— Дядя Сань, старшая тётушка сварила немного риса, но он пригорел и вышел маловато, так что пришлось добавить ещё вот этого, — пояснила Майсян, заметив, что Цзюйфэн молчит. Она уже видела хмурое лицо Е Течжу и вовсе не собиралась брать на себя чужую вину.
— Дая, ты поступаешь неправильно, — возразил Саньфун. — Разве не знаешь, что сегодня мы целый день помогали вашей семье? Если рис пригорел, у вас же есть лапша — сварили бы нам хоть миску! К тому же у вас остались яйца и мясо. На такой жаре всё это быстро испортится, и пропадёт зря. Давай-ка принеси нам немного.
Саньфун давно уже позарился на запасы белой муки в доме Майсян. Сегодня он работал на их поле, и это дало ему повод требовать угощения.
☆
С тех пор как семья разделилась, госпожа Сунь, стремясь скопить деньги на дом, хотя и не допускала, чтобы муж и дети голодали, всё же перестала есть белую муку. Даже сладостей, которые раньше всегда водились в доме, теперь не стало — говорила, что раз можно наесться досыта, зачем ещё есть сладости?
Именно поэтому Саньфун и позарился на припасы в доме Майсян.
Майсян при этих словах немного обиделась. По правде говоря, сегодня она вполне могла бы приготовить всем хорошую еду, но сначала не знала, что после разделения семьи уборку урожая снова объединили. А когда узнала, Цянь и Сунь уже тянули её в поле жать пшеницу, а Лю передумала и не хотела отдавать урожай их ветви. В таких условиях Майсян и думать не хотела угощать их праздничной едой.
— Дядя Сань, кукурузную муку достала бабушка, рис уже готов, — сказала Майсян, перекладывая ответственность на другого.
— Чего шумите, чего шумите? Ваша мать совсем плохо себя чувствует, а вы ещё думаете о еде! Не могли сначала заглянуть к ней? — крикнул Е Течжу изнутри, услышав слова Майсян.
— Отец, не вини Саньфуна, — вступилась госпожа Сунь, услышав, как Е Течжу отчитывает Саньфуна. — Все устали как собаки, спины не разогнуть, голодные и измученные — откуда им знать, что дома и горячей еды не будет?
— Твоя мать нездорова, и что с того? Неужели нельзя подождать с едой? — Е Течжу сердито посмотрел на Сунь, которая осмелилась возразить.
— Отец, я не про мать, — пояснила госпожа Сунь. — Я хотела сказать, что раз она больна, пусть лучше обед готовит вторая невестка. У неё же Майцзинь ещё маленькая, не может без матери.
С этими словами она вошла в комнату и подошла к кану.
— Ага, вторая невестка не ходит в поле — так когда же пшеницу уберёте? Отец ведь сказал: пока погода хорошая, надо срочно убрать урожай, — заметил Саньфун. Ему вовсе не хотелось, чтобы его жена одна мучилась на жаре.
В это время вошла и госпожа Цянь. Услышав предыдущий разговор, она сказала:
— Отец, по-моему, так: пусть обед готовят Дая и Эрья. А Майцзинь пусть пока присматривает старшая невестка с Майцином. У старшего брата тоже есть земля — если в поле они не могут помочь, то хотя бы кормить нас несколько дней могут?
Е Течжу выслушал и спросил Лю:
— Как ты, выдержишь?
Лю покачала головой.
— Пусть тогда Майсян готовит. Я помогу ей, — сказал Е Дафу и посмотрел на свою хромую ногу.
После несчастного случая он стал особенно чувствительным и постоянно думал, что обременяет братьев. А эти два брата с жёнами особенно любили считать чужие труды и припасы. Едва началась уборка урожая, как они снова начали прикидывать, что его ветвь ничего не даёт — ни сил, ни продуктов.
— Что готовить? — последним вошёл Уфэн, увидел, что все стоят у кана, и быстро подошёл проверить состояние Лю. Так он и понял, о чём идёт речь.
— Дая всего десяти лет — как она может готовить для всей семьни? По-моему, как в прошлом году: вторая и третья невестки пусть по очереди готовят дома. Один человек не так уж много значит, — сказал Уфэн, защищая Майсян.
— Легко тебе говорить! А почему не скажешь, что в прошлом году были ещё старший брат со старшей невесткой? — возразил Саньфун.
— В чём разница? В прошлом году вторая невестка тоже не ходила в поле. Мать сейчас в таком состоянии — что ей делать? Старший брат и старшая невестка разве могут работать в поле? Дая — совсем ребёнок, она даже котёл с кукурузными лепёшками не поднимет! — Уфэн продолжал защищать Майсян.
Майсян слышала весь этот разговор из соседней комнаты. Её удивляло одно: ведь есть же Цзюйфэн, которая почти на год старше неё, но никто даже не подумал поручить ей какую-нибудь работу. Почему все смотрят только на неё?
Она не знала, что все не только следят, не работает ли она, но и позарились на запасы белой муки в её доме. В деревне, где живут простые крестьяне, редко кому удаётся поесть настоящей белой муки.
Майсян об этом не догадывалась, но Е Дафу и Е Течжу прекрасно понимали. Е Течжу, конечно, жалел Лю — уборку урожая нужно было закончить как можно скорее. Пока зерно не в амбаре, урожай нельзя считать своим. Да и посевы на лето тоже требовали срочного начала. В такое время каждая семья напрягается изо всех сил. Что такого, если Майсян несколько дней постоит у плиты? Ведь последние месяцы она и так дома готовила. Да и у неё в доме целых две корзины яиц, вчера, когда приезжали за ней, привезли ещё мешок риса, муки и прочих припасов, а сегодня, говорят, опять привезли мешок риса и кучу еды от какой-то госпожи. Так почему бы не устроить всем угощение?
— Думаю, лучше послушать старшего брата. Пусть старший брат… — начал Е Течжу, взглянул на Е Дафу и увидел, как тот смотрит на свою хромую ногу. Он вдруг замолчал — сердце сжалось от жалости. Этот сын наконец-то начал жить спокойно… Ладно, не стану его обсчитывать.
— У старшего брата нога не позволяет даже стоять — что он может сделать? Пусть обед готовят по очереди вторая и третья невестки. А Майцзинь пусть несколько дней присматривает Цзюйфэн. Так и решено, — изменил решение Е Течжу.
— Тогда, отец, кто будет выдавать продукты на эти дни? — спросил Саньфун.
— Кто будет выдавать? Я буду! Устраивает? — Е Течжу сердито посмотрел на Саньфуна. Этот сын слишком много болтает, как баба, всё считает.
Майсян, услышав это снаружи, подумала, что старик Е на этот раз сказал несколько справедливых слов. Но она сама не любила пользоваться чужой добротой и, дождавшись, пока все соберутся, вошла в комнату:
— Дедушка, я знаю, все очень устали, и мы мало чем можем помочь. Давайте так: мы отдадим одну корзину яиц — пусть все подкрепятся.
— Это уже лучше. Не может же ваша ветвь ничего не давать! Дая, раз уж ты добрая, дай нам попробовать этот ароматный белый рис, — сказала госпожа Цянь.
— Вторая тётушка, вы же знаете — у моего младшего брата нет молока, он питается только рисовым отваром. Этот рис я оставляю, чтобы варить ему отвар.
— Конечно, конечно! Свари отвар, только не забудь дать немного и Майцзинь.
— Эрья, с рисом ладно, а дай нам немного лапши попробовать. За всю жизнь я ел лапшу разве что на пальцах пересчитать можно, — сказал Саньфун.
Лапшу обычно покупали за деньги или меняли на муку. В семье Е даже кукурузную кашу выдавали по норме — откуда взять деньги на лапшу? Поэтому Саньфун и позарился на лапшу в доме Майсян.
— Саньцзы, как ты можешь отбирать еду у детей? — Е Течжу сердито посмотрел на Саньфуна. Он давно уже кипел от злости.
— Отец, что я такого сделал? Разве я сегодня не работал на поле старшего брата? Разве я не трудился весь день? Разве я прошу слишком много — одну миску лапши? Старший брат, скажи сам: разве это много? Вы сидите дома, едите яйца, мясо и белый рис, а нам даёте только кукурузную кашу. Разве это справедливо? — Саньфун почувствовал себя неловко и попытался найти поддержку у Е Дафу.
Е Дафу всегда ценил братские узы. С одной стороны, ему стало стыдно, с другой — разочарованно. Он молча смотрел на Саньфуна.
— Дядя Сань, а когда мой отец рисковал жизнью, охотясь на зверей, кто хоть раз подумал, что с ним может случиться беда? Когда отец с матерью лежали без движения, кто тогда настаивал на разделе семьи? Кто думал, как мы будем жить? — вмешалась Майсян.
— Дая, когда взрослые разговаривают, детям не место вмешиваться! Твой отец — старший брат, он обязан заботиться о младших. И насчёт раздела: разве не ты сама согласилась? Если бы не разделились, разве жила бы ты так хорошо? Если не хочешь — давайте не будем делиться, вернёмся к общей жизни, — сказал Саньфун.
За несколько месяцев после раздела он не почувствовал никакой выгоды. Наоборот, Е Дафу и госпожа Чжао перестали тратиться на лекарства, у Е Дафу появился талант плести воздушных змеев, а Майсян наладила связи с семьёй Тун. Теперь, продавая змеев, Е Дафу будет зарабатывать ещё больше.
И госпожа, и семья Ван приходят только ради Майсян. Если не делиться, все бы пользовались этими благами. А так — только смотреть.
— Мне кажется, третий брат прав, — поддержал Эрфу. — Мы же братья. Тогда, при разделе, мы поступили опрометчиво. Отец, мать, раз уж работа и так общая, давайте и жить снова вместе. Хотя у нас и разные домовые книги, это не помешает братской дружбе.
Майсян взглянула на Эрфу. Он редко говорил, но теперь так поспешно поддержал идею совместной жизни. Почему? Она не верила, что братья вдруг раскаялись.
Майсян не знала, что однажды Эрфу видел, как Е Дафу ходил к старосте. Староста сам проводил его домой, а на следующий день снова пришёл к нему. Эрфу сразу заподозрил неладное. Обычно крестьяне обращаются к старосте лишь по трём причинам: раздел имущества, свадьбы или похороны, покупка земли. Значит, Е Дафу купил землю, и госпожа дала Майсян немало выгод.
Ни Е Течжу, ни Лю не ожидали, что сыновья скажут такое. Неужели они просто позарились на припасы старшего брата?
— Братья — всегда братья. Пусть даже разделились, всё равно остаёмся братьями. Не хочу вас больше обременять, — спокойно отказался Е Дафу.
— Я старик за всю жизнь слышал, как братья делятся, но впервые слышу, чтобы после раздела снова хотели жить вместе. Приложите руку к груди и спросите себя: не стыдно ли вам? Не стыдно ли? — Е Течжу в гневе ударил по канскому столику.
При разделе он и так терпел насмешки, а теперь, как только старший сын начал жить лучше, младшие захотели снова объединиться. Люди скажут, что он плохо воспитал детей!
— Отец, не злись. Пятый брат, слушай: эти два му давай считать арендованными тобой. Если сможешь обрабатывать — обрабатывай, нет — отдам другим. Не хочу больше из-за уборки урожая всех вас тормозить, — сказал Е Дафу.
— Старший брат, что ты говоришь! Я же обещал: все тяжёлые работы в твоём доме всегда буду делать сам, — поспешно сказал Уфэн.
— Старший брат, мы не это имели в виду. Никто тебя не гонит. Спроси у Саньфуна, у третьего брата… — начал Эрфу, но Е Дафу не заинтересовался его словами. Он встал, опершись на костыль. Майсян поспешила подойти и поддержать его.
☆
Глава семьдесят четвёртая. Подвели
В итоге уборка урожая завершилась так: Е Дафу ушёл в гневе, Е Течжу устроил скандал, но пшеницу всё равно убирали вместе. Госпожа Цянь и госпожа Сунь по очереди готовили дома, и больше никто не пытался втянуть семью Е Дафу в общие дела.
После окончания уборки Уфэн принёс Е Дафу два шиля пшеницы. Е Дафу хотел оставить только один, но Уфэн и Е Течжу не согласились. Майсян тоже не обидела Уфэна: она продала несколько «свинок-везунчиков», которые он сплел по вечерам, и дала ему почти одну лянь серебра.
В эти дни Е Дафу тоже не сидел без дела. У него появилось новое занятие — делать ручки для зубных щёток. Дерево искал и пилил Уфэн, но обрабатывать, вырезать форму и шлифовать — всё это требовало времени. За полмесяца Е Дафу сделал только три ручки, и Майсян осталась недовольна — слишком грубо.
С наступлением июня Майсян почти каждый день ходила в Храм Лежащего Будды: на горе Сяншань стало много туристов. Многие знатные семьи, имеющие поместья у Сяншаня, приезжали сюда летом, спасаясь от духоты в столице.
http://bllate.org/book/4834/482779
Готово:
