Он уже собирался спросить имя Шань Дай, как вдруг заметил мужчину, стоявшего рядом с ней. Сердце его слегка дрогнуло — в голове мелькнула догадка, но он всё же не хотел упускать шанс. А вдруг между ними и вовсе нет тех отношений?
— Позвольте поинтересоваться, кто это?
— Это мой старший однокашник, — ответила Шань Дай. Между ними действительно не было ничего, кроме уз обычных учеников одной школы, и даже если бы она захотела представить его иначе, у неё бы ничего не вышло.
Фан Вэньбо мысленно немного расслабился: всего лишь старший однокашник.
— Меня зовут Фан Вэньбо. Не соизволите ли вы, госпожа и господин, назвать свои имена?
«Фан Вэньбо», — дважды повторила про себя Шань Дай. В том тексте, который она помнила, такого персонажа не упоминалось. Возможно, он просто прохожий.
В этом мире знакомство с богатым человеком всегда приносит хоть какую-то выгоду, и Шань Дай не возражала против подобного знакомства.
Решившись, она сбросила последние сомнения:
— Меня зовут Шань Дай, а его — Ци Янь. Ци — как в выражении «дождливое лето и морозная зима», Янь — как в «производных иероглифах».
Фан Вэньбо слегка кивнул:
— На сколько дней вы остановились здесь, госпожа Шань Дай и господин Ци?
— Уезжаем завтра.
На лице Фан Вэньбо промелькнуло разочарование, но вскоре он снова улыбнулся:
— Я тоже отправляюсь в путь завтра. Куда направляетесь вы?
Шань Дай назвала место назначения, и Фан Вэньбо с трудом скрыл радость: им предстояло ехать в одну сторону.
— Госпожа Шань Дай, господин Ци, я собирался прогуляться по этой длинной улице. Не желаете ли составить мне компанию?
Шань Дай, конечно, хотела пойти, но сначала посмотрела на Ци Яня. Она слегка потянула его за рукав и встретилась с его опущенными глазами.
Тихо, беззвучно он даже улыбнулся ей — но от этой улыбки её пробрало до костей.
— Иди, — сказал он. — Нам с братом нужно пообедать.
— В таком случае, до завтра, — ответил Фан Вэньбо.
Когда он ушёл, Шань Дай отвела взгляд и направилась к стойке, чтобы оформить заселение. У них было мало серебра, и тратить его нужно было экономно. Она колебалась: заказывать одну комнату или две.
— Госпожа, две комнаты? — спросил хозяин.
Шань Дай замялась и уже собиралась кивнуть, как вдруг рядом раздался мужской голос:
— Одну.
Хозяин перевёл взгляд с одного на другого, потом улыбнулся:
— Хорошо-с! У нас есть номера «Небесные», «Земные» и «Людские». Какие изволите?
— «Людские», — быстро ответила Шань Дай. «Небесные» она бы и хотела, да не по карману.
Служка проводил их на второй этаж. Их комната находилась в самом конце коридора — здесь их никто не потревожит, и Шань Дай осталась довольна.
Когда служка ушёл, дверь захлопнулась с громким «бах!», отчего сердце Шань Дай подпрыгнуло. Она обернулась и увидела мужчину, стоявшего без единого выражения на лице.
Она открыла окно, и ветер ворвался внутрь. В апреле не должно быть холодно, но ей вдруг стало ледяно. Подойдя к окну, чтобы закрыть его, она положила руку на раму — и замерла. Закрывать, пожалуй, не стоит. Так даже лучше.
— Почему не закрываешь? — раздался над ухом насмешливый голос.
Его глаза смеялись, тон был нежен до боли. В следующий миг он оказался за её спиной, обхватил её и прижал к подоконнику. Внизу, под ними, текла река — тёмно-зелёная, бездонная, с невидимыми подводными течениями.
— Ученица, похоже, ты забыла, что сама говорила.
— Что? — Шань Дай смотрела вниз на тёмную воду, от которой кружилась голова. Хотелось откинуться назад, но он крепко держал её, не давая ни шагу вперёд, ни шагу назад.
«Ты же говорила, что любишь меня. А на деле, похоже, любишь многих».
Юэ Цанхэ… и теперь вот этот Фан Вэньбо. Этот ротик, правда, мастер обманывать. Очень неприятно.
Похоже, она до сих пор не осознаёт своего положения — игрушки в его руках. Что же с ней делать?
Ци Янь оторвал руку от подоконника и провёл пальцем по её щеке, затем остановился на мягких губах, слегка сжав их. «Не зашить ли их?»
Шань Дай почувствовала, как по спине пробежал холодок, а лёгкое прикосновение к губам заставило сердце забиться чаще.
— Старший брат…
— Мм?
Низкий, бархатистый голос окончательно лишил её дара речи. Она должна бы радоваться такому вниманию, но вместо этого нервничала. «Просто слишком напряжена», — убеждала она себя, закрывая глаза. Но в этот момент его пальцы отстранились.
Флирт, часть вторая
Ци Янь взглянул на палец, только что касавшийся её алых губ, — на нём ещё оставалась капля влаги.
Он едва заметно усмехнулся, странное выражение в глазах мгновенно исчезло.
Отстранившись на шаг, он обнял её за талию и развернул к себе:
— Ученица, разве ты не замечаешь?
Шань Дай растерялась: откуда такой странный вопрос? Она проглотила комок в горле и покачала головой.
Он лёгким движением коснулся её ресниц. Похоже, она не лгала. А ведь всё было так очевидно.
Тот мужчина… он же явно ею увлечён.
Некоторое время он молчал, потом отпустил её талию, подошёл к деревянному стулу у стола, налил чай и протянул ей:
— Пить будешь?
Шань Дай не особенно хотелось пить, но она всё же взяла чашку — сказать «нет» она не посмела. Он ведь ничего не делал, а всё равно ей было страшновато.
— Почему не садишься? — спросил Ци Янь, подняв на неё спокойный взгляд.
Шань Дай поспешила занять место подальше от него и сделала глоток чая. Едва жидкость коснулась языка, она чуть не выронила чашку: чай был обжигающе горячим. Чашка была толстая, поэтому руки не чувствовали жара, но язык тут же онемел — через некоторое время там наверняка появятся волдыри.
Ци Янь, неотрывно следивший за ней, в глазах которого мелькнула насмешливая искорка, подумал: «Маленькое наказание. В следующий раз, если снова провинишься…»
…Тогда уж не вини его.
С невозмутимым видом он выпил свой горячий чай, прежде чем Шань Дай успела его остановить.
Она даже усомнилась: не из разных ли чайников они пили? Иначе как он мог оставаться таким спокойным?
Не задерживаясь на этом, она увидела, как служка принёс им заказанные недорогие блюда. Когда тот уже собирался уходить, Шань Дай остановила его.
Она незаметно сунула ему маленькую серебряную монетку, и служка сразу всё понял, радостно согнувшись:
— Чем могу служить, господин?
Шань Дай на мгновение задумалась:
— Ты не знаешь ли каких-нибудь удивительных историй? Например, о нисхождении бессмертных или о том, как простой смертный стал бессмертным?
Глаза служки забегали. Он бросил взгляд на окно и, наклонившись к Шань Дай, прошептал:
— Как раз знаю одну историю! Произошла она в ближайшем к нашему городку Цинъюнь городе Цинлуань. Правда, случилось это лет десять назад.
Шань Дай вовремя прервала его. Больше слушать не нужно — она и так знала, о чём пойдёт речь. Эта история, скорее всего, была о Ци Яне.
Цинлуань — родной город Ци Яня в этом мире. Его семья изначально была знатной, служила императору верой и правдой многие поколения. Но слишком высокое положение и слава неизбежно вызывали подозрения у императора.
Ци Янь с детства отличался выдающимися способностями: в юном возрасте он уже умел и писать, и сражаться. Однажды, сопровождая отца на охоте, он заблудился в глубоких горах, но вышел оттуда невредимым — и даже убил тигра. На императорском пиру он одним ударом меча обезглавил убийцу, пытавшегося покушаться на государя. Кровь хлынула фонтаном, заливая пол, а его взгляд был столь жесток и ужасен, что все присутствующие покрылись холодным потом.
Император побледнел от страха и вскоре, поддавшись наущениям злых советников, стал опасаться Ци Яня. В итоге он подстроил заговор, чтобы уничтожить весь род Ци, избавившись от угрозы раз и навсегда.
Однако Ци Янь, обладавший духовной силой, не погиб от яда. Когда его родовой особняк охватило пламя, странствующий глава Секты Цинтянь обнаружил его в огне и спас. Поражённый силой духа мальчика и его врождённой одарённостью, он взял его в свою секту, дав убежище и новую жизнь.
В тот день многие горожане видели, как «бессмертный» унёс почти обугленного Ци Яня. Вскоре после этого император исчез. На его ложе остались лишь лужи крови, а в палатах стоял густой запах железа.
Люди заговорили: небеса разгневались на несправедливое уничтожение рода Ци и наложили кару. Новая династия, пришедшая к власти, объявила, что действует по воле Небес, и свергла старый режим.
Эта история стала городской легендой и до сих пор время от времени вспоминается.
Когда служка ушёл, Шань Дай бросила пару взглядов на Ци Яня. Тот, казалось, ничуть не смутился и продолжал наливать чай. Но приглядевшись, она заметила: в чайнике уже не осталось ни капли, так что же он наливал?
— Старший брат, давай поедим, — сказала она, насыпав ему миску белого риса и поставив перед ним. Видя, что он не шевелится, она протянула ему палочки. — Блюда выглядят вкусно, а то остынут.
Она сама попробовала — и правда, вкусно. Взяв немного жареной капусты, она поднесла к его губам:
— Открой рот.
Ци Янь посмотрел ей в глаза и послушно раскрыл рот. Прожевав пару раз, он нахмурился.
— Несъедобно.
Шань Дай взглянула на него и молча принялась за своё. Ей-то казалось, что вкусно.
После обеда она решила прогуляться по городку и заодно укрепить отношения с Ци Янем.
— Давай немного погуляем? — предложила она.
Он кивнул, и Шань Дай подошла к зеркалу, чтобы привести себя в порядок. Раньше она не замечала, но теперь поняла: всё растрёпано. Волосы вроде бы в порядке, но пряди у висков растрепались. К счастью, в комнате нашлась расчёска — она аккуратно причесалась и, поправив одежду, потянула Ци Яня вниз по лестнице.
Прямо за гостиницей начиналась улица. Шань Дай с любопытством оглядывалась по сторонам, интересуясь всем подряд. Ци Янь заметил старика с корзиной, в которой торчали сахарные ягоды на палочках, и кивнул в его сторону:
— Сахарные ягоды.
Шань Дай обернулась: алые, крупные, блестящие от глазури — выглядели очень аппетитно. Ей захотелось попробовать, но она не стала покупать: серебра мало, и тратить его на такое — расточительство.
— Посмотрим и уйдём, — сказала она себе. — Хотя бы глазами насладимся.
— Разве ты не любишь их? — спросил он.
В прошлый раз, получив одну от Гун Лин, она радовалась, как ребёнок.
— У нас нет денег, — вздохнула Шань Дай.
Их разговор привлёк внимание старика. Он подошёл ближе:
— Господин, купите девушке палочку!
Шань Дай уже собиралась отказаться, но вдруг раздался другой голос:
— Дедушка, сколько стоит?
— Две монетки за штуку.
— Тогда дайте две.
Фан Вэньбо гулял по улице, услышал знакомый голос и обернулся — неожиданно увидел Шань Дай. Подойдя ближе, он понял, что речь идёт о сахарных ягодах.
Он думал, что даже если они и не богаты, то уж на такую мелочь денег хватит. Видя, как Шань Дай сдерживает желание, ему стало её жаль.
Приняв палочки из рук старика, он одну протянул Шань Дай, другую — Ци Яню:
— Господин Ци, не стоит отказываться.
Шань Дай хотела отказаться, но Ци Янь спокойно произнёс:
— Это же доброе пожелание. Зачем отказываться?
Фан Вэньбо не уловил сарказма в его тоне и согласился:
— Всего лишь палочка сахарных ягод, госпожа Шань Дай. Если вы будете так вежливо отказываться, мне станет обидно.
При таких словах Шань Дай пришлось принять:
— Благодарю вас, господин Фан.
— Не стоит благодарности.
Шань Дай уже собиралась откусить ягоду, как вдруг в другую руку ей вложили вторую палочку.
Ци Янь смотрел ей прямо в глаза, уголки губ приподнялись:
— Раз любишь, ешь побольше.
Но в его глазах не было ни капли тепла — лишь холод и насмешка.
Шань Дай внимательно изучала его выражение лица: есть — неловко, выбросить — нельзя. Он, похоже, особенно привязался к этим сахарным ягодам. Может, сам хотел, но стеснялся признаться?
Помедлив пару секунд, она поднесла палочку к его губам:
— Старший брат, хочешь?
Ци Янь, который только что насмехался про себя, опустил на неё взгляд, потом перевёл его на палочку в её руке.
Он слегка замер, затем наклонился и откусил половину ягоды, оставив вторую половину на палочке.
Увидев, как Шань Дай смотрит на эту половинку и не может решиться откусить, Ци Янь ещё шире улыбнулся.
Раньше она не церемонилась, а теперь вдруг стала брезгливо? Или, может, просто не хочет есть из-за присутствия Фан Вэньбо?
Какое у неё хитрое сердце.
Шань Дай ещё не осознавала, насколько опасна её ситуация. Она колебалась: есть ли ту половину, которую он откусил? Сама-то она не против, но вдруг ему неприятно? В итоге она решила обойти эту ягоду и откусила от второй палочки.
В тот же миг в глазах Ци Яня вспыхнула тёмная тень.
Эта игрушка… перестаёт ему нравиться.
Раз так, не стоит и дальше держать её перед глазами.
http://bllate.org/book/4829/481944
Готово:
