— Майсян, иди сюда. Разве ты не хотела научиться вышивать? Я тебя научу, — сказала Цзюйфэн, подвинувшись глубже на лежанке, чтобы Майсян могла сесть поближе.
— Тётушка, я схожу домой за швейной корзинкой. Сначала мне нужно научиться шить простые вещи, — ответила Майсян. Она собиралась купить на следующем базаре отрез тонкой хлопковой ткани, чтобы сшить новую одежду для ребёнка госпожи Чжао, и заодно сшить себе пару нижних рубашек.
Сказав это, Майсян вернулась в свою комнату. Е Дафу уже договорился с госпожой Чжао, что теперь хозяйничать в доме будет Майсян. Госпожа Чжао сначала не соглашалась: наконец-то в доме появились медяки, и она мечтала хорошенько потратиться. Услышав, что ей больше не позволят распоряжаться деньгами, она, конечно, не могла с этим смириться.
Е Дафу объяснил, что она теперь тяжела на подъём и не может выходить из дому, а если понадобится срочно сбегать по делам — кто, как не Майсян? Та уже лучше считает, быстрее ведёт учёт и даже умеет писать своё имя — разве не превосходит её?
Конечно, самое главное было то, что эти деньги заработала сама Майсян. Но этого Е Дафу не осмелился сказать вслух: госпожа Чжао — болтушка, стоит ей разволноваться, как выдаст всё подряд.
— Дайя, правда ли, что ты уже умеешь читать и писать своё имя? — спросила госпожа Чжао, взяв Майсян за руку.
Увидев, что та кивнула, госпожа Чжао хлопнула себя по бедру и расхохоталась:
— Теперь посмотрим, чем будут гордиться третья и вторая снохи! Хотели, чтобы мы зарабатывали на учёбу их детям? Фу! Пускай мечтают! А наша Дайя уже умеет читать! Ха-ха!
Е Дафу покачал головой, увидев её поведение, и передал Майсян с лежанки маленький деревянный ларчик. Майсян открыла его — внутри лежало всего несколько десятков медяков.
— Дайя, это всё наше богатство, — сказала госпожа Чжао, стоя рядом. — Я только что пересчитала: сто пять монет. Ни в коем случае не трать их без толку, иначе я тебя не пощажу!
Как бы то ни было, передача финансовой власти в руки Майсян оставила у госпожи Чжао горький осадок.
Майсян быстро прикинула: в прошлый раз она отдала им двадцать шесть монет, теперь ещё семьдесят — итого девяносто шесть. Выходит, до её денег в доме было всего девять монет. Бедность их семьи действительно за гранью воображения.
— Папа, сплети ещё пару настенных туфелек. Я позову Майхуан — научу её вязать узелки, — вдруг вспомнила Майсян, что через несколько дней снова базар, а она уже обещала молодому господину из семьи Тун доставить пять пар настенных туфель.
Получив право распоряжаться домом, Майсян почувствовала себя спокойнее: теперь госпожа Чжао вряд ли сможет продать её в служанки. Осталось только решить вопрос с заработком.
Майхуан давно уже не хотела возиться с детьми и, услышав зов Майсян, мгновенно прибежала.
При Майхуан, Майлюй и Майцин Е Дафу сказал:
— Завтра я ухожу в горы и вернусь только через несколько дней. Вашей маме скоро рожать братика, и она не сможет за вами присматривать. Будьте дома послушными и слушайтесь старшую сестру, поняли?
Майхуан, Майцин и Майлюй, держа в руках по кусочку сладостей, поспешно закивали.
* * *
За ужином госпожа Цянь и госпожа Сунь, увидев, что госпожа Чжао впервые не взяла половину просо-лепёшки у Е Дафу, почти одновременно спросили:
— Старшая сноха, что же ты сегодня такого вкусного ела?
Когда Майсян и Е Дафу вернулись домой, госпожа Цянь и госпожа Сунь прятались в своих комнатах и вышивали. Поэтому они видели, как дети зашли вслед за Майхуан. Зная, что у Е Дафу нет денег на лакомства, они и не удивились, что дети вскоре выбежали обратно. Но теперь поведение госпожи Чжао показалось им подозрительным.
— Что за вкусное? Просто завтра ваш отец уходит в горы — пусть наестся досыта, чтобы хватило сил на охоту, — неожиданно сообразила госпожа Чжао.
— Кстати, братец, помнишь, я просила тебя раздобыть мне белую кроличью шкурку на манжеты? — вмешалась Цзюйфэн.
— Ой-ой! Хорошая белая кроличья шкурка стоит около ста монет! — тут же начала подначивать госпожа Сунь.
— Ах, так дорого? — тут же отреагировала госпожа Чжао.
— Третья сноха, я ведь никогда раньше не просила у брата ничего подобного. Я вышью платочки, продам их и верну деньги матери. Разве этого недостаточно? — обиделась Цзюйфэн, надув губы.
— Ладно, братец понял, — поспешил уладить конфликт Е Дафу.
— Старшая сноха, всё ли готово для малыша — рубашечки, пелёнки? — спросила госпожа Сунь, не добившись желаемого эффекта и сменив тактику.
— Что у меня может быть готово? Только то, что осталось от Майлюй. Сейчас самая дешёвая тонкая ткань стоит пятнадцать монет за чи, а на детский наряд нужно три-четыре чи. Сколько это будет стоить? — Госпожа Чжао, не умея считать, загибала пальцы и бормотала цифры, совершенно не уловив скрытого смысла вопроса.
Посчитав немного и так и не разобравшись, она просто повернулась к Майсян:
— Дайя, сколько нужно монет?
Майсян на мгновение опешила: на один детский наряд уходит пятьдесят–шестьдесят монет. А сколько тогда на взрослую одежду? Неудивительно, что вся семья ходит в лохмотьях, заплатанных до невозможности, а ватные стёганки стали твёрдыми, как камень.
— Старшая сноха, на это уйдёт пятьдесят–шестьдесят монет. Зачем ты спрашиваешь у Майсян? Разве она может знать? — прямо сказала госпожа Сунь.
— Хватит болтать! После ужина все спать — завтра Е Дафу рано вставать, — вмешалась госпожа Лю, прогоняя всех.
Услышав это, госпожа Сунь не осмелилась возражать и быстро собрала посуду в кухню.
После ухода Е Дафу Майсян по-прежнему ходила каждое утро к соседям, в дом Цао. Она проводила там около часа, занимаясь чтением, письмом и шитьём. Так она узнала, что Цао Сюэцинь большую часть дня дома не бывает.
Несколько раз Майсян видела, как он рано утром уходит из дома с дорожной сумкой за плечами и возвращается лишь под вечер. По словам Люй Хуэйлань, иногда он ходит лечить людей, иногда навещает друзей, а иногда просто беседует с кем-то. С кем именно — она не уточнила.
Майсян попросила Люй Хуэйлань сшить две пары красных шёлковых настенных туфелек с вышивкой: на лежанке у неё лежали обрезки шёлка, оставшиеся от детской одежды и тигриных туфелек, и из них ничего другого уже не сшить. Пусть лучше сделает пару настенных туфелек.
Майсян подумала, что можно попробовать продать эти вышитые настенные туфельки — они гораздо изящнее соломенных, возможно, их купит какая-нибудь знатная семья.
Люй Хуэйлань уже знала от Майсян, что та зарабатывает на продаже маленьких туфелек. Она радовалась за сообразительность девочки, но и жалела её за преждевременную зрелость. Она и представить не могла, что в теле ребёнка живёт душа взрослого человека.
Девятнадцатого второго месяца Е Дафу ещё не вернулся. Майсян сама собрала две корзины: в одну положила большие соломенные туфли, в другую — маленькие настенные туфельки и корзинки. Взяв с собой Майхуан, она отправилась на базар.
Как и ожидалось, в день рождения Гуаньинь народу было гораздо больше обычного. По дороге тянулись роскошные повозки и нарядные всадники. У Майхуан глаза разбегались.
Добравшись до Храма Лежащего Будды, Майсян устроила Майхуан торговать: велела сидеть на месте и продавать соломенные туфли по две монеты за пару — Майхуан ведь ещё плохо считает.
Сама Майсян взяла свои вещи и вошла в храм. У входа в зал Гуаньинь она увидела толпу женщин, ожидающих своей очереди поклониться и возжечь благовония.
Майсян вышла и направилась к залу Лежащего Будды, где трижды поклонилась, а затем подошла к пруду для отпущения живности, также называемому прудом желаний.
Сегодня здесь было гораздо оживлённее, чем в прошлый раз: день рождения Гуаньинь бывает раз в году, и в этот день бодхисаттва особенно милостива к верующим, поэтому паломников собралось особенно много.
Кто-то из присутствующих узнал Майсян и вспомнил, как несколько дней назад она раздавала настенные туфельки. Некоторые даже попросили её загадать желание за них.
— Госпожа, посмотрите туда! Разве это не та деревенская девчонка, что продавала нам настенные туфельки и корзинки? Что она там делает? — указала пальцем служанка Сяоцин.
Эта госпожа была старшей дочерью Агуй из рода Чжанцзя, принадлежащего к знамени Чжэнлань. Её звали Аму Синь, но все называли её госпожой Синь. Её отец Агуй в четырнадцатом году правления Цяньлуня попал под следствие из-за провала Нэциня и Чжан Гуансы в походе против Цзиньчуаня и был заключён в Министерство наказаний. Однако император, учитывая преклонный возраст и болезненность его отца, великого секретаря Акдуна, и то, что у того был лишь один сын, смилостивился и отпустил Агуйя домой. Более года он оставался без должности.
Госпожа Синь тоже заметила Майсян — та как раз бросала монетку в пруд, исполняя чужое желание.
— Сяоцин, позови её сюда, — сказала госпожа Синь.
— Слушаюсь, — ответила Сяоцин и подошла к Майсян.
— Девушка, госпожа просит подойти, — сказала она. Заметив, что её госпожа, кажется, благоволит к этой деревенской девчонке, Сяоцин не осмелилась говорить свысока.
У Майсян была прекрасная память, и она сразу вспомнила эту служанку:
— Сестрица снова здесь? Как вы поживаете в эти дни?
— Хорошо, — ответила Сяоцин. Как говорится, на улыбку не отвечают пощёчиной, и она тоже улыбнулась.
— Госпожа, здравствуйте! Спасибо вам за прошлый раз, — сказала Майсян. Она не забыла, что именно эта госпожа принесла ей первый заработок.
Госпожа Синь позвала Майсян не просто так. На днях, вернувшись из храма, она повесила настенные туфельки в комнате родителей, и уже на следующий день пришёл императорский указ: её отца назначили судьёй провинции Цзянси.
Указ пришёл срочной почтой, пока император совершал южную инспекцию. И Агуй, и госпожа Синь сочли это невероятным: возможно, удача пришла благодаря молитвам в храме, а может, именно из-за этих туфелек. Во всяком случае, настенные туфельки оказались добрым знаком.
Конечно, эту семейную тайну госпожа Синь не собиралась рассказывать Майсян. Она просто хотела купить ещё пару настенных туфелек и повесить у себя в комнате, чтобы молиться о благополучии.
— Госпожа, какая удача! Я как раз попросила сшить две пары более изящных шёлковых настенных туфелек с вышивкой. Думала, кому бы их подарить, и вдруг вы появились! — сказала Майсян, доставая туфельки, сшитые Люй Хуэйлань.
Рукоделие Люй Хуэйлань было намного лучше обычного, да и узелки на туфельках были завязаны особенно красиво — узел мира.
— Госпожа, этот узелок называется «узел мира». Нравится? — спросила Майсян, заметив, что та разглядывает узор.
Этот узел мира Майсян привезла из своего прошлого: из всех видов рукоделия она освоила только этот, и то лишь потому, что её мама настояла — та сама любила такие вещи.
— Очень красиво! И название прекрасное. А вышивка тоже отличная. Кто это сделал? — спросила госпожа Синь. Она сразу поняла, что такая работа похожа на работу горничной из знатного дома.
— Это сделала одна женщина по моей просьбе. Говорят, раньше она служила в знатной семье.
— Хорошо, я беру обе пары. Сяоцин, дай ей серебряную монету в один лян.
— Благодарю за щедрость! — Майсян поклонилась.
Это было поистине неожиданное счастье: один лян серебра можно было обменять на сто килограммов белого риса — хватило бы семье Цао на два месяца. Как раз можно помочь Люй Хуэйлань после родов.
— Тебя зовут Майсян?
— Да.
— Кстати, я только что видела, как ты бросала монетку за других. Может, бросишь и за меня? Желание я уже загадала про себя.
— Конечно, — ответила Майсян. Она взяла у Сяоцин монетку, увидела, как госпожа сложила ладони и прошептала молитву, и бросила монетку в лотосовый пруд.
После этого Майсян вспомнила, что её отец всё ещё в горах, и сама достала монетку из кармана:
— Прошу великую и милосердную Гуаньинь защитить мою семью и даровать всем нам благополучие, — прошептала она и бросила монетку.
Затем она достала ещё одну монетку и мысленно добавила:
— Прошу великую и милосердную Гуаньинь защитить моих родителей из прошлой жизни и даровать им здоровье и благополучие.
— Майсян, за один раз можно загадывать только одно желание, — мягко напомнила госпожа Синь.
— Ах?.. — Майсян огорчилась: почему она не загадала первым желанием благополучие своим родителям из прошлой жизни?
Увидев, как лицо Майсян стало грустным, и заметив, что у неё в руках ещё остались корзинки и десяток соломенных настенных туфелек, госпожа Синь решила, что девочка переживает из-за непроданных товаров. Подумав немного, она решила выкупить всё — можно будет раздарить родным, а заодно помочь бедной семье. Это ведь тоже добродетель.
— Отдай мне всё, что у тебя осталось. У меня в доме много людей — раздарю.
— Это… уместно? — Майсян тут же повеселела. Сегодня действительно счастливый день — снова встретила её!
— Уместно. Пусть Сяоцин даст тебе ещё один лян серебра. Купи себе ткань и сошей новое платье, — сказала госпожа Синь, увидев её улыбку и почувствовав, что поступила правильно.
http://bllate.org/book/4834/482737
Готово:
