— …Желаю нашему сегодняшнему выступлению полного успеха, — произнёс Хао Фэн, командир ансамбля песни и пляски, как всегда открывая концерт. После его речи начинались индивидуальные номера артистов.
Хау Синь скучала на первом ряду, зевая от однообразия официальных выступлений. Её зевок не ускользнул от Лу Жуйюаня, сидевшего прямо за ней справа. Он с лёгкой улыбкой покачал головой, чувствуя, как сам превращается в настоящего влюблённого придурка: даже когда она зевает — ему кажется необычайно милой.
Его друг Шан Ло, наблюдавший за тем, как Лу Жуйюань смотрит на Хау Синь с глазами, полными нежности, поежился от отвращения.
— Да ты совсем с ума сошёл! — прошептал он на ухо Лу Жуйюаню. — Тебе не страшно, что отец и дед Хау Синь узнают? Они ведь кожу с тебя спустят! Эта девочка — их сокровище, которое они едва вернули после долгой разлуки. А ты уже успел её увести!
Лу Жуйюань лишь приподнял бровь и ничего не ответил. По взгляду генерала Ся он уже понял: тот кое-что знает. Просто пока молчит — по каким-то своим соображениям. Но для Лу Жуйюаня это было даже на руку. Поэтому он и позволял себе такую вольность.
Шан Ло, видя его самодовольную ухмылку, махнул рукой.
«Ладно, — подумал он про себя, — когда дед Хау решит тебя проучить, я лично принесу ему тот самый кнут. Вот тогда и посмотрим, как ты будешь задирать нос!»
Пока друзья вели свои мысленные диалоги, ведущий объявил громким голосом:
— А теперь — сольный танец «Шёлковый путь»! Исполняет Чжоу Миньшань!
Зал зааплодировал. На сцену в национальном ханьском наряде вышла Чжоу Миньшань, шагая в такт барабанному ритму. Она занималась танцами с детства — с тех пор, как научилась говорить, мать заставляла её отрабатывать базовые позиции. Уже более двадцати лет она посвятила этому искусству.
Даже Хау Синь не могла не признать: танцует она действительно прекрасно. Хотя лично ей больше нравились стриптиз-номера, но и здесь приходилось отдать должное — каждый жест Чжоу Миньшань был пропитан лёгкой чувственностью. И всё же Хау Синь казалось, что та то и дело бросает взгляды… прямо на неё.
Она обернулась — и тут же встретилась глазами с Лу Жуйюанем. Тот смотрел только на неё, совершенно игнорируя красавицу на сцене. Его взгляд был полон нежности и обожания.
Хау Синь почувствовала лёгкое смущение и быстро отвела глаза, снова уставившись на сцену. Но этот момент не ускользнул от Чжоу Миньшань. С самого начала выступления она не сводила глаз с Лу Жуйюаня, надеясь на его восхищение. Однако он даже не взглянул в её сторону — всё внимание было приковано к Хау Синь. Точнее, к тому месту, где она сидела: ведь рядом с ней расположился сам генерал Ся, и даже самый бесстрашный влюблённый не осмелится открыто бросать вызов будущему тестю.
Теперь Чжоу Миньшань окончательно поняла: Лу Жуйюань влюблён в Хау Синь. Это осознание, смешавшись с давней обидой и унижением, вызвало в ней яростную злобу. От эмоций она сбилась с ритма — на следующем ударе барабана сделала не тот шаг… и эффектно споткнулась, упав прямо на сцене.
Зал зашумел. Лицо Хао Фэна почернело от гнева. Генерал Ся оставался невозмутим — ему и вовсе было не до выступлений. Хау Синь же едва заметно улыбалась уголком губ: она интуитивно чувствовала, что падение Чжоу Миньшань как-то связано с ней. Особенно после того взгляда, полного ненависти, который та бросила на неё, падая.
— Эй, Ло, разве тебе не стоит подняться и помочь своей кузине? — спросил Юнь Фань, обращаясь к Шан Ло. Все члены спецгруппы давно изучили связи в верхах и знали, что Чжоу Миньшань — родственница Шан Ло.
— Ха! — фыркнул Шан Ло. — Это не дома. Моя мать добрая, а я — нет. Если бы не ради неё, я бы и смотреть не стал на эту фальшивую, тщеславную семью.
Цзи Минь, широко раскрыв глаза, сказала с наивной серьёзностью:
— Это ведь последний номер? Ой… Посмотрите на лицо командира Хао — чёрнее ночи! Ло, думаешь, твоей кузине всё ещё дадут повышение?
— Да вы что, не знаете? Её имени и не было в списке на повышение, — равнодушно ответил Шан Ло. Друзья уже давно стали ближе родных, так что он не скрывал правду. Гу Фэн кивнул: они проникли в архив ансамбля и точно знали — Чжоу Миньшань не входила в число кандидатов. Но Хао Фэн всё равно проталкивал её вперёд, надеясь через неё наладить связи с домом Шан или домом Чжао. Если бы она соответствовала требованиям, он, вероятно, заменил бы кого-то из утверждённых. Только вот кому повезёт стать «счастливчиком»?
Подобные интриги существовали во всех учреждениях — чёрные схемы и неформальные правила были вечны. Поэтому они просто наблюдали за происходящим как за зрелищем. Как однажды сказала Хау Синь: «Где люди — там и грязь. Неудачник несчастен лишь потому, что слаб. Не стоит завидовать чужому происхождению — ведь одни рождаются с золотой ложкой во рту, и это не изменить».
Пока одни не враги — пусть развлекаются. Людям всегда было уготовано разное положение в жизни.
Так концерт завершился тем, что главную солистку унесли со сцены с растянутой лодыжкой.
На следующий день Хау Синь привела спецгруппу «Охотники Бай Мэна» в секретную научно-исследовательскую базу Хуа. Впервые здесь оказались все, кроме Лу Жуйюаня. Лаборатории поразили их масштабом: белоснежные коридоры, сотрудники в полной защитной экипировке. На одном из столов лежала распотрошённая белая змея — та самая, которую Хау Синь убила после коллективного обморока. Рядом — белый червь. Увидев эту слизкую массу белкового вещества, Гу Фэн поёжился: в первобытном лесу это существо гналось за ним без устали, и до сих пор воспоминание вызывало кошмары.
Все последовали за Хау Синь в холодильную камеру. За стеклом лежала огромная белая птица, полностью покрытая льдом, только голова оставалась свободной.
— Используйте свои способности, чтобы стабилизировать температуру тела, — сказала Хау Синь шестерым. — Идём внутрь.
Она попросила у отца скальпель, надела маску и вошла в камеру. Остальные, в белых халатах и масках, следовали за ней на расстоянии пяти шагов, похожие на врачей.
Хау Синь приложила правую ладонь к голове птицы, закрыла глаза и направила духовную энергию внутрь. Внезапно она тихо произнесла:
— Жуйюань, подойди.
Лу Жуйюань немедленно подошёл. Она почти неслышно прошептала:
— Введи одну часть духовной энергии. Я зафиксирована.
Остальные не расслышали, но Лу Жуйюань нахмурился и без промедления ударил левой ладонью — тонкая струя духовной энергии вошла в тело птицы.
— Синхронно убираем руки. Три, два, один — убираем!
Они одновременно отдернули ладони. Снаружи все затаили дыхание, особенно генерал Ся.
— Вон! Быстро! — приказала Хау Синь, не давая им задавать вопросы.
Лу Жуйюань бросил на неё обеспокоенный взгляд. Она прочитала его мысли и одними губами произнесла: «Не волнуйся».
Он кивнул, сжав челюсти, и вышел вместе с остальными. Хау Синь закрыла за ними дверь и осталась одна лицом к лицу с птицей.
Через минуту земля под ногами задрожала. За стеклом все увидели, как лёд вокруг птицы начал таять, а крылья медленно затрепетали. Именно это вызывало «землетрясение».
Глаза Хау Синь, чёрные, как обсидиан, неотрывно следили за каждым движением птицы.
Голос генерала Ся прозвучал через внутреннюю связь:
— Синь, чего ты ждёшь?
Он не понимал, почему дочь не останавливает «воскрешение» птицы. Ведь это существо умерло несколько месяцев назад! Но, несмотря на недоверие, они были вынуждены поверить в невозможное.
— Хочу посмотреть, насколько далеко зайдёт её пробуждение, — ответила Хау Синь.
Ещё во время боя с белой змеёй она поняла: эти существа способны поглощать её духовную энергию. Теперь стало ясно — они не только исцеляются, но и воскресают. Главное — не повредить их жизненный центр.
Ей было любопытно: насколько далеко зайдёт пробуждение птицы, получившей три части её энергии и одну часть Лу Жуйюаня? От возбуждения кровь прилила к голове — перед ней впервые стоял настоящий вызов!
— Глупость! — воскликнул генерал Ся. Он снова остался бессилен: дочь всегда действовала по собственному усмотрению, и он мог лишь наблюдать, как она рискует жизнью в неизвестной ситуации.
— Синь, я войду! — крикнул Лу Жуйюань, сразу поняв её замысел. Он знал: она всегда уверена в победе. Но сколько энергии она уже потеряла? Он боялся за неё.
— Нет. Я просто проверяю степень восстановления. Она не успеет напасть. Не волнуйся, — мягко ответила Хау Синь.
Её тон заставил генерала Ся почувствовать себя лишним. «Как она может так нежно говорить с этим парнем при мне?! — подумал он с досадой. — И кто вообще разрешил ему называть её „Синь“? А?! Я, что, невидимка?!»
Но сейчас было не до ревности. Тем не менее, он бросил на Лу Жуйюаня два яростных взгляда. Тот спокойно принял гнев будущего тестя, хотя на самом деле… (Действительно ли он забыл о присутствии генерала? Или просто не удержался от демонстрации…? Ах, его уже убили за такие мысли…)
В этот момент птица медленно повернула шею и открыла глаза. Хау Синь прищурилась: зрачки у неё стали чёрно-красными. Она подошла ближе и в один миг вызвала меч «Чжу Тянь». Сквозь свои способности она увидела: сердце птицы почти полностью превратилось в тёмно-красное — оставался последний миг.
Без промедления Хау Синь прыгнула вперёд и вонзила клинок прямо в сердце. Всё стихло.
Она мягко приземлилась, глядя, как тело птицы рассыпается на белые ошмётки, словно пепел. Ни единого пятна — только чистейшая белизна.
Внезапно ей почудилось, что эта сцена уже где-то была… Голову пронзила острая боль, будто тысячи игл вонзились в мозг. Перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание.
— Синь!..
Когда Хау Синь открыла глаза, первым, кого она увидела, были звёздные глаза Лу Жуйюаня.
— Синь! — воскликнул он, поддерживая её, когда она пыталась сесть.
Она покачала головой и, опираясь на него, села.
— Что случилось?
Лу Жуйюань крепко обнял её и дрожащим голосом прошептал:
— Синь… больше так не пугай меня. Ты спала три дня.
Он держал её осторожно, будто хрустальную вазу.
— Три дня? — удивилась Хау Синь. Она и не думала, что проваляется так долго. Наверное, все переживали… Вспомнив сны, которые снились ей в бессознательном состоянии, она похлопала его по плечу и мягко сказала:
— Со мной всё в порядке. Не волнуйся, родной.
http://bllate.org/book/4833/482530
Готово:
