Госпожа Сунь действительно рано утром видела, как Майсян с Майхуан вышли из дома, неся корзинку соломенных туфель. Сперва она не придала этому значения — что могут поделать два ребёнка? Однако на базаре она встретила деревенскую знакомую, которая рассказала, будто видела, как Майсян зашла в лавку пельменей вместе с двумя мужчинами, похожими на сыновей богатых домов. Только тогда госпожа Сунь по-настоящему удивилась.
— От продажи соломенных туфель разве много заработаешь? У нас в доме столько мест, где нужны деньги, — сказала Майсян и внимательно осмотрела корзинку госпожи Сунь, прикрытую сверху лоскутом синей набивной ткани, так что дна не было видно.
В этот самый момент из дома выбежал Маймяо, обхватил ноги госпожи Сунь и спросил:
— Мама, а что вкусненького ты мне купила?
За ним вышли Майли с Майчжуном. Майчжун сосал палец и с надеждой смотрел на корзинку. Все дети знали: госпожа Сунь никогда не возвращалась с пустыми руками.
Майсян, испугавшись, что та обвинит её, взяла штопальную корзинку и поспешила в дом. Едва переступив порог, она увидела, что госпожа Чжао, нахмурившись, заносит над ней метёлку для подметания кана.
— Ты, негодница! Ты всех нас обманула! Ясно теперь, зачем ты так рвалась стать хозяйкой дома — только чтобы тратить деньги в своё удовольствие! Не научилась ещё толком зарабатывать, а уже развозишься, будто богачка!
Майсян увернулась от удара и вскочила на кан. Там её уже ждала Майхуан с надутыми губами и сердитым взглядом. Майлюй и Майцин, увидев, что старшую сестру бьют, заревели в голос.
— Да что я такого сделала?! — громко крикнула Майсян, чувствуя, как внутри всё кипит от злости.
— Старшая сестра пошла есть пельмени, а меня не взяла! — обиженно заявила Майхуан, чувствуя себя обделённой.
— Ах так! Ты уже такая большая, сама тайком ходишь есть пельмени? Я сама ни разу не осмелилась заказать себе миску пельменей… — ещё больше разозлилась госпожа Чжао. Метёлка не достала Майсян, и она швырнула её прямо в дочь, слегка поцарапав ей лоб.
Майсян поймала метёлку и возмутилась:
— Да вы хоть подумали, можно ли верить словам третьей тёти? Я весь день мучаюсь, стараюсь изо всех сил, а вы…
Она не успела договорить — во двор вошли госпожа Лю с Цзюйфэн, обе нахмурились.
— Что опять случилось у старшей невестки? Старший сын только уехал на несколько дней, а ты уже опять подняла крик и бьёшь детей? — строго спросила госпожа Лю.
— Эта негодница заслужила наказание! Разве я не имею права воспитывать своих детей? — возмутилась госпожа Чжао, придерживая живот и тяжело дыша от злости.
Цзюйфэн помогла госпоже Лю подняться на кан и усадила её. Та посмотрела на госпожу Чжао и сказала:
— Третья невестка, ты ведь услышала это от других. Старшая же говорит, что люди ошиблись. Всего-то несколько пар туфель они вынесли — разве ты не считаешь, сколько их было? Да и Майхуан была с ней — как она могла тайком пойти есть пельмени?
Госпожа Лю не знала, что Майсян продаёт настенные туфельки, и ей казалось странным, что госпожа Чжао не может разобраться в такой простой ситуации. «Неужели она совсем ничего не соображает?» — подумала она с досадой.
— Мама, вы не знаете, эта негодница возомнила себя…
— Мама, когда я говорила, что я такая способная? Разве отец не просил меня временно управлять домом, пока его нет?
Майсян перебила госпожу Чжао. Ей казалось, что эта женщина безнадёжно глупа — сколько раз она пыталась её наставить на путь истинный, но та так и не научилась ничему. В этом Майхуан пошла в неё: как бы Майсян ни уговаривала, та всегда кивала и обещала, но при этом упрямо тянула одеяло на себя и не желала уступать даже в мелочах, при этом настоящих навыков у неё не было.
Майсян почувствовала отвращение. В прошлой жизни у неё не было братьев и сестёр, но кузенов и двоюродных сестёр хватало — однако таких глупых людей она не встречала.
Если уж младшие такие, то что говорить о старших? Майсян стало тяжело на душе. Она боялась, что не успеет заработать достаточно денег, как в доме случится какая-нибудь беда, и госпожа Чжао продаст её.
Госпожа Лю, услышав, как Майсян перебила госпожу Чжао, заподозрила неладное и уже хотела расспросить подробнее, но тут во дворе послышались голоса — госпожа Цянь ругала детей.
Оказалось, Майли и Майчжун узнали, что госпожа Сунь купила еду, но не для них. В доме семьи Е действовало негласное правило: у всех денег в обрез, детей много, поэтому каждый ест своё, за закрытыми дверями. Мальчики это понимали, но всё равно пришли плакаться к госпоже Цянь. Та отчитала Майчжуна:
— Ты, бездельник! Уже вырос, а всё равно только и умеешь, что ныть и жрать! Подумай, в каком мы положении? Разве можно винить кого-то, что у тебя не самые лучшие родители? Жалко твоего отца — день за днём пашет до седьмого пота, а сытно поесть не может, а ты всё ещё голоден?
Госпожа Лю увидела, что у старшей невестки ещё не утихло, а вторая уже принялась ругать детей, и, не дослушав госпожу Чжао, поспешила выйти из комнаты.
— Вторая невестка! Если уж решила воспитывать детей, так и воспитывай, а не неси чужие сплетни! Кому ты это рассказываешь? Есть ли в доме хоть какие-то правила? Твой свёкор — человек пятидесяти лет — разве не пашет день за днём до изнеможения? Разве он сытно ест? Всё ради вас, ради всей семьи!
Госпожа Цянь покраснела от стыда, но спорить с бабушкой не посмела и, злясь, увела Майли с Майчжуном в дом.
Госпожа Лю тоже вернулась в комнату и легла на кан, размышляя, не стоит ли забрать у невесток деньги, заработанные на вышивке, чтобы избавиться от постоянных ссор.
Но если она это сделает, вторая и третья невестки точно поднимут шум и потребуют раздела дома. Да и ведь было условлено, что это их личные деньги. Если теперь попытаться их отобрать, они, скорее всего, и вышивать перестанут. Что же делать?
Пока госпожа Лю размышляла, Майсян уже наставляла госпожу Чжао и Майхуан.
— Мама, я тебе ещё раз говорю: не рассказывай посторонним о наших делах. Отец тебе это не раз повторял — почему ты всё равно ничего не запоминаешь? Эти монеты я сама заработала. Сегодня Эрья продала всего две пары соломенных туфель. Я ни разу не ела сладостей тайком — вы мне всё равно не верите! А тут какая-то посторонняя женщина наговорила — и вы ей сразу поверили?
— Старшая сестра, в следующий раз я пойду продавать маленькие туфли, а ты — большие, — всё ещё не соглашаясь, сказала Майхуан. Ей казалось, что дело в том, чем именно торговать.
— Хорошо, иди, — сказала Майсян. Она знала: если не дать ей самой убедиться, та так и не поймёт, на что способна.
Госпожа Чжао, видя, что Майсян рассердилась, пожалела, что, услышав слова госпожи Сунь, сразу же ударила дочь. Ведь та такая маленькая, а уже умеет зарабатывать и даже покупает ей еду. Цзюйфэн старше Майсян на десять месяцев, но всё ещё прилипчивая девочка, которая целыми днями капризничает у госпожи Лю.
— Ну… в следующий раз, когда я опять начну нести чепуху, ты меня останови? — сказала госпожа Чжао, тем самым извиняясь перед дочерью.
Майсян вздохнула:
— Ладно, я устала. Пойду посплю.
Госпожа Чжао увела Майхуан, Майлюй и Майцин на соседний кан.
Когда Е Течжу и остальные вернулись домой, они сразу почувствовали напряжённую атмосферу. Госпожа Лю лежала на кане и даже ужинать не хотела.
Е Течжу долго уговаривал её, но та никак не могла успокоиться. К счастью, в этот момент вошёл Уфэн и радостно закричал:
— Папа, мама, старший брат вернулся!
Действительно, вернулись Е Дафу и остальные.
Е Дафу на этот раз удачно охотился: вшестером они добыли двух кабанов, трёх лис, пять коз, двух енотов, а также множество зайцев, косуль, фазанов, уток и белок.
Чтобы выручить побольше денег, им нужно было немедленно отправляться в столицу и переночевать за городом, чтобы утром пораньше войти в город. Е Дафу зашёл домой лишь для того, чтобы перекусить горячим и передохнуть, а заодно известить семью, что всё в порядке.
Госпожа Лю мысленно прикинула: за всё это добро, вместе с шкурами и мехами, можно выручить около восемнадцати–девятнадцати лянов серебра, а значит, на долю семьи придётся примерно по три ляна. Она с облегчением выдохнула.
Если до весеннего посева удастся ещё раз сходить в горы, то к Дню драконьих лодок удастся договориться о свадьбе Уфэна. Свадьбу можно назначить на конец года — это не помешает делам сына.
Благодаря удачной охоте госпожа Лю повеселела. На следующий день после полудня она всё время смотрела в окно, ожидая возвращения Е Дафу. Тот пришёл домой ближе к вечеру и первым делом зашёл в главный дом. За ним последовали семья Эрфу и семья Саньфу — все хотели узнать, сколько добычи привёз старший брат.
Госпожа Чжао с Майсян и остальными тоже присоединились. Е Дафу передал мешочек с деньгами госпоже Лю и подробно отчитался о доходах. Лишь тогда Майсян поняла, что все делят добычу поровну, в зависимости от вклада каждого.
— В этом году удача на нашей стороне, старший брат! Это добрый знак — свадьба Уфэна точно состоится без проблем, — улыбнулся Эрфу и похлопал Уфэна по плечу.
— Старший брат, ты выглядишь очень уставшим. Иди отдохни, — сказал Уфэн, глядя на красные от усталости глаза старшего брата. Ему стало горько на душе.
Ведь на самом деле деньги на свадьбы Эрфу и Саньфу тоже заработал Е Дафу охотой. Почему же теперь на лицах младших братьев нет и тени благодарности? Неужели люди после женитьбы обязательно меняются?
Уфэн почувствовал грусть. Что стало бы с этой семьёй, если бы не старший брат?
Е Дафу отдохнул день и на следующее утро уже не мог сидеть без дела — взял большую мотыгу и пошёл с Эрфу и другими осваивать землю на речном берегу.
Вернувшись домой после полудня, он протянул Майсян маленькую корзинку из ивовых прутьев, в которой лежало несколько неизвестных полевых цветов.
— Какая красота! — обрадовалась Майсян и взяла корзинку.
— Да. Говорят, в Храме Лежащего Будды скоро распустятся сливы. В эти дни туда едут многие городские жители полюбоваться. Сходи с Майхуан и остальными погулять. Не думай всё время только о заработке.
Е Дафу с нежностью погладил дочь по голове. Ему было больно оттого, что он никогда не покупал ей ничего стоящего, а тут даже простая ивовая корзинка привела её в такой восторг.
— Правда? Папа, я уже бывала там несколько раз, но ничего не видела!
— Цветы только набухли. Как только потеплеет, каждый день будут меняться.
— Папа, а ты не мог бы сплести ещё несколько таких корзинок?
Майсян вспомнила эпизод из «Сна в красном тереме»: служанка Инъэр сплела корзинку из ивы и собрала в неё полевые цветы для Линь Дайюй, которая очень похвалила её за это.
Если даже Линь Дайюй сказала, что это красиво, значит, все знатные девицы разделяют такое мнение — им нравится всё необычное. А у Майсян как раз не получалось продавать свои корзинки, и она решила попробовать новый вариант.
— Опять хочешь продавать? — догадался Е Дафу.
— Попробую. Лишь бы выручить хоть одну монетку. Ведь это ничего не стоит, разве что папе придётся немного потрудиться.
— Папе не тяжело. Завтра с утра схожу за ивовыми прутьями. Свежесрезанные веточки с почками будут выглядеть особенно свежо и лучше продадутся, — ответил Е Дафу, понимая дочь.
На следующее утро, пока вся семья ещё спала, Е Дафу вышел и принёс огромный пук ивовых прутьев. Затем он заперся в комнате и начал плести корзинки.
Когда Майсян проснулась, на сундуке у края кана уже лежали шесть готовых корзинок, а сам Е Дафу снова вышел за цветами.
Он как раз возвращался с корзиной полевых цветов, когда навстречу вышла госпожа Цянь, чтобы покормить свиней. Она подумала, что он пошёл за дикими овощами.
— Старший брат, разве уже пора собирать дикие овощи?
— Нет, ещё рано. Это самые первые цветы.
— А зачем ты их принёс?
Госпожа Цянь не понимала: с каких пор у Е Дафу появилось столько свободного времени?
— Хотел порадовать детей, сплести для них цветочные корзинки.
Госпожа Цянь фыркнула, зевнула и съязвила:
— Вот почему мальчики лучше — они никогда не возятся с этими цветочками и травками. Сколько нервов экономит!
— Да, — согласился Е Дафу и, не споря, открыл дверь в свою комнату.
— Вторая сноха, что старший брат принёс? — услышав разговор, выбежала госпожа Сунь.
— Цветы. Целую корзину диких цветов, — без интереса ответила госпожа Цянь.
— Странно… Я рано утром, когда ходила в уборную, видела, как он тащил огромный пук ивовых прутьев. Зачем ему столько?
Госпожа Цянь задумалась:
— Он сказал, что хочет сплести цветочные корзинки для девчонок. Но зачем столько прутьев и целая корзина цветов? В такое время года? У него что, в самом деле появилось столько свободного времени, чтобы баловать детей?
http://bllate.org/book/4834/482739
Готово:
