Старшая госпожа с облегчением выдохнула и улыбнулась:
— Отлично! Сейчас же передам распоряжение. Не ожидала, что ты такая рассудительная — настоящая хозяйка!
Майсян радостно улыбнулась в ответ:
— Благодарю вас, старшая госпожа, за доброту. Как только созреют вишни, первые ягоды непременно принесу вам.
— Ох, дитя моё, ради таких слов я уж постараюсь пожить подольше! Вишни-то вкусные, да дерево капризное — найди уж кого поприлежнее, чтобы ухаживал.
— Не беспокойтесь, старшая госпожа, вы будете жить долго и счастливо!
Майсян вовремя подсластила ей речь. Увидев, как старшая госпожа зевнула, А Му Синь тут же повела Майсян прочь.
После их ухода Акдун взял рисунок Майсян и внимательно его разглядывал. Чем дольше он смотрел, тем сильнее росло подозрение: линии оказались слишком простыми, а сама техника рисования — чрезвычайно уверенной. Такого стиля он никогда прежде не встречал.
— Что случилось? — спросила старшая госпожа.
— Эта девочка чересчур сообразительна. И шутки её, и рисунки, и даже просьба о награде… А ещё отказ от твоего предложения войти в дом… Ей всего десять лет, а ведёт себя как взрослая. Я по-прежнему считаю: у неё есть какое-то прошлое.
— Да уж, кто бы спорил? Знаешь, почему у Минь родился ребёнок? Не только потому, что девочка помолилась за неё у Будды. Она ещё дала Минь два лечебных рецепта.
— Вот как? — Акдун нахмурился. Теперь ему стало окончательно ясно: происхождение этой девочки требует тщательной проверки.
* * *
В это время Майсян лежала на кане рядом с А Му Синь и болтала. Вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок. Похоже, ей стоит быть поосторожнее — первый министр не так прост, как кажется.
Она решила пока не ходить в Храм Лежащего Будды, а остаться дома и заняться хозяйством. К тому же уроки у наставника Хуай Цы закончились, и все благородные девицы вернулись в город готовиться к императорскому смотру.
— Госпожа, завтра с утра я могу домой?
— Конечно. Завтра мать повезёт меня навестить родственников, и мне всё равно не до тебя. Я уже приготовила тебе всё необходимое: две новые мерки ткани, а ещё кое-что из старой одежды — платья и зимние тулупы, которые носила в детстве. Не обижайся, что не новое.
Говоря это, А Му Синь покраснела от волнения и чуть не заплакала: ведь Майсян — первый человек, с которым она могла общаться без оглядки на статус и положение. Такая дружба была для неё бесценна.
— Да разве я такая глупая? — Майсян нарочито закатила глаза. — Даже если бы я и была туповата, то уж разницу между добром и злом всё равно бы поняла.
— Кто посмеет сказать, что ты глупа? Я первой за тебя вступлюсь! Бабушка тебя не раз хвалила — говорит, у тебя золотой язычок.
А Му Синь слегка щёлкнула Майсян по губам.
Увидев, что настроение подруги быстро улучшилось, Майсян тоже облегчённо выдохнула. Честно говоря, она терпеть не могла грустных прощаний.
На следующее утро, позавтракав, Майсян вместе с А Му Синь простилась со старшей госпожой и госпожой. Когда она уже садилась в карету, А Му Синь, вся в слезах, смотрела на неё. У Майсян тоже навернулись слёзы. Она подошла ближе, обняла подругу и прошептала ей на ухо:
— Не волнуйся, всё у тебя получится.
Этот поступок шокировал служанок и нянь. Няня Ли уже собиралась отчитать Майсян, но та вовремя отстранилась. А Му Синь же всё ещё не пришла в себя от неожиданного объятия и услышанных слов. Так Майсян и уехала, оставив за спиной ошеломлённый взгляд подруги.
По дороге домой Майсян весело болтала с няней Ли и подсчитывала выгоды от визита в дом госпожи. А Му Синь подарила ей целую кучу «старой» одежды — на деле почти новой, шесть-семь, а то и восемь из десяти. Особенно ценились зимние тулупы и пальто. Кроме того, бабушка и мать А Му Синь тоже подарили Майсян по отрезу ткани, не говоря уже о мешках риса, муки и прочих припасов.
Но едва карета свернула к дому, как Майсян услышала перебранку.
— Да как вы смеете?! Когда мои внучки голодали, кто вам помогал? Когда моя дочь лежала больная, кто протянул руку? А теперь, как только у вашей дочери нет еды — сразу к нам лезете!
Майсян поспешила откинуть занавеску. Во дворе орали госпожа Юй, госпожа Чжао и госпожа Цянь. У ворот толпились зеваки, а на соседском заборе торчали любопытные головы. Хорошее настроение мгновенно испарилось.
— О, вернулась наша Дая! — госпожа Юй замолчала и подошла к карете, жадно заглядывая внутрь.
Майсян с трудом сдержала раздражение. Эта бабка её просто выводила из себя. Не то чтобы ей не хватало еды на один рот, но поведение старухи было странным — мягко говоря, непоследовательным. Госпожа Чжао явно пошла в неё: редко когда в своём уме, чаще — в облаках.
Как можно, будучи гостьей в доме дочери, устраивать скандал из-за детской миски каши? Да ещё и при толпе зевак! После того случая, когда Эрфу принёс Майцзинь просить еды, Майсян каждый раз, варя рисовый отвар для Майди, откладывала чуть более густую порцию и отправляла её Майцзинь — просто из жалости к ребёнку.
А теперь эта госпожа Юй, вместо того чтобы проявить сдержанность, устроила ссору из-за одной миски рисовой каши! Ведь она же старшая в роду — как можно так себя вести? Теперь Майсян поняла, почему жители деревни Бэйпо так холодно относятся к госпоже Чжао.
— Бабушка приехала? — спросила Майсян, хотя сердце её кипело от злости.
— Дая! Дая! Что тебе старшая госпожа привезла сегодня? — закричала госпожа Чжао, едва завидев карету.
С тех пор как несколько раз подряд в дом приезжали кареты с подарками, госпожа Чжао при виде любой повозки будто с ума сходила — сразу начинала громко кричать, чтобы все — и госпожа Цянь, и госпожа Сунь, и соседи — знали, какая у неё замечательная дочь.
И правда, едва она закончила, как госпожа Цянь тут же забыла о ссоре, а из дома вышла госпожа Сунь вместе с Цзюйфэн, на руке у которой поблёскивал браслет. Все зеваки вытянули шеи, наблюдая, как слуги несут мешки в комнату Майсян.
— Мама, чего ты кричишь? Люди ещё подумают, что мы сумасшедшие! — Майсян сердито посмотрела на мать.
— Да при чём тут сумасшедшие? Доченька, ты не знаешь, какая твоя вторая тётушка сегодня вышла из себя! Ты ведь не дома была, и Эрья забыла принести Майцзинь кашу. Так эта Цянь ворвалась сюда и начала ругать Эрья, будто мы ей что-то должны!
Госпожа Чжао была и защитницей своих, и жадной до всего своего. Ей и так не нравилось, что Майсян каждый день кормит Майцзинь, а тут ещё и день пропустили — терпеть этого она не собиралась.
Госпожа Юй тоже была из той же породы — жадной и ревнивой. Белоснежная миска рисовой каши — и вдруг отдать чужому ребёнку? Её собственному внуку всего год, и он тоже голодает!
Госпожа Цянь, услышав это, тут же подскочила, одной рукой прижимая к себе Майцзинь, другой — хватая Майсян за рукав:
— Дая, я ведь не ругаю тебя! Но тут надо разобраться. Я, конечно, дура, но ведь понимаю: ты добрая, жалеешь нашу Майцзинь. Я это ценю! Но когда тебя нет дома, никто из них не хочет нести кашу. Я… я просто видела, как ребёнок голодает, и не выдержала…
Говоря это, она зарыдала.
— Хватит! Все замолчали! — рассердилась Майсян. Что за люди! Через четверть часа вся деревня узнает, что в доме Майсян едят белый рис, но жадничают, не давая даже ложки ребёнку. Как теперь показываться на люди?
А если няня Ли расскажет всё старшей госпоже или А Му Синь, те поверят — и тогда как она вообще смеет надеяться на их дружбу?
— Няня Ли, простите за этот позор. У нас тут тесно и беспорядочно, не задерживайтесь.
— Ничего страшного, — улыбнулась няня Ли. — У кого в доме не бывает хлопот? Пожилая женщина, как я, всё понимает. Ладно, пойду.
Она бросила взгляд на зевак и добавила:
— Вы тоже расходитесь по домам.
Люди, увидев её строгий вид и внушительный наряд, тут же разбежались. Няня Ли воспользовалась моментом и уехала.
— Дая, — сказала госпожа Сунь, оглядывая кучу подарков на кане Майсян, — раз уж семья госпожи каждый раз присылает вам еду, почему бы не прислать золото, серебро или нефрит?
Она специально посмотрела на браслет Цзюйфэн.
— Третья тётушка, что вы говорите! Люди не должны быть жадными. Семья госпожи нам ничего не должна. Что присылают — и на том спасибо. Неужели вы думаете, что можно требовать ещё?
Майсян опередила мать и про себя возмутилась: и эта Цзюйфэн тоже несмышлёная! Зачем надевать такой дорогой браслет дома, где надо работать? Теперь вся эта жадная компания будет завидовать и злиться.
— Да при чём тут жадность? Ведь это же вам дарили! Если бы взяли — стоил бы десятки лянов серебра! Уже можно было бы строить дом, да не просто дом, а целый двор!
Госпожа Сунь хихикнула.
Е Дафу уже несколько раз узнавал цены на строительство. Сейчас, в сезон полевых работ, плата за работника — пятьдесят монет в день. После урожая можно найти за сорок или даже тридцать пять. Поскольку денег немного, а Майсян настаивала на кирпичном доме, Е Дафу решил подождать пару месяцев.
Но госпоже Сунь это не нравилось. Она мечтала, чтобы Е Дафу побыстрее уехал, и тогда она могла бы переселиться в эти две светлые комнаты — удобно шить, да и при родах мать можно будет позвать пожить. На госпожу Лю надеяться не приходилось.
Кроме того, каждый день отсюда доносился такой ароматный запах еды, что Саньфу и Маймяо постоянно просили есть. А у неё не было возможности конкурировать с Майсян в кулинарии. Лучше уж не видеть этого.
Слова госпожи Сунь снова разожгли недовольство госпожи Чжао. Та до сих пор сокрушалась, что Майсян отказалась от браслета семьи Ван. Узнав, что это чистый нефрит стоимостью в десятки лянов, она то и дело ворчала.
Если бы Майсян тогда взяла браслет, он бы сейчас красовался на её руке, и она могла бы хвастаться перед всеми.
— Да, третья сноха права! Какая тут жадность? Это же тебе дарили! Десятки лянов серебра! Ты, дурочка, отказалась — и теперь нет ни браслета, ни двора!
Госпожа Чжао тоже посмотрела на руку Цзюйфэн, и в её глазах читалась глубокая обида.
Для крестьянской семьи десятки лянов — огромные деньги. Такая удача была так близка…
— А? Какой браслет? — заинтересовалась госпожа Юй.
Майсян, увидев их жадные лица, решила, что с ними не договоришься. Просто схватила Майхуань за руку и увела в дом.
* * *
Майсян поняла: со взрослыми ничего не поделаешь — они безнадёжны. Но с детьми она не позволит такому невежеству, короткому уму и отсутствию сочувствия укорениться.
— Майхуань, скажи мне честно: ты правда забыла принести кашу?
— Старшая сестра, мама права. Когда мы голодали, вторая тётушка…
Майхуань хотела продолжить спор.
— Я не спрашиваю их. Я спрашиваю тебя: что ты сама думаешь?
Майсян прервала её.
http://bllate.org/book/4834/482796
Готово:
