Её раны уже зажили, но лицо по-прежнему оставалось бледным: чтобы прорвать массив, понадобилась кровь из сердца, и Хау Синь серьёзно подорвала свою жизненную силу.
Лу Жуйюань велел ей спокойно сидеть и сам подошёл к шкатулке, снял крышку. С виду деревянная коробка выглядела совершенно заурядно — без единого узора, такую на улице и поднимать не станут. Но едва он открыл её, как яркая вспышка едва не ослепила его. Хау Синь, заинтригованная, тоже поднялась, придерживая рану, и подошла ближе. Внутри лежал красный кувшинок величиной с ладонь.
— Красный кувшинок Убийцы Бессмертных! — воскликнула Хау Синь, узнав название артефакта. Неужели тот самый духовный артефакт, за которым она безуспешно гонялась в прошлой жизни, оказался именно в этом пространстве? Увидев её восторг, Лу Жуйюань нахмурился:
— Так хорош?
Этот красный деревяшечный комок так обрадовал Синьсинь? Что же это за вещь такая?
— Да не просто хорош, а просто великолепен! — ответила она. — Согласно «Зерцалу духовных сокровищ», Красный кувшинок Убийцы Бессмертных — даосское сокровище Лу Я, десятого сына Императора Дунхуаня. Во времена Войны за Печать Небес этот кувшинок принёс великую заслугу: на поле боя он убил Юань Хуна, казнил Да Цзи, истребил бесчисленных демонов и чудовищ и тем самым помог династии Чжоу править восемьсот лет. Такой артефакт недоступен даже самым опытным культиваторам.
А теперь он у них в руках — словно подушку подали уставшему. Возможно, именно это и имел в виду Учитель, говоря, что всё предопределено судьбой.
Сказав это, она взяла правый указательный палец Лу Жуйюаня и прикусила его.
— Сс… — Он не почувствовал боли, лишь лёгкое прикосновение мягких губ, отчего внутри всё защекотало.
Хау Синь не заметила его волнения. Прокусив кожу, она капнула три капли его крови на Красный кувшинок. Лу Жуйюань, глядя на её сосредоточенное лицо, тоже стал серьёзным. Как только кровь коснулась деревянной поверхности, ржавчина мгновенно исчезла, и перед ними предстал кувшинок, окутанный красным сиянием.
— Теперь он твой, — сказала Хау Синь, доставая кувшинок из шкатулки.
— Мне? — удивился Лу Жуйюань. Её восхищённый взгляд не оставлял сомнений, и он никак не ожидал, что она отдаст ему такой дар.
— Духовные артефакты признают хозяина по крови. Пока хозяин не исчезнет из Пяти Стихий окончательно, артефакт будет принадлежать только ему, и никто другой не сможет им воспользоваться, — пояснила она и продемонстрировала: взяла кувшинок за горлышко, но крышка не поддалась. — Попробуй сам.
Лу Жуйюань взял кувшинок и без труда открыл его. Изнутри вылетел летающий клинок — белоснежный, как первый снег, и тонкий, словно луч света. Над ним парило нечто вроде крошечного человечка.
Хау Синь, глядя на клинок, слегка улыбнулась. Согласно записям, этот клинок достигал более трёх чжанов в высоту. Существо над ним было длиной в семь цуней, с бровями и глазами, из которых исходили два луча белого света, способных пронзить цзиньваньгун любого человека, бессмертного или демона и удержать его истинную душу. Даже если тот примет любое обличье, бежать не удастся. Белые лучи вращались, подобно колесу ветра, и уже после одного-двух оборотов голова жертвы падала сама собой.
Когда Лу Жуйюань вернул клинок обратно в кувшинок, Хау Синь раскрыла ладонь — на ней появился маленький мешочек.
— У меня есть персональная сумка-хранилище, вмещающая бесконечное количество вещей. Этот называется «Сотня Сокровищ» — в нём помещается ровно сто предметов. Капни на него кровь — и он исчезнет у тебя в руке. Чтобы достать нужную вещь, просто подумай о ней и произнеси заклинание. Попробуй…
Лу Жуйюань посмотрел на крошечный мешочек, уколол палец и капнул на него каплю крови. Следуя её инструкциям, он моргнул — и мешочек исчез. Затем он мысленно поместил туда Красный кувшинок Убийцы Бессмертных. Уголки его губ приподнялись в лёгкой улыбке.
— Спасибо.
— Хм, ещё и благодарит, — фыркнула Хау Синь и развернулась, направляясь к выходу из пещеры.
В глазах Лу Жуйюаня всё больше накапливалась тёплая нежность. Он быстро встал и последовал за ней.
Выйдя из пещеры, оба почувствовали, будто потеряли счёт дням и месяцам. Они переглянулись и улыбнулись, но тут к ним подбежал Шан Ло:
— Наконец-то вас нашёл! Эх, нет… Вы что, совсем измотались?
Он увидел их многочисленные раны, грязную и рваную одежду, отсутствие багажа.
— Который сейчас день? — спросил Лу Жуйюань. Лицо Хау Синь по-прежнему было бледным, раны ещё не зажили полностью.
— Да вы что! Сегодня уже пятый день! Я думал, вы вернулись, ждал на месте целую вечность, а вас всё нет. Решил искать вас здесь.
Шан Ло знал, насколько они сильны, поэтому сначала не волновался. Но когда к полудню их так и не оказалось, начал тревожиться: ведь они ушли в разные стороны, вдруг снова наткнулись на того белого монстра? Поэтому он пошёл по их следу.
— Ладно, собирай вещи, спускаемся с горы, — сказала Хау Синь и сделала шаг вперёд, но Лу Жуйюань схватил её за правую руку.
— Ло, ты неси вещи. Синьсинь ранена, я понесу её.
Шан Ло взглянул на бледное лицо Хау Синь, кивнул и быстро пошёл вперёд.
— Я тебя понесу, — тихо сказал Лу Жуйюань, боясь отказа, и не осмеливался смотреть ей в глаза, глядя лишь на их сцепленные руки.
Хау Синь надула губы:
— Хорошо.
Она никогда не была сентиментальной, но раз уже приняла его в своём сердце, пора учиться принимать и заботу.
Лу Жуйюань, услышав согласие, на миг замер, а потом широко улыбнулся. Хау Синь подумала, что эта улыбка выглядит немного глуповато… но на его красивом лице это было вполне прощаемо.
Спустившись с горы, трое сели в машину и доехали до города. Хау Синь заранее позвонила Юнь Цзи Фэн, и та уже послала людей встречать их у входа.
Шан Ло впервые попал в ресторан «Я Юнь Чжуан», принадлежащий «Я Юнь Фан».
— Ого, не ожидал, что внутри всё так изысканно!
Лу Жуйюань, поддерживая Хау Синь, согласно кивнул: интерьер действительно располагал к умиротворению и гармонии духа.
Но стоило ему вспомнить о женщине, которая жаждет завладеть его сокровищем, как вся спокойная атмосфера исчезла.
В этот момент сама Юнь Цзи Фэн вышла им навстречу. Увидев, как Лу Жуйюань обнимает Хау Синь, она нахмурилась:
— Что с вами случилось?
Она поспешила подойти, чтобы поддержать Хау Синь, но Лу Жуйюань ловко увёл её в сторону. Юнь Цзи Фэн посмотрела на свою руку, зависшую в воздухе, и почувствовала, как дёрнулся глаз.
Хау Синь, будто не замечая их «взаимодействия», тихо сказала:
— Ничего страшного, отдохну — и всё пройдёт.
Затем представила:
— Это Императорский Крокодил. А это — Юньгу.
Шан Ло, услышав «Юньгу», широко распахнул глаза. Ходили слухи, что хозяйка «Я Юнь Фан» всегда носит красные наряды и маску, скрывающую лицо. А перед ним стояла женщина в алой ципао — без маски. Её соблазнительные глаза, идеальный нос и пунцовые губы делали её настоящей богиней красоты. Только вот эта холодная красавица сейчас с тревогой и нежностью смотрела на их командира — что бы это значило?
— Императорский Крокодил? Ещё один, кто не называет себя настоящим именем, — сказала Юнь Цзи Фэн, протянув руку для приветствия.
Шан Ло с лукавой, слегка дерзкой улыбкой пожал её руку:
— Имя — лишь формальность. Важен не звук, а человек.
☆
Юнь Цзи Фэн кивнула, не вступая в перепалку:
— Ваши комнаты уже готовы. Отдохните сначала, обо всём остальном поговорим позже.
Она проводила их до номеров и задержалась в комнате Хау Синь больше чем на полчаса.
Когда Юнь Цзи Фэн наконец вышла, Лу Жуйюань вошёл внутрь. Хау Синь уже лежала в постели. Он собрался закрыть дверь и уйти, но услышал хрипловатый голос:
— Заходи. Закрой дверь.
Лу Жуйюань замер, закрыл дверь и встал у кровати, не двигаясь.
Хау Синь из-под одеяла фыркнула:
— Собираешься стоять до утра?
Она резко высунулась из-под одеяла и с недоумением посмотрела на этого «деревянного болвана». Тот вздрогнул, но быстро понял, что перестарался с воображением. Смущённо кашлянув, он пробормотал:
— Я просто… проверял, спишь ли ты.
(И ещё хотел узнать, зачем та женщина так долго здесь задерживалась. Но это он мог сказать только про себя.)
— Садись, — сказала Хау Синь, устраиваясь на подушках.
Он сел на стул рядом, и она заговорила:
— Ты ничего не хочешь спросить о том, зачем мы сюда приехали?
Лу Жуйюань покачал головой. Какие могут быть вопросы? Он всегда следует за ней. (Настоящий преданный пёс.)
Хау Синь вздохнула. Она и сама не понимала, как этот глупец догадался о её чувствах. Хотя, если честно, она сама не лучше.
— Их груз, предназначенный для отправки в Россию, задержали. Официальное уведомление пришло от наших, но я проверила — внутри системы нет никаких записей о получении этих товаров. Странно, не правда ли?
Этот груз мог уничтожить целую страну вроде Японии, но исчез прямо у всех на глазах.
— Они контрабандой везли? — сразу уловил суть Лу Жуйюань.
Хау Синь покачала головой:
— Не совсем. У них были все документы. Сёстры Юнь вернулись из-за границы и ранее оказывали нам значительную помощь, поэтому власти разрешили им заниматься этой деятельностью. Просто об этом никто не знал.
Это Юнь Цзи Фэн рассказала ей сегодня, хотя Хау Синь и сама давно проникла в секретные системы и знала обо всём.
— Что ты собираешься делать?
— Поднять шум.
Четыре слова, и Лу Жуйюань всё понял: Хау Синь намерена дать знать всему внутреннему кругу, что ищет этот груз. Даже если она не скажет прямо, все решат, что это приказ сверху.
— Это опасно, — нахмурился он, его густые брови сдвинулись.
Он не хотел, чтобы Хау Синь постоянно подвергала себя риску.
— Думаю, нет. Они не посмеют со мной так поступить — ни открыто, ни тайно. В итоге груз сам появится где-нибудь. Сейчас они не осмелятся выходить из тени: даже если кто-то и осмелился его задержать, у них пока нет сил для открытого вызова. Я так поступаю, потому что чувствую: эти люди связаны с теми, кто стоит за белыми мутантами. Раз они прячутся во тьме, пусть там и остаются.
Но, увидев тревогу в глазах Лу Жуйюаня, она почувствовала тёплую волну в груди и добавила:
— Не волнуйся. В конце концов, ведь есть же ты.
☆
Эти слова явно успокоили Лу Жуйюаня. Впервые он услышал от Хау Синь нечто похожее на признание. (Ну, почти.) Он взволнованно подошёл к кровати, сжал её ладонь и глуповато улыбнулся. Его взгляд стал мягким, как звёздный свет.
— Синьсинь, я всегда буду рядом.
Он наклонился и поцеловал её холодную руку. Но прежде чем Хау Синь успела что-то сказать, он резко развернулся и вышел, оставив её в полном недоумении.
Лу Жуйюань быстро вышел из комнаты и закрыл дверь, но не ушёл сразу — стоял в коридоре, глубоко дыша. Он и сам не знал, как осмелился на такой порыв. Теперь он понял, что значит «не в силах совладать с чувствами». В тот миг он испугался — вдруг она отвергнет его? Поэтому и сбежал.
Когда он уже собрался уходить, на лестничной площадке второго этажа он заметил Юнь Цзи Фэн. Она смотрела на него с выражением растерянности и грусти. Лу Жуйюань глубоко вдохнул, кивнул ей и спустился по лестнице.
Юнь Цзи Фэн смотрела на закрытую дверь напротив. В её сердце поднялась горькая волна: «Хочешь — не получишь. А я даже просить не смею…»
В эту ночь кто-то не спал всю ночь, кто-то спокойно отдыхал, а один человек увидел странный сон.
Лу Жуйюань, умывшись, лёг в постель и достал Красный кувшинок Убийцы Бессмертных, полученный в пещере. Вспоминая события последних дней, он улыбался всё мягче. Спрятав артефакт, он выключил свет и быстро заснул…
«Верховный Бог Цинъюй, смотри! Я наконец обрела форму! Теперь ты больше не один!»
Сквозь размытую дымку Лу Жуйюань увидел рощу цветущей хайтань. Посреди неё росло огромное дерево хайтань, а под ним стояла девушка в алой божественной одежде. По фигуре ей было лет шестнадцать-семнадцать, но лица разглядеть не удавалось.
«Верховный Бог Цинъюй, я красивая? Ах, как же интересно, как выглядят настоящие “люди” снаружи…»
http://bllate.org/book/4833/482512
Готово:
