Глава клана Цзинь Цзинь Цинхуань лично написал письмо, чтобы Цзинь Фумэй перевели из разряда равных жён в законные супруги. За это он на прошлогоднем собрании клана прилюдно отчитал Цзинь Дуня и на три года лишил его права входить в родовую резиденцию.
— Клан Цзинь и клан Фан связаны брачными узами, — с холодной насмешкой произнёс Цзинь Дунь. — Зачем мне дарить подарки? Ты человек знатного рода, молод и уже добился многого. Непременно найдёшь себе жену — наследницу семьи, в которой есть боевой святой. Дядя с нетерпением ждёт твоей свадьбы!
Мать Цзинь Фэнсяо была понижена с положения законной жены до наложницы, а затем и вовсе изгнана из клана. Сам Цзинь Фэнсяо, прежде считавшийся старшим сыном, теперь числился побочным. Об этом знали все боевые семьи в государстве Ло.
Пока Цзинь Фэнсяо не достигнет ранга боевого святого, достойной партии ему не сыскать. Даже если какая-нибудь наследница знатного рода согласится выйти за него замуж, его мачеха Цюй Хуафан всеми силами разрушит эту помолвку.
Цзян Минлун из школы Цинсун уже прожил более четырёхсот лет — сколько ещё он сможет защищать Цзинь Фэнсяо?
Мысли Цзинь Дуня унеслись далеко, и на лице его заиграла радостная улыбка. Однако представители клана Фан заметили это и пришли в ярость.
— Мой брат проиграл, и ты так радуешься? — прокричал Фан Бин, проходя мимо Цзинь Дуня. — Значит, до сих пор злишься, что он не женился на твоей дочери? Разве твоей дочери будет унизительно стать законной женой моего сына?
Гнев его был очевиден.
— Боевой святой Фан проиграл?! — воскликнул Цзинь Дунь и, следуя за толпой, устремился туда, откуда неслись вздохи изумления. Он увидел Фан Туня, корчившегося в объятиях Фан Цзыяна и не в силах вымолвить ни слова от боли.
Лекарь клана Фан пробрался сквозь толпу, осмотрел ранения и с горечью сказал:
— Правая нога полностью раздроблена, три ребра сломаны.
У Цзинь Дуня сердце упало: Фан Тунь не только проиграл, но и остался калекой. Его недавняя улыбка в глазах клана Фан выглядела как злобное издевательство.
Фан Бин обернулся к Тан Динкуню, чей золотой головной убор был разбит, а чёрные волосы развевались на ветру, и, забыв о его статусе, проревел:
— Наш клан Фан ничем тебе не провинился! За что такой удар?!
Цзян Хайюэ холодно ответила:
— Мой дядя изначально хотел лишь проучить его, но тот не только разбил золотой убор моего дяди, но и собрался выпустить ядовитую иглу из своего артефакта, чтобы лишить его жизни. То, что он остался жив, — уже милость моего дяди.
Цзян Тянься добавил:
— Ты всё же глава семьи второго ранга. Разве не знаешь, что на поединке судьба решает всё? Оба — боевые святые третьего ранга, первого уровня, силы равны, ранения и смерть неизбежны.
— Вы собрали столько зрителей, полагая, что мой дядя потерпит позор, и хотели посмеяться над школой Цинсун, — резко вмешался Цзинь Фэнсяо, обнажив истинные намерения клана Фан. Сочувствие хучжоуских боевых наставников к Фан Туню сразу пошло на убыль.
Фан Бин с яростью хотел разорвать этих четверых в клочья, но знал: за ними стоит школа Цинсун, да и одного Тан Динкуня хватило бы, чтобы уничтожить всех боевых наставников четвёртого ранга в клане Фан.
Он вынужден был сглотнуть обиду и глубоко спрятать ненависть в сердце.
— Мастер Сюэжуй спасла мне жизнь, — сказал Тан Динкунь, обращаясь к толпе. — Кто посмеет замышлять зло против неё, ждёт участь Фан Туня.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Цзинь Фэнсяо краем глаза заметил изумление на лице Цзинь Дуня, быстро догнал Тан Динкуня, вскочил на коня и помчался вслед за ним.
Четверо из них проделали путь от Сянчэна до Хучжоу и обратно за день и две ночи. Утром они вернулись в клан Тан и сразу направились в столовую.
У Ланьлань как раз завтракала с семьёй Тан. Увидев их, она поставила чашку и строго спросила:
— Куда вы четверо подевались?
Цзинь Фэнсяо поспешил подойти и, кланяясь, мягко ответил:
— Учительница, мы два дня назад съездили в Хучжоу и устроили неприятности клану Фан.
Тан Сюэжуй внимательно посмотрела на Цзинь Фэнсяо и подумала: «Как быстро вы сработали».
Она сама собиралась подкараулить клан Фан по пути в Аньчэн, послать отряд «И» с ядом и убить Фан Туня.
Лицо У Ланьлань оставалось спокойным:
— Динкунь, ты нарушил наше соглашение.
Цзинь Фэнсяо знал вспыльчивый нрав У Ланьлань: стоит ей разозлиться — она запросто изобьёт Тан Динкуня. Он немедленно опустился на колени и тихо сказал:
— Учительница, поездку в Хучжоу предложил я, старшие братья поддержали, и только потом дядя принял решение.
Тан Сюэжуй встала и поклонилась Цзян Хайюэ и Цзян Тянься:
— Благодарю вас, старшие дяди.
Их появление в клане Фан ясно дало понять, что они встают на защиту клана Тан. За это она и благодарила. А Тан Динкунь и Цзинь Фэнсяо — свои люди, им «спасибо» не нужно.
Тан Динкунь улыбнулся:
— Сестра, благодаря нашим тренировкам несколько дней назад я многому научился и легко одолел Фан Туня.
Он кратко пересказал события и спросил:
— Сестра, ты всё ещё на меня сердишься?
У Ланьлань кивнула и громко воскликнула:
— Я не сержусь! Ты поступил отлично! В тот день мне было неудобно самой расправиться с Фан Тунем, и я всё ещё злилась. Ты снял с меня эту заботу.
Она — боевой святой тринадцатилетнего стажа, на целый уровень выше Фан Туня. Если бы она его избила, сочли бы, что злоупотребила силой.
А Тан Динкунь стал боевым святым всего два месяца назад, их уровни равны — даже если бы Фан Тунь погиб, никто бы не осудил.
— Отец! Ты сломал Фан Туню ногу — это так круто! — восхищённо воскликнул Тан Сюаньянь.
Тан Фэн, Тан Цзюэ и Тан Сюаньмяо были вне себя от радости и тут же поблагодарили четверых.
В тот день, если бы У Ланьлань не пришла вовремя, клан Тан пришлось бы пожертвовать Тан Сюэжуй, чтобы спасти остальных от Фан Туня.
Клан Фан так развязался именно потому, что опирался на боевого святого Фан Туня.
Теперь же Фан Тунь стал калекой, сила клана Фан резко упала. Переехав в Аньчэн, они не смогут блистать, окажутся в окружении врагов и уж точно не станут охотиться за Тан Сюэжуй.
Тан Динкунь ласково похлопал приёмного сына по плечу и подумал: «Только теперь, сломав Фан Туню ногу, я спокойно смогу уехать из Сянчэна и отвезти тебя в Цзяннаньскую боевую академию».
У Ланьлань улыбнулась, махнула рукой, велев Цзинь Фэнсяо встать, и спросила:
— Мастер Сюэжуй, разве ты не поблагодаришь моего ученика?
— Прародительница, благодарю вас за то, что воспитали такого замечательного ученика… моего отца, — Тан Сюэжуй сделала паузу, указала на Тан Цзюэ и улыбнулась: — Вот, по-моему, с тех пор как мой отец стал вашим учеником, он обрёл больше решимости и стал ещё красивее. Его можно назвать первым красавцем Сянчэна!
— Руй-эр, не болтай глупостей, — смутился Тан Цзюэ. — Прародительница — великий наставник, а я далеко не так хорош. Твои слова лучше адресовать старшему брату, он гораздо сильнее меня.
Госпожа Чжао быстро взглянула на мужа — главу клана и внутреннего ученика школы Цинсун — и почувствовала гордость.
Цзинь Фэнсяо впервые попался на уловку Тан Сюэжуй, но был доволен. Хэ Хунлянь громко рассмеялась.
После завтрака У Ланьлань, проявляя заботу, не стала вызывать Тан Динкуня на поединок, а велела четверым отдохнуть и выспаться.
Тан Цзюэ лично проводил их во двор. По каменной дорожке он сказал:
— Вчера пришёл указ из столицы: наш клан занял высокое место в рейтинге и может обменять родовую резиденцию на резиденцию семьи седьмого ранга из Хучжоу.
— Отличная новость! — улыбнулся Тан Динкунь.
— Мы посоветовались с кланом и решили не переезжать в Хучжоу. Эти четыре года останемся в Сянчэне, чтобы укрепить силы и повысить мастерство. В следующий раз уже подумаем об этом, — сказал Тан Цзюэ.
Тан Сюаньянь надулся:
— Хучжоу в десять раз больше Сянчэна, там всё богато и процветает. Говорят, боевые площадки в резиденции семьи седьмого ранга вымощены гранитом и гораздо прочнее наших.
— Ты скоро поедешь в Цзяннаньскую боевую академию. Там площадки не хуже, чем в школе Цинсун, — бросил через плечо Тан Сюаньмяо.
Цзинь Фэнсяо взглянул на Тан Сюэжуй рядом и, увидев её кивок, понял: это её идея.
Тан Сюэжуй слегка нахмурилась и спокойно сказала:
— Клан Фан глубоко укоренился в Хучжоу. Он поддерживает две семьи четвёртого ранга, три — пятого и пять — седьмого.
Лица всех членов клана Тан помрачнели.
Когда же клан Тан достигнет такой мощи?
Тан Сюэжуй продолжила:
— Хотя Фан Тунь стал калекой, в клане Фан остаётся двадцать три боевых практика четвёртого ранга, лекарь третьего ранга, в императорском дворце есть наложница третьего ранга из рода Фан, а их имущество разбросано по всему государству Ло. Их влияние по-прежнему велико. Стоит им поднять знамя — десять семей тут же объединятся против нас.
Цзян Хайюэ и Цзян Тянься собирали информацию для школы Цинсун почти двести лет и знали о силах всех государств, но ничего не слышали об отряде «И». Они были поражены, откуда Тан Сюэжуй столько знает о клане Фан.
Тан Сюаньмяо, заметив удивление брата, сказал:
— Если бы клан Фан не обладал такой мощью, как бы он поднялся до второго ранга?
Тан Сюэжуй добавила:
— Губернатор Сянчэна — дядя нашего старшего дяди Цзинь, он дружит с нашим кланом. А губернатор Хучжоу — старший дядя старшего дяди Цзинь, но он породнился с кланом Фан. Пока неизвестно, друг он нам или враг.
Цзинь Фэнсяо смотрел вперёд и думал: «Цзинь Дунь мечтает о моей смерти. Если клан Тан решит переехать в Хучжоу, я немедленно найду способ избавиться от него».
Тан Сюэжуй обернулась к госпоже Чжао, идущей позади всех, и мягко сказала:
— Наш клан и клан Чжао — родственники по браку. В Сянчэне мы можем поддерживать друг друга, а в Хучжоу у нас не будет союзников.
Госпожа Чжао растрогалась:
— Моя дорогая Руй-эр, спасибо, что всегда думаешь о моём роду.
Тан Цзюэ кивнул:
— То, что сказала Руй-эр, — это и моё мнение. Вчера вечером я уже отправил в столицу официальное письмо: мы остаёмся в Сянчэне.
— Я поддерживаю это решение, брат, — сказал Тан Динкунь. — Сюаньянь, тебе стоит поучиться у Сюэжуй — она всё продумывает до мелочей.
Тан Сюаньянь подскочил к сестре и нарочно напугал её:
— Сестрёнка, ты должна хорошо меня учить!
Тан Сюаньмяо, как ястреб, схватил младшего брата и оттащил в сторону:
— Тебе уже десять лет, а всё ещё ведёшь себя как сорванец. Учись быть серьёзнее.
Как старший брат, он имел полное право его учить, но только до определённого предела. Сестру он не мог контролировать.
Цзян Хайюэ посмотрела на Цзян Тянься. Когда-то, будучи внешними учениками школы Цинсун, они точно так же наставляли друг друга. А теперь они — старцы с белыми волосами, ожидающие, когда Тан Сюэжуй спасёт их от яда.
Цзинь Фэнсяо нарочно шёл последним и сказал:
— Когда Фан Тунь стал боевым святым, наложницу Фан повысили с пятого до третьего ранга. Но её характер высокомерен, во дворце у неё много врагов. Теперь, когда Фан Тунь стал калекой, её дни сочтены. Не стоит слишком волноваться.
Тан Сюэжуй улыбнулась. Это была важная информация, о которой она не знала.
— Когда клан Фан переедет в Аньчэн, он непременно вступит в конфликт с моим родом Хэ из-за интересов, — откровенно признался Цзинь Фэнсяо.
— Я слышала от Хэ Цзин, что клан Хэ когда-то был семьёй первого ранга, в нём было два боевых святых. Но несколько лет назад один умер, другой пропал без вести, и клан упал до третьего ранга, — сказала Тан Сюэжуй.
Цзинь Фэнсяо сжал кулаки:
— Всё это устроила моя мачеха вместе с моей тётей Цзинь Фэй и несколькими боевыми семьями из Лоду. Моя мачеха — дочь заместителя главы Золотой Кассии, сама она лекарь.
Тан Сюэжуй увидела, как на лице Цзинь Фэнсяо застыла ненависть и ярость, и мягко сказала:
— Значит, клан Хэ и клан Цзинь враги. Тебе, наверное, очень тяжело находиться между ними.
— Мне не так тяжело, ведь я не живу в клане Хэ. Гораздо труднее моей матери. Она до сих пор считает себя преступницей перед кланом Хэ, — Цзинь Фэнсяо сам не заметил, как выдал столько тайн, но почувствовал облегчение. С этого дня у него появился человек, которому можно довериться.
Через три дня Тан Сюэжуй приготовила противоядие. Каждый день Цзян Хайюэ и Цзян Тянься принимали пилюли вместе с лечебным отваром.
Пока она готовила лекарство, не смогла пойти на чайный вечер к Хэ Цзин, поэтому пригласила её в гости.
Две девушки с горничными прогуливались по территории клана Тан и незаметно дошли до бамбуковой рощи у боевой площадки.
Тан Сюэжуй указала на Тан Сюаньяня в синей одежде, стоявшего на площадке с руками на бёдрах:
— Вон тот в синем — мой второй брат.
Хэ Цзин посмотрела и как раз увидела, как Тан Сюаньянь обернулся. Перед ней был юный, чистоглазый красавец, похожий на Тан Сюэжуй на треть. Она сказала:
— Твой брат уже боевой практик седьмого ранга — он прекрасен. Как же мне завидно, что у тебя есть два родных брата, которые тебя так любят.
У неё тоже были брат и сестра, но они были от другой матери и участвовали в отравлении её родной матери. Та их убила. В сердце Хэ Цзин они не считались роднёй.
— Кажется, старший дядя Цзинь тоже хорошо относится к тебе, своей двоюродной сестре.
— Брат относится ко мне как к ребёнку: привозит всякие диковинки, но никогда не пишет писем. Только в письмах к отцу иногда спрашивает, как я поживаю.
http://bllate.org/book/4830/482036
Готово:
