциня, похлопав Майсян по плечу. — Мы ведь и не собираемся уезжать прямо сейчас. От твоей суеты так и кажется, будто мы уже в дороге.
Майсян взглянула на Люй Хуэйлань. У той тоже покраснели глаза, и на душе было особенно горько и непросто. С одной стороны, Цао Сюэцинь уже дал слово, что не уедет, но из чувства вины всё же хотел выдать им на дорогу немного денег, а это снова сожмёт и без того скудный семейный бюджет — и дом, пожалуй, так и не удастся построить. С другой стороны, Люй Хуэйлань тревожилась: вдруг что случится с пожилыми людьми в пути? Она будет корить себя всю жизнь. И, наконец, приехала двоюродная сестра из семьи Ли — наверняка останется надолго, и тогда хозяйкой в этом доме станет уже не она.
Майсян, конечно, ничего этого не знала. Она по-прежнему была погружена в собственные грустные мысли.
Пока трое стояли, утешая друг друга, во дворе послышался стук копыт, а вскоре — и голоса нескольких людей.
Вышли наружу — оказались Минлинь, Дуньминь и Дуньчэн.
— Господин, мы принесли вам серебро! — воскликнул Минлинь. — Представляете, ещё две ваши картины продались! Ну разве я не говорил, что ваш талант обязательно оценят?
— Да это же как раз вовремя! — обрадовалась Люй Хуэйлань, будто с плеч упал камень. — Мы как раз собирали деньги на дорогу для дядюшки с тётушкой.
— Дядюшка с тётушкой едут на юг? — спросил Дуньминь.
Майсян сразу поняла: значит, Дуньминь уже знает про приезд двоюродной сестры из семьи Ли.
— Мы как раз вовремя! — продолжал Минлинь. — Сегодня привезли с собой две кувшины отличного вина. Хотели послушать от дядюшки с тётушкой старинные сказания, но раз уж они уезжают, пусть вино станет прощальным угощением. Не уйдём, пока не опьянеем!
С этими словами он снял с лошади два кувшина.
Услышав про «старинные сказания», Майсян тоже заинтересовалась и решила остаться. Тут Дуньчэн подмигнул ей и поддразнил:
— Без закуски к вину не обойтись! Майсян, сегодня нет цветов тыквы, зато есть сама тыква. Что бы ты могла приготовить?
— Конечно! Я умею делать тыквенные лепёшки. Хотите попробовать?
Она ответила без малейшего смущения.
Люй Хуэйлань бросила на неё строгий взгляд: только что отчитывала девочку, а толку — будто в воду камень.
— Тыквенные лепёшки? — удивился Минлинь. — Никогда не слышал, чтобы из тыквы делали лепёшки. Очень интересно попробовать!
Майсян не знала, что в этих местах не едят тыквенных лепёшек. В прошлый раз, когда она принесла их Люй Хуэйлань, та ничего не сказала, только спросила рецепт.
Пока она думала, как объяснить происхождение этого блюда, заговорила свекровь Цао Сюэциня:
— Да что в них особенного? На юге, в Цзянчжэ, все любят сладкое. Там часто жарят во фритюре репу, лотосовый корень или другие овощи, обваляв в муке или рисовой муке, а потом посыпают сахаром или бобовой пудрой — получается мягко и сладко.
— Верно! — подхватил Цао Сюэцинь, погружаясь в воспоминания. — Теперь, как тётушка сказала, я вспомнил лотосовые лепёшки и всякие сладости с османтусом. Больше всего любил клецки с османтусом.
— Ну что ж, лотосовых лепёшек нет, зато тыквенные сгодятся, — сказал Минлинь. — Пусть хоть немного напомнят нам о родных местах.
— Именно! Сегодня вы отведаете мои тыквенные лепёшки, — сказала Люй Хуэйлань.
Она взяла Майсян, выбрала самую спелую тыкву, а потом нашла повод отправить девочку домой. Хотя Минлинь с братьями бывали здесь часто, Люй Хуэйлань всё равно считала их чужими мужчинами и не хотела, чтобы Майсян слишком с ними общалась.
На следующий день Ли Дин с женой начали собираться в дорогу. Перед отъездом они ещё два дня провели в горах с Цао Фу, а затем Цао Сюэцинь лично отвёз их в Тунчжоу, где они сели на лодку, чтобы отправиться на юг.
Проводив Ли Дина с женой, Цао Сюэцинь занялся строительством дома. Не любя заниматься подобными делами, он поручил всё братьям Дуньминю и Дуньчэну, и те стали наведываться в дом Цао ещё чаще.
Строительство началось второго числа восьмого месяца. У Цао Сюэциня было много друзей: окрестные жители не раз получали от него помощь, и теперь, услышав, что он строит дом, многие сами пришли помочь. Более того, ему подарили немало строительного леса.
Только теперь Майсян поняла, что Цао Сюэцинь, выходя каждый день с дорожной сумкой за плечами, не только собирал материал для своих сочинений, но и лечил бедняков. Многим, как и Майсян, он не брал платы за лечение, а иногда даже сам покупал лекарства. Именно поэтому семья Цао постоянно жила в бедности.
Пока в доме Цао шло оживлённое строительство, во дворе семьи Е с четвёртого числа тоже началась суета. Зарезали свинью, которую откармливали уже десять месяцев, а также уток и гусей, которых выращивала Майсян. К Уфэну пришли помочь несколько его друзей детства, да и у Е Дафу тоже собрались товарищи.
Майсян впервые видела настоящую деревенскую свадьбу — да ещё и в древнем северном стиле. Её поразили огромные временные очаги, сложенные прямо во дворе. Не было никакой жарки — только варка в больших котлах: тушили мясо, уток, гусей и рыбу — четыре главных блюда. Кроме того, готовили две овощные похлёбки: квашеную капусту с лапшой из сладкого картофеля и капусту с тофу. Майсян впервые узнала, что в это время уже умели делать лапшу из сладкого картофеля.
Пир готовили прямо во дворе. Столы, стулья, посуду и утварь заняли заранее, а булочки испекли ещё за два дня. Мужчины носили воду, топили печи и варили еду, женщины чистили и мыли овощи, а детишки отдыхали.
Шестого числа все проснулись рано. Уфэн уже надел новую одежду, а Саньфун с утра причесал своего любимого осла и накинул на него красную ткань — у семьи Е не было лошади, поэтому жениху предстояло ехать за невестой на осле.
— Майсян, чего ты глазеешь на свадебный паланкин? Бери скорее братишку! — раздался громкий голос госпожи Чжао, когда Майсян с любопытством разглядывала свадебный паланкин.
— Да что ты, сноха, — вмешалась госпожа Сунь. — Ребёнок и вправду любопытный. Кто ж не посмотрит на такое?
— Да что в нём особенного? — проворчала госпожа Чжао. — Если бы она была мальчиком, сегодня бы сама сидела в этом паланкине.
— Мама, опять ты за это! — обиделась Майсян.
Накануне вечером вся семья долго спорила, кто должен сопровождать невесту в паланкине — этот мальчик получал от жениха щедрый красный конверт. Госпожа Чжао настаивала, что очередь за Майди, ведь он старший внук. Но Майди был ещё слишком мал и требовал, чтобы его держали на руках. Госпожа Лю считала, что лучше подождать до свадьбы Бофэна и тогда уж точно дать Майди эту честь. А Майчжун — старший внук — как раз подходящего возраста. Однако госпожа Сунь возмутилась: ведь на свадьбе её сына именно Майчжун сопровождал невесту, значит, теперь очередь за Маймяо. Ведь когда женится Бофэн, тогда уж точно придётся выбрать Майди.
В итоге решили отправить Маймяо. Всё-таки осёл предоставил Саньфун, и Е Течжу старался сохранить баланс между сыновьями.
— Ладно, ладно, я просто так сказала, а ты уже злишься, — бросила госпожа Чжао, вручая Майди Майсян и направляясь в парадные покои. Тяжёлую работу она не делала, но могла принимать гостей — такая почётная обязанность ей нравилась.
Майсян поносила Майди, посмотрела на суету, но всё показалось ей слишком шумным и суматошным. Когда паланкин тронулся, она увела Майлюй за дом кормить коз и кроликов.
В этот момент во двор въехала повозка семьи Ван.
Е Течжу и госпожа Лю не ожидали, что старик и старуха Вань лично приедут на свадьбу Уфэна. На свадьбах Эрфу и Саньфуна они присылали лишь подарки, и вот спустя семь–восемь лет семья Ван вдруг решила вновь наладить родственные связи.
Госпожа Лю вздохнула про себя: она прекрасно понимала, зачем они приехали. Но Майсян уже чётко дала понять, что не пойдёт в дом Ван, а если даже законная жена отказывается, то уж тем более не пойдёт наложница.
Однако сейчас госпожа Лю не показала своих мыслей и с широкой улыбкой взяла старуху Вань за руку:
— Сестрица, не думала, что вы так рано приедете! Проходите, садитесь, пожалуйста.
— Да мы же не чужие! — отозвалась старуха Вань. — На свадьбах племянников не смогли приехать из-за дел дома, а муж до сих пор об этом сожалеет.
Пока она говорила, её глаза искали кого-то во дворе.
Цзюйфэн уже выбежала из дома и радостно приветствовала гостей. В прошлый раз, побывав в доме Ван, она получила от старухи несколько отрезов ткани и хорошо оценила щедрость богатого дома.
— Фэн, позови Майсян, — сказала госпожа Лю, заметив, кого ищет старуха Вань. — Пусть ты с Майсян побудете с няней Вань. Сегодня вы будете её сопровождать — у меня столько дел, боюсь, не успею всё устроить.
Майчжун и Майли играли неподалёку и, услышав это, тут же подбежали:
— Няня, я знаю, чем занимается старшая сестра! Она кормит коз и кроликов!
С этими словами он указал пальцем.
— О, какие славные дети! — воскликнула служанка старухи Вань, высыпая из корзины горсть конфет. Майчжун взял сладости и отошёл в сторону.
— Так Майсян теперь разводит коз и кроликов? — спросила старуха Вань.
— И не только! — радостно добавил Майчжун, получив похвалу и конфеты. — Старшая сестра ещё держит горных кур! Очень красивых! Их ей подарили!
— О, тогда я обязательно посмотрю! Какие же это красивые горные куры? — заинтересовалась старуха Вань, особенно услышав, что их подарили. Ей захотелось увидеть, не редкий ли это породистый птичий вид.
Когда она подошла, Майсян как раз учила Майлюй петь детскую песенку:
«Беленький крольчонок, белый-пребелый,
Два ушка торчком —
Любит морковку и капустку…»
— Майсян, что ты тут делаешь? — спросила Цзюйфэн, подходя вместе со старухой Вань.
— Здравствуйте, няня Вань! — Майсян тут же встала, держа на руках Майди.
— Ты всё дальше от меня отдаляешься, — улыбнулась старуха Вань. — Раньше, когда не знала меня, была ближе.
— Няня Вань, вы смеётесь надо мной. Раньше я была неразумной и заставляла вас тратить деньги.
Майсян помнила последнюю сделку: старуха Вань тогда заплатила больше шести лянов серебра.
Старуха Вань бегло осмотрела загон с двумя козами и кроликами — ничего особенного. Она уже начала разочаровываться, как вдруг заметила птиц на земле.
Это были не обычные горные куры. Строго говоря, это были золотистые фазаны, родом не из окрестностей Пекина. Обычно такие птицы встречались лишь в императорских садах на горах, а в частных домах держали максимум пару штук для украшения. А у Майсян их было целых шесть! Кто же их подарил?
Таких птиц старуха Вань видела лишь раз — у друзей в Пекине, где их держали две штуки.
Майсян, конечно, не знала, что это за птицы. Не знал этого и Е Дафу — он просто восхищался их красотой. Вся семья решила не есть их, а оставить для разведения.
— О, какие прекрасные золотистые фазаны! Они уже несутся? — спросила старуха Вань.
— Золотистые фазаны? — удивилась Майсян. — Няня Вань, вы знаете, как они называются?
Она пыталась вспомнить, где слышала это слово, но так и не смогла. И уж точно не думала, что птицы стоят дорого.
— Ты не знаешь?
— Простите, не знаю. Думала, это просто горные куры. Они показались мне красивыми, и я не стала их есть.
— Майсян, если хорошо за ними ухаживать, ты сможешь продавать их парами. Хорошая пара стоит три–четыре ляна серебра.
— Так дорого? — Майсян не ожидала такого.
Она вспомнила, как Хун Жун прислал их через няню Сунь со словами: «Пусть Майсян попробует этот деликатес». Неужели он сошёл с ума, отправляя деликатес за несколько лянов серебра?
— Не может быть! Если так дорого, почему все не разводят таких кур?
— Ха-ха, не так-то просто! Обычные люди редко видят таких птиц, а те, кто видит, вряд ли занимаются их разведением ради продажи.
http://bllate.org/book/4834/482812
Готово:
