Фан Вэньбо дошёл до поворота и вдруг обнаружил, что впереди идущие люди исчезли. Сколько он ни искал — их и след простыл.
Он слегка нахмурился и, не найдя иного выхода, покинул это место, чтобы вернуться и послать людей на поиски жилища Ци Яня и Шань Дай.
Если бы Фан Вэньбо продолжил следовать за ними, то увидел бы, как пропавшие вдруг снова появились.
Ци Янь, держа на руках Шань Дай, неспешно шёл по дороге домой, в резиденцию рода Ци. Небо темнело, на улице осталось лишь несколько прохожих: кто-то нес покупки, кто-то — ребёнка за спиной.
Один малыш сидел верхом на голове отца и, посапывая, облизывал связку хэтунао. Его большие глаза смеялись, изгибаясь полумесяцами, и время от времени он подносил хэтунао к губам отца:
— Вкусно-то как, папа, ешь!
Детский смех разносился по тихой улице.
Ци Янь молча слушал, затем поднял взгляд на молчаливую Шань Дай и большим пальцем провёл по уголку её глаза:
— Наверное, сегодняшние хэтунао оказались несладкими. Завтра приготовлю тебе сам.
Иначе почему её глаза не прищурились от сладости?
— Заменю горькую хурму на золотистые мандарины — должно быть, станет ещё слаще.
Он сам себе говорил всё это, не замечая, как дошёл до ворот резиденции Ци. Здесь он долго стоял, прижимая к себе Шань Дай, затем скрыл свои очертания и вошёл во двор.
На этот раз он не пошёл в дом. Прямо у главных ворот возникла кровать. Ци Янь опустился на неё, всё ещё держа девушку на руках. Время текло, ночь становилась всё глубже. Над головой сияло густое звёздное небо, а под ногами расстилалась обугленная земля.
Белоснежные складки его юбки касались чёрной, зловонной почвы, но ни малейшего пятна на них не осталось. Лунный свет окутывал его, делая образ мягким и изысканным.
— Ну что ж, лунная ночь сегодня прекрасна. Расскажу-ка тебе историю.
Он на мгновение задумался, затем, перебирая пальцами её длинные волосы, тихо заговорил:
— Двадцать лет назад в южной части города Цинлуань умер старший сын знатного чиновничьего рода. Ему едва исполнилось двадцать, и жены у него не было. Родители решили подыскать ему невесту для мёртвого.
— Невеста была прекрасна, но тяжело больна — ей оставалось недолго. Увидев золото и серебро, которых хватило бы на несколько поколений роскошной жизни, её родители без колебаний отдали дочь.
— Её нарядили, облачили в роскошное свадебное платье, увенчали короной и фатой, даровав ей должное уважение, и уложили рядом с уже мёртвым женихом. Оставалось лишь заколотить гроб, когда она испустит последний вздох.
Ци Янь, словно вспомнив что-то забавное, тихо рассмеялся.
— Всё шло гладко… но спустя восемь месяцев невеста для мёртвого в кроваво-красном свадебном наряде сама вернулась к воротам дома. А её живот был сильно вздут.
На этом история оборвалась. Ци Янь больше не продолжал, но его глаза потемнели до пугающей глубины.
Однако уже в следующее мгновение он снова улыбнулся нежно и погладил щёчку девушки на своих руках:
— Ты сейчас очень похожа на ту невесту для мёртвого.
В его памяти всплыл образ Шань Дай, похищенной горными разбойниками в алой свадебной одежде. Он опустил глаза и приблизил губы к её уху:
— Тебе тоже интересно, да?
Тогда ему показалось это невероятно забавным. Ночью, когда всё вокруг погрузилось в тишину, он один отправился на кладбище, раскопал двойную могилу, сдвинул крышку гроба… Воспоминания об этом всё ещё вызывали трепет.
Его взгляд скользнул по её телу, и он слегка наклонил голову:
— Кажется, в южной части города ищут невесту для мёртвого. Отвезу тебя посмотреть.
На самом деле Ци Янь и сам не знал, зачем рассказал ей эту историю. Может, хотел напугать, а может, просто пришла такая мысль.
Что именно — он не мог разобрать.
Холодный ночной ветерок налетел внезапно, и в теле вновь закипела духовная энергия. Ци Янь опустил ресницы, крепче прижал Шань Дай и отнёс её в дом.
Внутри было тепло, но он сам пронизан холодом. Девушка в его объятиях казалась ещё холоднее обычного. Он уложил её на кровать и просто смотрел на неё.
Лунный свет в начале ночи был прекрасен, но к рассвету луна скрылась за облаками, и тьма вновь окутала землю.
В комнате царила кромешная темнота. Ци Янь, терпя боль, направил духовную энергию в глаза — и снова смог различить черты девушки рядом.
Но вскоре его брови сошлись, и он с трудом сглотнул горькую кровь, подступившую к горлу.
Слова Фан Вэньбо всплыли в памяти. Он осторожно коснулся её сердца. По мере того как время шло, выражение его лица медленно менялось. Палец скользнул выше — дыхание у носа было едва уловимым, будто его и вовсе не существовало.
Он сохранял эту позу почти полчаса… пока вдруг её дыхание не прекратилось.
Ци Янь замер.
— Повелитель Бездны, — тихо позвал он, выведя того из тьмы, — что с ней?
— Что с ней? Да она уже на грани! Ты всё ещё мучаешь её? Она совсем исчезнет!
Он давно предупреждал: если будет так дальше, он сам её убьёт. А тот не верил. Вот и дождался — сам себя наказал.
— Правда? — прошептал Ци Янь. — Но я ещё не наигрался… Как она может умереть?
Его тонкий палец у её носа едва заметно дрогнул.
Ладонь опустилась на грудь… но никакого движения не было.
— Бейся же… почему не бьёшься?.. — тихо произнёс он.
Повелитель Бездны искренне считал его сумасшедшим:
— Если будешь ждать, она точно исчезнет.
Эти слова вернули Ци Яню ясность. Он вытащил из Кольца хранения множество пилюль, даже не глядя на названия и свойства, и грубо запихнул их Шань Дай в рот, проталкивая в горло.
Когда всё закончилось, наступила тишина.
Он снова осторожно положил ладонь на её грудь…
Сердце слабо, но билось. Однако пульс был настолько слаб, что мог оборваться в любой момент.
Ци Янь поднялся с кровати, намереваясь взлететь на Жуэйхуне, но едва клинок оторвался от земли, как внезапно дрогнул. Оба рухнули на землю. В момент падения Ци Янь прикрыл девушку собой, но внутри всё словно разорвалось. Его лицо стало мертвенно-бледным.
Откат от использования духовной энергии обрушился на него. Сознание потемнело, и чёрные волны начали поглощать его.
— К тому времени, как ты доберёшься до мира культиваторов, она уже остынет, — язвительно бросил Повелитель Бездны.
Дорога займёт как минимум несколько часов, а в её состоянии она не протянет и получаса.
Вот и дождался — теперь паникуешь.
Хм.
Да и вообще, он же ясно сказал: меньше используй духовную энергию. А тот не слушает. Теперь даже вернуться в мир культиваторов — вопрос.
Ци Янь убрал Жуэйхунь, игнорируя боль в теле, и решительно зашагал к городской лечебнице, крепко прижимая к себе Шань Дай. Его лицо было спокойным, но судорожно перекатывающийся кадык выдавал волнение.
Он просто ещё не наигрался. Как только наскучит — её жизнь перестанет его волновать.
Однако, пройдя по городу четверть часа, он так и не нашёл ни одной открытой лечебницы.
Улицы были ярко освещены, фонари высоко висели, и тёплый жёлтый свет растягивал его тень на бесконечность.
Но он не видел этой картины — всё уютное оставалось позади.
В конце концов он постучал в дверь уже закрытой лавки. Стук был настолько громким, что вскоре дверь открылась. Перед ним стоял врач, держащий в руке свечу. Видимо, подобное случалось часто: увидев девушку на руках Ци Яня, он сразу спросил:
— Она больна?
— Да.
Войдя внутрь, врач указал Ци Яню положить девушку на узкую кушетку, поставил свечу на столик рядом и зажёг ещё несколько. Тусклый свет наполнил комнату тёплым сиянием.
Свет упал на лицо Шань Дай, скрывая её мертвенно-бледный цвет кожи и делая её красоту ослепительной.
Врач на миг затаил дыхание от изумления, но тут же собрался и начал пульсацию.
Пульс был крайне слаб — ещё немного, и она бы умерла. Перед ним была юная девушка, но состояние её тела хуже, чем у семидесятилетнего старика.
Рука врача замерла на её запястье, а лицо стало всё серьёзнее.
— Боюсь, я бессилен. Могу лишь выписать лекарства. Дальнейшее — в руках судьбы.
Услышав это, Ци Янь сжал кулаки и, даже не взяв лекарства, развернулся и вышел.
«Шарлатан».
Он вышел на улицу, но не знал, куда идти. Мысли путались. Внезапно он развернулся и вернулся в лавку.
— Где лекарства? — спросил он без эмоций, но в глазах пылала ярость, от которой у врача подкосились ноги.
Тот поспешно завернул травы и почтительно протянул ему.
Ци Янь бросил на стол несколько золотых монет и унёс Шань Дай.
Вернувшись, он аккуратно уложил её и начал искать в Кольце хранения посуду для варки отвара. Но как ни искал — даже горшочка не нашлось.
Повелитель Бездны просто не понимал его действий:
— Ты же не алхимик! Ты всегда используешь готовые пилюли. Откуда у тебя взяться посуде для варки?
Да и вообще, если даже пилюли не помогли, какие травы тут спасут?
Он уже собрался продолжить насмешки, но, почувствовав нестабильность Ци Яня, прикусил язык и замолчал.
Не найдя в Кольце ничего подходящего, Ци Янь отправился на кухню резиденции. На глиняном горшке лежал плотный слой пыли и сажи. Он тщательно вымыл его и, крайне неуклюже, начал варить отвар.
Он молча смотрел на пар, поднимающийся из горшка, и ждал. Не зная, сколько прошло времени, он вылил почти выкипевший отвар и отнёс его в спальню, чтобы напоить Шань Дай.
Сначала он сделал глоток сам. Отвар был обжигающе горяч, но лицо Ци Яня оставалось бесстрастным. Он подержал жидкость во рту, чтобы остудить, и затем осторожно влил в её губы.
Горький, тёмный отвар был невыносим на вкус. Но вдруг он заметил: обычно бесчувственная Шань Дай слегка нахмурилась.
— Она нахмурилась? — спросил он, не веря своим глазам.
Повелитель Бездны не следил за каждым её движением, но ответил:
— Кажется, да.
Ци Янь снова сделал глоток и влил отвар ей в рот. Когда он отстранился, вдруг снова приблизился, коснулся её языка, слегка прикусил губы. Он не давил — лишь нежно целовал. Поцеловав некоторое время, он отстранился и внимательно посмотрел на её лицо.
Но она оставалась такой же — без малейшего проблеска эмоций.
Густой, тёмный отвар разлился по их телам, источая отвратительный запах.
Ци Янь сдержал учащённое дыхание, больше не глядя ей в лицо, и аккуратно отнёс её в ванну.
На этот раз он был особенно осторожен. Прикосновения к её коже были невесомыми.
Он поддерживал её голову, чтобы та не соскользнула в воду, поливал белоснежную шею, бережно мыл руки.
Взгляд поднялся к её лицу. Увидев мертвенно-серый оттенок кожи, его глаза дрогнули.
— Теперь ты не так прекрасна, — прошептал он. — Завтра нанесу купленную пудру.
Он вынул её из ванны, донёс до кровати, аккуратно уложил и укрыл одеялом.
Всю ночь он не спал, лишь лежал рядом и время от времени касался её груди.
Похоже, тот шарлатан оказался не совсем бесполезен.
На самом деле дело было не в враче. Если бы не система, тратящая энергию для поддержания жизненных функций второстепенной героини, та уже испустила бы дух.
Без тела душа Шань Дай не имела бы сосуда. Её душевная сила была слишком слаба — даже вернувшись в родной мир, она не смогла бы очнуться.
Системе не оставалось выбора.
— Хозяйка, немедленно проводи слияние! Иначе будет поздно! — настойчиво звучал голос системы. — Без слияния тело потеряет жизнеспособность, и душа останется без сосуда.
Шань Дай тоже пыталась усилить свою душевную силу, но в состоянии бесплотного духа она не могла двигаться. Даже выход из тела требовал энергии. Она была полностью пассивна. Только поцелуй Ци Яня дал ей возможность быстро впитать энергию — но он быстро отстранился.
Услышав тревожный голос системы, она вновь попыталась слиться с телом второстепенной героини. Но едва начав, почувствовала, как её душу атакует неизвестная сила. Её сознание отвергало тело.
Её душевная сила была слишком слаба, чтобы сопротивляться. Но другого выхода не было. Она собрала всю оставшуюся энергию и ринулась вперёд, навстречу этой силе.
Удалось ли ей — она уже не знала. Сознание вновь погрузилось во тьму.
На рассвете Ци Янь потянул к себе девушку и слегка ущипнул её щёчку. Но тут же почувствовал неладное — её тело окаменело…
Он быстро обернул её одеждой и побежал к той самой лечебнице.
Считая, что идти пешком слишком медленно, он взмыл в небо прямо над улицей на Жуэйхуне. Несколько ранних прохожих увидели мелькнувшую фигуру и в ужасе упали на землю.
http://bllate.org/book/4829/481957
Готово:
