По дороге повозку сильно тряхнуло на ухабе, и Шань Дай, потеряв равновесие, упала прямо в объятия Ци Яня. На мгновение их взгляды встретились, но девушка тут же сделала вид, будто ничего не случилось, выпрямилась и села ровно.
До Цинлуаня добирались почти целый день. Когда повозка подъехала к городским воротам, небо уже потемнело. Стражники у ворот собирались потребовать, чтобы пассажиры сошли и предъявили документы, но едва из окна кареты показалась бронзовая табличка, как солдаты тут же заулыбались, почтительно поклонились и без лишних слов пропустили их.
Повозка неторопливо въехала в город. Над лавками высоко развевались красные фонари, но улицы были почти пусты — лишь несколько мужчин в простых серых одеждах редко брели по мостовой.
У гостиницы повозка остановилась.
Шань Дай бросила на здание два взгляда и сразу поняла: им здесь не по карману. Всё вокруг сверкало роскошью — явно место для знати и богачей.
Фан Вэньбо, уловив их неловкость, любезно предложил:
— Если не откажетесь, остановитесь вместе со мной в этой гостинице.
Шань Дай не хотела снова обременять его и уже собиралась вежливо отказаться, но Ци Янь вдруг сказал:
— У нас в городе есть где остановиться. Не потревожим вас.
Раз так, Фан Вэньбо не стал настаивать.
Шань Дай недоумевала: где же у них может быть жильё? В голову закралась одна мысль…
Неужели…?
Она промолчала и молча последовала за Ци Янем по пустынной улице. Большинство лавок уже закрылись, лишь дома терпимости светились огнями.
Ци Янь заметил её любопытство и, наклонившись ближе, спросил:
— Хочешь заглянуть внутрь?
Их слова услышали девушки у входа, размахивающие веерами и зазывающие гостей. Увидев, какой Ци Янь красавец, они загорелись интересом, но, заметив рядом с ним девушку, тут же потеряли энтузиазм.
Как же так — пришёл с дамой и ещё предлагает зайти к ним?
В итоге они, конечно, не вошли. Этот эпизод немного развеял тяжесть в груди Шань Дай, и прохладный вечерний ветерок даже показался приятным.
Но хорошее настроение мгновенно испарилось, когда она увидела вывеску с золотыми иероглифами.
Ци Янь остановился и улыбнулся.
Золотая краска на вывеске местами облупилась, но ещё можно было разобрать два иероглифа: «Ци Фу».
Без сомнения, это был его дом.
— Пришли, — тихо произнёс он, слегка растягивая губы в улыбке. — Заходи.
В тот же миг налетел порыв ветра, развевая её юбку. Шань Дай прижала ткань ладонью, но волосы уже прилипли к щекам.
Ночь была чёрной, как смоль, и дом тоже погрузился во мрак. Десять лет назад здесь бушевал пожар, превративший всё в руины. Позже власти прислали людей на восстановление, но с тех пор никто не мог переступить порог — будто невидимый барьер ограждал это место.
Ходили слухи, что это обитель бессмертного, и простым смертным здесь нечего делать. Так дом и остался в запустении.
Красные ворота утратили прежний лоск: чёрная сажа покрывала дерево, а на поверхности ещё виднелись засохшие пятна крови.
Шань Дай замерла на месте. Ци Янь опустил на неё взгляд, усмехнулся и крепко сжал её ладонь, потянув к воротам. Едва он ступил на порог, створки сами распахнулись, и изнутри хлынул ужасающий смрад.
Повсюду лежали переплетённые белые кости, пол был усыпан чёрными пятнами, а вонь стояла такая, что тошнило. Шань Дай задрожала всем телом, пальцы сами сжались в кулаки, и она рванулась бежать прочь.
Но Ци Янь держал её крепко. Он прикрыл ей глаза ладонью и заставил открыть их.
— Всего лишь кости. Чего бояться? Поживёшь здесь пару дней — привыкнешь.
Голос его звучал так спокойно, будто речь шла о чём-то обыденном — вроде еды или сна.
Он почувствовал дрожь в своей ладони и рассмеялся ещё громче. Его янтарные зрачки вдруг потемнели, став чёрными как ночь. Он склонился к ней, глядя прямо в глаза, где страх уже переполнял через край.
— Пойдём, покажу тебе, где я жил раньше.
Он вёл её сквозь зал, по саду, где всё было мертво — ни единой травинки, ни одного зелёного листочка. Прежний пруд высох дочиста, и даже там валялись кости, а белые черепа стали единственным «украшением» сада.
Миновав заросший мёртвыми лианами коридор, они остановились у двери.
Ци Янь взял её руку и положил на створку:
— Открой.
Шань Дай не могла пошевелиться. Рука будто окаменела, не слушаясь воли. Она даже не осмеливалась сглотнуть.
Ци Янь вздохнул и надавил на её ладонь.
«Щёлк» — дверь отворилась.
С потолка посыпалась пыль, заставив её закашляться. Ци Янь мягко похлопал её по спине:
— Как легко задыхаешься?
Трусиха и ещё легко давится пылью… Интересно, как она осмелилась раньше его обижать? Даже палец ему ломала!
Внутри оказалось куда лучше, чем она ожидала: кроме пыли и паутины, ничего ужасного не было.
Если бы не поддержка Ци Яня, она бы уже рухнула на пол.
Едва она переступила порог, дверь захлопнулась сама собой, и по спине Шань Дай пробежал холодный пот.
В комнате царила полутьма, лишь слабый свет проникал сквозь щели. Запах старости заполнил нос, и желудок начал бурчать.
— Устала? — спросил он, не дождавшись ответа. — Не злись.
Он отпустил её руку и взмахнул ладонью. В ту же секунду комната преобразилась: пыль исчезла, и всё засияло чистотой, будто здесь ежедневно убирали.
— Я восстановил свою силу, — пояснил он, заметив её изумление.
— Там есть кровать. Отдохнёшь?
Шань Дай энергично замотала головой. Спать? Да ещё здесь? Ни за что!
— Не нравится? — Его улыбка исчезла, взгляд потемнел, как у змеи, готовой вонзить клыки.
— Н-нет… не нравится… — прошептала она, дрожа.
Ци Янь тут же снова улыбнулся — ласково, как весенний ветерок:
— Отлично. Тогда ложись.
Он легко обнял её за талию и унёс в спальню. За бусинами занавески показалась кровать из чёрного дерева. Он уложил её на покрывало и прижал к себе.
Но через мгновение открыл глаза, перевернул её лицом к себе.
Сердце Шань Дай замерло где-то между грудью и горлом.
Его пальцы потянулись к её щеке.
В последний момент она резко отвернулась — так быстро, что сама удивилась своей реакции.
Палец Ци Яня замер в сантиметре от её лица.
— Зачем прячешься?
Она смотрела на него, как на врага, весь её вид кричал: «Ты опасен!»
Это лишь раззадорило его. Он крепко сжал её подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза, и провёл большим пальцем по дрожащим ресницам.
— Ты уже знаешь, да?
Фраза прозвучала неожиданно, но Шань Дай сразу поняла, о чём он.
Страх в её глазах стал ещё глубже. Ци Янь приблизился, его лицо отразилось в её зрачках, а пальцы сильнее сжали её щёку.
— Значит, точно знаешь.
Иначе зачем так бояться? Будто он — демон, жаждущий крови.
Кончик языка скользнул по его губам, и в груди вспыхнуло дикое, почти болезненное удовольствие. Именно этот взгляд — полный ужаса — сводил его с ума.
Привести её сюда было спонтанным решением, но результат превзошёл все ожидания.
Раньше она смотрела на него с нежностью и стыдливостью. Теперь же пыталась казаться спокойной, но маска держалась плохо — он видел всё: страх, отвращение, отчаяние.
В руке вдруг возник кинжал. Ци Янь провёл лезвием по кончику пальца — даже не заметил, как порезался.
Но в тот момент, когда остриё приблизилось к её лицу, Шань Дай резко обвила руками его шею.
— Ты можешь не пугать меня? — дрожащим голосом прошептала она.
Теперь она точно знала: этот человек — сумасшедший. Но у неё не было выбора. Без его близости она теряла жизненную энергию, а силы покинули её давно. Он был её единственным шансом на выживание — ядовитой, колючей соломинкой, за которую приходилось держаться.
— Я пугал тебя? — тихо спросил он.
— А разве нет? — голос дрожал, и она еле слышно добавила: — Ты же…
Он вдруг рассмеялся:
— Ладно, допустим, я тебя напугал.
Кинжал исчез в рукаве. Сегодня она и так перепугана до смерти. Зачем торопиться? Развлечения лучше растягивать.
Он погладил её по животу, дожидаясь, пока дрожь утихнет.
— У тебя что, страх мыши?
Ответа не последовало. Он опустил взгляд и увидел, что она уже спит — крепко и даже спокойно.
Ци Янь хитро усмехнулся, зажал ей нос. Лицо девушки покраснело, брови нахмурились, и только тогда он отпустил.
Шань Дай жадно вдохнула, широко раскрыв рот, будто маленькая рыбка.
Ци Янь приподнялся на локте и просунул палец ей в рот. Мягкость, окутавшая его, была так же восхитительна, как и раньше. Он углубил движение — и вдруг она распахнула глаза.
Круглые, как у испуганного котёнка, и тут же впилась зубами в его палец.
Боль заставила его нахмуриться, но он тут же вернул прежнее спокойствие:
— Сильнее дави.
Шань Дай разозлилась ещё больше и впилась зубами с новой силой — будто хотела откусить палец насовсем.
— Открой рот, — спокойно сказал он, взглянув на кровь.
Если так продолжать, палец действительно останется у неё.
Она, конечно, не послушалась. Но Ци Янь знал, как заставить её подчиниться: он щекотнул её в бок, и зубы тут же разжались.
— Почему перестала кусать? — насмешливо спросил он.
Шань Дай снова попыталась укусить, но он уже убрал руку, и её зубы стукнулись друг о друга, причинив боль.
Только теперь она поняла, насколько всё это по-детски глупо, и отвернулась, отказываясь смотреть на него.
Страх, казалось, начал медленно отступать.
На следующее утро Шань Дай проснулась под резным балдахином. Воспоминания о вчерашнем накатили, и она тяжело вздохнула.
Надо было слушать свою интуицию. Этот старший брат — вовсе не добрый и кроткий человек. Он явно не в своём уме.
Она прекрасно помнила, как прошлой ночью он поднял кинжал — лезвие коснулось её талии. Её тело слишком чувствительно, чтобы не заметить этого.
Ци Янь действительно хочет её смерти.
Но если так, почему он до сих пор не убил? Может, всё-таки испытывает к ней хоть каплю симпатии?
Возможно. Сейчас это единственное, на что она могла опереться.
— О чём думаешь? — вдруг спросил Ци Янь, прижимаясь к ней сбоку.
Она уже давно лежала с открытыми глазами, вертя в голове всякие мысли. Наверняка что-то замышляет.
Хоть в последнее время она и вела себя тихо, внутри она была хитрой и коварной. Расслабляться нельзя.
— Я думаю… правду ли ты говорил раньше, что любишь меня? — спросила она прямо.
— Конечно, люблю, — ответил он. — Так сильно, что не хочу убивать тебя слишком быстро.
— Если любишь, почему никогда не целуешь меня? — Шань Дай повернулась к нему и уставилась прямо в глаза.
http://bllate.org/book/4829/481947
Готово:
