— Сегодня я немного разузнал, — начал Лэй Тин, пересказывая Ха Сянъюаню и остальным итоги своих расследований за день. — Монстра обнаружили местные солдаты. По их словам, чудовище достигало высоты трёхэтажного дома, напоминало лягушку, но они никогда не видели ничего подобного: всё тело у него было белым.
— Белая лягушка… — Хау Синь тут же поняла: это белый мутант.
Так они дождались рассвета, а затем и полудня. Внезапно от отряда Гань Юй и Цзи Минь пришло сообщение:
— Сердечко, мы обнаружили цель.
— Поняла. Следите за ней, но не предпринимайте действий без приказа. Пусть трое из «Грозы» немедленно возвращаются. Я уже выезжаю, — Хау Синь резко вскочила и переключила рацию на канал Лу Жуйюаня и Шан Ло. — Вы четверо направляйтесь к Гань Юй. Все члены «Грозы» — назад.
В такой ситуации Хау Синь не могла позволить себе ни малейшей оплошности. Пока неизвестно, с чем они имеют дело, каждый лишний миг, проведённый обычными людьми рядом с монстром, увеличивает опасность. Она обязана была обеспечить их безопасность.
Раздав распоряжения, Хау Синь схватила ключи и выехала. Ха Сянъюань проснулся лишь от хлопка захлопнувшейся двери. Он открыл глаза — дочери уже не было. Сердце его сжалось от тревоги.
Координаты Гань Юй находились недалеко от штаба и от места, где были Гу Фэн с другими. Поэтому Хау Синь прибыла первой — Лу Жуйюань и Шан Ло ещё не подоспели, но Гу Фэн и Юнь Фань уже ждали её.
— Сердечко, смотри, — тихо окликнула её Цзи Минь, лёжа на земле.
Хау Синь последовала за её взглядом и увидела огромную лягушку ростом метров пять-шесть, мирно дремавшую у воды.
«Лювенианская древесная лягушка!» — мгновенно всплыло в её сознании название этого земноводного. В Гонконге это был самый мелкий представитель среди лягушек и жаб. Даже самые крупные самки достигали всего нескольких сантиметров.
Брюшко у неё белое, спина коричневая с перекрещивающимися пятнами, служащими защитной окраской и покрытой мелкими бородавками. Между глазами чёткая чёрная полоса. Острый носик, хорошо заметная барабанная перепонка. Удлинённые задние конечности украшены чёрными полосами, а на пальцах — маленькие присоски. Перед ней лежал настоящий исполин, чьи черты идеально совпадали с описанием лювенианской древесной лягушки — за исключением цвета. Но ведь эту лягушку впервые обнаружил мистер Джон Лювен в пятьдесят втором году на острове Ламма в пещере. А уже в пятьдесят третьем пещера обрушилась, и вид исчез навсегда!
* * *
Хау Синь не ожидала, что у тех людей окажется генетический материал вымершего вида, да ещё и воссозданный столь качественно. Это означало, что их эксперименты начались задолго до открытия Джона Лювена — по крайней мере, раньше пятидесятых годов. Значит, перед ними заговор огромного масштаба, существующий десятилетиями, а может, и столетиями.
Но сейчас не время для размышлений. Хау Синь взглянула на часы:
— Подождём ещё несколько минут, пока не подойдут Жуйюань и Шан Ло. Затем вы четверо используете «Ловушку Дракона».
Гу Фэн и остальные кивнули, не отрывая взгляда от гигантской лягушки.
Через три минуты Лу Жуйюань и Шан Ло наконец прибыли.
— Шан Ло, тихо подойди к ней сбоку. Остальные — занимайте позиции по схеме «Ловушки Дракона». Действуем!
— Есть! — в один голос ответили они и мгновенно окружили лягушку.
По команде Хау Синь все одновременно активировали свои способности. В воздухе возникла невидимая, но ощутимая сеть — настоящая небесная ловушка.
Лягушка оставалась в центре, но продолжала спать. Хау Синь слегка нахмурилась. По идее, любое существо внутри «Ловушки Дракона» должно ощущать давление и сопротивляться. Почему же она бездействует? Неважно. Хау Синь подала сигнал к сжатию. Шестеро усилили давление, постепенно стягивая сеть, пока монстр не оказался крепко связан.
Лягушка всё это время не открывала глаз, но её белое брюшко поднималось и опускалось — она дышала. Словно зимой, во время спячки… Но сейчас же жара!
Связав монстра, Хау Синь связалась с Ха Сянъюанем в штабе. Дальнейшее — его забота. У него есть способы доставить этого исполина в подземную базу в Шэньчжэне. Что до риска пробуждения по пути — Хау Синь достала из своего пространственного хранилища нечто вроде «Верёвки, связывающей бессмертных». Даже духу не вырваться.
Операция прошла на удивление гладко. Настолько гладко, что все семеро, вернувшись в штаб, всё ещё не могли поверить в успех.
— Жуйюань… э-э… мы правда только что поймали монстра? — Юнь Фань с широко раскрытыми глазами смотрел на Лу Жуйюаня, как ребёнок.
— Кажется, да, — ответил тот, тоже озадаченный. По размерам монстра он ожидал жестокой схватки, а тот даже не пошевелился. Совсем не в стиле тех людей.
— Сердечко, что это вообще за существо? — спросил Юнь Фань, решив, что лучше спросить у инструктора. Хотя… «Сердечко» звучит куда приятнее.
— Лювенианская древесная лягушка. Эндемик Гонконга. Открыта мистером Джоном Лювеном в пятьдесят втором году. В пятьдесят третьем — исчезла навсегда.
— А?! Исчезла?! Тогда как… — Цзи Минь хотела спросить, откуда у врагов такой зверь, но осеклась. Ответ был ужасающе очевиден. Все это поняли одновременно. Атмосфера стала напряжённой: враг в тени, а они лишь реагируют на его ходы. Такая пассивность опасна.
Хау Синь, заметив их подавленность, усмехнулась:
— Ладно, не парьтесь. В записях сказано, что вид исчез, но кто может быть в этом абсолютно уверен? В будущем ведь столько раз находили «вымершие» виды — всё возможно.
Её слова немного разрядили обстановку.
— Кстати, генерал Ся разрешил нам три дня погулять по Гонконгу. И ещё сказал: всё, что купите, он сам провезёт обратно — без таможенного досмотра.
Хау Синь передала слова отца. Тому предстояло заниматься транспортировкой лягушки, так что он не сможет сопровождать их. Зато ребятам можно немного отдохнуть.
— Правда?! — Цзи Минь и Юнь Фань подпрыгнули от радости. Лу Жуйюань, глядя на Хау Синь, увидел, что та действительно расслаблена, и тоже успокоился. Он знал: что бы ни случилось, за её спиной всегда будет он.
Как раз вовремя — Лэй И принёс им водительские права Гонконга и местную валюту. Ха Сянъюань оплатил все расходы на еду и развлечения. Шан Ло и Гу Фэн радостно закричали «ура!»
Семеро переоделись, сели в микроавтобус и весело помчались в центр Гонконга.
Сначала они зашли на улицу уличной еды. Местные жители были просты и искренни, а еда — отменной. Шан Ло, конечно, ел больше всех — парень здоровый. Но Цзи Минь, хоть и хрупкая на вид, съедала втрое больше Хау Синь! Все наелись и наигрались, но дальше не знали, куда идти. В Гонконге почти нет подделок, но одежда и сумки им не нужны — в их положении хватает двух комплектов формы на весь год. В итоге Хау Синь решила: пойдём на улицу антиквариата — Холливуд-роуд.
Бродя по лавкам, Хау Синь внезапно остановилась у неприметной двери.
— Что случилось? — Лу Жуйюань шёл рядом. Он не мог держать её за руку открыто, но одного присутствия рядом было достаточно.
— В этой лавке есть артефакт духовной силы. Зайдём.
Она оглянулась на остальных пятерых:
— Гуляйте сами. Сейчас час дня. Встречаемся на парковке в пять.
— Есть!
Когда те ушли, Хау Синь и Лу Жуйюань переглянулись и вошли внутрь.
Едва переступив порог, они почувствовали странную энергетику. В передней части висело зеркало Багуа, а вся обстановка была выстроена по принципам Пяти Стихий и Багуа. Хау Синь приподняла бровь: похоже, попали к даосу. Впрочем, практикующие даосизм и культиваторы — почти родственники. Большинство методов культивации берут начало именно в даосизме, поэтому их чувствительность к даосским артефактам была особенно острой.
Звон колокольчиков на двери разнёсся по лавке. Через мгновение из задней комнаты вышел плотный мужчина средних лет. Его внешность повергла обоих в шок. Не то чтобы он был уродлив, но… Волосы залиты лаком, на пальцах — золотые перстни, на шее — массивная цепь. Совсем не то, что ожидаешь от даоса!
— Чего надо? — гаркнул он на чистейшем путунхуа.
Это ещё больше озадачило пару. Изо рта блеснули два золотых зуба.
Хау Синь мысленно закатила глаза и посмотрела на «льдинку» рядом. Похоже, и его «пришибло».
— Говорите же! Если не покупаете — проваливайте! — рявкнул золотозубый, явно готовый броситься на них, если услышит отказ.
Услышав ругань, Лу Жуйюань шагнул вперёд, но Хау Синь удержала его за руку.
* * *
— Я хочу взглянуть на ту вещь, — Хау Синь, всё ещё держа Лу Жуйюаня, указала на зеркало Багуа, висевшее над входом.
Золотозубый проследил за её взглядом и всполошился:
— Вы что, пришли сюда издеваться?! На прилавке полно товаров, а вы лезете за тем, что не продаётся!
Хау Синь презрительно приподняла бровь:
— Не продаётся? А зачем тогда выставляешь в лавке?
— Мне нравится! Это мой магазин — хочу продавать, что хочу, а что не хочу — того никто не унесёт!
Он раздражённо махнул рукой:
— Ещё что-нибудь? Нет? Тогда вон!
Похоже, он решил, что они пришли сбивать цену. Ведь то зеркало лично повесил сам «дядя», и даже если оно и «сломанное», продавать его он не посмеет.
Услышав вторую грубость, Лу Жуйюань мгновенно оказался у него за пазухой, схватил за лацкан и холодно прошипел:
— Скажешь ещё раз гадость — останешься без языка.
Хау Синь, стоя позади, невольно дернула глазом. Куда делся его «праведный» образ? Теперь он выглядел куда более как бандит, чем она сама!
На самом деле Лу Жуйюань никогда не был «праведником». Скорее, он был хитёр и расчётлив. Просто с детства научился терпеть — в его семье иначе нельзя было выжить. Со временем привычка стала второй натурой. В армии он молчал, не общался ни с кем, даже Шан Ло сам напрашивался в друзья. Так все и решили: он честный и прямой.
Но с тех пор как встретил Хау Синь, он поклялся защищать её от любого унижения. Поэтому, когда этот золотозубый дважды крикнул ей «вон», он едва сдержался в первый раз.
— Эй, вы, материковые! Знаете, кто я такой? Знаете, кому принадлежит эта лавка? Я вам сейчас скажу — и умрёте от страха! За этим магазином стоит сам «дядя» Чжай из «Жу Гуань Дан»!
Лу Жуйюань не отреагировал. Зато Хау Синь мысленно присвистнула: какая ирония! «Жу Гуань Дан» — бывшая подпольная сила Гонконга, ныне легализованная под именем «Группы Чжай». Её глава — тот самый «дядя» Чжай, Чжай Гуаньтянь.
Организация была основана отцом Чжай Гуаньтяня, Чжай Цзюйшэнем. Сначала они контролировали доки, потом участвовали в сопротивлении японцам, а позже стали главной подпольной силой в колониальном Гонконге.
В начале девяностых Чжай Цзюйшэнь ушёл, и его сын за пять лет полностью легализовал организацию. Говорят, он стал азиатским миллиардером, вложившись в зарубежную недвижимость. Правда ли — неизвестно, ведь тогда не было рейтингов Forbes. Но факт остаётся: человек явно не промах.
И вот эта захудалая лавка — часть империи Чжай! Значит, здесь что-то скрывается. Но Хау Синь это не волновало. Сейчас важнее было послушаться Лу Жуйюаня — ведь он её мужчина. А зеркало… Оно будто звало её, излучая необъяснимое притяжение.
http://bllate.org/book/4833/482520
Готово:
