Цзинь Фэнсяо улыбнулся и достал шёлковый платок, чтобы вытереть руки Тан Сюэжуй.
— Чжоуфэн сбежал, — сказал он. — Ты его так разозлила.
Он стоял так, что отлично видел, как Чжоуфэн полоскал рот и сплёвывал воду на Обруч Двойных Зверей.
Ещё в прошлый раз Цзинь Фэнсяо заметил, что Чжоуфэн чрезвычайно щепетилен в вопросах собственного достоинства.
— Мой младший братец говорит голосом взрослого мужчины, но душой всё ещё ребёнок, — с волнением сказала Тан Сюэжуй, капнув кровью с кончика пальца на Обруч Управления Зверями, чтобы заключить с ним связь. Затем, оставив Феникса снаружи, она поместила в обруч всех нескольких сотен дух-зверей и спрятала его в Кольцо Хранителя.
В боковых ветвях рода Цинь было несколько наставниц зверей. Если бы они узнали, что Обруч Управления Зверями находится у неё, непременно пришли бы требовать его себе.
Помимо родов Цинь и Хэ, в Поднебесной существовало ещё несколько десятков семей, в которых были наставницы зверей и звериные святые.
Обруч значительно усиливал её могущество, но в то же время привлекал внимание могущественных врагов.
Цзинь Фэнсяо, неся на спине уже крепко уснувшую Хэ Хунлянь, мягко произнёс:
— Сюэжуй, отсюда до школы Цинсун двадцать с лишним ли. Я пойду потише, а ты держись ближе ко мне.
Тан Сюэжуй кивнула и последовала за ним.
Феникс обернулась к входу в пещеру, где лежал труп Цинь Бина, и издала громкий, скорбный крик.
Наконец она своими глазами увидела, как этот звероподобный человек, звериный святой, пал под когтями тысячелетнего духа.
Тяжкий камень, давивший ей на сердце, вдруг исчез. Она подняла голову к безмятежному голубому небу: стоит только продолжать принимать пилюли, и через несколько лет она, возможно, достигнет силы, сравнимой с Чжоуфэном.
Тогда она будет неотлучно охранять Тан Сюэжуй, а не появляться лишь в самые опасные моменты, как это делал Чжоуфэн.
Закат окрасил небо в багрянец. На склонах четырёх пиков школы Цинсун осенний ветерок ласково шелестел хвоей, разнося прохладу.
На пятнадцати–двадцати хурмовых деревьях висели золотистые, словно фонарики, плоды. Несколько диких обезьян, неизвестно откуда явившихся, сидели на ветвях и жадно поедали хурму.
Неподалёку, в красном павильоне, Цзян Минлун вместе с несколькими главами пиков спокойно играли в го и пили чай.
Состояние Ли Хуанчжэн день ото дня улучшалось, и они наконец смогли вздохнуть с облегчением.
Цзинь Фэнсяо подлетел к ним с докладом, слегка взволнованно произнеся:
— Глава школы, уважаемые дядюшки и дяди! Цинь Бин был убит Чжоуфэном на Утёсе Зелёной Сосны, а его дух-звери присягнули госпоже Сюэжуй.
Главы пиков радостно воскликнули:
— Наконец-то погиб этот негодяй Цинь Бин, да ещё и от когтей тысячелетнего духа! Вот тебе и воздаяние!
Цзян Минлун остолбенел:
— Госпожа Сюэжуй получила в подчинение сотни дух-зверей Цинь Бина?
Цзинь Фэнсяо кивнул и пояснил:
— Девять из десяти из них были ранены. Госпожа Сюэжуй дала им пилюли для исцеления — и все они добровольно присягнули ей.
В павильоне находились не только глава школы, но и несколько глав пиков, поэтому он не стал вдаваться в подробности.
Цзян Минлун был поражён до глубины души:
— Просто невероятно! В истории Поднебесной такого ещё не бывало. Я должен немедленно увидеть госпожу Сюэжуй!
Несколько глав пиков взволнованно заговорили:
— Мы тоже хотим посмотреть на этих дух-зверей!
Пятнадцатый глава пика воскликнул:
— Трое моих учеников потеряли пальцы от укуса одного и того же волка-духа. Я узнаю его даже по пеплу! Я должен отомстить за учеников и убить эту тварь!
Лицо Цзинь Фэнсяо стало ледяным:
— Дядюшка, волк-дух уже поклялся в верности госпоже Сюэжуй. Как вы можете убить зверя семнадцатого пика?
Пятнадцатый глава пика в ярости зарычал:
— Да это всего лишь волк! Он не стоит и одного пальца человека!
Будучи человеком вспыльчивым, он и так проявил чудеса сдержанности, не ударив Цзинь Фэнсяо на месте за такую дерзость.
Цзян Минлун обернулся и строго отчитал пятнадцатого главу пика:
— Глупец! Волк-дух кусал людей по приказу Цинь Бина. Цинь Бин мёртв — расплата свершилась. Теперь госпожа Сюэжуй стала главой семнадцатого пика, и её волк-дух — ученик нашей школы. Если ты убьёшь его, нарушишь устав!
Лицо пятнадцатого главы пика покраснело от стыда, и он кивнул:
— Глава школы, я ошибся.
Цзян Минлун окинул взглядом остальных глав пиков и рассердился:
— Все вы — коротко видящие!
В последние дни он не раз слышал, как некоторые главы пиков и внутренние ученики жаловались, что петомец Тан Сюэжуй, Феникс, привлёк сюда Цинь Бина.
А сегодня пятнадцатый глава пика и вовсе осмелился замышлять убийство зверя госпожи Сюэжуй! Это прямое пренебрежение её авторитетом.
Если так пойдёт и дальше, Тан Сюэжуй скоро сама попросит покинуть школу Цинсун.
Главы пиков поспешно опустили головы и почтительно произнесли:
— Глава школы, умоляю, успокойтесь.
Цзян Минлун продолжил:
— Вы знаете, что глава школы «Пион» уже в пути сюда? Истинная цель его визита — пригласить госпожу Сюэжуй стать старейшиной их школы. Её положение будет не ниже, чем у Му Жунмина!
— Господин Ху не смог стать старейшиной в школе «Пион», а госпожа Сюэжуй удостоена такой чести? — главы пиков были ошеломлены.
На первом пике было три лекаря-святых: Чжан Лун и Ван Фэнъи происходили из уничтоженной школы лекарей, а Ху Чжаолунь был ключевым учеником школы «Пион».
Два года назад Ху Чжаолунь покинул школу Цинсун и вернулся в школу «Пион», чтобы добиться звания старейшины.
Цзинь Фэнсяо побледнел от тревоги:
— Неужели это правда?
Цзян Минлун взглянул на него:
— Сегодня утром я получил известие: Му Жунминь представил в школу «Пион» труд госпожи Сюэжуй «О наркозе» и её новый метод варки пилюль. Кроме того, он перечислил её заслуги: исцеление Хэ Юйтяня от болезни крайнего истощения и десятков знатных девушек из уезда Учжоу. Глава школы «Пион», господин Хо, немедленно вышел из затворничества и лично отправился сюда, чтобы пригласить её.
Пятнадцатый глава пика воскликнул:
— Фэнсяо! Хэ Юйтянь — твой старший дядя! Значит, он не пропал без вести, а страдал от болезни крайнего истощения? Он тоже попался на уловки девицы из Золотой Кассии? Почему ты раньше ни слова об этом не говорил?
— В былые времена Хэ Юйтянь славился своей распущенностью и даже гордился этим. Кто бы мог подумать, что именно это его и погубит! Фэнсяо, у тебя большое будущее — не повторяй его ошибок.
— Верно! Нам всем следует взять это за урок и не попадаться на козни Золотой Кассии.
Лицо Цзинь Фэнсяо побледнело, губы плотно сжались, и он не проронил ни слова.
Болезнь крайнего истощения у Хэ Юйтяня — позорная тайна. Если она станет известна, род Хэ окажется в смертельной опасности от объединённых врагов.
Он не ожидал, что глава школы узнал даже об этом.
Цзян Минлун добавил:
— Фэнсяо, твой дядя уже полностью выздоровел. Несколько дней назад он бодрый и здоровый вернулся в Аньчэн к роду Хэ.
Сердце Цзинь Фэнсяо немного успокоилось, но тут же снова сжалось от тревоги: если Тан Сюэжуй примет приглашение и уедет в школу «Пион», между ними будут тысячи ли расстояния.
Чтобы увидеть её, ему придётся тратить больше двух месяцев в оба конца.
Но он не мог эгоистично мешать её карьере.
Пятнадцатый глава пика догнал Цзян Минлуна и сказал:
— Глава школы, на этот раз я искренне раскаиваюсь. Я не только не убью волка-духа, но и отправлю госпоже Сюэжуй целебные травы, чтобы она могла варить больше пилюль для зверей. Я сделаю всё, чтобы упросить её остаться!
Цзян Минлун с иронией спросил:
— Так, получается, твоё раскаяние минуту назад было неискренним?
Пятнадцатый глава пика неловко хихикнул:
— Старший брат, глава школы, будь великодушен — не держи на меня зла.
Цзян Минлун бросил взгляд на растерянного Цзинь Фэнсяо и поддразнил:
— Чего ты так озабочен? Если госпожа Сюэжуй отправится в школу «Пион», ступай за ней.
Боевые наставники часто сопровождают лекарей-святых — это вполне обычная практика.
Даже если Цзинь Фэнсяо последует за Тан Сюэжуй в школу «Пион», он всё равно останется ключевым учеником школы Цинсун.
— Благодарю вас, глава школы, за мудрый совет! Я только что был ослеплён тревогой, — лицо Цзинь Фэнсяо озарила сияющая улыбка.
Он в панике забыл, что может последовать за Тан Сюэжуй в школу «Пион».
Несколько глав пиков закричали:
— Фэнсяо, убеди госпожу Сюэжуй не уезжать в школу «Пион»! Пусть остаётся в нашей школе!
— Госпожа Сюэжуй во всём прислушивается к тебе. Если ты попросишь её остаться — она непременно согласится!
Правда, при Цзян Минлуне они не осмеливались открыто подшучивать над отношениями Тан Сюэжуй и Цзинь Фэнсяо.
Вскоре все пришли в тихий и опрятный дворик у подножия семнадцатого пика — временное жилище Тан Сюэжуй. Через месяц здесь состоится торжественная церемония, после которой она переедет в резиденцию главы пика на вершине.
Из зала донёсся обеспокоенный голос Ло Лангана:
— Госпожа Сюэжуй, можно ли полностью вылечить все раны на лице моего зятя — и старые, и новые?
Тан Сюэжуй ответила:
— Это зависит от того, захочет ли он сотрудничать со мной.
Пятнадцатый глава пика, следуя за Цзян Минлуном, вошёл в зал и сразу увидел сидящего в кресле Дун Динциня: правая щека его была изуродована шрамами, левая — покрыта свежей кровью, а глаза плотно закрыты в ожидании ответа. Глава пика громко расхохотался:
— Братец Дун, неужели твою новую рану нанесла супруга?
Когда-то Дун Динцинь пришёл в школу Цинсун, увидел Ло Жуйшан и с первого взгляда влюбился. Он тут же объявил ей о своих чувствах — и получил резкий отказ.
Хотя позже Ло Жуйшан всё же вышла за него замуж, эта история до сих пор оставалась любимой сплетней среди глав пиков и учеников школы.
Ло Ланган обернулся:
— Дядюшка, новую рану моему зятю нанесла не сестра.
Девятнадцатый глава пика ткнул пальцем в Ло Лангана:
— Не говори ответ! Дай мне угадать. Неужели братец Дун решил заигрывать с госпожой У, а та, эта тигрица, и поцарапала его?
Главы пиков громко расхохотались.
Пятнадцатый глава пика выглянул во двор:
— Госпожа У, это не я вас тигрицей назвал — это он сказал!
Девятнадцатый глава пика, который очень боялся У Ланьлань, испуганно обернулся — но во дворе никого не было. Пятнадцатый глава пика просто его разыграл.
Дун Динцинь открыл глаза и с досадой покачал головой:
— Мою новую рану лучше не обсуждать.
В школе Цинсун действовал запрет на вход учеников на Утёс Зелёной Сосны, но он и Ло Ланган всё равно туда проникли.
Новую рану на левой щеке ему нанёс Чжоуфэн намеренно, но виноват в этом был сам Дун Динцинь.
Двадцатый глава пика махнул рукой:
— Братец Дун, они ведь целыми днями сидят в школе и никуда не выходят. Увидев тебя, просто обрадовались. Если тебе не нравится их болтовня — считай, что они вонючий газ пустили.
Цзян Минлун кашлянул и строго посмотрел на них:
— Госпожа Сюэжуй, мы пришли поздравить вас с подчинением сотни дух-зверей.
Главы пиков тут же стали серьёзными, перестали шутить и встали за спиной Цзян Минлуна, хором произнеся:
— Поздравляем госпожу Сюэжуй с приобретением стаи дух-зверей!
Тан Сюэжуй поклонилась в ответ:
— Фэнсяо такой болтун! Я хотела объявить об этом только на церемонии.
Лицо Цзинь Фэнсяо слегка покраснело:
— Простите. В следующий раз, если вы не захотите, чтобы я рассказывал, просто скажите прямо.
Тан Сюэжуй улыбнулась, как цветущая весенняя слива:
— Я просто пошутила. Глава школы и уважаемые дядюшки и дяди — не чужие люди. Тебе можно было им рассказать.
Без замыслов Фэнсяо она бы никогда не получила стаю дух-зверей.
Главы пиков уже собирались пошутить над молодыми, но, заметив суровое лицо Цзян Минлуна, передумали.
Цзян Минлун улыбнулся:
— Госпожа Сюэжуй, продолжайте осмотр Дун Динциня. Мы не помешаем?
— Нет, — покачала головой Тан Сюэжуй и с сочувствием посмотрела на лицо Дун Динциня.
Если бы не эти уродливые шрамы, его внешность не уступала бы Тан Динкуню и была бы наравне с Тан Цзюэ.
Увы, в жизни редко бывает всё идеально: Дун Динцинь получил славу непобедимого воина, но лишился красоты и до сих пор не был принят Ло Жуйшан.
Ло Ланган спросил:
— Госпожа Сюэжуй, как именно должен сотрудничать мой зять?
Тан Сюэжуй серьёзно ответила:
— На свежие раны я нанесу мазь, которую сама сварила, — они заживут за семь дней. Чтобы избавиться от старых шрамов и вернуть прежний облик, единственный способ — пересадка кожи.
Плечи Дун Динциня слегка задрожали от волнения:
— Госпожа Сюэжуй, что такое пересадка кожи?
Тан Сюэжуй пристально посмотрела на него:
— Я возьму участок вашей собственной кожи, наиболее близкий по цвету и текстуре к коже лица, и пересажу его на место старого шрама.
Ло Ланган удивлённо спросил:
— А что такое кожа?
Тан Сюэжуй пояснила:
— Это то же самое, что и кожа на теле — покров.
Все переглянулись:
— Какой невероятный метод лечения!
Дун Динцинь, немного ошеломлённый, быстро принял решение и кивнул:
— Госпожа Сюэжуй, сделайте мне пересадку кожи. Я не боюсь боли.
Тан Сюэжуй медленно сказала:
— Кожа лица постоянно подвергается воздействию ветра и солнца, поэтому она самая прочная на всём теле. Для пересадки мне понадобится участок вашей кожи, прочность которого близка к коже лица.
Дун Динцинь опустил взгляд на свои руки:
— Госпожа Сюэжуй, как насчёт кожи с моих ладоней?
Тан Сюэжуй покачала головой:
— Нет. Кожа на руках самая толстая — её нельзя пересаживать на лицо.
Дун Динцинь решительно заявил:
— Госпожа Сюэжуй, ради возвращения прежнего облика вы можете взять кожу с любого участка моего тела.
Ло Ланган воскликнул:
— Зять, возьмите лучше мою кожу! Я молод — быстро заживу, и кожа скоро отрастёт заново.
Дун Динцинь растроганно ответил:
— Брат, я ценю твою доброту. Но я не смею и не хочу использовать твою кожу для своего лица.
http://bllate.org/book/4830/482068
Готово:
