— Нет, — Лу Жуйюань подошёл ближе и обнял Хау Синь. — Просто у меня дурное предчувствие.
С того самого момента, как Хау Синь вызвалась в бой, тревога вновь сжала его грудь. Он не мог объяснить это чувство, но каждый раз, когда оно возникало, вскоре происходило нечто судьбоносное.
Хау Синь прекрасно понимала: у каждого практика Дао духовный корень обладает особым свойством. Она знала, что эта миссия смертельно опасна, но другого выхода не было — сидеть сложа руки они больше не могли.
Она обвила руками талию Лу Жуйюаня:
— Три дня. За три дня мы разработаем три плана, гарантирующих безопасность. Даже если не удастся одолеть врага, мы хотя бы обеспечим безупречную эвакуацию каждого члена отряда. Хорошо?
Лу Жуйюань прикрыл глаза, упираясь подбородком в макушку Хау Синь, и тихо ответил:
— Хорошо.
Если что-то пойдёт не так, на этот раз он непременно защитит её. Только он и не подозревал, что снова не сумеет сдержать своё обещание…
* * *
Утро третьего дня.
— Завтра выступаем, — объявила Хау Синь собравшимся. — Поскольку задание секретное, домой никому не положено. По уставу каждому полагается написать прощальное письмо… Сдать до ужина. Сегодня — свободное время.
Распустив отряд, она добавила:
— Шан Ло, зайди ко мне в кабинет.
Шан Ло, услышав своё имя, тут же последовал за ней. Войдя в кабинет, он увидел перед собой сурового Шан Чжэньхая и небритого Шан Цзяотао.
— Дед, папа… — Шан Ло почувствовал резкую боль в груди. Раньше, сколько бы заданий ни выполнял, такого ощущения не возникало — он всегда был уверен в собственном возвращении. Но сейчас…
— Кхм! Шан Ло! — громко окликнул внука Шан Чжэньхай, прочистив горло.
— Есть! — вытянулся Шан Ло по стойке «смирно».
— Молодец… И… прости меня. Я был слишком строг. Прости, внучок… Прости за родителей твоих… — Голос старика дрогнул, а глаза уже были полны слёз.
Когда он узнал, что внуку предстоит эта миссия, целый день просидел в кабинете. Шан Ло — единственный наследник рода Шан. Ещё ребёнком дед отправил его в воинскую часть, несмотря на протесты жены, сына и невестки. Он был непреклонен. И лишь когда Шан Ло стал подполковником, старик убедился: поступил правильно.
По его мнению, настоящий воин должен обладать боевым духом. Поэтому, когда услышал о создании нового спецподразделения, приказал внуку непременно участвовать в отборе — ведь это была мечта любого солдата. Но… когда выяснилось, что в мире существуют обладатели способностей, и его внук — один из них, Шан Чжэньхай растерялся. Он не знал, что ждёт в этом неведомом мире, опаснее ли оно прежних полей сражений. Увидев белого монстра, узнав, что Шан Ло вошёл в отряд «Чёрно-Белые», и услышав о неизвестном острове… он не жалел о прошлом, но и жалел тоже.
— Дед… — Шан Ло никогда не видел деда таким. Он поспешил подхватить старика под руку.
— Пап, мы тебя не виним, — добавил Шан Цзяотао, тоже впервые видевший отца в таком состоянии. Он переживал за сына, но знал: решение принимал сам Шан Ло, и винить некого. Просто… перед лицом неизвестности он не знал, как сообщить жене.
— Дед, пап, я — военный. Защищать Родину — мой долг. К тому же Синьсинь разработала безупречный план. Даже если задание не удастся выполнить, мы сумеем благополучно отступить. И… пока не говорите об этом бабушке и маме. — Мама уж точно устроит истерику, подумал он с ужасом.
Пока семья Шан прощалась в слезах, Хау Синь и Лу Жуйюань находились вместе с отцом и дедом Хау. Четверо долго молчали, пока наконец Ха Чжунтянь не нарушил тишину:
— Я не сказал твоему деду о поездке на остров Красной Вуали. И… может, одного из вас оставить здесь?
Военным запрещено подпускать личные чувства, особенно в таком особом отряде. Слабость сердца мешает операциям. Ха Чжунтянь впервые позволил себе эгоизм: он не хотел рисковать жизнью внучки, которую с таким трудом вернул в семью. Его осудят, но… ей всего двадцать лет. Он почувствовал, что действительно состарился.
— Товарищ полковник, вы сомневаетесь в нашей профессиональной подготовке? Считаете, мы позволим чувствам взять верх? — Хау Синь поняла, о чём думает дед. — В отряде «Чёрно-Белые» каждый незаменим. В обычных подразделениях бывают замены, у нас — нет. А что до меня и Жуйюаня… — она взглянула на Лу Жуйюаня, — мы чётко осознаём свою роль. Прошу вас, будьте спокойны.
Ха Чжунтянь и Ха Сянъюань долго смотрели на молодых людей, затем тяжело вздохнули.
— Ладно. Раз это ваш выбор, остаётся только поддержать вас. Но вы обязаны вернуться целыми и невредимыми.
Лу Жуйюань и Хау Синь кивнули.
К вечеру все сдали свои прощальные письма. Настроение стало ещё мрачнее. Письма хранились в тайне: даже Лу Жуйюаню не разрешили прочесть письмо Хау Синь.
— Это же формальность, — сказала она. — Зачем портить настроение заранее?
Лу Жуйюань с нежностью смотрел на неё. Его холодный, безжалостный инструктор постепенно обретал черты обычной девушки. В ту ночь их любовь стала особенно страстной, а мерцающий свет лампы окутал их обнажённые тела таинственным сиянием…
* * *
**Остров Красной Вуали, США**
— Жуйюань, используй водную способность, чтобы проложить подводный путь к острову. Остальные — активируйте защитные купола. Проникнем снизу, — распорядилась Хау Синь.
Их лодка остановилась в тысяче миль от острова. Они обнаружили, что периметр защищён мощным барьером из грозовой энергии и духовной силы: любой посторонний, приблизившись, мгновенно сгорал бы от разряда.
Лу Жуйюань, исследовав глубины, заметил, что рыбы спокойно проплывают под барьером. Значит, там можно пройти.
Он прыгнул в воду и взмахом левой руки создал тоннель — словно подводный коридор в океанариуме. Остальные последовали за ним, активировав защитные купола, и уверенно двинулись по дну.
Пройдя тысячу миль за полчаса, они достигли конца тоннеля. Перед ними возвышалась белая стена.
— Согласно радару, это — самое основание острова Красной Вуали, — сообщил Шан Ло, ловко управляясь с миниатюрным компьютером.
— Поднимаемся? — спросила Цзи Минь. — Наверху множество живых существ.
Через деревья на берегу она ощущала присутствие неизвестных существ на пляже.
— Если их так много, значит, мы попали прямо в логово, — уверенно заявил Гу Фэн.
— Не стоит и думать, — вмешался Лу Жуйюань. — Нас уже обнаружили.
Едва он произнёс эти слова, как его способности исчезли. Вихрь вырвал всех на поверхность.
— Кхе-кхе… Что за чёрт?! — Юнь Фань отплевался песком и поднялся, видя, что остальные выглядят не лучше. Даже Хау Синь стояла на коленях в песке. Лу Жуйюань тут же подскочил и помог ей встать.
Группа быстро сомкнулась в круг, но их уже окружили сотни белых существ — мутантов. Слева ряды расступились, и из-за них вышли трое в белых плащах, скрывающих всё тело, кроме глаз.
— Чёрт, они замотаны даже плотнее нас! — воскликнул Шан Ло. Их самих прикрывали лишь полумаски, а у этих — даже перчатки. Ясно, что скрывать нечего хорошего.
— Убийца Один, давно не виделись, — произнёс ведущий фигура хриплым, соблазнительным голосом, в котором звучала ледяная насмешка. Его взгляд заставил всех семерых покрыться мурашками.
Хау Синь шагнула вперёд, прищурившись:
— Давно не виделись, профессор Икс. Хотя… если быть точной, мы встречались всего несколько дней назад, мистер Дин. Но за это время вы сильно изменились…
— Хе-хе-хе… Изменился? Да, а ты всё та же. Видно, небеса милостивы к тебе, — в глазах профессора Икса мелькнула злоба, когда он смотрел на её лицо. Он знал: под маской скрывается всё та же прекрасная внешность. Когда Хуан Цишэн передал ему досье на Хау Синь, он сразу узнал в ней Убийцу Один — женщину, которую видел в последний миг своей прошлой жизни. На балу он притворился, будто не узнал её, но на самом деле мечтал разорвать эту красоту в клочья. — Ццц… Мой дорогой племянничек, — обратился он к Лу Жуйюаню, стоявшему рядом с Хау Синь, — в прошлый раз ты так решительно отказался проводить дядюшку. А теперь, едва я ушёл, уже скучаешь?
Его улыбка была столь же жуткой, сколь и завораживающей. Лу Жуйюань, будто не слыша издёвки, оставался в боевой стойке, готовый к атаке.
— Профессор Икс, так вы — токсик-манипулятор? Не ожидала, что вы так неплохо устроились здесь, в США. Мистер Дин — ваше новое имя? Но я всё же не пойму: почему вы враждебны именно к Китаю? Ведь раньше вы сами были китайцем. Хотя… это, конечно, не одно и то же.
На этот раз Хау Синь почувствовала исходящую от него энергию способностей и убедилась: он и есть тот самый токсик-манипулятор. Однако она не удивилась — теперь всё становилось на свои места. В прошлый раз, в Китае, он действительно подавлял свою силу лекарствами.
— В прошлой жизни ваши изобретения публиковались только в ООН, не направленные против какой-либо страны, даже массового производства не было. В этой жизни вы сошли с ума, но должны бы стремиться к мировому господству, а не к уничтожению одного государства. Почему именно Китай? — спокойно спросила она.
— Хе-хе-хе… Раз ты знаешь, что я теперь Дин Ханьи, значит, понимаешь, как я оказался в США. Мне было семь лет, когда я попал в этот мир. Дин Вэньюань только что умер, и меня бросили в лабораторию исследовательского центра «W».
Его глаза налились кровью, он с трудом сдерживал ярость.
— Ты хоть представляешь, что такое жить, не будучи ни человеком, ни зверем? Каждый день — кровь на анализ, электрические разряды, голым, без единой нитки на теле… И те проклятые геи… — Воспоминания выводили его из себя. — Так продолжалось годами… Пока однажды я не встретил её — женщину, подарившую мне свет, спасшую мою жизнь. Она дала мне богатство, открыла мир способностей и сказала, что и во мне течёт эта сила. Постепенно я понял: в мире полно обладателей способностей, есть практики Дао, есть и те, кто следует пути Демона…
Голос профессора Икса стал сбивчивым.
— Теперь я — профессор Икс! А вы… вы все — мои подопытные! Я превращу вас в свои экспонаты, мои милые игрушки! — Он указал на белых людей и монстров вокруг, а затем палец остановился на Хау Синь. — В прошлой жизни меня предали китайцы. В этой — снова. Как мне не ненавидеть их? Один! Ты ведь знаешь: я мечтал о простой жизни, о семье… Но из-за их косности, из-за эгоизма правителей я стал изгоем! Я покажу им, насколько их армия ничтожна передо мной! Китай станет моей первой экспериментальной страной, а затем я буду править всем миром!
Хау Синь не знала, в своём ли уме Дин Ханьи. Она молча наблюдала за его истерикой. Лу Жуйюань подошёл ближе и обхватил её ладонь своей. Их взгляды встретились — Хау Синь дала ему успокаивающий знак.
Остальные слушали в полном замешательстве. Что за «прошлая жизнь»? Убийца Один — это Хау Синь? Кто она такая на самом деле? Хуан Цишэн и его люди тоже были потрясены: они не подозревали, что за профессором Иксом скрывается такая трагедия. Но фраза «прошлая жизнь» оставалась загадкой.
Через некоторое время Дин Ханьи пришёл в себя.
— Так ты служишь китайцам? Хе-хе… Скажи-ка, знаменитая Убийца Один: это возвращение к корням или падение?
— Как угодно называй. Но мы по-прежнему на разных сторонах. В прошлый раз ты сбежал, не дав мне вмешаться, — и я до сих пор жалею об этом. Сегодня, думаю, такого не повторится.
— Ццц… Какая наглость! Тогда я был беззащитным учёным, а теперь — профессор Икс, повелитель острова Красной Вуали! Вы не выйдете отсюда живыми!
Дин Ханьи взмахнул левой рукой, и белые существа бросились на отряд.
— Пусть мои милые игрушки немного с вами поиграют. Семьдесят два зверя-убийцы — звучит круто, правда? А я пойду отдохну. Наслаждайтесь!
Когда трое в плащах ушли, «Чёрно-Белые» встали спиной друг к другу, окружённые монстрами в шаге от них.
— Командир, слишком тесно, не получится построиться в боевой порядок! — Гань Юй хлестнула огнённым кнутом по белому муравью, и тот завизжал от боли.
http://bllate.org/book/4833/482557
Готово:
