Когда Шан Цзяотао нажал на звонок, лица Чжао Шусэня и госпожи Шан мгновенно потемнели. Цзяотао и не подозревал, что его мать окажется вместе со своим тестем. Оказалось, что госпожа Шан пришла передать Чжао Шусэню список гостей на свадебный банкет и случайно встретила его прямо у подъезда.
Когда мать спросила сына, зачем он явился, тот честно ответил: сегодня утром они с невестой должны были примерить наряды — договорились встретиться в ателье, но Чжао Лу жуй только что позвонила и попросила его заехать за Чжао Синьжуй.
Госпожа Шан была женщиной проницательной, Чжао Шусэнь — не глупцом, и оба сразу всё поняли. Пожилая женщина невозмутимо увела сына в сторону. После этого они отправились разыскивать Чжао Лу жуй, чтобы выяснить, что за шутки она себе позволяет.
В то время Чжао Лу жуй была молода и упряма, невероятно своенравна — по современным меркам, чересчур капризна и излишне драматична. Совсем не похожа на свою сестру Чжао Синьжуй, чей характер отличался открытостью, а поведение — естественной простотой и благородной непринуждённостью. Именно поэтому госпожа Шан всегда отдавала предпочтение Синьжуй.
Чжао Лу жуй до сих пор помнила тот разговор. Она рыдала и кричала, что отец и свекровь относятся к ней несправедливо: ведь они познакомились с обеими сёстрами одновременно, но ей даже шанса не дали, всё хорошее отдавали старшей сестре… В общем, она выплеснула всё, что накопилось в душе. А госпожа Шан лишь спокойно сказала:
— Между вами, сёстрами, я никого не навязывала Цзяотао. Это ведь не отбор наложниц. Вы обе прекрасные девушки, дочери семьи Чжао, ничуть не уступающие нашему роду Шан. Что до выбора Цзяотао в пользу Синьжуй — это его собственное решение. Ты следовала за ними уже пятнадцать лет. Разве ты не видела, что они всегда были парой?
Да, она видела. Но именно поэтому и не могла смириться.
Уходя, госпожа Шан бросила Чжао Шусэню на прощание:
— Рука — одна, пальцы — разные. Но, Чжао, постарайся не ранить сердце нашей семьи. Через два дня Синьжуй станет одной из нас.
Чжао Шусэнь понял: его старшая сноха требует от него выбора. Конечно, всё это должно было остаться в тайне, но эта женщина не собиралась делать вид, будто ничего не произошло. Нельзя больше потакать младшей дочери. С тех пор, как Чжао Синьжуй вышла замуж, Чжао Шусэнь начал применять к младшей дочери холодное отчуждение. Сначала он надеялся, что та одумается. Но со временем понял: она безнадёжно упряма и слепа в своём упрямстве.
*
Воспоминания о прошлом вызвали в Чжао Лу жуй внезапную вспышку ненависти. Она ненавидела семью Шан, ненавидела сестру, ненавидела отца… Но больше всего — Чжоу Цяншэна, насильника, стоявшего перед ней. Да, Чжао Лу жуй вышла замуж за Чжоу Цяншэна именно потому, что он изнасиловал её, а вскоре после этого она обнаружила, что беременна. От этой мысли она словно сошла с ума и бросилась на Чжоу Цяншэна, начав его избивать. А тот не был из тех, кто щадит женщин — они сцепились в жестокой драке.
Как раз в тот момент, когда их схватка достигла апогея, дверь распахнулась. В комнату вошла Чжоу Миньшань — в разорванном белом платье, с растрёпанными волосами и пятнами крови на ногах. Увидев дочь в таком состоянии, Чжао Лу жуй похолодела:
— Шаньшань, что с тобой…?
Чжоу Миньшань безучастно посмотрела на дерущихся родителей, словно лишилась души, медленно прошла в свою комнату и заперла дверь.
Чжао Лу жуй принялась стучать в дверь:
— Шаньшань, открой! Скажи маме, что случилось?
Чжоу Цяншэн прищурил глаза, презрительно фыркнул и, схватив ключи от машины со стола, вышел. Эта ночь в доме Чжоу точно не обещала быть спокойной.
*
Тем временем в особняке семьи Чжай группа красивых юношей и девушек предавалась самой древней игре Поднебесной — играли в маджонг. Им редко удавалось расслабиться, ведь уже завтра им предстояло возвращаться к усиленным тренировкам. Сначала хотели устроить гулянку до упаду, но старшие руководители наложили запрет на алкоголь. Тогда Цзи Минь предложила эту игру. Правда, участвовали только она, Юнь Фань, Гу Фэн, Шан Ло и Хау Синь. Гань Юй, как всегда высокомерная и отстранённая, просто наблюдала за ними со стороны. А Лу Жуйюань с Хау Синь давно исчезли — наверняка уединились где-то для свидания. Никто из компании и думать не смел им мешать.
В это самое время забытый всеми Лу Жуйюань лежал в своей комнате на кровати, обнимая любимую женщину. Та, однако, не давала ему покоя: пальчиком то и дело трогала его длинные ресницы. От этого по телу пробегало приятное щекотание. Он вздохнул:
— Если не перестанешь шалить, последствия будут на твоей совести.
Хау Синь услышала сдерживаемое желание в его голосе и невинно надула губки:
— Мне просто нравятся твои ресницы, они такие красивые! О чём думаешь?
Они уже умылись и переоделись в домашнюю одежду; запахи на их телах гармонично смешались.
— Думаю… — Лу Жуйюань открыл глаза. Его длинные ресницы опустились, а под ними сверкали тёмные, как чёрный хрусталь, глаза, проникающие прямо в её душу. — Завтра попрошу дедушку сходить в дом семьи Ха и сделать официальное предложение. Давай сначала обручимся?
— Почему именно обручимся? — Хау Синь усмехнулась, прикусив губу. По их характерам, они скорее сразу поженились бы, не тратя времени на формальности.
— Ну… Сначала обручимся. А свадьбу сыграем, когда покончим с мутантами.
Он мечтал устроить ей роскошную свадьбу после того, как всё уляжется, чтобы весь мир узнал: эта девушка — его и только его. Он не знал, что, когда угроза исчезнет, он не сможет найти свою невесту.
*
Тем временем на частном острове в Америке стоял мужчина в белом халате — необычайно красивый, особенно его изумрудно-зелёные глаза, сияющие, словно драгоценные камни. Он смотрел на вакуумные капсулы с мелкими животными и громко рассмеялся. Затем нажал кнопку на панели. Дверь в дальнем конце комнаты открылась, и вошла высокая блондинка с соблазнительными формами.
— Папочка, чем могу помочь? — удивительно, но она говорила на языке Поднебесной.
— Выпусти белых мышей — пусть немного пошумят. Люди слишком затихли, даже банкеты устраивать начали, — произнёс мужчина низким, слегка хрипловатым голосом. Его слова звучали мягко, но в них чувствовалась угроза.
Блондинка на миг замерла:
— Но, папочка, они уже начали нас выслеживать.
Мужчина фыркнул с презрением:
— Ну и что? Разве эти юнцы способны одолеть моих малышей?
— Да, папочка, сейчас всё организую, — ответила она и вышла.
Остановившись у двери, она изогнула алые губы в усмешке: «Скоро начнётся представление». Но в глубине души её мучило сомнение: зачем отец снова устраивает эти мелкие провокации?
Если бы Хау Синь и её команда оказались здесь, они бы сразу узнали в этой женщине Дин Мофи — жену Хуан Цишэна, вызывавшую у Хау Синь отвращение.
*
В ту ночь все члены отряда «Чёрно-Белые» остались ночевать в особняке семьи Чжай. На следующее утро, когда они завтракали вместе, зазвонил телефон Хау Синь.
— Алло, дедушка?
— Вы уже поднялись? — голос на другом конце был встревоженным и торопливым.
Хау Синь нахмурилась:
— Да, как раз завтракаем. Что случилось?
— Сейчас твой отец поедет за вами. Он уже подготовил всё снаряжение. В районе Гэчжуан на востоке города обнаружен мутант. Ты же знаешь, Пекин — густонаселённый район, и жители деревни всё видели. Началась паника. Вам нужно срочно прибыть на место. Я уже здесь вместе со стариком Шаном.
— Поняла, — Хау Синь положила трубку. Все смотрели на неё — они слышали почти весь разговор.
Она вздохнула:
— Быстрее доедайте. Задание: снова мутант, и на этот раз — в густонаселённой деревне.
Юнь Фань надул щёки:
— Эх… Не успел как следует позавтракать, а уже пора работать. Мне не нравится!
Гу Фэн не удержался и погладил его по щеке, но тут же спохватился и слегка похлопал по голове:
— Ешь быстрее, а то сил не хватит во время операции.
Юнь Фань тут же оживился и стал уплетать еду, как маленький хомячок. Гу Фэн смотрел на него, и в его глазах читалась нежность, заметная всем присутствующим.
Хау Синь мельком взглянула на их перепалку и ничего не сказала — в таких делах не было ничего удивительного. Шан Ло же хихикнул, и его ухмылка явно говорила: «Сейчас будет интересно!»
Цзи Минь как раз подняла глаза и увидела его зловещую усмешку. Она бросила на него презрительный взгляд: «Чего он вообще смеётся?»
Лу Жуйюань тем временем смотрел на Хау Синь с обожанием, наливал ей воду, подавал фрукты — заботился, как мог. Гань Юй же, как обычно, сидела в стороне, словно невидимка, молча завтракая.
Едва они поставили миски, как подъехал Ха Сянъюань. Он пригнал грузовик со всем снаряжением. Без лишних слов команда быстро забралась внутрь. В кабине была занавеска — за ней каждый переоделся и надел маску, ожидая следующей команды от Ха Сянъюаня.
Обычно делами, связанными с мутантами, занималась лично Хау Синь, поэтому Ха Сянъюань лишь кратко рассказал обстановку. Ранним утром в деревне Гэчжуан обнаружили огромную белую крысу размером с взрослого кабана. Зверь метался по деревням, не только разрушая дома и поля, но и кусая людей. Поскольку Пекин — густонаселённый район, да ещё и все спали, почти все жители видели монстра. Сначала они не придали значения, подумав, что это какой-то гибрид. Некоторые молодые парни даже решили поймать его сами, но почти все получили ранения. Лишь час назад они вызвали полицию, а та передала информацию в армию.
Ха Чжунтянь, командующий войсками в Пекине, услышав про белую крысу, сразу понял: это мутант. Он немедленно выехал на место и велел Ха Сянъюаню забрать отряд «Чёрно-Белые». Шан Чжэньхай, услышав шум, тоже впервые решил посмотреть всё своими глазами.
Когда военные прибыли, они стали успокаивать толпу. Уже готовились придумывать объяснение, но жители сами предложили версию: «Это гибридное животное». Это сильно облегчило задачу. Теперь официально заявляли: «Эксперты подтвердили — это гибрид».
В ту эпоху у людей не было интернета, они мало что знали о мире и безоговорочно верили «экспертам» и «руководству». Как только власти что-то говорили, народ успокаивался и ждал, пока правительство решит проблему.
Когда Ха Сянъюань и команда прибыли на место, все жители уже собрались вместе. К ним вышел староста:
— Товарищи, крыса всё ещё в деревне! Поскорее идите, а то она уничтожит весь урожай!
Лето стояло в разгаре, поля были покрыты буйной зеленью. Если урожай погибнет сейчас, зимой крестьянам будет нечего есть. Ха Сянъюань кивнул, приказал эвакуировать всех жителей и установил периметр. Хау Синь, Лу Жуйюань и остальные вошли в деревню пешком.
Добравшись до места, где последний раз видели крысу, они встали спиной друг к другу.
— Синьсинь, куда она делась? Такая огромная — должна быть на виду, — сказал Шан Ло, осматривая окрестности. Ни следа.
Внезапно земля под ногами задрожала, и прямо перед ними открылась огромная яма. Из неё молниеносно выскочила белая тень.
— Боже мой, это и правда крыса! И такая огромная, что может рыть тоннели! — воскликнула Цзи Минь, сглотнув комок в горле. Девушки всегда боялись змей, насекомых и грызунов, а крысы пугали её больше всего.
— Она очень быстрая! Ставим «Ветряной лабиринт»! — скомандовала Хау Синь.
— Есть! — отозвались остальные.
Они быстро заняли свои позиции. «Ветряной лабиринт» строился так: глазом лабиринта был элемент металла, в авангарде — ветер, остальные — в поддержке. Ветер — самый быстрый из всех стихийных способностей. Юнь Фань возглавил атаку, активировав свою силу, и команда начала стремительно менять позиции, окружая крысу. Хау Синь, держа в руках плеть «Хвост Феникса», следовала за ними, тоже перемещаясь. Но крыса оказалась слишком быстрой: казалось, будто она стоит на месте, но на самом деле вращалась с такой скоростью, что глаз не успевал за ней. Именно это вращение делало атаки «Ветряного лабиринта» бесполезными, а Хау Синь не могла точно определить момент, когда зверь замедлится.
http://bllate.org/book/4833/482546
Готово:
