— Наша Майсян сказала, что не знает — значит, не знает! Да она столько богатых домов повидала, что и не перечесть! Откуда ей помнить, кто из них кто? Наша Майсян такая способная, что все барышни и госпожи из знатных семей её обожают! — заявила госпожа Чжао и специально бросила взгляд на жену Чжан Сян и госпожу Лю, явно наслаждаясь собственным триумфом.
Сегодня жена Чжан Сян пришла доставить праздничные подарки, и госпожа Лю позвала госпожу Цянь с госпожой Сунь посидеть с гостьей, но не позвала её — старшую невестку. Госпожа Чжао давно кипела от обиды. Хотя она и не питала особого уважения к семье Ван, поведение свекрови глубоко ранило её.
Майсян тоже заподозрила, что та обижена, и поспешила сказать:
— Ты что несёшь? Я и правда не знаю, кто они такие. Я вообще не знакома ни с какими госпожами из знатных домов. Просто им стало жалко нас, и они купили у меня кое-что. Откуда тут знакомство?
Жена Чжан Сян молча кивнула про себя и уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался голос Саньфуна:
— Старшая сноха, наша Майсян и вправду талантлива! Даже старший молодой господин из семьи Тун слушается её и носит за ней вещи!
Саньфун просто хотел похвастаться, забыв, что рядом сидит посторонняя — жена Чжан Сян. Ведь Майсян — девушка, и как это выглядит, когда она «приказывает» мальчику?
— Третий дядя, что ты такое говоришь? — нахмурилась Майсян. — Мы просто знакомы. Он увидел, что мне одной не унести вещи, и из вежливости помог донести. Это разве «приказ»? Ты всё переврал!
— Третий брат, тебе ведь уже дети есть, а всё ещё несёшь чепуху! — вмешался Е Дафу. — Человек просто помог нашей племяннице, а ты что наделал? Что подумают о Майсян и о всей нашей семье Е, если это разнесётся?
— Брат, я… я просто так сказал, просто так! Простите меня, ладно? — Саньфун наконец осознал, что в доме есть посторонняя, и бросил взгляд на жену Чжан Сян.
Та тут же воспользовалась моментом и заторопилась уходить, чтобы доложить всё старшей госпоже Ван.
— Так что же всё-таки произошло? — спросила госпожа Лю.
— Мама, Майсян уже сказала: просто встретила знакомого по дороге, и тот помог донести вещи. И всё! Всё из-за болтовни третьего дяди, — ответил за дочь Е Дафу. Он верил Майсян и обязан был защищать её.
— Ладно, ладно, раз нет — значит, нет. Давайте лучше посмотрим, какие подарки прислали для нашей Майсян, — вмешалась госпожа Сунь, видя, что её мужа отчитывают.
— Да-да, давайте посмотрим, что за чудеса! Такой размах — должно быть, от какого-нибудь княжеского дома? — подхватила госпожа Цянь, и всем стало любопытно, что же такое подарили Майсян.
Все тут же потеснились в комнату Майсян. На койке стояло десять подарочных коробок. Госпожа Чжао потянулась к самой верхней.
— Мама, погоди! На улице ещё остались вещи, — сказала Майсян, не желая, чтобы все знали содержимое посылки, и крикнула Майхуан, чтобы та вынесла остальное. В этот момент Саньфун уже внес всё внутрь.
— Майсян, ну покажи же всем, что там! Мы же ждём! — уселась госпожа Цянь прямо на койку.
— Майсян, покажи уж, — сказал Е Дафу. — Лучше пусть все увидят, чем потом будут строить догадки и распускать слухи.
Майсян подумала и решила, что он прав: в конце концов, там всего лишь сладости, ткани и прочее. Лучше показать и покончить с этим.
Она открыла две верхние коробки. В одной лежали шесть пар шёлковых цветочных украшений для волос, в другой — шесть изящных ароматных мешочков.
— Ох, как красиво! Я никогда не видела таких прекрасных цветов для волос! — глаза госпожи Чжао прилипли к подарку.
Майсян не раздумывая достала одну пару и протянула Цзюйфэн.
— Майсян, а нам с твоей третьей тёткой не дашь? — спросила госпожа Цянь.
— Вторая и третья тёти, эти цветы явно для девочек, — отказалась Майсян.
— Ну тогда дай нам по одному мешочку? Хоть посмотрим, какая там вышивка, — попросила госпожа Сунь.
— Нет. Эти мешочки я собираюсь продать, — ответила Майсян, не желая тратить их впустую.
— Тогда давайте посмотрим, что в остальных коробках? — не уходил Саньфун, надеясь увидеть серебро.
Остальные коробки оказались заполнены сладостями и цзунцзы — всё из знаменитой пекинской лавки «Ланьгуйцзюй», на коробках чётко было написано название.
— Какая красивая коробка для сладостей! — заметила госпожа Лю. — Гораздо изящнее, чем у семьи Ван.
— И правда, — подхватила госпожа Цянь, — лучше, чем у Ванов. Интересно, как на вкус?
Майсян взяла коробку:
— Попробуйте по кусочку. Только эту коробку не трогайте — я её кому-то отдам.
Не дожидаясь окончания фразы, госпожа Цянь уже схватила горсть сладостей:
— Возьму для Майчжуна и Майли, они с Эрфу в поле, пропалывают.
Госпожа Сунь усмехнулась, но ничего не сказала, взяла два кусочка — один дала Маймяо, другой положила себе в рот. Такие изысканные сладости она тоже не ела.
Остальные взяли по одному кусочку и стали ждать, что же в оставшихся четырёх коробках.
Там оказались ткани: две коробки хлопка и две — шёлка. Все немного разочаровались.
— Я думала, будет что-нибудь особенное… Такие же подарки, как и от Ванов, — вздохнула госпожа Чжао.
— Мама, это и так неплохо! Из этих тканей мы с сёстрами сошьём себе летние платья, а шёлк продадим — хватит на рис и муку, — сказала Майсян без особого сожаления: всё равно даром досталось, а шёлк можно продать за два-три ляна серебра.
— Вот именно! Как ты, взрослая женщина, хуже ребёнка? Нельзя быть такой жадной! Люди прислали столько хороших вещей — и тебе мало? Подумай, что Майсян сделала для них такого? — одёрнул Е Дафу госпожу Чжао. Его тревожило другое: кто эти люди? Вдруг опять кто-то захочет купить Майсян в служанки?
— Да, Майсян, что ты для них сделала, что они так далеко прислали тебе благодарность? — спросила госпожа Сунь.
— Честно говоря, и не помню, — ответила Майсян, убирая вещи. Когда все разошлись, она отобрала понемногу от всего и отправилась во двор к соседям.
* * *
Когда жена Чжан Сян вернулась в дом Ван, она подробно доложила всё старшей госпоже Ван.
— Госпожа, эта девочка умеет говорить и вести себя! Так умело очаровала нянь Гуань и Ли, что те ушли в полном восторге и даже каждому в доме подарили по ответному подарку. Откуда у такой малышки такой дар? Речь и поведение — ни капли воды не прольёт! Из ста человек такого не сыскать! — сказала жена Чжан Сян.
— Это меня не удивляет, — ответила старшая госпожа Ван. — Но ты упомянула семью Тун… Не из Чаньнина ли? Как Майсян с ними познакомилась?
Старшая госпожа Ван уже видела находчивость и удачу Майсян и предположила, что няни Гуань и Ли, вероятно, просто получили исполнение желаний и прислали благодарственные подарки — в этом нет ничего удивительного.
Но как Майсян умудрилась наладить связь с семьёй Тун? И даже торговать с ними воздушными змеями? Возможно, не только змеями… У семьи Ван полно лавок, почему они сами до этого не додумались?
И главное — как Майсян познакомилась со старшим молодым господином Тун? Эта девочка совсем ещё маленькая, а уже умеет привлекать к себе всех — мужчин и женщин, старых и молодых. И все ей поддаются!
— Пошлите кого-нибудь проверить, какие новые товары появились в лавках семьи Тун, — приказала старшая госпожа Ван.
— Кстати, госпожа, ваши подарки, кажется, не дошли до Майсян. Я видела, она всё ещё в старом платье, а вот Цзюйфэн уже надела новое — из той ткани, что вы прислали, — добавила жена Чжан Сян перед уходом.
Старшая госпожа Ван промолчала. Она думала: «Как такая маленькая девочка догадалась торговать с семьёй Тун? Неужели она вундеркинд в торговле?»
Пока старуха Вань колебалась, А Му Синь держала в руках воздушного змея и вспоминала слова Майсян о том, что он принесёт удачу. Какую удачу?
В этом году проводился императорский смотр — раз в три года. Ей исполнилось тринадцать, и ей предстояло решать свою судьбу. Она не хотела всю жизнь томиться за высокими дворцовыми стенами. Но как выбраться из этой ловушки?
— Госпожа, не думайте слишком много. Найдётся выход, — сказала Сяоцин, зная, что тревожит её госпожу, но ничем не могла помочь.
— Боюсь, к тому времени будет уже поздно, — вздохнула А Му Синь.
— Может, сходить помолиться Будде?
— Будде? — А Му Синь произнесла это слово, но перед глазами возникло лицо Майсян. — Неужели это воля небес?
Сяоцин не поняла и не посмела спрашивать.
— Госпожа, сегодня такая прекрасная погода! Давайте выедем за город, на западный берег рва, и запустим змея? Говорят, там после полудня собирается много народу. Возьмём с собой двух маленьких господ. Может, этот змей и правда принесёт вам удачу.
— Запустить змея? — А Му Синь посмотрела на Сяоцин, потом на змея в руках и кивнула.
Когда А Му Синь с Адисом и Абидой прибыли на западный берег рва у городской стены, там и вправду было много детей с воздушными змеями. Этот район населяли знатные семьи, поэтому окрестности были ухоженными и живописными.
А Му Синь подняла глаза к небу: оно было чисто-голубым, без единого облачка, но небо заполонили разноцветные змеи — крабы, рыбы, бабочки — всё летало ввысь. Настроение А Му Синь сразу прояснилось.
— Сестра, мы тоже запускаем змея! — закричал десятилетний Адис, в самом расцвете детской любви к играм.
— Запускаем! Запускаем! — подпрыгивал шестилетний Абида.
Адис побежал с змеем, Абида следом, а А Му Синь, держа катушку, отступала назад.
— Полетел! Полетел! Сестра, держи крепче, змей взлетел! — радостно кричал Адис.
А Му Синь подняла голову и увидела, как её змей медленно взмывает в небо. Вдруг рядом появился точно такой же змей и устремился вслед за её.
А Му Синь потянула за нитку и побежала.
Неподалёку стояли Хун Жун и его племянник Юнцзянь.
— Восьмой дядя, давайте посоревнуемся, чей змей выше взлетит: твой «Сичжияньян» или мой «свинка-приманка богатства»? — улыбнулся Юнцзянь.
— Давай, — согласился Хун Жун, которого племянник вытащил на прогулку, и решил хорошенько повеселиться.
Но Хун Жун оказался не очень искусен в этом деле: его змей быстро запутался с другим.
— Восьмой дядя, твой змей сплелся с другим — и они одинаковые! — воскликнул Юнцзянь.
Хун Жун, конечно, уже заметил второго змея, точную копию своего. Он не ожидал, что они переплетутся, но теперь ему стало любопытно: кто же владелец этого змея?
А Му Синь в это время нервно тянула за нитку, но змеи запутывались всё сильнее.
— Сестра, ты справишься? — кричали Адис и Абида.
— Не мешайте! От вас только хуже. Лучше найдите, чей это змей, и скажите владельцу, чтобы вместе свернули, — сказала А Му Синь.
— Госпожа, где его искать? Может, он вообще не здесь. Лучше обрежьте нитку и отпустите, — посоветовала служанка.
А Му Синь послушалась и перерезала нитку. Хун Жун тоже уже достал ножницы, чтобы перерезать свою, но увидел, что противник опередил его. Похоже, владелец того змея — человек с лёгким характером.
— Восьмой дядя, не режь! Давайте соберём змея обратно — вдруг его хозяин придёт? — воскликнул Юнцзянь, увидев, что дядя собирается отпустить обоих змеев.
http://bllate.org/book/4834/482770
Готово:
