Между «туэр» и «туди» — всего один иероглиф, но разница между ними существенна. Слово «туэр» несёт в себе двойное значение: ученик и сын.
«Один день — наставник, вся жизнь — отец». Титул «шифу» объединяет в себе учителя и родителя. С самого первого дня Тан Сюэжуй велела четверым мальчикам относиться к ней именно как к шифу.
— Туэр приветствует госпожу! — в глубоком поклоне четверо мальчиков опустились на колени и девять раз приложили лбы к полу, совершив полный обряд посвящения в ученики. Ни возраст Тан Сюэжуй, ни отсутствие у неё боевого ци не вызвали в их сердцах и тени пренебрежения.
Тан Сюэжуй усмирила восьмисотлетнего духа-зверя до состояния послушного котёнка. Вокруг неё собралась целая свита боевых практиков, практиков боевого ци и даже боевой наставник, совмещавший в себе дар наставницы зверей. Четверо мальчиков не были глупцами и прекрасно понимали: перед ними — отнюдь не обычный ребёнок.
Тан Сюэжуй взглянула на них сверху вниз:
— Вы все приняты в мою школу одновременно, и пока рангов между вами нет. Я научу вас искусству медицины и передам тайные свитки боевого ци. Наставник Хэ будет руководить вашими тренировками. Через полгода состоится экзамен: кто покажет наилучшие и самые быстрые успехи, станет старшим учеником и получит от меня особый подарок.
Она наблюдала за ними целый час и убедилась: характер у мальчишек неплохой, в душе у каждого — упрямая жилка. При правильном воспитании через несколько лет они станут настоящими талантами.
Четверо переглянулись, и в их сердцах вспыхнуло пламя жажды знаний. По сравнению с прежней жизнью, полной скитаний и лишений, здесь они были сыты, одеты, у них была прекрасная маленькая наставница и могущественный боевой наставник Хэ. Перед ними открывалось безграничное будущее — жизнь казалась настоящим раем.
— Сегодня вечером вы выучите правила школы Тан. Я научу вас читать их, и вы должны выучить всё наизусть до того, как ляжете спать, — сказала Тан Сюэжуй, доставая четыре листа белой бумаги, на которых чёрными чернилами были выведены двенадцать правил. Первое гласило: «Безоговорочно и немедленно исполнять все приказы главы школы».
Когда мальчики ещё находились на рынке рабов, они специально просили старших детей научить их грамоте, чтобы повысить шансы быть выбранными боевой семьёй.
Они сумели выжить на рынке рабов, пережив множество опасностей, и не были наивными детьми. Они прекрасно понимали, насколько редок этот шанс, и поклялись стать достойными учениками Тан Сюэжуй.
Вскоре четверо уже выучили наизусть все правила школы Тан.
— Завтра вы подниметесь на рассвете, будете полчаса заниматься утренней тренировкой вместе с первым отрядом, после завтрака я начну обучать вас основам медицины, а днём и вечером вы будете изучать тайные свитки боевого ци, — сказала Тан Сюэжуй и больше ничего не добавила, отпустив мальчиков умываться и отдыхать.
Хэ Хунлянь всё это время сидела в стороне и наблюдала. Она восхищённо произнесла:
— Госпожа, сначала я думала, что вы просто играете, но теперь вижу: вы всерьёз намерены основать школу Тан.
Тан Сюэжуй улыбнулась:
— Я даже не знаю, как устроена фармакология в других школах, как же мне осмеливаться создавать новую школу лекарей? Пока я лишь собираю основу школы Тан. Лишь когда увижу, как другие школы готовят лекарства и лечат болезни, и когда обрету достаточную силу, тогда и провозглашу официально имя школы Тан.
Хэ Хунлянь опустила глаза, попивая чай, и тихо спросила:
— Госпожа, я так долго с вами… неужели не могу войти в школу Тан?
Оказалось, Тан Сюэжуй создала первый отряд не только ради защиты клана Тан, но и ради будущего основания школы Тан.
Хэ Хунлянь невольно возросла в собственных глазах уважением к Тан Сюэжуй.
Цзинь Фэнсяо официально передал её Тан Сюэжуй в качестве личной служанки, и теперь она подчинялась только ей. Увидев, с какой решимостью Тан Сюэжуй строит школу Тан, Хэ Хунлянь готова была поддерживать её всем сердцем.
Тан Сюэжуй захлопала в ладоши и засмеялась:
— Ха-ха-ха! Хунлянь, ты так рано уже метишь в нашу школу Тан! Видно, у тебя зоркий взгляд. Ладно, я принимаю тебя в…
Глаза Хэ Хунлянь засияли:
— Благодарю за похвалу, госпожа! Но я не владею искусством медицины и не имею к нему способностей. Какую должность я смогу занять в школе Тан?
Тан Сюэжуй ответила:
— Ты по натуре не терпишь зла и честна до прямолинейности. Пока школа Тан не объявлена миру, я назначаю тебя исполняющей обязанности старейшины Зала Наказаний — ты будешь взыскивать с учеников за нарушение правил.
Хэ Хунлянь встала, подошла ближе и, с глубоким уважением, опустилась на колени, трижды приложившись лбом к полу:
— Исполняющая обязанности старейшина Хунлянь кланяется главе школы! Благодарю за доверие!
Тан Сюэжуй покорила Феникса — одного этого было достаточно, чтобы Хэ Хунлянь восхищалась ею до глубины души. Она сама была наставницей зверей, и поклониться святому зверей ей не составляло труда. А уж если этот святой зверей оказался ещё и лекарем-святым, будущей главой школы Тан — тем более.
Тан Сюэжуй хитро прищурилась, подняла Хэ Хунлянь и сказала:
— Мы с тобой — подруги, почти как сёстры. Не нужно таких церемоний. В будущем мне предстоит многое поручить тебе, и я уже сейчас благодарю.
Хэ Хунлянь весело хлопнула себя по плоской груди:
— Госпожа, приказывайте!
Тан Сюэжуй хотела пошутить над Хэ Хунлянь насчёт Фан Цзинцзина, но, увидев, как та ведёт себя с мужской прямотой, лишь улыбнулась:
— Хунлянь, тебе уже не молода. Пора подумать о семье, чтобы передать дальше свой дар наставницы зверей.
Старейшина Хэ, дед Хэ Хунлянь, за два года четыре раза приезжал в особняк Хэ в Сянчэне и каждый раз поднимал вопрос о замужестве внучки.
Он был вспыльчив и резок со всеми, даже с главой клана Хэ, своим собственным отцом, но только не с Хэ Хунлянь — перед ней он не осмеливался повысить голос.
Не сумев переубедить внучку, он решил обратиться к Тан Сюэжуй и без устали твердил ей, чтобы она во что бы то ни стало уговорила Хэ Хунлянь выйти замуж.
Ему было всё равно, что Тан Сюэжуй тогда было всего шесть лет — он возложил на неё эту «важнейшую миссию».
Она знала, что Хэ Хунлянь полностью погружена в тренировки и не думает о любви, поэтому редко заводила об этом речь.
Но сегодня, увидев, как Фан Цзинцзин предлагает Хэ Хунлянь стать его законной женой, она подумала: если у Хэ Хунлянь появится подходящий партнёр, никто не посмеет покушаться на неё. Поэтому и заговорила об этом.
Хэ Хунлянь взяла Тан Сюэжуй за плечи и покачала головой:
— Госпожа, не беспокойтесь обо мне. Подумайте лучше, как нам быть, если люди из Золотой Кассии явятся сюда выяснять обстоятельства смерти лекаря Дэна?
На лице Тан Сюэжуй заиграла уверенная улыбка:
— Не волнуйся. Золотая Кассия не сможет уличить нас. Ведь у лекаря Дэна в Сянчэне полно врагов, а с нами у него не было никаких счётов. У нас просто нет мотива убивать его.
— Боюсь, как бы клан Лю не выдал нас, — сказала Хэ Хунлянь.
Тан Сюэжуй покачала головой:
— Лекарь Дэн и Лю Чжэн исчезли. Лю Шан, конечно, заподозрит нас. Но если он раскроет правду, Золотая Кассия первой обвинит клан Лю в подстрекательстве. Без клана Лю лекарь Дэн никогда бы не оказался в опасности и не был бы убит.
Хэ Хунлянь нежно поцеловала Тан Сюэжуй в щёку:
— Госпожа, вы мудры, как лёд, и проницательны, как снег. Вы отлично понимаете замыслы Лю Шана.
Тан Сюэжуй тихо прошептала:
— Через несколько дней Фан Цзинцзин и лекарь Фан исчезнут. Клан Фан непременно пришлёт людей в Сянчэн искать следы. Клан Лю боится и Золотой Кассии, и клана Фан. Лю Шан не осмелится выдать хоть слово. Мы в полной безопасности.
Хэ Хунлянь широко улыбнулась:
— Раз госпожа так говорит, я спокойна и могу спокойно заниматься тренировками.
— Тренировками? Ты уже отравлена и даже не знаешь об этом. Я молчала, проверяя, насколько ты бдительна. Увы, ты слишком беспечна и недооцениваешь врагов, — нахмурилась Тан Сюэжуй, слегка вздохнув.
— Я отравлена?
— Да, — Тан Сюэжуй наклонилась и что-то прошептала ей на ухо.
Хэ Хунлянь остолбенела, затем сжала кулаки от ярости и сквозь зубы процедила:
— Подлые твари! Их смерть будет слишком милосердной!
Тан Сюэжуй засмеялась:
— Хунлянь, с таким рассеянным характером я не уверена, что тебе стоит выходить замуж.
Хэ Хунлянь, редко говорившая тихо, на сей раз ответила мягко:
— Госпожа, вы так много знаете… Мне нужно сообщить об этом господину.
Улыбка Тан Сюэжуй не исчезла:
— Ты уже моя, а всё равно пишешь наставнику Цзинь, чтобы рассказать обо мне секреты.
Хэ Хунлянь безгранично доверяла Тан Сюэжуй. Увидев, что та не тревожится, она поняла: отравление не опасно.
Тан Сюэжуй отправилась осматривать Феникса, и Хэ Хунлянь, разумеется, не упустила шанса приблизиться к восьмисотлетнему духу-зверю.
— Феникс, сегодня я проведу ночь с тобой в одной комнате, хорошо? — Тан Сюэжуй присела и погладила белую, грубоватую шерсть зверя.
Феникс, наевшись и напившись, лежал на куче соломы и сухих одеял, и его синие глаза смотрели на Тан Сюэжуй с нежностью. Он высунул кроваво-красный язык и лизнул её ладонь.
— Я пробуду здесь десять дней, чтобы тщательно обследовать твоё тело, а потом приготовлю для тебя лекарственные пилюли в зависимости от состояния. Ты должен быть послушным и не упрямиться, — сказала Тан Сюэжуй и, дождавшись, когда Феникс кивнёт, велела ему перевернуться на спину, чтобы начать осмотр с живота.
Хэ Хунлянь стояла рядом и с изумлением наблюдала, как Феникс без всяких колебаний обнажил самое уязвимое место — живот.
По её воспоминаниям, даже наставники и святые зверей тратили долгие месяцы и годы, чтобы заслужить доверие духа-зверя. Чем старше и могущественнее зверь, тем выше его разум и тем труднее завоевать его доверие.
А Тан Сюэжуй за один день не только покорила Феникса, но и получила от него полное, стопроцентное доверие. Если бы Хэ Хунлянь не видела этого собственными глазами, она бы никогда не поверила.
— Как госпожа может не быть наставницей зверей? — пробормотала она себе под нос.
Глубокой ночью луна скрылась за плотными снежными тучами. Снег со свистом ударял в окна и двери соломенной хижины, а бумага на окнах изредка шипела, будто её вот-вот разорвёт ветер.
Хэ Хунлянь сидела на кровати, устланной хлопковым матрасом, и погрузилась в медитацию, достигнув состояния полного забвения. Не зная, сколько прошло времени, она открыла глаза и выплюнула на пол три порции жёлтой жидкости со слабым гнилостным запахом.
Днём, во время боя с лекарем Фаном, лекарем Дэном и Лю Шаном, она вдохнула порошок скорпиона-хэхуань, тайно рассеянный лекарем Фаном. К счастью, заранее принятая пилюля, приготовленная Тан Сюэжуй, нейтрализовала девять десятых яда, оставив лишь одну десятую.
Порошок скорпиона-хэхуань — один из видов любовного яда, изготовленный из порошка хвоста стопятидесятилетнего скорпиона-духа и цветков хэхуань. Он бесцветен, но имеет рыбный запах, и отравленному срочно требуется соитие с противоположным полом.
Хэ Хунлянь была наставницей зверей, на теле у неё был тотем зелёного дракона, а в пространстве тотема обитали восемь духов змей. Благодаря этому её тело обладало иммунитетом к сотням ядов.
Фан Цзинцзин специально велел лекарю Фан изготовить порошок, способный отравить именно её.
Он знал, что Хэ Хунлянь слишком горда и скорее умрёт, чем согласится на связь на природе.
Его замысел был не в том, чтобы осквернить её, а заставить испытать муки страсти, чтобы она сдалась и согласилась на брак.
— Фан Цзинцзин, сегодня я не должна была щадить тебя из страха перед местью клана Фан, — сказала Хэ Хунлянь, распахнув окно, чтобы ледяной ветер освежил её разум.
Через пять ночей, при ясной луне и полной тишине, в лесной базе первого отряда появились три фигуры.
Тан Цзинь выглядела уставшей и измученной дорогой.
Баосы и Байтань были мрачны, их ноздри тяжело дышали.
Тан Сюэжуй как раз занималась приготовлением лекарств, была одета аккуратно и, услышав шум, радостно и взволнованно вышла из хижины.
Тан Цзинь не осмелилась подвергать госпожу холоду и поспешила проводить её внутрь. Опустившись на колени, она доложила:
— Госпожа, ваша служанка выполнила поручение. Фан Цзинцзин и лекарь Фан убиты в одном из переулков Хучжоу. Их тела растворены лекарственным порошком до жёлтой жижи, а вокруг оставлен запах порошка лекаря Дэна, затуманивающего разум.
— Отлично! Вы хорошо потрудились. Идите, поешьте. С сегодняшнего дня эта сумка для хранения предметов — ваша, — обрадовалась Тан Сюэжуй и одобрительно кивнула.
Баосы и Байтань подскочили, радостно вертясь вокруг Тан Сюэжуй, но не осмеливались тереться о неё, боясь испачкать её новое синее платье грязью и снегом.
Тан Цзинь спокойно улыбнулась и двумя руками подала фиолетовый мешочек с вышитым золотым тигром:
— Госпожа, это сумка для хранения предметов, которую носил Фан Цзинцзин. Всё, что было у него и у лекаря Фан, находится внутри.
Тан Сюэжуй одобрительно кивнула:
— Это твоя добыча, но ты не пожадничала и сдала всё в общую казну. За это ты заслуживаешь похвалы.
В прошлый раз на теле лекаря Дэна нашли две книги по фармакологии школы Золотой Кассии и записи его заметок. Лекарь Фан был выше рангом, поэтому у него оказалось три книги по фармакологии и две тетради записей.
Для Тан Сюэжуй такие находки ценнее золотых билетов.
Тан Цзинь вовремя вставила лестное замечание:
— Никакое сокровище не сравнится с пилюлями, которые госпожа готовит для ускорения тренировок боевого ци.
Она была человеком, который всегда отдавал долг за добро.
Тан Сюэжуй вылечила ей сухожилия и смыла позорные иероглифы с лица — только за это она готова была отдать жизнь в ответ.
Она приняла почти сотню пилюль конденсации ци, приготовленных Тан Сюэжуй, и за чуть больше года поднялась на два уровня, укрепив силу и продлив жизнь. За это она не смогла бы отблагодарить даже за всю жизнь.
http://bllate.org/book/4830/482019
Готово:
