Майсян уложила малыша рядом с Е Дафу и вернулась в свою комнату, чтобы сварить костный бульон в большом чугунном котле.
Поскольку в её комнате стояла печь для подогрева канга, здесь же находилась и плита с топкой прямо в помещении. Обычно её использовали лишь для подогрева воды, топя угольным шлаком, древесным углём или корнями деревьев.
Пока бульон томился на огне, Майсян зачерпнула горсть мелкого риса и в маленьком глиняном горшочке начала варить рисовую кашу — чтобы малыш мог выпить немного рисового отвара.
Когда госпожа Чжао проснулась, комната уже была наполнена насыщенным мясным ароматом. Она глубоко вдохнула — кроме Нового года, ей давно не доводилось ощущать такой густой, соблазнительный запах.
На ужин Майсян подала госпоже Чжао и Е Дафу суп с лапшой и тонкой соломкой из мяса. Бульон ещё не был готов, поэтому она приготовила две маленькие миски из постного мяса и настоящей пшеничной лапши. Как только она вынесла их на стол, аромат разбудил аппетит у всех домочадцев.
На самом деле, Майсян не слишком умела готовить: в прошлой жизни у неё почти не было практики — дома всё делали родители, а вне дома она питалась в столовых. Однако у неё было одно неоспоримое преимущество — отличная память.
Её мать была заядлой гурманкой и прекрасно готовила, да и семья владела лавкой варёных мясных закусок, так что с детства Майсян впитывала кулинарные знания просто наблюдая и слушая. Даже если не учиться сознательно, такая среда сама по себе многому учит.
Но самое главное — для семьи, которая годами ела лишь жидкую кашу из грубой муки и постоянно недоедала, вид настоящей мясной лапши вызывал невероятное возбуждение вкусовых рецепторов. Майсян это прекрасно понимала.
— Майсян, почему ты сварила всего две миски? Неужели не хочешь угостить дедушку и бабушку? — полушутливо, полусерьёзно спросила госпожа Цянь.
— Вторая тётя, не волнуйтесь. Как только у меня будет столько же денег, сколько у вас, я обязательно позабочусь о дедушке и бабушке. А пока приходится думать в первую очередь о больных, — ответила Майсян. Всего у неё было три цзиня пшеничной муки — и того не хватило бы всей семье даже на один приём пищи.
— Дая, твой отец уже выпил настойку с женьшенем, зачем ещё тратиться? Лучше сохрани деньги на лекарства для родителей, — вмешалась госпожа Сунь.
Она слышала от Цао Сюэциня, что обоим — и Е Дафу, и госпоже Чжао — предстоит принимать дорогостоящие лекарства, особенно госпоже Чжао. В одном лишь рецепте значились такие дорогие компоненты, как корица кассия, агель, даншэнь, женьшень, астрагал и даньгуй. Да ещё и сам женьшень! Сколько же это стоит?
Госпожа Сунь прикинула в уме: из-за этой беды не только тридцать лянов серебра от семьи Вань ушли впустую, но, скорее всего, и сегодняшние несколько лянов, и те деньги, что Е Дафу заработал раньше, тоже не покроют всех расходов.
Семью пора делить. Впереди у Е Дафу, вероятно, не только охота, но и обычная полевая работа станут невозможны. Госпожа Чжао тоже как минимум полгода не сможет работать в поле. Если не разделиться, как дальше жить?
Правда, госпожа Сунь лишь думала об этом про себя. Сейчас, в такой момент, предлагать раздел — значит навсегда лишиться уважения в деревне и поставить под угрозу будущее Саньфуна.
Услышав слово «лекарства», Майсян поспешно улыбнулась:
— На лекарства есть дедушка и бабушка. Мои копейки тут не помогут.
Нужно было срочно снять с себя эту ответственность, иначе все её сбережения уйдут на лечение — и всё равно не хватит.
Майсян была не глупа: она понимала, что раздел семьи не за горами. А если не разделиться, то семья Е непременно начнёт претендовать и на её средства. Нужно было оставить себе запасной путь.
На следующий день, пока семья ещё спала, во двор ворвалась целая толпа родственников со стороны матери — госпожи Чжао. Едва переступив порог, бабушка Юй принялась громко причитать:
— Бедная моя дочь! За что тебе такое горе? Стоит только выйти замуж за Е, как жизнь превратилась в сплошные муки! Такое случилось, а нам даже не прислали весточку! Неужели думаете, что в роду Чжао некому заступиться?.
Верхний дом разбудили эти крики: Е Течжу и госпожа Лю поспешно накинули халаты и вышли наружу.
— Родственники! Вы так рано пожаловали… Мы как раз собирались послать вам весточку: у Майсян родился братик, сегодня как раз день омовения третьего дня, — поспешила сказать госпожа Лю с улыбкой.
— Фу! Только увидели нас у ворот — и вдруг вспомнили про весточку? Ты, старуха, совсем нехороша! Всегда гнёшь самых слабых! Неужели думаете, что раз род Чжао беден, так можно нас игнорировать?
Бедняжка моя дочь! Я чуть не опоздала проститься с тобой! Где она? — госпожа Юй схватила госпожу Лю за рукав и принялась её допрашивать.
Майсян, разбуженная шумом, сначала подумала, что с отцом стряслась беда. Она вскочила с кана и бросилась в верхний дом, даже не разглядев толпу во дворе.
— Папа, папа, с тобой всё в порядке? — Майсян откинула занавеску и ворвалась в комнату. Уфэн и Бофэн тоже проснулись и поднялись.
— Со мной всё хорошо, дочь. Беги скорее одевайся, а то простудишься. Кстати, во дворе, кажется, приехали твои дедушка с бабушкой по материнской линии. Постарайся успокоить бабушку, — сказал Е Дафу, узнав громкий голос госпожи Юй.
Только тогда Майсян почувствовала, как её пробирает холод, и поспешила обратно в свою комнату. К этому времени госпожа Лю уже ввела родственников в дом. Госпожа Юй обняла дочь с внучкой и снова громко зарыдала.
Майсян заметила, что приехали все три дяди и тёти: второй дядя Чжао Юаньхэ, третий дядя Чжао Юаньшань и две тёти — она видела их впервые.
Увидев, что мать заплакала, остальные тёти тоже принялись всхлипывать, и в комнате воцарился полный хаос.
От всего этого плача у Майсян голова шла кругом, не говоря уже о госпоже Чжао, которая едва выбралась из-за порога смерти и была теперь слаба, как тростинка.
— Бабушка, тёти, пожалуйста, не плачьте. Врач сказал, что маме нужно покой и тишина, — попросила Майсян госпожу Юй.
— Дитя моё, ты ещё мала и не понимаешь. Твоя бабушка с отцовской стороны чересчур жестока. Твоя мать столько выстрадала! У меня сердце разрывается — чуть не опоздала увидеть её в последний раз! — госпожа Юй не собиралась прекращать причитания: ей нужно было выплакаться.
Едва она это произнесла, как заметила, что с госпожой Чжао что-то не так.
— Лися, Лися, что с тобой? — закричала она в панике.
Госпожа Чжао, и без того измождённая, не выдержала утреннего шума и в обмороке отключилась.
Майсян мгновенно побежала за Цао Сюэцинем.
Тот осмотрел пульс и, немного подумав, сказал:
— Сегодня ещё один день нужно держать её на настое женьшеня. Похоже, она уже прошла самый опасный этап.
Майсян тут же открыла заслонку печи, подбросила несколько поленьев, поставила на плиту глиняный горшочек с водой, бросила туда несколько ломтиков женьшеня и его корешков и начала медленно варить отвар.
Когда Цао Сюэцинь убедился, что всё сделано правильно, он отправился наверх — посмотреть на Е Дафу.
— Дая, это и правда женьшень? Сколько же это стоит? — как только врач вышел, родственники Чжао тут же схватили Майсян за руки. Они знали, что семья Е бедна, и не могли поверить, что у них есть деньги на женьшень.
— Конечно, женьшень! Только за последние два дня на него ушло больше десяти лянов серебра. Родственники, теперь вы можете быть спокойны. Вы же слышали, что сказал врач: состояние вашей дочери стабилизировалось, и теперь ей остаётся только восстанавливаться, — сказала госпожа Лю.
— А?! Потрачено столько денег? — воскликнула первая тётя, госпожа Фань.
— И это ещё не всё. Первые три дня ей нужно пить «отвар чистого женьшеня». Только за эти три дня на одну её ушло больше десяти лянов. В дальнейшем женьшень будет входить и в другие лекарства. Врач сказал, что именно благодаря женьшеню она выжила. Семья Е сделала всё возможное, — продолжала госпожа Лю.
— Мама, может, нам не стоит здесь толпиться? Вторая сестра ещё не пришла в себя. Пойдём лучше проведаем зятя? — госпожа Фань испугалась, что семья Е начнёт жаловаться на бедность, а род Чжао окажется в неловком положении: ведь у них и самих денег в обрез.
Госпожа Юй не думала ни о чём таком, но теперь, узнав, что ради спасения дочери семья Е пошла на такие траты, даже купив женьшень, она уже не могла продолжать свои причитания. Вытерев слёзы и сопли рукавом, она первой вышла из комнаты и направилась в верхний дом.
Как раз в этот момент пришёл травник-костоправ, чтобы перевязать ногу Е Дафу. Цао Сюэцинь стоял рядом и с интересом изучал его мазь из трав, обсуждая с ним свойства растений.
Увидев рану на ноге зятя и узнав, что даже после выздоровления та останется бесполезной, госпожа Юй снова громко зарыдала — теперь уже от страха за будущее дочери и всей семьи.
— Бабушка, пожалуйста, не плачьте! Как врач сможет спокойно перевязывать отца, если вы будете мешать? Один неверный движок — и отцу станет ещё хуже! — снова пришлось вмешаться Майсян.
Целый день они приезжали только для того, чтобы плакать и шуметь, так и не сказав ни слова по существу. Майсян начала терять терпение.
— Дитя, ты ещё молода и не знаешь, как трудна жизнь. Теперь твои родители — оба калеки. На кого вы с братьями будете полагаться? — госпожа Юй обняла Майсян и заплакала ещё сильнее.
— Бабушка, кто сказал, что они станут калеками? У папы просто нога повреждена, разве это делает его бесполезным? — возмутилась Майсян.
Е Дафу и без того был подавлен, особенно узнав, сколько денег ушло на лечение. А тут бабушка прямо в сердце колом бьёт! Неужели они приехали не навестить, а ещё больше расстроить?
— Ребёнок, даже когда у твоего отца были здоровые руки и ноги, ему едва удавалось прокормить семью. Что же будет теперь, когда он станет хромым? На кого тогда можно положиться? — не унималась госпожа Юй.
— Бабушка, пойдёмте лучше ко мне в комнату. Мне нужно сварить братику немного рисового отвара, да и мамин настой женьшеня уже почти готов, — Майсян едва уговорила её уйти.
В верхнем доме, после ухода врачей, госпожа Лю зашла на кухню и велела госпоже Цянь и госпоже Сунь замесить тесто для лапши: скоро должна прийти повитуха, и церемонию трёхдневного омовения всё же нужно провести.
— Мама, у нас мало муки, да и подливки никакой нет. Может, попросить у Дая немного пшеничной муки, яиц и свинины? — спросила госпожа Цянь.
— Нет, лучше смешай пшеничную муку с кукурузной и сладким картофелем. У Дая и так немного денег. Еда, которую она готовит, предназначена больным, а не для того, чтобы кормить всю эту толпу, — недовольно взглянула на неё госпожа Лю.
Она прекрасно понимала: Майсян тратит свои деньги на лечение госпожи Чжао и Е Дафу — а значит, экономит её, госпожи Лю, средства. Е Дафу — её сын, а вот род Чжао — чужие люди. Зачем отдавать последние запасы хорошей еды им?
— Мама, а как же тётя Ма? — уточнила госпожа Цянь. Тётя Ма была повитухой, и именно она должна была вести церемонию.
— Добавь ещё пару яиц. У нас с ней двадцать лет дружбы, она поймёт наше положение, — после размышлений сказала госпожа Лю.
Она, конечно, могла бы достать несколько десятков монет на килограмм-другой мяса, но, во-первых, не хотела делать подарок родне Чжао; во-вторых, хотела показать всем, насколько тяжело приходится семье Е, и подчеркнуть их благородство; в-третьих, будущее было неясным, и каждая монета на счету.
Едва госпожа Лю договорила, как в дверь весело вошла тётя Ма.
— Поздравляю, поздравляю! Сестричка, видно, у вас всё-таки крепкий достаток! — сказала она, узнав, что госпожа Чжао выжила благодаря женьшеню, и искренне удивилась богатству семьи Е.
— Старшая сестра, не говори так! Как раз обсуждали с невесткой: у нас даже нормальной подливки к лапше нет. Прости нас за скудное угощение, — поспешила оправдаться госпожа Лю.
— Ладно, мы же не чужие. Зачем передо мной церемониться? — тётя Ма похлопала её по плечу, решив, что та просто скромничает.
Но когда на стол подали лапшу без единой мясной крошки, да ещё и смешанную с грубой мукой, тётя Ма поняла: семья Е действительно бедствует, и это не ложная скромность. Она даже засмущалась и почувствовала уважение к их честности.
Род Чжао тоже ел эту лапшу с неловкостью. Особенно старший брат Чжао Юаньцзян: как старший сын, он чувствовал, что должен помочь сестре и зятю в беде. Но в их доме тоже не было денег — его жена крепко держала кошель, и даже если бы он выжал из неё двадцать-тридцать монет, это всё равно ничего бы не решило.
После еды тётя Ма устроила в комнате Майсян алтарь, приготовила таз с водой и начала церемонию трёхдневного омовения.
Майсян вынесла младенца. Тётя Ма взяла ребёнка на руки и с грустью заметила: одежда и пелёнки явно старые, много лет ношеные. Как же теперь будет жить эта семья?
Майсян уловила сочувственный взгляд повитухи на себя и на Майхуан и поспешно улыбнулась:
— Прошу вас, тётя, скажите моему братику побольше добрых слов.
Она только что услышала, как тёти шептались между собой: если на церемонии не будет денег для «наполнения таза», повитуха обидится и проведёт обряд формально.
http://bllate.org/book/4834/482748
Готово:
