— Хорошо, надеюсь, отец запомнил, — подумала про себя Майсян, уже вынашивая план.
На следующее утро после завтрака она тщательно нарядилась и вышла к двери, чтобы ждать госпожу Лю и Цзюйфэн. Та, едва появившись на пороге, замерла: Майсян была одета в светло-жёлтую кофточку и ярко-зелёную цветастую юбку из тончайшего шёлка; на поясе поблёскивала нефритовая подвеска, а в руках она держала узелок из шелковой парчи. Всё это вместе создавало безошибочное впечатление: перед ней стояла настоящая барышня. А взглянув на себя — в простом хлопковом платье с мелким цветочным узором — Цзюйфэн почувствовала себя служанкой и невольно смутилась.
— Дая, переоденься, — нахмурилась госпожа Лю. — Зачем так выряжаться? Люди решат, будто у нас дела идут чересчур хорошо.
Она тоже заметила: рядом они выглядели не как тётя с племянницей, а скорее как госпожа со служанкой.
— Мама, у меня больше нет другой одежды. Всё остальное в заплатках. Я ведь не за тем иду в дом Ван, чтобы поживиться за чужой счёт. Не хочу, чтобы меня там недооценили.
— Ну конечно! Моя Дая и есть по рождению барышня! — весело засмеялась госпожа Чжао, стоя в дверях. — Посмотрите сами: даже жена старосты не носит таких тканей, как моя Майсян!
— Ой, кто знает — может, и правда идёшь не за милостыней, а прямо-таки на демонстрацию силы! — подхватили госпожа Цянь и госпожа Сунь, тоже вышедшие полюбоваться.
— Дая, что скажешь? — спросила госпожа Лю, поворачиваясь к Е Дафу.
Тот уже собирался ответить, как вдруг во двор въехала повозка. Занавеска откинулась — и на пороге появилась сама старуха Вань.
— Ого, сегодня все собрались! Куда собрались? — спросила она, опираясь на служанку.
— Как раз вовремя! Мы как раз собирались навестить вас, сестрица, а вы сами пожаловали — будто сговорились! — поспешила навстречу госпожа Лю.
— Да уж, дома сидели, ждали-дождались — ни души! Пришлось старой женщине самой явиться. Что поделаешь, толстая кожа на лице! — усмехнулась старуха Вань и тут же обратилась к Майсян:
— Девочка, ты будто заново родилась! Кто угодно поверит, что ты настоящая барышня. Дай-ка взгляну… Да, красавица! Только чего-то не хватает на руке… — говоря это, она сняла с запястья белый нефритовый браслет и потянулась, чтобы надеть его Майсян.
— Бабушка, нет, пожалуйста! Я ещё ребёнок, не заслужила такой дорогой вещи. Да и работать с ним неудобно — боюсь потерять. Лучше уберите обратно, — Майсян отступила на несколько шагов.
— Какая же ты упрямая! А эта подвеска на поясе разве не дороже моего браслета? Кто тебе её подарил? — старуха Вань, знаток драгоценностей, сразу распознала: нефрит на поясе Майсян — высочайшего качества, вероятно, подарок госпожи.
— Это не то же самое. Я получила её в обмен на подарок, — ответила Майсян, не соврав: она подарила братьям А Дисам пару свинок-везунков, а те в ответ дали ей два нефритовых амулета.
Видя, что Майсян наотрез отказывается, старуха Вань не могла снова надеть браслет себе. Она бросила взгляд на Цзюйфэн и, улыбнувшись, направилась к ней, надев украшение на её руку.
Госпожа Лю аж засияла от радости: такой браслет стоит десятки серебряных лянов! Отличное приданое для Цзюйфэн!
Госпожа Чжао, напротив, пришла в ярость: ведь браслет предназначался Майсян! Эта упрямая девчонка отказалась — и всё досталось чужой! Да сколько же он стоит?!
— Дая, раз уж не идёшь, зачем тут торчать? Разве ты вчера не говорила, что кому-то нужно что-то отнести? — нарочито сказала госпожа Чжао. Не хочешь дарить моей дочери — и я не позволю своей дочери с тобой идти!
Госпожа Лю снова нахмурилась. Она надеялась, что Майсян останется и побеседует со старухой Вань — ведь та явно приехала ради неё. Что за глупости выкидывает старшая невестка? Это же саботаж! Госпожа Лю прекрасно понимала: Чжао злится из-за браслета. Но с ней невозможно разговаривать в такие моменты, поэтому она перевела взгляд на Майсян.
* * *
Майсян только и ждала повода уйти. Услышав слова матери, она уже открыла рот, но её перебил отец:
— Майсян, послушай отца: сегодня не выходи. Побудь с бабушкой Вань, поболтай с ней.
Накануне вечером Е Дафу пообещал Майсян сопровождать госпожу Лю и угодить старухе Вань, чтобы та выделила денег на свадьбу Уфэня. После этого Майсян сможет делать всё, что захочет.
Увидев, что Майсян остаётся, госпожа Лю снова озарила лицо улыбкой:
— Сестрица, проходите в дом, отдохните с дороги, освежитесь.
Майсян последовала за всеми внутрь. По крайней мере, поездку в дом Ван удалось отложить. А сегодня госпожа Лю получила браслет, да ещё и рис, муку, два больших арбуза и четыре отреза хлопковой ткани — теперь на свадьбу Уфэня, кажется, хватит.
Пока Майсян разглядывала ткань, старуха Вань тоже смотрела на неё. Она собиралась подарить Майсян отрез цветастой хлопковой ткани, но, увидев, что та одета в шёлк, почувствовала: её подарок теперь выглядит слишком скромно.
Майсян в это время думала совсем о другом: успел ли Тун Ливэнь добраться до Храма Лежащего Будды? Увидел ли он её записку?
— А где же мой брат и племянники? — спросила старуха Вань, усаживаясь.
— В поле. Как только посеяли — так и нет покоя, — ответила госпожа Лю, заваривая чай.
— Мама, в такую жару зачем чай? Лучше разрежьте арбуз, что привезла бабушка Вань! Пусть она охладится, да и мы заодно попробуем, — улыбнулась госпожа Цянь.
— Верно! Майсян, сходи, нарежь арбуз. Это первый урожай этого года, специально для вас привезла, — распорядилась старуха Вань.
— Мы уже ели. Позавчера госпожа прислала повозку за Дая, привезла огромный арбуз — вот такой длины! — и персики, сладкие, как мёд! Наша Дая теперь живёт в роскоши! — с гордостью воскликнула госпожа Чжао, размахивая руками.
— Ох, видно, я опоздала. Госпожа к тебе и правда благоволит, — заметила старуха Вань, снова окинув взглядом наряд Майсян и нефритовую подвеску. Ткань на ней лучше, чем у самой старухи, а нефрит — чистейшей воды. Почему же госпожа так к ней расположена?
— Ещё бы! Не только госпожа, но и сама старшая госпожа дома Чжанцзя теперь часто вспоминает нашу Дая. Вчера, когда вернулась, прислала людей… — начала госпожа Чжао.
— Мама, пойдёмте арбуз мыть. Вы возьмите нож, — перебила её Майсян.
Эта мать никогда не научится держать язык за зубами!
— Зачем нож мыть? — проворчала госпожа Чжао, не желая уходить — ей хотелось услышать, о чём заговорят старуха Вань и госпожа Лю.
— Я помогу, — тут же сказала Цзюйфэн и вышла за ножом.
Майсян нарезала арбуз на аккуратные ломтики и подала их старухе Вань на блюде. Та про себя одобрила: девочка сообразительная. Она боялась, что ей подадут длинную полоску, которую неловко есть среди людей.
— Майсян, госпожа снова тебя звала? — спросила старуха Вань, угощаясь арбузом и приглашая девочку сесть рядом.
— Да, она отдыхает в поместье неподалёку и вспомнила обо мне. Забрала на ночь, больше ничего особенного.
— А сколько ей лет?
— Тринадцать.
— Ой! В тринадцать уже пора отправляться на императорский смотр! — оживилась старуха Вань. Род Чжанцзя влиятелен в столице. Если девочка попадёт во дворец, то, учитывая репутацию деда, точно получит высокий ранг. А если не во дворец — всё равно выдадут замуж за князя или наследника.
— Этого я не знаю, — уклончиво улыбнулась Майсян.
Видя, что девочка не хочет развивать тему, старуха Вань сменила её:
— Ты часто бываешь в Храме Лежащего Будды?
— Да, всё чаще. Сейчас там много знатных гостей, приехавших на лето.
Майсян сказала это нарочно: Е Дафу пообещал начать строительство нового дома, и она хотела, чтобы все — включая старуху Вань — поняли: у неё теперь есть средства.
— Ого, не ожидала от тебя такой проницательности! Кого нового повстречала?
— Бабушка, вы же знаете: я никогда не расспрашиваю. Да и со мной никто не делится такими вещами, — вежливо ответила Майсян.
— Верно, верно, старая я стала… А как твои дела с семьёй Тун? Продолжаешь продавать воздушных змеев?
— Бабушка, разве это можно назвать делом? Я лишь прошу их помочь с продажей. Сейчас змеи не делаем — начнём только весной.
— Понятно. Тогда вот что: пусть твой отец продолжает мастерить. Пусть делает для нас, семьи Ван. Весной мы сами повезём их в город.
Старуха Вань смело предлагала это, ведь два змея Майсян принесли дому Ван удачу, да и сами изделия были необычны и символичны — наверняка разойдутся как горячие пирожки.
Правда, на самом деле семья Ван не гналась за прибылью от такой мелочи. Их интересовал потенциал Майсян и её связи. Старуха хотела заручиться её расположением, давая мелкие подарки, чтобы та чувствовала долг перед домом Ван. А остальное — посмотрим через год-два.
Майсян прекрасно понимала это и ответила с улыбкой:
— Благодарю вас за заботу, бабушка. Но я уже договорилась с семьёй Тун: поставляю только им. Ведь и в жизни, и в делах главное — честность. Не так ли?
— Честность… Конечно, честность! Не ожидала от тебя такой мудрости в столь юном возрасте. Ладно, не буду тебя принуждать. Просто жаль, что мастерство твоего отца простаивает.
Старуха Вань ласково погладила руку Майсян, но в душе уже строила планы: раз семья Е честна, значит, дом Ван найдёт способ выдать Майсян замуж за одного из своих внуков. Она даже не вспомнила, что её сын Ван Чэнъяо уже нарушил слово, расторгнув помолвку с Е Течжу. В её глазах договор заключали Ван Баоцай и Е Течжу, а отменял Ван Чэнъяо — так что можно будет притвориться, будто ничего не знали.
Пока старуха Вань улыбалась, глядя на Майсян, госпожа Цянь, заметив её хорошее расположение, поспешила спросить:
— Тётушка, мой Эрфу тоже научился делать змеев. Не возьмёте ли вы и его?
— Хорошо, пусть ваш дядя скажет нашему управляющему. Приносите змеев прямо в лавку — он сам назначит цену, — после короткого раздумья согласилась старуха Вань.
— Отлично! Тогда и Саньфун сможет приносить свои! Спасибо, тётушка! — подхватила госпожа Сунь.
— Ну что ж, одной семьёй больше, одной меньше — не важно, — отмахнулась старуха Вань, не желая углубляться в этот вопрос.
— Кстати, сестрица, раз вы всё равно собирались к нам на несколько дней, а у меня есть повозка — поедемте прямо сейчас. Так удобнее, — предложила она.
Старуха Вань больше не хотела оставаться: кое-что следовало обсудить наедине, да и она мечтала увезти Майсян к себе, чтобы познакомить с внуками.
— Это… уместно? — засомневалась госпожа Лю. На самом деле ей не очень хотелось ехать: семья Ван уже немало потратилась сегодня, и повторный визит мог показаться жадностью.
Но, заметив, как глаза старухи Вань то и дело скользят по Майсян, она сразу поняла: та хочет увезти девочку к себе на несколько дней.
— Ладно, сестрица, раз вы в такую жару пожаловали ко мне, я тоже схожу в гости. Как здоровье старшего брата?
— Да что с ним — всё жару боится. Иначе бы сам приехал, хочет поболтать с твоим мужем. Старость, знаешь ли: всё чаще вспоминает прошлое.
— И правда! У нас тоже старик не перестаёт вспоминать старшего брата. Говорит, в детстве, как только шалить начинал, так тот его прикрывал. Потом выросли — и всё равно старший заботился. И до сих пор тянет его за собой, как тогда.
http://bllate.org/book/4834/482789
Готово:
