— Мама, мне кажется, кузине и так неплохо, — сказала А Му Синь, чувствуя, как у неё зачесалась голова от материнских причитаний. — Когда её муж унаследует титул, она станет настоящей княгиней и будет главной во всём особняке. Разве это не лучше?
Госпожа лёгким щелчком ткнула дочь в лоб:
— Поверь, мне самой не хочется посылать тебя туда. Как только ты окажешься внутри, мне будет трудно даже увидеть мою девочку. Но это — желание твоего деда и отца. Говорят: «Род Чжанцзя много поколений не давал настоящей наложницы императору. Столько лет ждали — и вот наконец появилась ты, такая выдающаяся госпожа. Разве дед и отец не мечтают, что ты принесёшь нашему роду ещё больше славы и богатства?»
— Но, кажется, дед уже передумал, — начала А Му Синь, собираясь рассказать о сне Майсян, как вдруг в дверях появилась служанка бабушки и передала, что в парадных покоях подают обед.
А Му Синь пришлось прерваться. Она поднялась и вышла, поддерживая мать. На дворе их уже ждала няня Ли.
— Мамка, вы вернулись! А где Майсян?
— Майсян в твоих покоях умывается. Я пришла доложить тебе: бабушка сказала, что после обеда хочет послушать от Майсян пару шуток.
— Кто такая Майсян? — спросила госпожа.
— Мама, разве я не рассказывала тебе пару дней назад? Я познакомилась с одной деревенской девушкой и даже многое поведала тебе о Майсян. Теперь мы с ней подружились.
— Откуда мне помнить такое? — Госпожа даже не обратила внимания: деревенская девчонка — не из тех, кого стоит держать в голове, когда столько знатных юных госпож надо запомнить.
Однако, услышав, что именно бабушка прислала няню Ли за Майсян и что та — подруга А Му Синь, она слегка нахмурилась.
— Мама, я потом всё подробно объясню. Сейчас схожу к ней.
Когда А Му Синь вошла в покои, Майсян как раз выходила из умывальни. Увидев её, А Му Синь первой извинилась с улыбкой:
— Майсян, дедушка тебя не обидел?
— Как ты думаешь? От одного его взгляда у меня коленки задрожали! — Майсян сердито закатила глаза.
На самом деле, после нескольких встреч она уже немного поняла А Му Синь: как ни старайся казаться взрослой, перед ней всё равно ребёнок тринадцати лет — любит играть, смеяться и мечтает о друзьях, просто обстоятельства не позволяют ей вести себя так, как хочется.
Конечно, Майсян позволяла себе подобный тон только наедине. Она прекрасно знала меру: ничего лишнего не скажет и не сделает — всё-таки перед ней настоящая госпожа, и последствия гнева такой особы ей не потянуть.
— Добрая Майсян, я подарю тебе два наряда в качестве компенсации, — А Му Синь подошла и положила руки ей на плечи.
— Госпожа, благодарю. Но впереди меня ждёт ещё одна беда: бабушка хочет услышать шутки, а у меня их в запасе нет!
Пока умывалась, Майсян уже несколько раз обдумала эту проблему: какие шутки можно рассказать в этом мире, чтобы они были короткими, подходили её возрасту и не вызвали подозрений у старика?
— У тебя же столько шуток в голове! Разве такая мелочь тебя остановит? По-твоему же самому, это «мелочь»! — усмехнулась А Му Синь.
Майсян улыбнулась, но вдруг вспомнила и обернулась:
— Кстати, твоя мама вернулась. Как твоя семья отнеслась к твоему делу?
☆
Услышав слова А Му Синь, Майсян задумалась:
— Ты ведь лучше меня знаешь всю пяти-тысячелетнюю историю. Как ты думаешь?
— Да, если даже целая династия так уязвима, что уж говорить об одном роде? — вздохнула А Му Синь.
— Полагать благополучие и процветание большого рода на одну девушку — это уже само по себе уклонение от ответственности. Мне кажется, вашему дому Чжанцзя вовсе не обязательно так поступать. Разве не сам дедушка своим трудом возвысил род до нынешнего положения? И твой отец тоже станет великим чиновником или полководцем. Ваш род уже достиг вершины власти. Разве дед и отец не понимают простой истины: «Когда луна полна — начинает убывать, когда сосуд переполнен — проливается»? И ещё одно: счастье и беда издревле идут рука об руку.
— Майсян, ты так мудро говоришь! Мне кажется, ты знаешь гораздо больше меня.
— Госпожа, просто я деревенская девчонка. С детства привыкла видеть, как люди относятся друг к другу, поэтому лучше понимаю тяготы жизни. И ещё: ни в коем случае не говори, что это я сказала! Иначе твой дедушка меня разорвёт на части.
— Кстати, ты ведь сказала, что мой отец станет… — А Му Синь не договорила: в комнату вошли служанки, чтобы накрыть на обед. Она велела Сяоцин позвать няню Ли, чтобы та сопроводила Майсян к трапезе, а сама направилась в парадные покои.
Майсян, услышав недоговорённую фразу, задумалась: видимо, в волнении она проговорилась о том, что А Гуй в будущем станет великим чиновником или полководцем. Наверное, именно об этом хотела спросить А Му Синь?
Не передаст ли она теперь эти слова Акдуну? Впрочем, это ещё можно объяснить: ведь портреты в Павильоне Цзыгуан на виду у всех. Но Майсян по-настоящему боялась Акдуна: его глаза словно пронизывали насквозь, и от одного взгляда у неё подкашивались ноги.
Пока Майсян мучилась сомнениями, в парадном зале собралась вся семья Чжанцзя за ужином.
В доме Чжанцзя существовал неписаный обычай: поскольку Акдуну приходилось рано вставать на императорскую аудиенцию и он был постоянно занят делами, завтракали все по отдельности. Но ужинать собирались вместе: у Акдуна был лишь один сын — А Гуй, который почти всегда отсутствовал дома, а у бабушки — всего трое внуков и внучек. В преклонном возрасте ей больше всего хотелось видеть вокруг себя семью и внуков, поэтому она сама воспитывала всех троих при себе.
После ужина А Дисы и А Бида увлекли бабушку в тёплый павильон, чтобы рассмешить её, а Акдун задержал А Му Синь, чтобы ещё раз подробно расспросить о том, как она познакомилась с Майсян. Мама девочки тоже осталась рядом.
— Дедушка, называйте это совпадением или волей бодхисаттвы — но факт остаётся фактом: я действительно получила от Майсян настенные туфельки, и именно после этого мой отец вышел из тюрьмы и получил назначение на пост чиновника по судебным делам в Цзянси. А ещё кузина Ула Домин родила ребёнка только после того, как Майсян за неё помолилась. За это кузина даже подарила Майсян двадцать лянов серебра.
— Если так, почему бы тебе не выкупить её в служанки? — спросил Акдун.
— Дедушка, Майсян не хочет быть служанкой. Я уже пробовала — она отказалась. Ей нужно заботиться о семье. Прошу вас, не заставляйте её!
А Му Синь подробно рассказала о бедственном положении семьи Майсян.
— А чем она отличается от вас?
— Чем отличается? Она очень умна, быстро соображает и, кажется, знает многое. Только что даже процитировала мне: «Когда луна полна — начинает убывать, когда сосуд переполнен — проливается», и ещё сказала, что счастье и беда всегда идут рядом. Этим она пыталась убедить меня не переживать из-за императорского смотра и относиться ко всему с душевным спокойствием.
А Му Синь подумала и решила не упоминать слова Майсян о будущем А Гуя — не хотела терять подругу.
Акдун на мгновение задумался, затем махнул рукой. А Му Синь и её мама поспешили уйти в тёплый павильон, а сам Акдун направился в кабинет рядом.
Как только они вошли, бабушка улыбнулась:
— Позовите Майсян. Пусть расскажет нам шутку.
Служанка у двери тут же передала распоряжение дворецкой. Вскоре Майсян вошла в павильон вместе с няней Ли.
Войдя, она увидела у нижнего конца стола тридцатилетнюю женщину. А Му Синь стояла рядом с ней — черты лица у них были похожи.
Майсян сначала поклонилась бабушке, и только потом А Му Синь представила:
— Мама, это Майсян.
— Здравствуйте, госпожа, — поспешила поздороваться Майсян.
Госпожа внимательно осмотрела девушку: ничего примечательного! Разве что глаза яркие — в этом есть нечто. А лицо явно деревенское: тёмно-красное, без гладкости и белизны, как у благовоспитанных девушек.
Конечно, госпожа судила предвзято: она сравнивала Майсян со своими горничными, которые никогда не выходили на улицу, не знали ни ветра, ни дождя и умели ухаживать за кожей. Поэтому те и были белыми и нежными.
Кожа Майсян за последнее время значительно улучшилась — по крайней мере, исчезла прежняя землистость. Но ведь она всё это время бегала в Храм Лежащего Будды, собирала траву и пасла гусей — естественно, сильно загорела.
Майсян и не подозревала, что именно её неприметность заставила госпожу отказаться от мысли оставить её при А Му Синь.
— Майсян, бабушка хочет послушать шутку. Есть что-нибудь новенькое в вашей деревне? — первой заговорила А Му Синь.
Майсян подумала и начала:
— Недавно отец с сыном ехали на ослике на базар. По дороге прохожие увидели их и сказали: «Смотрите на этих двоих — совсем не жалеют животину! Такой маленький осёл, а на нём двое да ещё мешок!» Отец подумал, что это справедливо, слез с осла и пошёл пешком. Через несколько шагов другие прохожие заметили: «Вот сынок-то негодный! Пусть отец идёт пешком, а сам сидит верхом!» Сын тоже почувствовал себя виноватым, слез и усадил отца.
Майсян сделала паузу. А Бида не выдержал:
— Я знаю! Наверняка кто-то ещё сказал: «Вот отец-то бессердечный! Сам сидит верхом, а сына заставляет идти!»
Майсян улыбнулась:
— Молодой господин и правда сообразителен! А что было дальше?
А Бида пожал плечами. А Дисы подумал и сказал:
— В конце концов оба пошли пешком, не садясь на осла.
— Первый молодой господин тоже умён! Угадал наполовину. Но когда они шли, ведя осла за поводья, им снова встретились прохожие, которые удивились: «Какие глупцы! Есть осёл, а сами идут!» Отец подумал: «Если сяду — плохо, если не сяду — тоже плохо!» В сердцах он поднял осла и посадил его себе на плечи!
— Ха-ха! Да они просто дураки! — первым рассмеялся А Дисы.
Бабушка, услышав, что осёл сел на человека, тоже расхохоталась и, постукивая себя по груди, спросила:
— Это правда случилось?
— Бабушка, правда это или вымысел — главное, что вы смеётесь!
— Девочка, ты умеешь говорить! Может, я тебя к себе возьму? Будешь каждый день развлекать меня?
— Бабушка, вы подшучиваете надо мной! Я всего лишь деревенская девчонка, ничего не смыслю в правилах приличия. Мне самое место среди сорной травы в деревне.
— Ладно, не стану тебя принуждать. На днях ко мне заезжала внучка — тоже вспоминала тебя. Сказала, что в прошлый раз плохо тебя приняла и ничего не подарила. А сегодня ты так меня рассмешила — я обязательно что-нибудь тебе подарю.
Майсян поспешила поклониться:
— Благодарю за доброту, бабушка! Если вы правда хотите помочь, у меня к вам одна просьба.
— О! У тебя ко мне просьба? Говори! — Бабушка заинтересовалась: хотела понять, каков характер у этой девочки. Она-то думала просто дать ей немного серебра.
— В прошлый раз, когда я была в особняке, госпожа угостила меня вишнями. Мне показалось, что этот фрукт вкуснее всех остальных. Госпожа сказала, что их привезли с ваших поместий. На серебро, что вы и фуцзинь мне подарили, я уже купила клочок пустоши. Хочу посадить там вишнёвый сад, но саженцев вишни нигде не найду. Не могли бы вы попросить управляющего посмотреть, остались ли у вас в поместьях саженцы вишни? Может, оставите мне пару до весны?
Во время учёбы Майсян бывала на вишнёвых плантациях под Пекином, очень любила собирать и есть вишни. Да и цветение вишни — зрелище прекрасное. Поэтому она и решила заняться выращиванием вишнёвых деревьев: ухаживать за ними, наверное, проще, чем за зерновыми культурами?
http://bllate.org/book/4834/482795
Готово:
