— Пойду немного прогуляюсь, — сказала Шань Дай. Самое время выяснить, тот ли этот мужчина, что был прошлой ночью.
Если нет — придётся идти туда снова.
— Хорошо, — кивнул Ци Янь и протянул ей пустую миску из-под каши.
Шань Дай вышла из комнаты с миской в руках. Дверь открылась и тут же закрылась, и в проёме на миг мелькнул полусвет.
Он опустил ресницы и кончиком пальца осторожно провёл по лезвию ножа. В руке появился чистый белый платок. Его бледные, почти прозрачные пальцы взяли его за уголок и тщательно вытерли клинок до зеркального блеска.
Глядя на холодное остриё, он слегка склонил голову, погружённый в размышления.
Этот кинжал он взял у неё. Когда же настанет час обратить его против неё?
Внезапно пальцы сжались, и на лице мелькнуло отвращение. Та старая, жирная, грязная плоть была по-настоящему уродлива. Одного взгляда на неё хватало, чтобы вызвать тошноту. Если бы этот человек не лез к нему сам, он и пальцем бы не пошевелил.
Уж тем более не стал бы делать это собственными руками. Всего лишь слегка направил ци на расстоянии, чтобы разорвать плоть, — и дело с концом.
Раз человек творил зло, он заслужил наказание.
В мыслях Ци Яня всплыла улыбающаяся Шань Дай. Её глаза чище и прозрачнее её души. Каково было бы увидеть в них страх? Наверное, это придало бы особую изюминку.
Что до внешности — она действительно самая подходящая из всех, кого он встречал. Кожа гладкая и нежная на ощупь, шея длинная и хрупкая. Каждая деталь — именно такая, как ему нравится.
Она — идеальный холст.
Только вот нельзя её напугать.
А то вдруг убежит?
Какой будет её реакция, если он неожиданно обнажит лезвие перед ней? Он сдержал дрожь в пальцах, но образ упрямо лез в голову. Неосознанно остриё коснулось его пальца, и на кончике мгновенно выступила капля крови, сверкнувшая на свету.
Тем временем Шань Дай, побродив по деревне, узнала от местных бабушек подробности случившегося. Те рассказывали с таким жаром и воодушевлением, что она ясно представила себе ужасную картину смерти Лао Яоцзы.
Действительно жутко. Одних описаний хватило, чтобы по коже пошли мурашки и в горле поднялась тошнота от мыслей о густой, зловонной крови, заполнившей всю комнату.
Человек, способный на такую жестокость, либо ненавидел жертву до безумия, либо страдал психическим расстройством.
Нет, скорее всего, и то, и другое. Обычный человек не стал бы мучить жертву подобным образом — это не месть, а скорее извращённое удовольствие, удовлетворение собственных болезненных желаний.
Вполне вероятно, что этот человек живёт прямо здесь, в деревне.
От одной мысли, что он может в любой момент пройти мимо неё, у Шань Дай заледенела шея.
Она хотела лично убедиться в личности убийцы, но теперь тело уже закопано.
Лао Яоцзы не осталось ни родных, ни жены, да и репутация у него была скверная. Никто не хотел хоронить его. Дунцзы, напуганный до смерти, заперся дома и не выходил, так что и от него помощи ждать не приходилось.
Но оставить всё как есть было нельзя. Староста собрал деревенских, и самые смелые парни завернули тело в циновку и закопали, поставив простой надгробный камень.
Теперь, когда человек уже под землёй, Шань Дай не могла выкопать его для проверки.
Вернувшись, она села рядом с Ци Янем. Его лицо выглядело гораздо лучше, чем пару дней назад.
— Как ты себя чувствуешь?
Они уже четыре дня оставались в деревне. Раньше Шань Дай не спешила уезжать, но после этого происшествия её тревожило всё больше, особенно учитывая, что её ци сейчас нестабильна.
— Гораздо лучше. Думаю, через пару дней я смогу встать.
Услышав это, Шань Дай немного расслабилась.
— Нам стоит быть осторожнее. Как только ты окрепнешь, сразу отправимся в путь, — сказала она. Она уже выяснила, что деревня находится недалеко от цивилизации: на бычьей повозке до ближайшего городка — всего полчаса езды.
— Хорошо.
— Кстати, ты знаешь, где находится проход из мира смертных в мир культиваторов?
Шань Дай думала, что Ци Янь знает — ведь в оригинале упоминалось, что он родом из мира смертных.
Но к её удивлению, Ци Янь покачал головой:
— Не знаю.
Она не усомнилась. Возможно, прошло слишком много времени, и он забыл. А может, проход скрыт.
Но тогда как его искать?
В любом случае, лучше направляться туда, где больше всего информации.
Пока она размышляла, раздался его звонкий голос:
— Почему нам нужно быть осторожными?
Он смотрел на её чёрные ресницы, и в его глазах мелькнул холодок.
Шань Дай вспомнила рассказы бабушек у деревенского колодца и невольно съёжилась:
— В деревне случилось такое… Здесь, наверное, небезопасно.
В этот момент большая ладонь легла ей на шею.
Уже давно он не прикасался к ней так открыто. Шань Дай мельком взглянула на него.
Он поднял глаза и слабо улыбнулся, но руку не убрал. Его прохладные пальцы скользнули по её коже, оставляя за собой мурашки и учащённое сердцебиение.
Она давно замечала его странные действия, но не хотела углубляться в размышления. Однако в последнее время он всё чаще позволял себе подобное.
Беспричинных прикосновений не бывает, особенно когда мужчина касается женщины.
Особенно когда они спят на одной постели.
Может, всё дело в том, что прошлой ночью она приняла лекарство? От этого она стала особенно чувствительна к таким вещам.
— Старший брат-ученик, ты…
Она осеклась. Сейчас не время задавать такие вопросы. Всему должен быть переход. Слишком прямой вопрос будет выглядеть неловко.
Вдруг он вовсе не имел в виду ничего подобного?
Она опустила глаза и чуть отвернулась, но его рука осталась на месте.
— Почему замолчала?
Его взгляд снова упал на её шею. Пальцы нащупали пульс — ровный, сильный, полный жизни.
— Ничего… Пойду помогу бабушке Ван готовить, — поспешно сказала Шань Дай и встала.
Его пальцы невольно скользнули по её ключице. Она на миг замерла, а потом ускорила шаг.
Закрыв за собой дверь и скрывшись от его взгляда, она почувствовала боль в ладони. Взглянув вниз, увидела красный след на нежной коже — она так нервничала, что вцепилась в собственную ладонь.
«Ну и ну, — подумала она с досадой. — Вот что значит двадцать лет без общения с мужчинами».
Но вскоре настроение резко поднялось. Если бы кто-то другой так к ней прикасался, она бы не придала значения. Но ведь это же второстепенный герой! Он не из тех, кто флиртует со всеми подряд.
Судя по всему, выполнение задания уже не за горами!
Автор: «Шань Дай: Ой, кажется, я слишком наивна…»
Шань Дай уже заранее предупредила бабушку Ван, что они скоро уедут. Через два дня Ци Янь действительно смог встать. Отдохнув ещё сутки, они попрощались с хозяйкой и покинули деревню.
У бабушки Ван не было детей, и она с грустью провожала гостей. Но понимала — им пора.
— Может, ещё немного отдохнёте?
— Уже почти поправился. Спасибо вам за заботу всё это время, — сказала Шань Дай, стараясь скрыть боль, и с трудом направила ци, чтобы достать из Кольца хранения что-то вроде золотого украшения. После стольких дней гостеприимства нельзя было уезжать без благодарности.
Чэнь Мацзы и Мао Чжуанцзы, которые спасли их и привели в деревню, получили подарки ещё несколько дней назад.
В Кольце хранились только духовные камни, бесполезные в мире смертных, поэтому в качестве благодарности она выбрала украшение.
— Бабушка, оставьте это себе.
Боясь, что та откажется, Шань Дай добавила:
— Это не особенно ценно. Просто на память о нашей встрече.
Бабушка Ван больше не стала отказываться. Из многослойного мешочка она вынула десяток медяков и сунула их Шань Дай:
— Возьми. Пусть немного, но в дороге пригодится.
Шань Дай подумала, что это разумно: вдруг золото окажется подделкой, и тогда она останется совсем без денег.
В день отъезда почти вся деревня собралась у выхода. Ци Янь редко показывался на людях, и мало кто его видел. Теперь, увидев его собственными глазами, все подтвердили: слухи не врут — он и вправду красивее, чем изображения бессмертных на картинах.
Шань Дай и Ци Янь сели на бычью повозку местного жителя. На задней части старого быка крепилась деревянная доска. Дорога была ухабистой, и тряска была такой сильной, что ягодицы Шань Дай уже болели. Но всё же это было быстрее, чем идти пешком.
Она хотела незаметно направить древесную ци, чтобы смягчить сиденье, но едва начав, тут же остановилась.
Боль от использования ци была куда сильнее, чем от тряски.
С этим она не могла справиться сама — придётся обращаться к отцу главной героини, как только вернётся в секту.
Возница, Чэнь Лию, заметив их нежную кожу и ухоженный вид, громко засмеялся:
— Дорога и правда ужасная! Хорошо хоть, что вчера не было дождя. А то и вовсе не проехать!
Когда они доехали до середины пути, Шань Дай вдруг услышала шум впереди.
— Кажется, там кто-то есть, — сказала она, глядя на Ци Яня. Даже на этой ужасной дороге он сидел совершенно спокойно, будто каменный идол — ни один поворот повозки не заставил его пошевелиться.
Ци Янь ещё не ответил, как Чэнь Лию пояснил:
— Скорее всего, горные разбойники.
Они нападали только на богатых. Простых крестьян обычно не трогали, но всё равно дожидались, пока те уйдут.
Шань Дай вгляделась вперёд. В ущелье внизу стояла роскошная карета, окружённая здоровенными детинами с толстыми изогнутыми саблями за спиной. Вокруг на земле стояли на коленях слуги и служанки, дрожа от страха. Сам купец уже вылез из кареты, и по его штанам стекала жёлтая струйка.
От запаха разбойничий главарь нахмурился и пнул его ногой:
— Мужик, а ведёшь себя, как баба! От страха обмочился!
Его подручные засмеялись и тоже начали пинать купца.
В этот момент один из бандитов крикнул:
— Эй, главарь! В карете ещё одна красотка!
Главарь оттолкнул купца и велел вытащить женщину.
Она пряталась под лавкой в карете и, если бы не выдала себя всхлипом, могла бы и ускользнуть.
Теперь же в синем шёлковом платье она стояла на коленях у ног разбойника, слёзы катились по щекам, и вид у неё был жалкий, как у цветка под дождём.
Увидев это, купец, забыв про страх, пополз к главарю и ухватился за его одежду:
— Господин, прошу, пощадите мою жену! Она в положении! Забирайте всё моё имущество, забирайте слуг — только пощадите нас!
Его отчаяние вызвало новый взрыв смеха у бандитов. Оказывается, у этой красотки под сердцем ещё и ребёнок! Они ещё никогда не пробовали женщин в положении — вот и повод развлечься.
Поняв, что умолять бесполезно, купец с отчаянием в глазах бросился к ближайшему разбойнику, пытаясь вырвать у него саблю. Но тот одним движением перерезал ему горло. Кровь хлынула на землю, и крики ужаса слились в единый вопль.
Пока главарь тащил беременную женщину к своей лошади, чтобы увезти в лагерь, его глаза сузились.
За поворотом раздался всё усиливающийся шум. Чэнь Лию испугался ещё больше и, вспомнив что-то, резко остановил повозку и развернул её обратно. На его телеге сидели двое, выглядевших слишком богато — даже если у них не было денег, одного их вида хватило бы, чтобы разбудить жадность разбойников.
Ущелье было не так далеко, но бычья повозка не сравнится со скоростью лошадей.
Шань Дай услышала топот множества копыт. По звуку было ясно — гонится вся банда. Почти все разбойники были огромными, мускулистыми, и пара ударов от любого из них легко свалила бы её с ног.
http://bllate.org/book/4829/481940
Готово:
