— Дайя, — сказала госпожа Юй, заметив, как Майсян уже тянется за большим куском ярко-красного шёлка с узором «сотни бабочек среди цветов», и поспешно вырвала ткань из её рук. — Свадьба твоей младшей тётушки наконец-то решена. Жених уже прислал свадебный выкуп: две мерки ткани и серебряную шпильку. Причём ткань — шёлковая! Одну мерку возьмут на свадебное платье, другую — на ватную куртку. Я подумала: ведь твоя тётушка, выйдя замуж, не будет же целыми днями ходить в одном-единственном наряде? А уж на день возвращения в родительский дом ей точно понадобится что-нибудь яркое и новенькое! Дайя, по-моему, этот красный шёлк — как раз то, что надо. Почему бы тебе не подарить его тётушке?
— Бабушка, этой ткани хватит на несколько курток! — вздохнула Майсян. — Как-нибудь, когда тётушка приедет, я отрежу ей кусок. А остальное пойдёт нам с сёстрами — тоже пошить по куртке.
Майсян неплохо относилась к Дунчжи, и подарить ей отрез ткани на свадьбу было бы вполне уместно. Но вот манера госпожи Юй — сразу хватать вещь без спроса — вызывала у неё раздражение. Что за странные люди в этой семье Чжао?
— Ах, вы, маленькие, будете шить такие хорошие куртки? — удивилась госпожа Юй. — Дайя, послушай бабушку: мы, деревенские люди, не должны носить такое. Не губи даром хорошие вещи! Лучше продай эту ткань — выручишь денег на несколько мерок хлопка, и вся наша большая семья сможет сшить себе по новой куртке.
— Бабушка, моим делом тебе заниматься не надо, — резко оборвала её Майсян. Кто это такой — «мы»?
Да, деревенским людям шёлк, конечно, ни к чему. Но Майсян просто не хотела отдавать всю ткань госпоже Юй. Она могла оставить её себе — кто знает, что будет через несколько лет? Такие вещи потом и за деньги не купишь.
— Да ты что, дитя моё, совсем рассудка лишилась? — обиделась госпожа Юй. — Бабушка лишь учит тебя, как жить надо!
Ранее, после ссоры, Майсян так резко её отчитала, что госпожа Юй тогда промолчала — не потому что чувствовала вину, а потому что стыдно стало перед людьми из дома госпожи: вдруг они донесут всё это, и тогда перестанут посылать Майсян подарки?
Но сейчас-то посторонних нет! Она просто пыталась научить девочку разумной жизни, а та даже не уважает её, пожилую женщину, да ещё и бабушку!
— Мама, не злись, — вступилась госпожа Чжао. — Она ведь всё понимает. Никогда ведь не шила нам шёлковой одежды — только хлопковую.
Госпожа Юй бросила взгляд на одежду Майсян и презрительно скривилась. Это заметила Майцин и тут же сказала:
— Бабушка, у старшей сестры эта одежда — подарок.
Госпожа Юй сердито глянула на Майцин. Она уже прикидывала, как бы унести домой пару нарядов для внучек и племянниц — пусть ходят в красивом, а ей будет чем похвастаться. Но теперь, видя нахмуренное лицо Майсян, осмелиться попросить побоялась.
Однако Майсян уже собиралась убрать всё обратно. Если она сейчас не заговорит, потом будет поздно — уж точно не дадут взять ничего.
— Дайя, — сказала госпожа Юй, — ведь бабушка раньше тебя очень любила. А теперь вы зажили хорошо: и еда вкусная, и одежда нарядная, и столько прекрасных тканей — таких я и в глаза не видывала! Отдай-ка бабушке пару вещичек на память. Пусть девчонки хоть разочек поносят что-нибудь новенькое — ведь годами в новых куртках не ходили! А заодно и помнить будут тебя добрым словом.
Майсян усмехнулась:
— Бабушка, мне не нужно, чтобы они меня благодарили. Сейчас мне самой едва хватает забот о своей семье: у меня три сестры и один брат. Пусть уж они помнят меня добрым словом. Не тратьте время — я и так всё это раздам Майхуан и остальным, и ничего не останется. Вы же знаете, какая у нас была одежда раньше — теперь её уже не наденешь, а новых тканей купить не на что.
— Да и мы никогда не носили таких красивых вещей! — обиженно надула губы Майцин. Она давно пригляделась к новой одежде и всё время держалась рядом, пока мать и бабушка перебирали вещи, — боялась, как бы мать не отдала что-нибудь бабушке потихоньку.
— Мама, зачем тебе лезть не в своё дело? — недовольно сказала госпожа Чжао. — Уже накормила, так ещё и одежду хочешь раздавать? Мы ведь не так уж богаты.
Отдать отрез ткани Дунчжи на приданое она не возражала — всё-таки Дунчжи была её младшей сестрой. В трудные времена та тайком подкидывала ей немного денег — пусть и немного, но хоть какая-то поддержка. А вот братья и старшие сёстры никогда не помогали, только ворчали, что она приезжает в родительский дом с кучей детей и ест их хлеб.
— Да хватит тебе! — вспылила госпожа Юй, обиженная, что и дочь её не поддержала. — Не богата, говоришь? А кто тогда строит большой дом? Я всего лишь прошу старую одежду, а ты столько слов!
Майсян не стала отвечать. Она аккуратно упаковала вещи. В сундук всё не поместилось, поэтому часть пришлось сложить в угол каня. Отобрав две маленькие шубки из лисьего меха и несколько мерок шёлка, она спрятала их в сундук и заперла на ключ. Затем принялась раскладывать еду.
Госпожа Юй, видя, что Майсян больше не обращает на неё внимания, почувствовала неловкость, но уйти не решалась — не хотелось отказываться от вкусной еды. Дома последние дни питались только кашей из проса и варёной зеленью на воде, и в животе давно не было ни капли жира.
Когда Майсян всё разложила и взглянула на небо, стало ясно: в Чаньнин сегодня уже не попасть. Лучше пойти с Майхуан за корзиной травы для коз и кроликов, заодно загнать уток и гусей домой. Подумав так, она зашла в комнату переодеться в повседневную одежду.
Только Майсян взяла корзину и позвала Майхуан, как та ответила:
— Старшая сестра, пойдём лучше я с Майцин. Ты останься дома.
— Да, старшая сестра, я с двоюродной сестрой пойду, — подхватила Майцин.
Майсян нахмурилась: раньше Майхуан никогда не мешала ей выходить на работу. Что сегодня происходит?
Она бросила взгляд на госпожу Юй и госпожу Чжао. Та выглядела спокойной, а вот мать отвела глаза.
— Майцин, пойдёшь со мной, — решила Майсян. — А Майхуан пусть остаётся дома.
Дойдя до реки, Майсян присела и, погладив Майцин по голове, спросила:
— Когда меня нет дома, не обещала ли мама отдать бабушке что-нибудь?
— Старшая сестра, ты такая умная! — засмеялась Майцин, обнимая её руку. — Угадала сразу!
На самом деле, Майсян была гораздо старше своих сестёр по духу. Хотя формально они были сёстрами, по сути она скорее заменяла им мать: заботилась об их еде и одежде, училась правильно себя вести. Госпожа Чжао почти не занималась детьми, поэтому для Майхуан и остальных Майсян значила гораздо больше, чем родная мать. Поэтому Майцин всегда всё ей рассказывала.
— Ладно, льстивая ты моя, — улыбнулась Майсян и щёлкнула Майцин по носу. — Быстрее скажи, что именно обещала мама?
Майцин была самой красивой из всех сестёр: тонкий носик, изящные брови и миндалевидные глаза. Главное — она не была такой упрямой и вспыльчивой, как Майхуан, и потому особенно нравилась Майсян.
Майлюй, хоть и считалась трёхлетней, на самом деле едва исполнилось два года. Когда Майсян появилась в их жизни, девочка ещё не умела ходить и говорить, так что о её характере судить было рано.
— Старшая сестра, бабушка сказала, что у двоюродного брата из дома дяди тоже нельзя есть кашу — надо давать рис и яйца, — вспомнила Майцин.
Майсян сразу поняла: стоит им уйти, как госпожа Юй начнёт уговаривать мать отдать ей не только рис с яйцами, но и пару нарядов.
— Ладно, быстро собирай траву, — сказала Майсян. — Дома сварю тебе мяса!
Майсян не ошиблась. Едва она вышла, госпожа Юй тут же обратилась к дочери:
— Дочка, пожалуй, пойду домой. На кого пошла эта Дайя? Ни капли уважения! Раньше ведь не такая была.
— Мама, иди, — ответила госпожа Чжао. — После той болезни она словно поменялась. Я теперь и сама не могу с ней справиться. Разве ты не видишь, что мне приходится глядеть ей в рот?
Ссора сегодня началась именно из-за матери. Госпожа Цянь уже вышла с ребёнком на руках, а та всё равно побежала за ней и устроила скандал, вспомнив, как та раньше приходила сюда и уносила яйца с белым рисом. А дочь, глупая, вместо того чтобы злиться, ещё и еду ей посылает! Где такие дуры водятся?
Из-за этой сцены собрались все соседи — стыдно теперь перед всей деревней.
— Дочка, дай мне двадцать яиц, полмешка риса и ещё немного монет — найму телегу у деревенского выхода.
Госпожа Юй с тоской посмотрела на большие узлы в углу каня.
— Если есть хорошие подошвы для обуви, оставь и их.
— Мама, что ты такое говоришь? — одёрнула её госпожа Чжао и, взглянув на Майхуан, добавила: — Эрья, сходи в огород, нарви овощей. Приготовлю бабушке поесть.
Она хотела отправить Майхуан подальше, но та, заметив, как бабушка смотрит на узлы, сидела, не шевелясь.
— Да ты что, негодница! — рассердилась госпожа Чжао. — Даже ты меня не слушаешься?
Она всё ещё злилась на Майсян и теперь сорвала злость на Майхуан, схватив со станины маленькую метёлку и ударив ею девочку.
Е Дафу, услышав шум, вбежал в дом:
— Что опять за беда? Хочешь, чтобы спокойная жизнь кончилась?
— Посмотри на этот дом! — запричитала госпожа Чжао. — Кто меня слушается? Мама приехала, а я даже заставить дочь сходить в огород не могу! Все меня презирают, никто не слушает!
Е Дафу ничего не знал о происходящем и просто сказал:
— Майхуан, послушайся отца. Быстро сходи и вернись.
Майхуан взяла корзину, но, глядя на отца сквозь слёзы, прошептала:
— Папа, смотри хорошенько.
Как только Майхуан ушла, Е Дафу вышел из дома — ему не нравилась госпожа Юй, и он не хотел оставаться с ней наедине. Сел на скамью под деревом и принялся точить ручку для зубной щётки.
В доме остались только маленькая Майлюй и младенец Майди. Госпожа Юй подумала: ребёнку трёх лет ещё не научиться пересказывать, а младенец и вовсе ничего не понимает. Значит, можно действовать.
Она взяла корзину, отсчитала двадцать яиц, засыпала их несколькими черпаками риса, а потом увидела большой кусок мяса и, подумав, отрезала себе ещё и его.
Госпожа Чжао смотрела и сердце её сжималось от боли, но ведь это была её родная мать — не могла же она выгнать её!
— Мама, пожалуйста, поторопись, — только и сказала она.
Госпожа Юй уже собиралась уходить, но снова посмотрела на узлы на кане:
— У Дайи столько курток, она и не сосчитает, сколько их. Я возьму парочку, заложу — выручу немного денег, помогу старшей сестре. У неё сейчас самые тяжёлые времена.
— Мама, хватит! — остановила её госпожа Чжао. — Вернётся Дайя — будет страшно злиться!
— Папа! Папа! Мясо! Яйца! — закричала вдруг Майлюй.
Госпожа Юй испугалась и зажала девочке рот. Та в ответ укусила её, и бабушка, растерявшись, сильно шлёпнула Майлюй по щеке. Девочка заревела.
Е Дафу снова бросился в дом, но госпожа Юй уже выскочила наружу с корзиной — и прямо наткнулась на Майсян.
Майсян вернулась раньше времени, неся две корзины травы. За ней шла Майцин, гоня уток и гусей.
— О, Дайя! Уже вернулась? — неловко улыбнулась госпожа Юй.
— Бабушка, что у тебя в корзине? Такая тяжёлая? — спросила Майсян, но тут же услышала плач Майлюй и бросилась в дом.
Увидев Майсян, Майлюй зарыдала ещё громче, выкрикивая сквозь слёзы:
— Мясо! Яйца!
Майсян вышла наружу. В этот момент Майцин загнала уток и гусей прямо перед госпожой Юй, перекрыв ей путь. Майсян подошла и взяла корзину из рук бабушки.
Сверху лежал старый платок, под ним — завёрнутое в бумагу мясо, а под мясом — рис, в котором были спрятаны яйца.
Майсян молча забрала корзину и вернулась в дом. Госпоже Юй ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
http://bllate.org/book/4834/482798
Готово:
