Хау Синь, о которой так много думали окружающие, сидела под деревом на стадионе, скрестив ноги, с закрытыми глазами сосредоточенно управляя потоками духовной энергии в теле. После недавней практики в горах Чанбайшань её ци достигло пика — даже превзошло уровень прошлой жизни. Она прошептала формулу, и ветви дерева рядом с ней мгновенно начали расти: за минуту они стали в три-четыре раза крупнее соседних. Это и была сила древесной стихии — способность к росту. Такая сила относилась к целительным, но пока ещё не могла спасти человека от смерти: максимум, на что она способна, — остановить кровотечение. Чтобы воскрешать мёртвых, требовалось подняться на следующую ступень. Хау Синь нахмурилась: пока не ощущаешь барьер, невозможно его преодолеть. Возможно, стоит найти себе равного и проверить силы в бою? Но с тех пор как она сюда приехала, повстречала лишь одного новичка с примитивными способностями — даже до уровня начинающего культиватора не дотягивал. Найти достойного противника оказалось не так-то просто.
Она вздохнула и снова произнесла формулу, чтобы вернуть дерево в прежнее состояние.
В этот момент Лу Жуйюань и остальные подошли к стадиону. Утренние лучи солнца окутывали Хау Синь мягким светом, делая её почти неземной — казалось, вот-вот она вознесётся на небеса. Таинственная маска лишь усилила ощущение её недоступности и загадочности.
Бай Мэн, увидев Хау Синь, радостно помчался к ней и начал лизать ей руку, будто что-то хотел рассказать.
Хау Синь открыла глаза, заметила, что все уже выстроились, и погладила пса по голове:
— Ладно, поняла, ты наелся. Иди поиграй рядом.
Бай Мэн фыркнул, разлёгся неподалёку и прикрыл глаза.
Внезапно на стадион въехали Лю Ся и Хун Тао на джипе с открытым верхом. Люди увидели, что к машине прицеплена тележка с несколькими огромными бочками воды, и сердца их сжались от дурного предчувствия.
— Шеф, можно начинать! — Лю Ся остановил машину и подошёл к Хау Синь с сияющими глазами и широкой улыбкой.
Хау Синь кивнула:
— Новички, вы уже наелись? Отлично! Помогу вам переварить. Вооружённый марш-бросок с грузом тридцать килограммов — десять километров до подножия горы. У вас сорок минут. Кто не успеет — вылетает! Поняли?
— Поняли! — хором ответили курсанты, хотя лица их выражали отчаяние. Только что поели, а теперь такая нагрузка…
Хау Синь не обратила внимания на их страдальческие гримасы:
— Экипируйтесь!
Все нехотя взяли подготовленные мешки с песком и стали пристёгивать их к телу.
— Гань Юй, шестьдесят цзиней на десять километров… Я умру! Это почти мой вес! — Ван Лу смотрела на мешок и готова была расплакаться.
— Не ной, быстрее собирайся! — Гань Юй молча закрепила груз и встала в строй. Ван Лу вздохнула и последовала за ней.
Хау Синь тоже надела снаряжение, хотя на её руках и ногах было всего тридцать пять килограммов.
— Раз я ваш главный инструктор, считаю своим долгом провести с вами первый день тренировок. Рады?
В головах курсантов пролетела стая ворон. С каких пор главный инструктор стал так дружелюбен?
Но всё же:
— Рады! — крикнули они. В конце концов, это шанс увидеть, на что способны инструкторы.
— Хе-хе… Надеюсь, вы не пожалеете! — Хау Синь изогнула губы в соблазнительной улыбке, от которой у всех по коже побежали мурашки.
— Жуйюань, у меня плохое предчувствие, — прошептал Шан Ло, потирая руки.
— Да, точно. Ты не слышал, как эта ведьма только что фыркнула? — добавил Гу Мин, обращаясь к Лу Жуйюаню — их главной опоре и надежде.
— Ведьма? — Лу Жуйюань приподнял бровь.
— Ну да! Пока вы пристёгивали груз, все обсуждали её прозвище. Разве не подходит?
— Подходит, — согласился он, но, глядя на её хрупкую фигурку, подумал: «Неужели она выдержит тридцать пять килограммов без завтрака?»
Лю Ся сел за руль и уехал вперёд.
— Бегом марш! — скомандовал Ван Мэн и одним прыжком запрыгнул в кузов.
Отряд двинулся вслед за машиной.
Хау Синь побежала в хвосте колонны, сохраняя ровный темп. Лу Жуйюань бросил на неё взгляд, затем замедлил шаг, пока между ним и Хау Синь не оказалось ещё одного человека, и только тогда продолжил бег. Шан Ло последовал за ним.
— Жуйюань, ты что-то заметил? — тихо спросил он. Обычно Лу Жуйюань всегда в первой тройке, а сегодня вдруг замыкает строй. Наверняка что-то задумал.
Лу Жуйюань покачал головой:
— Просто чувствую: лучше быть поближе к ней.
Он снова взглянул на Хау Синь, потом на машину впереди. Ему показалось, что с бочками что-то не так.
Шан Ло широко распахнул глаза и кивнул: «Умник!»
Его догадка оправдалась уже на втором километре: с неба хлынул дождь, но не обычный — струи были под давлением и больно хлестали по телу. Взглянув вперёд, курсанты увидели, как Ван Мэн и Хун Тао, вооружившись мощными водяными пистолетами, поливают их струями воды.
Через несколько минут все промокли до нитки. Весенний ветерок, обычно тёплый, теперь пронизывал до костей. Некоторые уже стучали зубами от холода, но продолжали бежать. На пятом километре многие отстали и оказались позади Хау Синь. В это время она бежала рядом с Лу Жуйюанем и Шан Ло.
— О, да вы неплохо соображаете, — сказала Хау Синь. Она сразу заметила их манёвр. Эти двое — настоящие находки. Взглянув на промокшего Лу Жуйюаня, она мысленно одобрила: «Фигура неплохая… Жаль, лицо как ледяная глыба».
Лу Жуйюань почувствовал её взгляд и, стараясь сохранять спокойствие, тоже посмотрел на неё. Её одежда прилипла к телу, чётко обрисовывая изящные изгибы… Его уши вдруг покраснели. «Что за глупости лезут в голову в такое время?» — мысленно отругал он себя. Хотя… вообще не должно быть таких мыслей.
Хау Синь прекрасно заметила его смущение. По воспоминаниям Ян Ин, Лу Жуйюань в армии слыл «ходячей льдиной»: несмотря на ослепительную внешность, он всегда был бесстрастен, и все считали, что у него нет эмоций. Сегодня же она увидела его… милую сторону. Очень забавно.
— Э-э… Инструктор Хау, можно задать вопрос? — Шан Ло перегнулся через Лу Жуйюаня.
— Говори, — кивнула она.
— Как вы связаны с генералом Хау?
Этот вопрос мучил его всю ночь. Он чувствовал связь, но не мог понять какую.
— Если дойдёшь до финала — узнаешь, — ответила Хау Синь. Она не хотела раскрывать секреты заранее: вся информация строго засекречена, и только двадцать лучших узнают правду. А из них она отберёт лишь десятерых.
— А… — Шан Ло обречённо вздохнул. «Но ведь она не отрицает связи с семьёй Хау!» — начал он в уме строить сложнейшие логические цепочки, но в итоге сам себя запутал.
На седьмом километре Хау Синь, Лу Жуйюань и ещё двое — Гань Юй и Цзи Минь — уже бежали впереди. Остальные еле передвигали ноги под ледяными струями воды.
Хау Синь взглянула на Лу Жуйюаня: его решительное лицо вызвало в ней странное чувство — будто так и должно быть. Затем она окинула взглядом Гань Юй и Цзи Минь и мысленно одобрила: «Эти две девчонки мне всё больше нравятся».
Оставалось меньше двух километров. Хау Синь решила не тянуть время: резко ускорилась, обогнала всех, потом и вовсе скрылась из виду.
— Э-э… Ведьма исчезла?! — закричали сзади.
— Мы что, привидение видели?!
Никто не мог понять, что происходит. Получается, всё это время она просто играла с ними?
— Жуйюань, теперь я точно уверен: прозвище «ведьма» ей к лицу. Она не человек! — воскликнул Шан Ло.
Лу Жуйюань не слушал. Он смотрел туда, где исчезла Хау Синь. Ему показалось, что её силуэт знаком… Но в её нынешнем обличье он её точно не встречал. «Ладно, не буду гадать», — решил он и тоже ускорился, обогнав машину и наконец избавившись от водяного душа. За ним последовали Шан Ло, Гань Юй и Цзи Минь.
— Эй, Мэн, так можно? — удивился Хун Тао.
— Ну а что? Сама шефша первой смылась, — пожал плечами Лю Ся вместо Ван Мэна.
Когда Лу Жуйюань и трое других прибыли к финишу, Хау Синь уже сидела в стороне и спокойно грызла яблоко.
Четверо переглянулись, чувствуя себя полными идиотами. Она ведь даже не позавтракала, а у неё столько сил! «Откуда у неё вообще это яблоко?» — подумали они в унисон.
Цзи Минь, двадцатидвухлетняя девушка с круглым личиком и большими глазами, выглядела моложе своих лет — настоящая куколка. Она подбежала к Хау Синь и, широко раскрыв глаза, спросила:
— Инструктор Хау, как вам удаётся так быстро бегать?
Остальные тоже насторожились: им очень хотелось узнать секрет этого монстра.
— «Инструктор Хау»? — Хау Синь впервые услышала такое обращение. Она знала, что за глаза её зовут «ведьмой», но «инструктор Хау» звучало… странно.
— Э-э… Просто не знаю, сколько вам лет, — смутилась Цзи Минь. По их представлениям, такая мощная, авторитетная и изобретательная в пытках инструкторша должна быть лет тридцать. Но, судя по фигуре и коже, ей явно не больше двадцати. Отсюда и путаница.
— Хе-хе… — Хау Синь устало вздохнула. Ей всего девятнадцать — самое цветущее время! Очень интересно будет увидеть выражение их лиц, когда она раскроет свою настоящую личность. Особенно этой малышке.
Пока они болтали, основной отряд начал подходить к финишу. Лю Ся подошёл:
— Шеф, время вышло.
Хау Синь кивнула и прикинула количество прибывших — около семидесяти человек.
Добежавшие падали на землю, тяжело дыша. Хау Синь заметила двух парней: один стоял в середине колонны, другой — в самом хвосту. Оба дышали ровно, без признаков изнеможения. По частоте дыхания было ясно: они способны пробежать ещё двадцать километров без отдыха.
Хау Синь одобрительно кивнула: наконец-то появились достойные кандидаты. Она взглянула на Лу Жуйюаня и троих других — те уже пришли в себя и выглядели как ни в чём не бывало. Состав будущего отряда почти сформирован. Но ведь это только второй день… Впереди ещё много интересного.
Вернувшись на стадион, отряд сразу же отправили отдыхать. Хау Синь вызвали к Ха Чжунтяню. Лю Ся организовал отчисление не прошедших отбор, а Хун Тао повёл оставшихся — двенадцать девушек и шестьдесят парней — в общежитие. Им дали весь день на отдых. Следующий месяц будет посвящён только тренировкам, без отбора.
— Ого, уже на второй день отдыхаем! — радостно воскликнул Гу Фэн, весёлый парень из артиллерийского подразделения. Утром он восхищался Лу Жуйюанем и Шан Ло, которые первыми пришли к финишу, и сразу записал их себе в кумиры. Хотя главным его кумиром, конечно, оставалась сама «ведьма».
— Он Лу Жуйюань, а я Шан Ло, из разведывательного подразделения, — представился Шан Ло. Обычно он выступал от их пары — ведь рядом с ним всегда стояла «неприступная ледяная глыба».
http://bllate.org/book/4833/482471
Готово:
