Слова госпожи Лю пришлись старухе Вань по душе, и та поспешно засмеялась:
— Как раз твой старший брат дома всё время вспоминает этого брата. Почему бы вам не съездить вместе к нам на несколько дней? Разве у вас нет других сыновей, которые справятся с полевыми работами?
— Да ведь и пожить-то там недолго получится. Пятый сын уже договорился о девочке, они уже встречались. Дня через четыре-пять, наверное, уже объявят помолвку.
— Ой, да это же замечательно! Жаль, что я узнала только сейчас. Если бы заранее знала, приготовила бы для ребёнка кое-что. Ты, сестричка, молодец: в вашем доме каждые два-три года обязательно случается радость. Так что тебе тем более стоит погостить у нас несколько дней — пусть и наш дом наполнится хоть каплей счастья и людской суеты!
— Какое там счастье и суета… Просто ртов прибавилось, — ответила госпожа Лю, но всё равно была довольна. В семье Е действительно было то, чему завидовала семья Вань.
Госпожа Чжао, увидев, что старуха Вань собирается уходить, начала злиться: она просидела здесь полдня и так ничего и не выгадала. Она не хотела, чтобы Майсян снова отправлялась в дом Вань. Глядя на глуповатый вид Майсян — та даже подаренные нефритовые браслеты отказалась взять! — госпожа Чжао решила, что в доме Вань та уж точно ничего не возьмёт. Зачем тогда заставлять ребёнка лишний раз бегать и дарить кому-то свою выгоду?
— Майсян, твоя нянюшка Вань уже приехала, так что тебе больше не нужно идти. Дома ещё столько дел! Если ты уйдёшь, на кого мы с твоим отцом тогда положимся?
Майсян обрадовалась: оказывается, госпожа Чжао иногда тоже бывает полезной!
— Мама, поняла! Теперь, когда нянюшка и младшая тётушка ушли, я смогу помочь дедушке и пятым и восьмым дядям с готовкой.
— А?! Ты не пойдёшь? — переспросила старуха Вань.
— Нянюшка, без меня дома действительно не обойтись. К тому же я уже обещала сопровождать госпожу в Храм Лежащего Будды послезавтра. Вообще-то я и сегодня собиралась лишь ненадолго заглянуть к вам и сразу вернуться.
Старуха Вань поняла, что настаивать бесполезно: Майсян уже упомянула саму госпожу. Кто она такая, чтобы спорить с госпожой?
— Ты, девочка, каждый раз отлыниваешь! Ну ладно, в следующий раз. Когда летняя жара пройдёт, если не приедешь — не посмотрю на твои отговорки!
Старуха Вань поняла: придётся действовать через госпожу Лю и Е Течжу. С этой Майсян что-то не так. С тех пор как она узнала правду о себе, стала слишком настороженной. Это вызывало у старухи недоумение и лёгкое раздражение: разве не должна она быть благодарной, что семья Вань вообще согласна взять её в жёны? Неужели это не величайшее счастье?
* * *
Майсян, наконец, избежала поездки в дом Вань. Госпожа Лю с Цзюйфэн погостили у них два дня и вернулись, привезя десять лянов серебра и два отреза шёлка — поездка оказалась не напрасной.
Майсян, оставив сообщение в Храме Лежащего Будды, последние два дня не ходила туда, а вместо этого сидела у соседей и вместе с Люй Хуэйлань изучала, как делать ветряные колокольчики. Идея пришла ей в голову после подвески с цветами: эти цветы долголетия свисали вниз, словно маленькие колокольчики, и Майсян невольно вспомнила про ветряные колокольчики.
Она подумала, что такие колокольчики, повешенные под крышей как символ удачи, будут особенно популярны среди благородных девушек: лёгкий ветерок заставит их звенеть чистым металлическим звоном. Но проблема была в том, что в Чаньнине она нигде не могла найти медные или серебряные колокольчики.
Как раз в тот момент, когда Майсян горевала над этим, к её дому неожиданно подкатила повозка с двумя гостями. Возница был знаком Майсян — это был слуга того самого юноши на белом коне. А вот пожилая служанка ей не встречалась.
Та держалась надменно: увидев Майсян, даже не улыбнулась, а лишь сурово произнесла:
— Девушка Майсян, наша госпожа желает вас видеть.
Майсян, взглянув на её выражение лица, уже собралась отказаться, но потом посмотрела на возницу и вздохнула: не получится отвертеться.
— Наша госпожа сказала, что скоро вернёт вас обратно, — добавила служанка, заметив, что Майсян собирается зайти в дом.
— Наш господин хочет попросить вас об одолжении, — пояснил возница, видя нежелание Майсян.
Майсян предположила, что, наверное, снова кто-то из них заинтересовался комиксами А Дисы или А Биды или, может, свинкой-везунчиком, и больше не стала задавать вопросов, а послушно села в повозку.
Примерно через четверть часа повозка остановилась у небольших ворот во двор. Пройдя через них, справа оказались две маленькие комнаты — одна светлая, другая тёмная, явно караульные. В передней комнате сидел юноша лет семнадцати–восемнадцати.
— Подождите здесь, я доложу нашему господину, — сказала служанка и, даже не взглянув на Майсян, ушла.
Юноша не обратил на неё внимания, болтая с караульным и лишь изредка бросая на Майсян любопытные взгляды.
Майсян прислушалась: они говорили о том, кому досталась хорошая должность, кто получил выгоду, сопровождая господина. Ничего полезного она не уловила.
К счастью, окно было открыто. Выглянув во двор, Майсян увидела лишь деревья и кусты — судя по всему, усадьба была весьма обширной.
Она прождала около четверти часа, пока не появились две служанки с чернильницей, бумагой и кистями. Через несколько минут пришли Хун Жун и Юнцзянь.
— Эй, девчонка, почему ты не нарисовала мне те картинки? — Юнцзянь, увидев Майсян, подбежал к ней и без всяких предисловий спросил.
— Молодой господин, я просто так рисовала, не зная, кому это понравится, — ответила Майсян, поняв его намёк.
— Мне нравится! Нарисуй мне ещё несколько забавных картинок, чтобы можно было посмеяться. За это будет награда!
Майсян чуть не закатила глаза: мальчишка ещё совсем маленький, а уже командует, будто император, и постоянно обещает награды!
Однако, взглянув на дядю и племянника, она послушно села. Увидев на столе кисти и чернила, она засомневалась.
— Быстрее рисуй! — подгонял Юнцзянь.
— У вас есть угольный карандаш? Я умею рисовать только палочками, а кистью ещё не научилась.
Это объяснение немного рассеяло сомнения Хун Жуна: он и правда удивлялся, как простая деревенская девчонка умеет рисовать. Оказывается, она училась сама, палочками на земле.
Служанка вышла и вскоре принесла угольный карандаш. Майсян нарисовала серию простых рисунков «Маленькие головастики ищут маму» и подписала их углём.
— А что такое головастики? — спросил Юнцзянь.
Хун Жун тоже растерялся: он и лягушек-то толком не видел, только слышал их кваканье, откуда ему знать, что такое головастики?
Майсян пришлось подробно всё объяснить.
— Это не смешно и неинтересно. Слишком по-детски, — сказал Юнцзянь, потеряв интерес.
Майсян подумала и нарисовала ещё одну серию — «Отец и сын». На картинках отец и сын попали под дождь без зонта. Впереди шёл юноша с зонтом. Отец подставил голову под его зонт, а сын шёл следом. Юноша начал опускать зонт всё ниже и ниже, отцу пришлось всё больше сгибать шею и выставлять вперёд зад, а сын тем временем укрылся прямо под его ягодицами. В конце концов отец разозлился, подхватил юношу и посадил себе на шею, чтобы тот держал зонт, а сын бежал рядом.
Майсян уже собралась объяснять сюжет, но Юнцзянь, увидев рисунок, громко расхохотался, хлопая по столу:
— Ха-ха! Умора! Эти глупые отец с сыном! Почему бы просто не отобрать зонт? Бежать было бы лучше, чем так!
Увидев, что младший доволен, Майсян подняла глаза на старшего. Хун Жун отвёл лицо, но Майсян заметила, как его плечи дрожат от сдерживаемого смеха. Служанки прикрыли рты ладонями, стараясь не рассмеяться вслух.
— Ещё! Ещё! — потребовал Юнцзянь, отсмеявшись.
— Молодой господин, последняя картинка. У меня больше нет смешных историй, — сказала Майсян и нарисовала комикс «Дразнилка», добавив пояснения. Юнцзянь снова залился смехом.
— Ладно, теперь к делу, — сказал Хун Жун, когда они оба успокоились и сели.
— А?! Есть ещё дело? — удивилась Майсян, думая, что уже выполнила задание.
— Дело в том, что в этом году одной пожилой женщине исполняется шестьдесят лет. Мы хотим подарить ей что-нибудь необычное. Подарок не обязан быть дорогим — главное, чтобы он был забавным и доставил радость. Может, у тебя есть идеи?
— А можно узнать, мужчина это или женщина? — начала было Майсян, но, увидев, насколько таинственны эти двое и как бережно скрывают свои имена, решила не проявлять любопытства. Её даже не пустили внутрь усадьбы — лишь приняли в караульной у ворот.
— Женщина.
Майсян вспомнила о своих колокольчиках:
— Недавно я подарила подвеску с узлом «Покой и удача» и цветами долголетия бабушке госпожи. Та очень обрадовалась. После этого я ещё два дня думала: а что, если сделать цветы долголетия из медных или серебряных колокольчиков и повесить под крышей? От лёгкого ветерка они будут звенеть, издавая чистый металлический звук. Жаль только, что я не могу найти мастерскую, где их делают. Раз уж вы сами заговорили об этом, почему бы вам не попробовать? Я нарисую эскиз колокольчика и три варианта оформления ветряного колокольчика. Можно будет сравнить, чей звук приятнее — медного или серебряного. А ещё на колокольчики можно нанести узоры.
Сказав это, она нарисовала форму колокольчика и три дизайна ветряных колокольчиков.
— Не знаю, понравится ли вам это… У меня дома есть образец из шёлковой ткани, но без колокольчиков. Когда ветер развевает цветы, получается довольно красиво.
— «Довольно красиво»? — переспросил Юнцзянь. Он никогда раньше не слышал такой фразы.
— О, это южное выражение. Я подслушала у соседского учителя, — пояснила Майсян.
— Ладно, я сейчас пошлю кого-нибудь за этим образцом, — сказал Хун Жун, повернувшись к служанке. Та подала ему мешочек. Хун Жун открыл его, взглянул на Майсян и слегка нахмурился: она вышла в обычной домашней хлопковой одежде, выглядела как простая деревенская девчонка.
— На сегодня хватит. Когда вернёмся в столицу, пришлём тебе благодарственный подарок, — сказал он.
— Восьмой дядя! У меня тоже есть серебро! Я же обещал её наградить! — воскликнул Юнцзянь, снял с пояса мешочек и бросил Майсян в руки.
Майсян взяла мешочек, но тут же вернула:
— Не надо. Считайте, что я просто развлекала молодого господина.
— Да брось! У меня полно денег, бери! — Юнцзянь снова протянул ей мешочек.
Майсян не хотела продолжать этот торг: ей не хотелось казаться высокомерной. Ведь она и правда беднячка и пришла сюда ради серебра. Если начнёт изображать скромницу, эти двое могут заинтересоваться ею ещё больше, а это опасно. Лучше уж оставить у них впечатление алчной девчонки.
Хун Жун тоже протянул ей свой кошель и велел служанке с возницей отвезти Майсян домой и заодно забрать подвеску с цветами долголетия.
Когда гости уехали, Майсян открыла мешочки. В кошельке Юнцзянья оказалось пять–шесть кусочков серебра — всего два–три ляна. Она презрительно скривилась: А Дисы и А Бида были щедрее — каждый подарил ей по нефритовой подвеске.
В кошельке Хун Жуна лежало два серебряных слитка по одному ляну. Неудивительно, что он специально сказал: «Благодарность пришлём позже».
Похоже, от этих двоих Майсян ещё долго не отделается. А это вовсе нехорошо.
Тем временем служанка принесла подвеску обратно. Хун Жун повесил её под своей крышей, но ветра не было, и он велел двум служанкам обмахивать подвеску веерами. Глядя, как длинная цепочка цветов, похожих на фонарики, покачивается на лёгком ветерке, Хун Жун одобрительно кивнул.
А Юнцзянь сидел в кабинете Хун Жуна, листал комиксы Майсян и смеялся:
— Восьмой дядя, откуда у этой девчонки столько смешных историй? Простая бедняжка, а какие у неё идеи! Даже «Маленькие головастики» — очень забавно! Как она только до такого додумалась?
Хун Жун, глядя на цветы долголетия во дворе, машинально ответил:
— Разве она не сказала, что учится сама? Целыми днями пасёт свиней и овец, всё время общается с этими зверями — как не научиться?
Сказав это, он вдруг почувствовал, что что-то не так, и добавил:
— Хотя эта девчонка и правда сообразительная.
http://bllate.org/book/4834/482790
Готово:
