— Малышка такая умница — умеет за старшую сестру дом сторожить! Молодец, не плачь, — сказала Майсян, гладя Майлюй по щеке и стараясь сначала успокоить девочку. Вдруг она заметила на лице сестрёнки красное пятно — будто её ударили.
— Родная, скажи, кто тебя ударил? — спросила Майсян, искренне разозлившись.
Майлюй ткнула пальцем в госпожу Юй:
— Бабушка… била.
— Дая, послушай меня, внученька, — заговорила госпожа Юй, чувствуя лёгкое раздражение на саму себя: как она могла дать волю рукам? — Я попросила у твоей матери несколько яиц и немного риса для сына твоего дяди. У мальчика нет грудного молока, совсем голодный… Я просто в отчаянии была, вот и пришла к вам за мелким зерном.
— Бабушка, если бы ты прямо попросила у меня, я бы тебе не отказала. Но зачем красться тайком? Да ещё и бить Майлюй! Ей ведь всего-то лет несколько!
— Ну… ребёнок вдруг закричал, а я разволновалась и… ну…
— Уходите все! И больше никогда не приходите в наш дом! — рассердился Е Дафу, стуча по полу тростью и выгоняя даже госпожу Чжао. — Вон отсюда, скорее!
— Отец детей, моя мать ведь не со зла… Четвёртая дочка укусила её за руку…
— Замолчи! Если бы вы не крались, как воры, разве закричала бы Четвёртая? Вы сами её рот зажимали — вот она и укусила! Вон отсюда, все вон!
Е Дафу всегда обожал своих детей и никак не мог принять, что госпожа Чжао спокойно стояла рядом, пока её родную дочь били, и даже не пикнула.
— Зять, прости, сегодня я погорячилась… Просто мой маленький внук так жалок…
— Хватит, бабушка, — перебила Майсян. — Забирай корзину и больше не приходи без крайней нужды.
Она протянула госпоже Юй корзину.
— Но, Дая, послушай…
— Бабушка, если не уйдёшь сейчас, корзину оставишь здесь и пойдёшь домой с пустыми руками.
Услышав это, госпожа Юй лишь тяжело вздохнула, взяла корзину и потянулась, чтобы погладить Майлюй по щеке. Та тут же спряталась в объятиях Е Дафу.
— Четвёртая, бабушка уходит. Приду в следующий раз и больше никогда не ударю тебя.
— А? — возмутилась Майхуан, как раз вернувшаяся с овощами. — Она Майлюй избила, а мы ей ещё и еду даём?
— Это последний раз, — сказала Майсян.
Госпожа Юй, видя, что все вокруг смотрят на неё с холодной злобой, поняла: спорить бесполезно. Она молча взяла корзину и ушла.
Майсян сняла Майлюй с кана:
— Не плачь, малышка. Ты сегодня так хорошо себя вела! Сходи поиграй с третьей сестрой, а я сварю тебе мяса.
Услышав про мясо, Майлюй сразу перестала плакать и кивнула. Майсян вымыла ей лицо полотенцем и отправила с Майцин кормить кроликов травой.
Майхуан велела помыть овощи, а сама взяла маленький чугунок и начала варить кукурузную жидкую кашу. Параллельно она варила рис и тушила мясо.
Когда еда была готова, Майсян отнесла миску тушёного мяса в парадные покои, послала Майхуан с чашкой рисового отвара к госпоже Цянь, а затем принесла канский столик и поставила его прямо перед госпожой Чжао, налив ей миску жидкой каши.
— Дая, ты правда хочешь, чтобы я ела только это? — наконец осознала госпожа Чжао, что дочь не шутит. Её охватила тревога: весь день Майсян даже не смотрела на неё.
— Не только сегодня. Завтра тоже будешь есть одну кашу. Если не хочешь — можешь вернуться в дом бабушки и посмотреть, что там тебе дадут.
— За что?! Что я такого натворила?
— За что? За то, что родную дочь бросила! Ты думаешь, семья бабушки важнее твоих собственных детей? Тогда зачем тебе здесь оставаться? Уезжай в дом Чжао! Я ещё не слышала, чтобы мать крала еду для племянника и при этом била свою дочь! Вот уж новость!
— Старшая сестра, мама и меня избила! Я сразу поняла, что задумала какую-то гадость, и не хотела уходить. А она ещё веником меня хлестнула! — Майхуан показала руку, на которой красовались следы от прутьев веника.
— Тогда наказание удваивается. Три дня будешь есть только жидкую кашу.
— А что такое «наказание»?
— Не важно, что это такое. Запомни: три дня — только каша, по одной миске за раз. И если бабушка снова придёт, а ты опять станешь с ней заодно и будешь помогать ей обкрадывать наш дом, мы тебя просто выгоним. Останешься здесь, в старом доме, или вернёшься к родителям. А мы переедем в новый дом. Запомни это раз и навсегда.
Майсян пригрозила матери ещё раз. Если эта привычка не исчезнет, то после переезда в новый дом, где у них будет больше достатка, вся родня — и Чжао, и Е — будет постоянно приходить «поживиться за чужой счёт». Майсян этого не вынесет.
Сказав это, она больше не обращала внимания на госпожу Чжао и села ужинать. Аромат тушёного мяса уже давно разносился по дому.
Госпожа Чжао, хоть и жадно поглядывала на угощение, поняла, что у Майсян нет и тени сомнения. Спорить было бесполезно — иначе наказание продлится ещё дольше.
Впрочем, и сама госпожа Чжао была сегодня разочарована в собственной матери. Она не ожидала, что та ударит ребёнка. Сначала госпожа Юй просто попросила немного риса, и госпожа Чжао согласилась: ведь это же племянник, младенец, сколько ему нужно — два-три цзиня хватит надолго.
К тому же госпожа Чжао была женщиной с завышенным самолюбием: ей казалось, что теперь, когда её жизнь наладилась, она обязана помогать родне. Тогда и в родительском доме будут уважать её, и голову перед ней поднимут. А вот откуда берётся еда в доме, хватает ли денег на зерно — такие вопросы её не волновали. Она была человеком простым и неглубоким.
☆
В ту ночь, из-за намеренного холода со стороны Майсян и Майхуан, госпоже Чжао стало тоскливо на душе. Старшие дочери не разговаривали с ней, и она начала искать повод поговорить с Майлюй.
Майлюй, будучи ещё маленькой, быстро забыла обиду и прижалась к матери. Но Майсян тут же взяла её на руки.
— Малышка, щёчка ещё болит?
— Не болит! Есть мяско — не болит! — закачала головой Майлюй.
— Да уж, совсем дурочка! Только еда в голове, а побои забыла, — проворчала Майхуан.
— Малышка ещё маленькая, — сказала Майцин, погладила сестру по щеке и дунула на неё дважды.
Майлюй редко выходила на улицу, поэтому её кожа была самой белой и нежной среди всех сестёр. А руки госпожи Юй, привыкшие к тяжёлой работе, были грубыми и шершавыми, поэтому красное пятно на лице девочки выглядело особенно заметно.
Госпожа Чжао смотрела на опухшую щёчку дочери и чувствовала боль в сердце. Она тоже злилась, но ведь это была её родная мать — что она могла поделать?
Но Майсян уже не интересовалась чувствами матери. Она и Майхуан выкупали младших, уложили их спать, посидели немного, обучая чтению, и сами легли отдыхать. После такого тяжёлого физического труда детям необходим полноценный сон.
На следующее утро Майсян снова приготовила госпоже Чжао жидкую кашу. Та ворчала, но завтрак съела. Потом Майхуан и Майцин взяли корзины и пошли косить траву. Майсян велела Е Дафу присмотреть за домом и сама отправилась в Чаньнин.
Госпожа Тун была удивлена, увидев Майсян: она ведь уже распорядилась, чтобы та впредь обращалась напрямую к управляющему. И последние дни Майсян так и делала.
— Давно тебя не видела! Наверное, принесла что-то особенное? — догадалась госпожа Тун, улыбаясь.
— Вы всё сразу поняли, госпожа. На днях я придумала новую вещицу. Изготовление вышло дорогим, поэтому и продавать придётся дороже. Хотела, чтобы вы сами оценили.
— О, покажи скорее! — заинтересовалась госпожа Тун.
Майсян достала из корзины подвеску и, раскрывая её, сказала:
— Здесь сверху завязан узел удачи, а внизу — букет цветов долголетия. Называется «Удача и долголетие». Можно повесить перед пологом — и удачу привлечёт, и настроение поднимет. А если повесить под навесом, то при ветре цветы раскроются и начнут вращаться — ещё красивее будет!
Она покрутила подвеску в руках. На этот раз изделие получилось крупнее, и чтобы цветы держали форму, Майсян использовала два стебля тростника в качестве каркаса.
— Ох, какая изобретательность! И название удачное, и вид прекрасный, и исполнение тонкое! — восхитилась госпожа Тун. Она сразу поняла, что вещица недешёвая: цветы были сделаны из лучшей шёлковой ткани, и с расстояния казались настоящими. Такой пышный, яркий букет не мог не радовать глаз.
— Если вам нравится, назначьте цену. Обычно продаю парами.
— Ах ты, хитрюга! Сама уже всё просчитала, а всё равно спрашиваешь! — усмехнулась госпожа Тун. Взглянув внимательнее, она заметила, что и одежда на Майсян теперь из дорогой ткани. «Откуда у неё такие наряды? — подумала госпожа Тун. — При их достатке вряд ли позволили бы себе такую ткань».
— Скажи, ты недавно поставляла товар ещё кому-нибудь?
— Госпожа, клянусь, такого не было! Я обещала поставлять только вам — и держу слово. Этот подвесок я даже в Храме Лежащего Будды не продавала, только пару штук подарила знакомым.
Госпожа Тун сразу поняла: подарки, вероятно, сделаны не простым людям, и, скорее всего, наряды — это их благодарность.
— Ладно, я и так знаю, что ты человек слова. Раз так, дам тебе по одной серебряной ляне за пару. Сойдёт?
Майсян немного разочаровалась: всего одна ляна? Ведь даже пару настенных туфелек можно продать за сто монет, а на эту подвеску ушло гораздо больше труда и материалов.
— Маловато? — спросила госпожа Тун, сразу уловив её мысли.
— Да, немного. Я рассчитывала продавать по одной ляне за штуку. Может, пойдём навстречу друг другу? Полторы ляны за пару?
— Хорошо, мне нравится твоя прямота. Привези мне десять пар. Цена высокая, я повезу их в столицу. Если раскупят — закажу ещё и пересмотрю цену.
— Благодарю вас, госпожа! Эту пару передайте старшей госпоже от меня — пусть будет знаком уважения и пожеланием крепкого здоровья и долгих лет жизни.
— Какая ты умница! Не только сообразительная, но и словечко подберёшь! Старшая госпожа, наверное, и сама тебя чем-нибудь одарит, — сказала госпожа Тун и велела служанке отнести подарок старшей госпоже.
— Госпожа, у меня ещё одна просьба, — после паузы сказала Майсян.
Она могла бы обратиться напрямую к управляющему, но боялась, что тот всё равно доложит госпоже Тун. Лучше сразу просить её саму.
Майсян достала из мешочка закладную и подала госпоже Тун:
— Это закладная вашей семьи. Владелец — мой знакомый, который оказал мне большую услугу. Он случайно оставил её у меня. Я хочу выкупить вещь и вернуть ему, но не знаю, что именно заложено и на какую сумму.
— Я не разбираюсь в таких бумагах, — покачала головой госпожа Тун, хотя и увидела печать семьи Тун. Она была женщиной сообразительной и поняла: закладная для Майсян очень важна. Передала бумагу служанке, та вышла и вскоре вернулась с ответом:
— Госпожа, заложены нефритовая подвеска с изображением уток-мандаринок и пара нефритовых браслетов. Сумма — пятьдесят серебряных лян.
http://bllate.org/book/4834/482799
Готово:
