Шань Дай на мгновение растерялась — продолжать или остановиться? Они долго смотрели друг на друга, пока она молча не отстранила его руку и не села.
— Как мы вообще здесь очутились?
— Скорее всего, сработала ловушка-иллюзия пространственного переноса. Кто-то нас сюда доставил.
Шань Дай встала с постели и огляделась вокруг.
Потянув за потрескавшуюся деревянную дверь, она увидела перед собой несколько детей, собравшихся небольшими кучками.
Они с любопытством подняли глаза на двоих у порога, их взгляды сверкали, будто перед ними редкое чудо.
— Пошли прочь, не мешайте людям! — крикнула им старуха, сидевшая у двери на табуретке и перебиравшая овощи.
Дети сделали вид, что не слышат, и продолжали пристально разглядывать Шань Дай.
Всё село уже знало: Чэнь Мацзы и Мао Чжуанцзы, ходившие на охоту в горы, привезли с собой двух человек. У них и так рта не хватало — и старики, и дети, — а жили они в одной-единственной соломенной хижине. Где им было разместить ещё двоих? Посоветовавшись, они принесли без сознания лежавших людей к бабушке Ван.
Та жила одна и была доброй душой — конечно же, согласилась. Быстро прибрала комнату, где хранились сельхозорудия, и устроила там гостей.
Шань Дай никогда раньше не сталкивалась с таким: целая толпа детей уставилась на неё, будто она — диковинка. От этого взгляда она совсем растерялась.
Быстро обернулась и махнула Ци Яню, чтобы он выходил, но тот покачал головой с выражением безнадёжности на лице.
Из-за борьбы за контроль над телом с Повелителем Бездны его внутренние органы сильно пострадали, и сейчас он не мог двигаться.
Шань Дай вздохнула. Да уж, с его здоровьем всё плохо.
Собравшись с духом, она вышла наружу и закрыла за собой дверь. Едва она задумалась, как бы начать разговор, как бабушка Ван сама выручила её:
— Девушка, тебе уже полегчало?
— Гораздо лучше. Спасибо вам большое.
— Да что там спасибо! Я просто освободила местечко. Тебя с твоим мужем привезли Чэнь Мацзы и его товарищ.
Бабушка Ван положила стручковую фасоль в корзину и вытерла руки о фартук.
— А как твой муж? — спросила она, поднимаясь.
Шань Дай хотела было пояснить, но решила, что это не так уж и важно. Пусть думают, что они супруги — так даже лучше.
— Ему нужно немного отдохнуть здесь. Боюсь, придётся побеспокоить вас на некоторое время, — сказала она, не зная, сколько ему понадобится для восстановления.
— Ничего страшного, живите спокойно.
Шань Дай помолчала несколько секунд, потом спросила:
— Бабушка, вы слышали о Секте Цинтянь?
Они совершенно ничего не знали об этом месте и не имели понятия, далеко ли отсюда Секта Цинтянь. Оставалось лишь осторожно расспрашивать.
— Цинтянь? Нет, не слышала.
Шань Дай уже сделала свои выводы.
Они остались жить у бабушки Ван. Слухи быстро разнеслись по селу, и всё больше людей приходили поглазеть на них. Дети рассказывали, что спасённые выглядят как бессмертные, и взрослые сначала думали, что дети врут. Но когда и другие стали повторять то же самое, всем захотелось убедиться собственными глазами.
Проходивший мимо Лао Яоцзы так и остолбенел, едва завидев Шань Дай. Его глаза чуть не вылезли из орбит, а пошатывающаяся походка стала ещё неувереннее. В его мутных глазах откровенно сверкала жадность.
Когда изящная фигура девушки исчезла за дверью, его ноги сами понесли его вперёд. Споткнувшись о камень, он опомнился, но лишь на миг. Как только дверь захлопнулась, он оглянулся по сторонам, пригнулся и, сгорбившись, присел у окна, заглядывая внутрь через дыру в раме.
Внезапно чёрные, полные злобы глаза уставились прямо на него изнутри. Он в ужасе попятился и рухнул на землю, но почти сразу в голове всплыл образ, который он только что увидел.
«Эта небесная дева… и её мужчина — тоже такой соблазнительный…» — прошептал он. — «О, чудо! Просто чудо!»
Если бы ему достался хоть один из них, он готов был бы отдать душу. А если бы оба… Его лицо, чёрное от грязи и жира, исказилось злобной ухмылкой.
Ци Янь пристально смотрел в окно. Его глаза были бездонно чёрными, в них не было ни капли эмоций. Медленно уголки его губ приподнялись.
Шань Дай вдруг заметила эту жуткую улыбку и на миг замерла.
— Что случилось?
Большая ладонь накрыла её глаза, мягко прикрывая окно. Он нежно массировал веки, чувствуя трепет ресниц под пальцами.
— Ничего особенного, — прошептал он.
Просто кто-то зажил слишком долго… Пора развлечься.
Глубокой ночью Шань Дай лежала на кровати, изо всех сил сдерживая желание отодвинуться. Нужно привыкнуть. Ведь это всего лишь одна постель. Если она не справится даже с этим, выполнить задание — просто мечта.
Пока она предавалась размышлениям, за окном послышался лёгкий шорох. Она уже собиралась повернуть голову, как вдруг её запястье сжал Ци Янь.
Это полностью вывело её из равновесия, и она даже не заметила, как через дыру в окне просунули бамбуковую палку.
Ци Янь затаил дыхание. Когда палка исчезла, он наконец отпустил её руку.
Он не знал, что было в той бамбуковой трубке, но явно ничего хорошего.
Отлично. Теперь он сможет проверить, правда ли его младшая сестра по школе неуязвима ко всем ядам.
Его мучило любопытство: как ей удалось выжить после укуса пятнистой змеи?
Сердце Шань Дай бешено колотилось. Она подумала, что в такой тишине Ци Янь собирается что-то с ней сделать. Но он лишь убрал руку и спокойно лёг рядом, больше ничего не предпринимая.
Оказалось, она напрасно волновалась.
Она попыталась успокоиться, но сердцебиение только усиливалось. Уши залились жаром, и это тепло медленно расползалось по щекам, будто готово было охватить всё тело.
«Наверное, просто стесняюсь», — подумала она.
Проходили минуты, и она поняла: что-то не так. Волна необъяснимого желания накатывала на неё, как прилив. Боясь, что потеряет контроль и сведёт на нет все свои усилия, она прикусила кончик языка и резко села.
Но её запястье снова сжали.
— Куда ты? — В глазах Ци Яня блеснуло ещё большее любопытство: она ведь ещё способна встать.
— В комнате жарко. Пойду проветрюсь, — ответила она хрипловато. Эти десять слов давались с трудом. Она пыталась вырваться, но он держал слишком крепко.
Язык уже болел от укусов, но только так она могла сохранить ясность ума.
— Сюй-ши, отпусти меня! — почти закричала она.
— Так сильно хочется проветриться?
— Мне срочно! — наконец вырвавшись из его, казалось бы, хрупких пальцев, она распахнула дверь и поспешно захлопнула её за собой, даже не заметив под окном подкрадывающегося старика.
Она собралась подавить реакцию тела с помощью ци, но как только энергия из даньтяня двинулась по меридианам, её пронзила острая боль, будто по телу прошлась ржавая пила. Боль была невыносимой.
Она прекратила движение ци, и боль немного утихла.
Шань Дай сжала губы, размышляя, и вдруг почувствовала, что кто-то приближается. Она резко подняла голову и увидела в нескольких шагах мужчину средних лет с откровенно зловещим выражением лица.
Прищурившись, она изо всех сил подавляла боль в меридианах и начала собирать ци в ладонях. Из неё выросли лианы, которые мгновенно оплели мужчину, как сеть.
Лао Яоцзы никогда не видел ничего подобного. Его глаза закатились, и он чуть не лишился чувств. «Она же не человек…»
Его лицо исказилось от ужаса, и он извивался, пытаясь вырваться.
— Простите, господа! Простите, бессмертные! Больше не посмею! Никогда! — Лао Яоцзы скорчился в грязи, его худое тело дрожало.
Шань Дай подошла к нему. Его крики наверняка разбудят бабушку Ван, а если шум разнесётся дальше — и всю деревню.
Они чужаки, а этот старик — местный. Если вспыхнет конфликт и об этом узнают все, им это точно не на пользу.
Она убрала лианы. Хотелось пнуть его ногой, но сил не было.
— Убирайся, — прошипела она.
Как только восстановит ци, обязательно с ним разберётся.
Лао Яоцзы не ожидал, что его так легко отпустят. Он поклонился до земли и, кувыркаясь, уполз прочь.
Тем временем действие зелья в теле Шань Дай стало неудержимым. Она заметила под крышей большую глиняную бадью, полную воды, и, не раздумывая, погрузилась в неё.
Ночью было прохладно, а вода в бадье — ледяная. Это сильно смягчило жар в теле, но чем дольше она сидела, тем сильнее немели конечности.
Инстинктивно она попыталась направить ци, но боль стала ещё острее. Её тело свело судорогой, и она, свернувшись клубком, не смела пошевелиться.
К счастью, спустя полчаса боль немного утихла. Ещё через время, равное горению благовонной палочки, она смогла выбраться из бадьи.
Даже взять одежду из Кольца хранения было мучительно больно. Вздохнув, она быстро переоделась.
Ци Янь не спал. Он всё это время прислушивался к звукам за окном и знал, что Шань Дай прогнала того человека.
Но она не спешила возвращаться в комнату. Раздался лёгкий плеск воды — и всё стихло.
Прошло немало времени, прежде чем он услышал скрип старой двери. Она старалась двигаться тихо, но дверь всё равно заскрипела.
Он почувствовал, как она подошла к кровати, и закрыл глаза.
Шань Дай была пропитана холодом. Она наклонилась над спящим мужчиной. При свете луны его лицо казалось спокойным, без признаков недомогания. Похоже, на него зелье не подействовало.
Она облегчённо выдохнула и легла рядом, но сна не было.
Развернув ладонь, она задумалась: раньше с ци никогда не было проблем. Почему сегодня всё пошло не так?
Она снова попыталась направить энергию из даньтяня, но на полпути всё повторилось.
Даже Цзуцзи — самый низкий уровень ци — лучше, чем ничего.
Она могла объяснить это повреждением душевной силы. Если душевная сила не восстановится, её ци так и останется в таком состоянии?
Шань Дай растерялась.
На следующее утро, завтракая, она от бабушки Ван узнала о странном происшествии.
В деревне умер человек — Лао Яоцзы с восточной окраины. Умер ужасно.
Бабушка Ван не стала вдаваться в подробности — вдруг напугает девушку.
Теперь в селе царила паника. Никто не знал, кто это сделал.
Одни говорили, что Лао Яоцзы нажил себе врагов и его убили в отместку. Другие считали, что он натворил что-то ужасное и получил небесное возмездие. Третьи подозревали Дунцзы — мол, кричит громче всех, чтобы отвести подозрения.
Дунцзы первым обнаружил труп. Он пришёл рано утром к Лао Яоцзы выпить, но, постучав, не получил ответа. После нескольких стуков дверь сама открылась.
Зайдя внутрь, он увидел, как Лао Яоцзы сидит на кровати с закрытыми глазами. «Что, решил стать бессмертным?» — хотел пошутить Дунцзы, но вдруг почувствовал неладное.
Его ударила волна тошнотворного запаха крови.
Грязное постельное бельё было пропитано кровью до такой степени, что невозможно было разглядеть его первоначальный цвет.
С края кровати капало что-то тёмное.
Дунцзы замер. Это была кровь…
В этот момент в дом ворвался сильный ветер.
Он ворвался через распахнутую дверь, захлопывая окна о закопчённые стены. Кровавое бельё взметнулось в воздухе, и вонь разлилась по всей мрачной, грязной комнате.
Сидевший на кровати мужчина слегка дрожал. Из его кожи начали сочиться тонкие кровавые нити.
Эти нити постепенно сливались в струйки, которые стекали по шее.
Ноги Дунцзы задрожали. В последний момент, прежде чем выбежать из дома, он увидел, как с тела сползает целая человеческая кожа.
Перед ним предстал кровавый скелет.
В пустых глазницах ещё виднелись переплетённые кровавые нити.
И в этих глазах всё ещё читался ужас.
Неизвестно, чего он боялся больше — того, кто содрал с него кожу, или того, кто сделал это, не моргнув глазом.
Шань Дай приблизительно поняла по описанию бабушки Ван, что убитый — тот самый Лао Яоцзы, что ночью пытался подглядывать за ними.
Как именно он умер, она не знала, но, похоже, это к лучшему. Ей не придётся марать руки.
Он получил по заслугам.
Когда она принесла завтрак Ци Яню, то рассказала ему об этом.
Мужчина взял деревянную миску и сделал глоток каши. Каша была простой, но пахла свежестью и сладковато-нежно.
http://bllate.org/book/4829/481939
Готово:
