Уфэн размышлял про себя: если он будет работать вместе с Майсян, то, скорее всего, уже через несколько лет сможет построить собственный дом. Зачем же из-за спора за какую-то старую хибару вновь сеять раздор и нарушать покой в семье?
— Отец, при разделе имущества мы ведь даже дали третьему брату одну серебряную лянь на обустройство кухни? — напомнила госпожа Цянь.
— Хватит, понял, — отрезал Е Течжу. — Дом старшего сына, как освободится, переходит третьему, а третий возвращает второму одну серебряную лянь. Решено. Идите, занимайтесь своими делами.
С этими словами он заложил руки за спину и направился в парадные покои. Майсян проводила его взглядом — спина отца казалась ещё более сгорбленной, чем прежде.
Из-за присутствия госпожи Лю Е Дафу в тот вечер не мог поговорить с Майсян наедине. Остальные ничего не заметили, но Майсян ясно ощутила: братская привязанность Е Дафу к Эрфу и Саньфуну после их очередной выходки стала ещё тоньше.
Раньше Е Дафу и в мыслях не держал так скоро строить дом и покидать родной двор. Он рассчитывал подождать свадьбы Уфэна, пожить с новой невесткой, понаблюдать за её характером и убедиться, что она сможет должным образом заботиться о родителях. Однако теперь он изменил решение: уезжать нужно как можно скорее.
Впрочем, об этом Майсян уже не могла беспокоиться.
На следующее утро, едва она собралась отправиться в Храм Лежащего Будды, за ней вновь прислали людей — Хун Жун звал её в ту же маленькую сторожку, что и в прошлый раз.
Когда Майсян пришла, Хун Жун и Юнцзянь играли с ветряным колокольчиком, а рядом стояли двое мужчин в одежде мастеров.
— Ты пришла! Посмотри, такой ли получился? — Хун Жун лёгким движением толкнул серебряные колокольчики, и те звонко зазвенели.
— Вы так быстро его изготовили? Какой красивый! — восхитилась Майсян, проводя пальцами по сверкающему колокольчику. И на самих колокольчиках, и на каркасе были изящные резные узоры, а серебряные нити — ровные и тонкие. Чтобы за столь короткое время создать нечто столь изысканное, требовались ресурсы не простой семьи.
Майсян задумалась, глядя на собеседника: кто же он на самом деле?
— Ладно, скажу тебе прямо, — произнёс Хун Жун, сразу уловив её недоумение. — Меня зовут Хун Жун, можешь называть меня Восьмым господином. Мой отец — Чжуаньцинь-ван, а это Юнцзянь, младший сын моего старшего брата.
После нескольких встреч с ней он убедился: Майсян — не простая деревенская девушка. Она умна, талантлива и, что самое ценное, умеет хранить секреты.
К тому же ему всё чаще казалось, будто Майсян угадывает его сокровенные мысли и даже намекает, как ему следует поступить. Возможно, А Му Синь всё же не безразлична к нему.
Исходя из этого, Хун Жун решил, что скрывать своё происхождение больше нет смысла. В конце концов, он не настоящий наследник престола, а Чжуаньцинь-ван давно утратил былую славу и ныне занимает лишь почётную, но бессодержательную должность.
— Восьмой господин? — Майсян тут же вспомнила знаменитого восьмого сына императора Канси — Иньсы, которого так мастерски сыграл Фэн. Из-за этого образа Е Мэн когда-то пролила немало слёз.
— О чём задумалась? — спросил Хун Жун, заметив, как Майсян с блеском в глазах смотрит на него, но явно унеслась мыслями далеко.
— Ни о чём. У вас есть поручение? — Майсян, осознав, с кем имеет дело, сразу собралась.
— Кстати, я видел твои рисунки свиньи, кролика и овцы. Не могла бы ты нарисовать всех двенадцать знаков зодиака? Твои изображения совсем не похожи на обычные. Я хочу заказать по ним набор нефритовых статуэток в подарок.
На столе уже лежали бумага и кисти. Майсян тут же села и принялась рисовать.
Закончив двенадцать знаков, она вдруг вспомнила:
— А можно мне потом рисовать эти образы на воздушных змеях?
Она вспомнила слова Цао Сюэциня: если Императорский двор купит эти рисунки, то использовать их снаружи будет нельзя.
— Делай, как хочешь.
— Поняла. И спасибо вам, — поблагодарила Майсян, имея в виду овец и кроликов.
— За что? — Хун Жун, похоже, не понял.
— Разве это не вы прислали нам двух овец и пару кроликов?
— Овцы и кролики? Какие овцы и кролики? — удивился Хун Жун.
Майсян, услышав отрицание, прикинула: скорее всего, животных прислал Тун Ливэнь. Он тоже бывал у них дома, и, возможно, Майхуан что-то перепутала.
При этой мысли Майсян стало не по себе: зачем Тун Ливэнь снова и снова наведывается к ним?
— Запомни: есть вещи, которые можно говорить, и есть те, о которых лучше молчать, — напомнил Хун Жун, заметив, что Майсян собирается уходить.
— Запомню.
— Эй, девочка, не уходи пока! Нарисуй ещё несколько картинок, — Юнцзянь удержал её за рукав.
Майсян хотела было отказаться, но, поймав взгляд Хун Жуна, села и быстро набросала серию рисунков «Отец и сын»: сначала оба едут на осле, потом отец ведёт осла, а сын едет верхом, затем наоборот — сын ведёт, отец едет, и, наконец, отец несёт осла на плечах, а сын — свой багаж.
Юнцзянь обрадовался и в награду дал Майсян золотой слиток в форме рукояти жезла удачи.
Майсян не знала, что этот слиток недавно преподнесла сама императрица-мать. Юнцзянь развеселил её своими рисунками, и та щедро одарила внука разными мелочами.
Хун Жун с удивлением смотрел, как Майсян даже не взглянула на золото, а поспешно собрала корзинку и ушла. Он задумчиво проводил её взглядом.
«Неужели она идёт к тому юноше? Который прислал ей овец и кроликов? Да что в них такого особенного?»
А Майсян, дойдя до ворот Храма Лежащего Будды, увидела, как Фэннянь вытягивает шею, высматривая её. Увидев Майсян, он подбежал и стал ворчать:
— Ещё чуть — и мы бы ушли!
— Прости, немного задержалась по делам, — извинилась Майсян.
Тун Ливэнь стоял в тени дерева. Увидев Майсян, он обрадованно улыбнулся — так, что та вспомнила слово «солнечный».
— Тебя и правда нелегко дождаться, — сказал он, забыв обо всех днях томительного ожидания.
— Просто сейчас много дел, — ответила Майсян и, взглянув на землю, заметила, что Тун Ливэнь уже решил математическую задачу, которую она ему задала.
— Разве твои знания в арифметике не очень хороши? — спросила она.
— Да что ты! Я над ней с утра сижу! — Тун Ливэнь потёр живот.
— Тогда я угощу тебя.
— Не надо, я велю Фэнняню купить.
Едва он это сказал, как Фэннянь уже помчался за едой.
— Это ты прислал нам овец и кроликов? — спросила Майсян.
Тун Ливэнь почесал затылок:
— Я слышал, что разведение овец и кроликов может приносить неплохой доход. В тот день я был в поместье и увидел у нас пару таких животных — вот и решил отдать их тебе.
С того дня, как он побывал в доме Майсян, его не покидала мысль найти для неё стабильный источник дохода. После долгих размышлений он остановился на животноводстве.
— Спасибо тебе огромное, — сказала Майсян, — но впредь, пожалуйста, не делай этого. Госпожа Тун может обидеться. И ещё… не жди меня здесь больше. У меня сейчас другие дела.
Она не хотела, чтобы госпожа Тун заподозрила её в попытках соблазнить сына. Хотя Тун Ливэнь ей действительно нравился, этого чувства было недостаточно, чтобы всерьёз задумываться о будущем. Она прекрасно понимала: разница в их положении слишком велика. В дом Сюй она могла войти только как наложница. А ведь она уже заметила, как в юноше пробуждаются первые ростки чувств. Раз не может принять их — лучше сразу пресечь.
☆
Майсян простилась с Тун Ливэнем и долго сидела у пруда желаний, сама не зная, о чём думает.
Тун Ливэнь, похоже, не понял скрытого смысла её слов. Он просто решил, что Майсян действительно занята, а самому ему предстоит несколько дней провести дома с гостями из столицы.
«Ладно, до чувств ещё далеко. В этом времени всё решают родительская воля и сваха. Пусть всё идёт своим чередом. Только одно прошу у Бодхисаттвы Гуаньинь: сохрани меня от судьбы наложницы», — прошептала Майсян и бросила медную монетку в руки статуи.
Она встала, огляделась — вокруг никого не было. Подняла глаза к солнцу: наверное, уже первая четверть часа после полудня. Едва она собралась уходить, как увидела за спиной Хуай Цы.
— Ты давно здесь? — испугалась Майсян. Не услышал ли он её молитву?
— Только что пришёл. Можно начинать?
Майсян кивнула. Хуай Цы повёл её за Храм Лежащего Будды, во внутренний двор, где стояла беседка с каменным столом и скамьями. В самый знойный час дня здесь не было ни души — даже кошки и собаки прятались от жары, только цикады не уставали стрекотать на деревьях.
— Сюда почти никто не заходит, — пояснил Хуай Цы, заметив, что Майсян оглядывается.
Майсян кивнула. Она тоже не хотела, чтобы кто-то видел, как она целыми днями проводит время с мужчиной. Хотя ей ещё и десяти лет нет, в древности считалось: с семи лет мальчики и девочки не должны сидеть за одним столом, а любое прикосновение между полами — недопустимо. Её поведение и так уже выходит за рамки приличий.
При этой мысли она пожалела о своей поспешности, но раз уж дала слово — отказываться нельзя. Остаётся лишь поскорее закончить обучение.
— Вот, возьми. Выучи наизусть, — Майсян вынула из корзинки несколько листов с таблицей умножения и правилами счёта на счётах. Она подробно всё записала.
Хуай Цы внимательно читал. Всё, чего не понимал, спрашивал и тут же делал пометки угольным карандашом. Было видно: он искренне хочет научиться.
Майсян объясняла и показывала на счётах. Они сидели близко друг к другу. Майсян заметила его руки — длинные пальцы, белые и чистые. «Такие руки должны играть на фортепиано или на гуцине, а не на счётах», — подумала она.
Хуай Цы уловил её взгляд и, увидев, как она задумчиво смотрит на его руки, в глазах мелькнуло отвращение. Майсян этого не заметила, но почувствовала, как он с трудом сдерживает раздражение. Похоже, он принял её за влюблённую дурочку.
— Я дам тебе несколько задач для самостоятельного решения. Завтра в это же время приходи, если что-то будет непонятно, — сказала Майсян, немного обидевшись. «Если бы не ты в прошлый раз помог мне, думаешь, я согласилась бы тебя учить?»
Тем не менее, с этого дня она каждый день приходила в храм, чтобы обучать Хуай Цы математике. Через десять дней он уже ловко считал на счётах — видимо, много занимался дома. Майсян решила дойти до конца и научила его простой системе ведения учётных записей.
В тот день, когда он самостоятельно заполнил таблицу учёта, Майсян улыбнулась:
— Всё, что нужно, ты уже усвоил. Остальное — дело практики. В этом нет ничего сложного: главное — упражняться.
— Благодарю учителя за искреннее наставничество. Я тоже хотел сегодня попрощаться с вами. Вот мой подарок в знак благодарности, — Хуай Цы вынул из рукава серебряный слиток весом в пять лян.
— Подарок слишком дорогой, — обеспокоилась Майсян, боясь, что он теперь останется без гроша.
— Нет, он стоит этих денег, — настаивал Хуай Цы и протянул ей слиток.
Майсян поняла: он не хочет оставаться у неё в долгу. Она взяла серебро и улыбнулась:
— Тогда спасибо. До свидания, удачи тебе!
— И тебе удачи. Прощай, — Хуай Цы поклонился и первым покинул Храм Лежащего Будды.
Майсян собрала свои вещи и уже собиралась уходить, как вдруг порыв ветра сдул бумаги из корзины. Подбирая их, она нашла на земле какой-то документ. Внимательно рассмотрев, решила, что это, возможно, закладная. Но почерк был настолько неразборчив, что прочитать полностью не удалось.
Она немного подождала — никто не пришёл за потерей. Тогда Майсян спрятала документ, решив показать его Цао Сюэциню: ведь, скорее всего, это потерял Хуай Цы. Во внутренний двор почти никто не заходит, а монахи вряд ли ходят закладывать вещи.
Выйдя из храма, Майсян сразу направилась в дом Цао. Увидев у ворот две привязанные лошади, она поняла: у Цао снова гости.
Подойдя к двери, она услышала, как Цао Сюэцинь говорил:
— Мой дядя теперь стал настоящим буддийским монахом. Не знаю, захочет ли он вспоминать о прошлой жизни.
http://bllate.org/book/4834/482793
Готово:
