Из-за чрезмерного напряжения у Хау Синь не осталось сил размышлять, почему Лу Жуйюань оказался здесь. Она поднялась, следуя за его рукой, и медленно двинулась обратно. В это же время на одном из частных островов Хуаго…
— Господин, у «Икс» убили белого змея, тело исчезло, — доложил человек в белом плаще, белой одежде и с белой маской на лице.
В плетёном кресле-качалке сидел другой мужчина — тоже в белом костюме и белой маске, но украшенной драконьим узором. Он лениво держал бокал красного вина, не пил, а лишь смотрел на него. Вокруг постепенно становилось всё холоднее, и вскоре посланец в белом плаще почувствовал, будто задыхается. Только тогда мужчина наконец произнёс:
— Похоже, они действительно нашли кого-то сильного. Но… представление только начинается. Пусть «Икс» выпустит на волю свои новые игрушки. Мне любопытно посмотреть, на что способны их спецподразделения. Полагаться на пару-тройку жалких обладателей способностей — глупо. Ха-ха-ха…
Голос в маске звучал странно — одновременно и мужской, и женский. От этого у человека в плаще по коже побежали мурашки. Однако сейчас не было времени размышлять об этом. Он почтительно ответил:
— Как прикажете!
И вышел. *Бах!* — бокал упал на пол.
— Похоже, появился старый знакомый… На этот раз ты не уйдёшь.
* * *
На стрельбище тридцать человек стояли под палящим солнцем, каждый держал старый пулемёт, не шевелясь. В тени же, прислонившись к белому зверю, похожему на мифическое чудовище «сыбусян», сидела женщина в маске. Она ела яблоко и ворчала:
— Держите ружьё крепче! С таким уровнем вы ещё мечтаете стать «Ястребами»? Осталось двадцать дней. Сдадитесь вы или нет — решать вам. Не думайте, что раз вас не отсеяли в прошлом месяце, вы автоматически останетесь. Мы смотрим на итоговые результаты. Вы все — из армии, а даже ружьё держать не умеете! Позор!
Лю Ся как раз подошёл и увидел эту картину. «Ну и ну, — подумал он, — прямо провоцирует на конфликт». Но… он сделал вид, что ничего не заметил.
Он подошёл к Хау Синь:
— Командир, подвижные мишени готовы. Можно переводить их на тренировочную площадку.
Ранее Хау Синь поручила военной базе создать подвижный тир. Тот был готов давно, но потом она вдруг решила изменить скорость перемещения мишеней, из-за чего пришлось три дня без сна и отдыха вносить правки. Теперь самые быстрые мишени двигались втрое быстрее обычного — почти как гепард.
Хау Синь кивнула и, подняв лицо к палящему солнцу, вспомнила ту странную змею. Ей снова показалось, что её духовной энергии не хватает. Когда же она вернётся в лучшую форму? Она вздохнула. Не ожидала, что в этом мире, где так мало обладателей способностей, окажутся такие сильные учёные. Хотелось бы встретиться с ними. Возможно, за ними стоит даже кто-то из культиваторов.
— Три дня держат тяжёлый пулемёт, будто таскают медную пушку. Ццц… Эти новички становятся всё упорнее. Даже Цзи Минь, которая всегда в конце списка, выдержала, — с лёгкой насмешкой заметил Хун Тао, глядя на потных курсантов.
Хау Синь последовала за его взглядом. Цзи Минь выглядела спокойной: её способность «прорыв массива» значительно усилила тело. Хотя она и принадлежала к стихии дерева и обладала целительскими способностями, всё равно была намного сильнее обычных людей.
Затем взгляд Хау Синь упал на Лу Жуйюаня, лежавшего рядом. Она вспомнила, как он бережно и нежно отвёз её обратно во дворик. Почему-то в душе возникло странное чувство. Но разобраться в нём сейчас не получалось. А Хау Синь не из тех, кто тратит время на неразрешимые вопросы. Она собралась и сказала Лю Ся:
— Отведите их в тренировочный зал.
— Есть!
Все пришли в зал и увидели полностью обновлённую площадку. У всех сразу же загорелись глаза.
Хау Синь кратко объяснила изменения:
— Мишени двигаются быстро, но всё ещё недостаточно гибко для человека. Поэтому я создала такую трассу: мишени будут двигаться не только вперёд-назад и в стороны, но и поворачивать по трассе. Скорость вы выбираете сами. Пять человек в группе. Весь следующий месяц вы проведёте здесь. Проходной балл — девяносто восемь. Запомните: именно проходной! Понятно?
— Понятно! — хором ответили курсанты, хотя и затаили дыхание от сложности задачи.
— Отлично. Через неделю я приду проверять результаты. Лю Ся, вы трое тоже присоединяйтесь к тренировкам. Начинайте сегодня.
Хау Синь закончила инструктаж и ушла вместе с Бай Мэном.
— А?! Есть! — остались стоять Лю Ся и его товарищи, растерянно глядя друг на друга.
Выйдя из зала, Хау Синь позвонила Ха Сянъюаню:
— Пап, я хочу заглянуть в вашу лабораторию и посмотреть, как идёт вскрытие.
После того как странную змею увезли, Хау Синь никак не могла избавиться от любопытства: что именно превратило её в такое чудовище? По словам отца, учёные пока ничего не обнаружили, кроме самого вскрытия. Но Хау Синь чувствовала странное знакомство с этим существом и очень хотела увидеть его лично, хотя и не разбиралась в науке.
— Хорошо, я пришлю вертолёт. Кстати, дедушка тоже там.
В секретной штаб-квартире Ха Чжунтянь, полностью экипированный, стоял рядом с растянутой белой змеиной шкурой. Увидев внучку, он быстро подошёл:
— Синь приехала!
Его обычно суровое лицо расплылось в тёплой улыбке, и все присутствующие не узнали этого холодного генерала. Сейчас он был просто добрым и заботливым дедушкой.
— Дедушка, — ответила Хау Синь, скрывая выражение лица за маской, но уголки губ слегка дрогнули, и Ха Чжунтянь почувствовал себя счастливым.
— Есть какие-то находки? — спросила она, надевая защитный костюм и белые перчатки, и подошла к столу, где лежала змея.
— Ничего. Учёные говорят, что белый цвет объясняется просто — повышенное содержание белого пигмента. Если ввести его плоду ещё в утробе, тело может стать белым. Но… никаких следов мутации не обнаружено, — нахмурился Ха Чжунтянь. Его лицо стало мрачным: ситуация ухудшалась, а у них не было ни единой зацепки.
* * *
Хау Синь подошла к голове змеи и уставилась на зачаток рога… В голове возникла догадка.
Она вошла в кабинет деда, закрыла дверь и сказала:
— Дедушка, возможно… это нельзя объяснить наукой.
Ха Чжунтянь слегка нахмурил брови:
— Ты имеешь в виду…
Хау Синь кивнула. Возможно, за этим стоят обладатели способностей или даже культиваторы. Раз события зашли так далеко, значит, в этом мире существуют силы, о которых она даже не подозревала. Если наука не может объяснить белую мутацию, остаётся только один вывод: кто-то использовал особую силу, чтобы создать этих существ.
— Это лишь предположение. Кстати, когда я входила, попросила взять кровь у Бай Мэня. Как я и думала, уровень гормонов у него лишь немного выше, чем у взрослого гепарда. В остальном — никаких отличий. Если Бай Мэнь и правда мутант, то он лишь потомок тех созданий. Ведь на горе Чанбайшань я сама хоронила огромное белое существо. Тогда я подумала, что это просто экологическая мутация, и не придала значения.
— Если считать по возрасту Бай Мэня, ему уже больше года. Значит, они существовали давно, просто сейчас вышли на поверхность… Зачем?
Ха Чжунтянь рассчитал возраст по костям и крови зверя. Получалось, его родители появились на Чанбайшане как минимум год назад, но почему-то остались незамеченными и умерли в пещере.
— Трудно сказать. Власть, деньги… или просто хотят бросить вызов? Может, кто-то хочет доказать, что именно он — настоящий повелитель этого мира? Причин может быть множество… Но одно ясно: они прогрессируют. Кровь белого осьминога была красной — значит, это был полуфабрикат, слабый. Иначе Лу Жуйюань, обладатель способности «прорыв массива», не смог бы с ним справиться. А у этой змеи кровь белая — лучшее тому доказательство.
— Хм! Повелитель? Ему снится!
Ха Чжунтянь гневно ударил по столу, и чашка с чаем задрожала.
— Сейчас остаётся только ждать, когда он снова сделает ход. Кстати, дедушка, вы провели внутреннее расследование? Что говорит главнокомандующий?
Раньше Хау Синь не интересовалась такими делами, но теперь загадочный враг заинтересовал её, и она решила вмешаться.
Лицо Ха Чжунтянь стало ещё мрачнее:
— После твоего сообщения главнокомандующий и старый Шан сразу начали проверку. Прямых улик нет, но… оказалось, что старый Чэнь тесно связан с Кореей. Подробностей пока не знаем.
— Чэнь Ивэй? Так быстро раскрыли? Не слишком ли это очевидно? Если у генерала есть заговор, он вряд ли оставит такие следы.
— Мы тоже так думаем. Улики налицо, но нужно быть осторожными. Раньше в верхах уже были случаи подстав.
Хау Синь кивнула. Пусть этим занимаются они сами.
— Кстати, дедушка, через три недели курс закончится. Я хочу взять шестерых и отправиться в первобытные леса Сишуанбанна. Остальных двадцать с лишним передадим папе — он уже готов принять их.
Ха Чжунтянь кивнул. Он знал, зачем им ехать в лес, и полностью поддерживал:
— Когда выезжаете? Надолго?
— На месяц с лишним. Точнее — зависит от их прогресса. Не у всех же такой талант, иначе в мире культиваторов не было бы столько бездарностей.
— Хорошо, езжайте. Главное — безопасность. Не рискуйте понапрасну.
Это был уже второй раз, когда Хау Синь слышала от деда искреннюю заботу. Сейчас он был не высокопоставленным генералом Хуаго, а просто родным человеком, который искренне переживал за неё. Это чувство незаметно пустило корни в её сердце.
Хау Синь провела в базе неделю, наблюдая за Бай Мэнем. В итоге ничего нового не выяснилось, и она вернулась в военный лагерь. Всё это время Бай Мэнь вёл себя примерно: ведь хозяинка была рядом, они ели и спали вместе. Да и Ха Чжунтянь, обожавший белого зверя, баловал его без меры.
— Неделя прошла. Кто первый пройдёт проверку? — спросила Хау Синь, глядя на бодрых новичков. По крайней мере, все выглядели уверенно.
— Товарищ командир! — выскочил Юнь Фань, точнее, его вытолкнули товарищи. — Мы хотим увидеть, как вы сами стреляете!
Он зажмурился, будто после этих слов его тут же расстреляют. «Ну и не повезло мне, — подумал он, — проиграл Гу Фэну два очка…»
— А? Вы все так думаете? — Хау Синь не ожидала, что новички осмелятся бросить ей вызов. — Ну что ж… смелые.
— Да! — хором ответили двадцать человек. Они знали, что результат командира будет отличным, и хотели увидеть разницу между собой и ней.
— Ладно. Сначала вы сдадите экзамен. Если все получат проходной балл, я выполню вашу просьбу. Но если хоть один завалит… вы сами знаете последствия.
У двадцати новичков по спине пробежал холодок. «Может, не надо было просить?» — подумали они с сожалением.
— Первая группа, готовьтесь! Скорость мишеней — десять. Начали!
Лю Ся объявил начало, и в зале загремели выстрелы. Автоматическая система мгновенно объявила результаты: 98, 99, 99… Хау Синь осталась довольна. Когда дошла очередь до последней пятёрки — Лу Жуйюаня, Шан Ло, Гу Фэна, Гань Юй и Цзи Минь — все они выбили сто баллов. У Лу Жуйюаня и других это не удивило, но Цзи Минь поразила всех: её прогресс был невероятен.
Хау Синь посмотрела на неё. Та не использовала способности, но её тело, усиленное энергией стихии, раскрыло огромный потенциал. Такой результат был вполне ожидаем.
http://bllate.org/book/4833/482492
Готово:
