Гости выпили уже не один кувшин вина и как раз собрались отпустить языки и обсудить дела государственные, как вдруг из соседнего номера донеслись испуганные крики — мужской и женский. Почти сразу в коридоре поднялся гвалт: десяток голосов кричали, ругались, топот и шум сшибались в один неразборчивый гул.
Ресторан «Цзиньлоу» славился превосходной звукоизоляцией — иначе бы здесь и не стали устраивать пир.
Ло Ейсэн поставил бокал, поднялся и вышел в коридор. Грозно возгласил:
— В наше мирное и процветающее время что за шум и беспорядок творятся?
Он давно уже считал себя наследным принцем и при любой возможности стремился вмешаться, чтобы продемонстрировать заботу о стране и народе.
Мимо двери, рыдая, промчалась девушка в зелёном платье с растрёпанными волосами. Левый рукав её одежды был порван, обнажив белоснежную руку, гладкую и изящную, словно стебель лотоса.
Сразу за ней появился юноша в алых одеждах, поддерживая другого юношу с кровоточащей раной в правой части груди. Он яростно выкрикивал:
— Подлая Фан Линлин! Она подделала почерк моей двоюродной сестры и написала письмо, приглашая меня и старшего брата сюда, а потом подсыпала в еду зелье!
— Чжоу Жуй? Чжоу Пэн? — побледнев, выкрикнул Ло Ейсэн, узнав обоих юношей.
Ему тут же захотелось захлопнуть дверь и вернуться внутрь. Он пожалел, что открыл её и позволил всем в комнате увидеть это позорное зрелище.
Остальные гости были людьми исключительно проницательными: по нескольким фразам и одному лишь мгновению они уже могли догадаться, что произошло.
Чжоу Лян резко бросил:
— Чжоу Пэн, я же давно говорил, что выдам тебя за Фан Линлин из клана Фан второго ранга. Неужели ты не мог подождать?
Чжоу Пэн был тем самым раненым юношей.
В этой ситуации Чжоу Лян мог лишь быстро и решительно обручить Чжоу Пэна с Фан Линлин, чтобы прекратить скандал.
Чжоу Пэн замер, будто его ударило током, и поднял своё бледное, прекрасное лицо. Его глаза широко распахнулись от изумления:
— Дядя-старейшина! Фан Линлин — развратная и подлая женщина, она подстроила всё это против меня и младшего брата! Как она может стать моей законной супругой?
Он не мог жениться на ней — и его младший брат Чжоу Жуй тоже не должен был этого делать.
— Негодяй! — взревел Чжоу Лян, едва сдерживаясь, чтобы не опрокинуть стол. — Беги скорее в клан, лечи раны!
Такие позорные дела только разгорались от объяснений и быстро распространялись.
Третий императорский сын Ло Ейсэн махнул рукой, давая юношам уйти, затем вернулся в комнату и плотно закрыл дверь. Он был уверен: за этим инцидентом не стоял клан Фан.
Тан Динкунь с лёгкой улыбкой произнёс:
— Старейшина Чжоу, похоже, скоро в вашем роду свадьба.
Он лишь приказал подделать письмо от имени Чжоу Ланьцзюнь и отправить его братьям Тан, полностью повторив её собственный коварный замысел.
Правда, он и не знал, что Чжоу Ланьцзюнь пригласила именно Фан Линлин.
Увидев сегодняшнюю сцену, он понял: Чжоу Ланьцзюнь — коварна и жестока, но при этом глупа. Рано или поздно кто-нибудь подстроит против неё такое же коварство, и тогда она позорно погибнет, не в силах вынести унижения.
Лицо Чжоу Ляна быстро вернулось в обычное состояние, и он спокойно ответил:
— Клан Фан — уважаемая боевая семья второго ранга. На самом деле, мы даже не смеем надеяться на такой союз.
Хотя внутри он кипел от злости, сейчас следовало показать полное удовлетворение, чтобы не дать радоваться врагу, скрывающемуся в тени.
— Поздравляем клан Чжоу с прекрасной помолвкой, — сказали остальные, хотя в душе все презирали Чжоу Ляна. Однако при третьем императорском сыне они не осмеливались открыто насмехаться. Зато, покинув «Цзиньлоу», будут говорить всё, что думают.
Пир продолжался, будто ничего не случилось, но в Цзяннаньской боевой академии уже поднялся настоящий переполох.
Фан Линлин в ярости собрала более десятка учеников клана Фан и нескольких наставников и пошла искать Чжоу Ланьцзюнь.
— Я ничего об этом не знаю, — бледная, отрицала Чжоу Ланьцзюнь.
Её план заключался в том, чтобы подсыпать в чайник зелье-иллюзию, чтобы братья Тан и Фан Линлин, выпив чай, потеряли рассудок и обнялись в номере. Затем она велела бы слуге открыть дверь и обнародовать этот постыдный эпизод.
Но вместо братьев Тан пришли её собственные двоюродные братья!
Фан Линлин воскликнула:
— Клянусь перед Боевым Богом: именно Чжоу Ланьцзюнь передала мне письмо от имени своих братьев и пригласила в «Цзиньлоу»! Если я лгу, пусть я никогда не достигну следующего ранга!
На ней был мешочек с травами, пробуждающими разум. Без него она бы сегодня навсегда потеряла честь.
Она действительно хотела выйти замуж за старшего сына клана Чжоу, но только посредством официальной помолвки, а не в результате подобного разврата — и уж точно не сразу с двумя мужчинами!
Она готова была разорвать Чжоу Ланьцзюнь на куски и в ярости закричала:
— Ты, низкая и подлая тварь! Ты называла меня сестрой, а сама так поступила со мной!
Ученики клана Фан подхватили:
— Чжоу Ланьцзюнь, если ты не посмеешь дать клятву, значит, ты лжёшь!
Лицо Чжоу Ланьцзюнь стало багровым от стыда. Она пожалела, что лично передала письмо Фан Линлин. Если бы это сделала её служанка, сегодняшних проблем не возникло бы.
Но разве Фан Линлин поверила бы служанке?
Теперь всё вышло из-под контроля.
Она видела в глазах наставников упрёк, разочарование и сожаление — и вдруг ощутила необъяснимый страх.
— Ты, мерзкая тварь! — рыдала Фан Линлин. — Я доверяла тебе как сестре, а ты так со мной поступила!
Она повернулась к наставникам и упала на колени:
— Прошу вас, учителя, защитите меня!
Среднего возраста боевой наставник торжественно произнёс:
— Мы доложим об этом ректору, чтобы он сам решил судьбу виновных.
Если бы речь шла об обычных учениках, дело передали бы в отдел наказаний академии. Но за обеими девушками стояли боевые семьи второго и третьего рангов, да и Чжоу Ланьцзюнь приходилась родной сестрой наложнице императора Ло. Только сам Боевой Святой, ректор Чжоу Цзыян, мог разрешить этот спор.
После пира третий императорский сын Ло Ейсэн специально заглянул в соседний номер и нашёл разбитый чайник. Почувствовав слабый аромат орхидеи, он нахмурился, и в его глазах мелькнула зловещая тень.
Вернувшись в академию, он узнал, что ректор Чжоу Цзыян уже отчислил Чжоу Ланьцзюнь, а Фан Линлин, Чжоу Жуя и Чжоу Пэна отправил на полгода домой для «самоанализа».
Исправить ситуацию было невозможно.
Он не ожидал, что его тётка сыграет такую роль в этом деле — и использовала именно то зелье-иллюзию, которое он сам изготовил.
Он создавал это зелье для личного пользования. Благодаря ему несколько женщин из его гарема, ещё до замужества, оказались в его постели и теперь были вынуждены оставаться его наложницами.
Это был глубочайший секрет, о котором никто не знал.
Значит, Чжоу Ланьцзюнь как-то попала в его кабинет, случайно активировала механизм и обнаружила зелье. А в следующий раз принесла с собой флакон и украла немного.
— Тётка, у тебя лишь мелкая хитрость, — покачал головой Ло Ейсэн.
Он вспомнил, как после инцидента Тан Динкунь перестал наливать ему и Чжоу Ляну вино.
Сидя в беседке под палящим солнцем и никому не позволяя приближаться, он долго размышлял и наконец пробормотал:
— Тётка, моё зелье стоит десятки тысяч золотых. Ты не можешь украсть его просто так. Теперь, когда твоя репутация уничтожена и ты стала позором для семьи, лучше служи мне.
Под палящим солнцем Чжоу Ланьцзюнь, сидя в неприметных носилках и сопровождаемая несколькими служанками, тихо покинула уезд Учжоу.
На её прекрасном лице красовался ярко-алый след от пощёчины — её отец Чжоу Лян в гневе ударил её собственной рукой.
— С моей красотой я обязательно найду себе мужа из знатного рода в Лоду, — шептала она себе. — Может, даже стану супругой Боевого Святого. Я обязательно вернусь в великолепии!
В кабинете резиденции боевого святого Тан Динкунь выслушал доклад подчинённого и приказал:
— Пока не распространяйте эту историю в Лоду. Подождём, пока эта девушка не обручится, а потом одновременно раскроем и это, и все её прежние подлости.
Десятилетний Тан Сюаньянь! Чжоу Ланьцзюнь осмелилась использовать зелье-иллюзию против него. Если бы её план удался, основа культивации Сюаньяня была бы разрушена навсегда, и он никогда не стал бы Боевым Святым.
Если бы вчера братья Тан и Фан Линлин оказались в таком позорном положении, их репутация была бы уничтожена, и они не смогли бы стать учениками школы Цинсун.
Такая коварная женщина не заслуживает лёгкого исхода.
Он заставит Чжоу Ланьцзюнь остаться старой девой и мучиться всю жизнь.
— Приёмный отец, вчера нам так повезло! — воскликнул Тан Сюаньянь с благодарностью в голосе.
Вся академия уже знала о скандале в «Цзиньлоу». Утром, услышав об этом, он почувствовал лёгкий страх, и, вернувшись домой после занятий, сразу пошёл к Тан Динкуню.
— В этом мире много людей, которые внешне прекрасны, но внутри полны коварства и подлости, — с теплотой похлопал его по плечу Тан Динкунь, заметив, что приёмный сын снова подрос, и с удовлетворением кивнул.
Тан Сюаньмяо, стоявший за дверью, услышал эти слова и вошёл, громко сказав:
— Спасибо вам, дядя Тан, за наставления моему младшему брату.
Тан Динкунь улыбнулся:
— Это моя обязанность. Ваш отец перед смертью доверил вас мне.
— Дядя Тан, есть кое-что, что я хочу вам рассказать, — начал Тан Сюаньмяо и поведал, как служанка Чжоу Ланьцзюнь тоже приглашала его.
Он считал это мелочью и не хотел беспокоить Тан Динкуня, но теперь понял, какую мерзость скрывало это приглашение.
Тан Сюаньянь возмутился:
— Брат, так значит, эта злая женщина приглашала и тебя!
Тан Сюаньмяо тихо предупредил:
— Брат, об этом нельзя рассказывать посторонним.
Тан Сюаньянь кивнул:
— Я понимаю. Если мы скажем, все подумают, что приёмный отец подстроил всё, чтобы заманить туда Чжоу Жуя и Чжоу Пэна.
Тан Динкунь сказал:
— Третий императорский сын и клан Чжоу уже отправили Чжоу Ланьцзюнь в Лоду. Думаю, скоро она найдёт себе жениха.
Тан Сюаньмяо заметил:
— Дядя Тан, от Учжоу до Лоду всего тысяча ли. Эта история быстро дойдёт туда.
Тан Динкунь холодно усмехнулся:
— Посмотрим, каким способом третий императорский сын выдаст свою тётку замуж.
Тем временем Цзинь Фэнсяо и У Ланьлань благополучно вернулись в школу Цинсун.
У Ланьлань, побывав в Сянчэне и сразившись с Фениксом, а затем в боевой академии с Боевым Святым Чжоу Цзыяном, появилось много новых озарений. Она немедленно ушла в закрытую медитацию.
Цзинь Фэнсяо тайно собрал своих доверенных людей и начал организовывать продажу пилюль. Среди них был и Хэ Шэн.
Цзян Минлун вернулся с путешествия как раз тогда, когда У Ланьлань вышла из медитации, повысив свой ранг на одну ступень. Она сразу же привела Цзинь Фэнсяо к нему и доложила обо всём, что произошло в Сянчэне, боевой академии и императорском дворце Лоду.
У Ланьлань всегда говорила правду и дала высокую оценку Тан Сюэжуй, особенно упомянув, что та подчинила себе духа-зверя Феникса, возрастом восемьсот лет.
— Эта девочка действительно необыкновенна, — сказал Цзян Минлун, и его интерес к Тан Сюэжуй ещё больше возрос.
У Ланьлань с уважением добавила:
— Глава, Тан Шуди превратил Фан Туня в калеку. За Фан Тунем стоит не только клан Фан, но и таинственная секта. Именно благодаря этой секте он смог стать Боевым Святым.
Цзинь Фэнсяо, стоявший рядом с опущенными руками, внутренне вздрогнул.
Он всегда думал, что Фан Тунь практиковал секретные методики клана Фан, но теперь понял, что за ним стоит целая секта.
Это означало, что клан Тан, Тан Динкунь, Тан Сюэжуй — все они оказались в опасности.
Цзян Минлун, заложив руки за спину, спокойно сказал:
— Ланьлань, ты стала говорить более дипломатично. Та таинственная секта — это, несомненно, Золотая Кассия.
Нынешний глава Золотой Кассии, Гуй Сяосяо, много лет был влюблён в Цзинь Цзыянь — соперник Цзян Минлуна в любви.
Цзян Минлун до сих пор хранил верность Цзыянь, поэтому все в школе Цинсун, включая прямолинейную У Ланьлань, избегали упоминать Золотую Кассию при нём, чтобы не вызывать болезненных воспоминаний.
У Ланьлань опустила голову:
— Глава, я лишь предположила это, основываясь на информации от Цзян Хайюэ и Цзян Тяньья. Я не могу утверждать наверняка, что таинственная секта — это именно Золотая Кассия.
Цзян Минлун уверенно ответил:
— Это точно Золотая Кассия. Гуй Сяосяо давно скрывается от мира и передал управление сектой нескольким заместителям и старейшинам.
У Ланьлань удивилась:
— Так Гуй Сяосяо не умер, а просто ушёл в уединение?
— Сейчас в Золотой Кассии царит нравственное разложение. Старшие вожди враждуют между собой, среднее звено бездарно, а низы — полный хаос. Если Гуй Сяосяо не вернётся, секта скоро погибнет в смуте, — сказал Цзян Минлун, вспомнив о ране Хэ Юйтяня, истощившего свою истинную ян-эссенцию. Он с презрением отнёсся к подлому методу заместителя главы секты Цюй Чжэняна.
Родная мать Цзинь Фэнсяо была внутренней ученицей Золотой Кассии и дочерью заместителя главы Цюй Чжэняна.
Рана его дяди Хэ Юйтяня была нанесена именно Цюй Чжэняном. Цзинь Фэнсяо только радовался, что Золотая Кассия скоро погрузится в хаос.
У Ланьлань сурово заявила:
— Золотая Кассия позволяет ученикам практиковать демонические искусства. Такое недопустимо в этом мире. Даже если с ними случится беда, это будет справедливо. Было бы странно, если бы они исчезли за одну ночь.
Цзян Минлун покачал головой:
— В Золотой Кассии почти сто Боевых Святых и Лекарей-Святых. Они не могут исчезнуть за одну ночь. Даже не думай об этом.
У Ланьлань вдруг улыбнулась и попросила:
— Глава, я только что повысила свой ранг. Хотя до второго ранга ещё далеко, я уже могу немного потренироваться с несколькими старшими братьями. Не могли бы вы устроить небольшой поединок?
http://bllate.org/book/4830/482050
Готово:
