Его голос звучал мягко, как весенний ветерок, но внутри у Шань Дай всё бурлило. Она поспешно оттолкнула его руку и крепко прижала ладони к вороту своей одежды.
— Мы же с тобой однокашники, нечего стесняться.
Шань Дай натянуто улыбнулась, сгорбилась, словно угорь, и мгновенно юркнула прочь.
Ци Янь вновь обрёл прежнюю холодность и молча проводил её взглядом.
Гун Линь видела всю эту сцену и слегка удивилась их манере общения. Однако, вспомнив поступки старшего однокашника несколько дней назад, решила, что, пожалуй, всё это вполне объяснимо. Возможно, за эти дни у подножия утёса между ними что-то произошло. Просто… старший однокашник теперь совсем не такой, каким она его помнила. Вернее, он изменился до неузнаваемости.
На следующий день они вновь отправились в путь. Как и в предыдущие дни, всё становилось всё страннее: они явно проходили здесь раньше, но никаких отметок не находили. Они не могли понять — находятся ли в одном и том же пространстве, кружат на месте или попали в другое, но похожее место.
Шань Дай даже успела задуматься о том, как устроена эта ловушка-иллюзия.
Ци Янь заметил, что она ничуть не обеспокоена, и спросил:
— Сестра, ты, кажется, совершенно уверена, что мы выберемся?
Шань Дай не поняла, откуда у него такое ощущение. Будто он умеет читать мысли и знает, о чём она думает. Если же он просто угадывает, значит, его способность читать выражение лица поистине недюжинна.
— Просто думаю, что тревога всё равно ничего не даст. Лучше сохранять спокойствие.
— Понятно. В этом я, пожалуй, должен поучиться у тебя.
Шань Дай на миг почувствовала лёгкое головокружение, но, приглядевшись, не заметила никаких изменений. Здесь было слишком много странного, чтобы не проявлять осторожность. Ей почудилось, будто в воздухе извивается едва заметная дуга — словно жар пламени искажает пространство.
Она специально свернула в сторону, чтобы обойти эту дугу. Похоже, такая искривлённая линия была видна только ей — у Гун Лин и остальных всё выглядело нормально.
Гун Лин увидела, как Шань Дай вдруг приблизилась к ней, и подумала, что случилось что-то серьёзное.
— Сестра, что случилось?
— Ничего особенного. Просто здесь что-то неладно.
Гун Лин тоже так чувствовала. Хотя она побывала во многих тайных мирах, подобного ещё не встречала. Она подняла глаза к небу: над ними сгустился плотный туман, скрывавший всё вокруг.
— Давайте держаться поближе друг к другу, чтобы избежать опасности.
Поскольку Шань Дай и Ци Янь только что разговаривали, они шли рядом, почти касаясь друг друга руками. Шань Дай это заметила и чуть отстранилась к Гун Лин.
Всю дорогу Шань Дай не раз замечала эти изгибы в воздухе, и её тревога росла с каждой минутой.
Внезапно воздух вокруг неё резко дрогнул. Она мгновенно обернулась — но Гун Лин и Юэ Цанхэ исчезли. Она посмотрела направо — Ци Янь остался.
На его лице не было и тени беспокойства, даже несмотря на то, что двое других пропали без следа.
Шань Дай оцепенела от ужаса. Теперь, когда они разделились с главными героями, выбраться будет непросто.
— Что делать? — в её голосе звучала паника.
Ци Янь, глядя на её растерянность, тихо спросил:
— Переживаешь за своего братца Юэ?
— …
Шань Дай не захотела отвечать. Она схватила его за руку и потянула к тому месту, где только что стояла Гун Лин.
Пространство снова дрогнуло — и они тоже исчезли.
Но Гун Лин и Юэ Цанхэ нигде не было.
Шань Дай лежала на земле. Подняв голову, она увидела, что под Ци Янем лежит та самая мумия, а из-под него тянулась чёрная, иссохшая рука.
От этого зрелища её бросило в дрожь.
— Ци Янь!
На его лице проступила боль. Чёрный дым начал окутывать его тело, и в воздухе возник слабый мерцающий огонёк, который медленно поплыл к его переносице.
Шань Дай почувствовала, что дело плохо. Подавив страх, она рванулась вперёд, чтобы оттащить его, но он будто превратился в тысячу цзиней — неподъёмный. Невидимая сила крепко держала его на месте, и все её усилия оказались тщетны.
Огонёк уже почти коснулся его переносицы. Она поняла — это нечто опасное. Шань Дай протянула руку, чтобы остановить его.
Но светлячок просто проник в её тело. Её душу будто разорвало на части. После мучительной боли огонёк потускнел и вынужденно покинул её, чтобы вновь набраться сил и атаковать Ци Яня. Однако теперь у него не хватало энергии пробиться сквозь защиту, и он с досадой вернулся в исходное тело.
Шань Дай, атакованная неизвестной сущностью, ощутила сильное головокружение. Её тело горело, а в голове засела одна навязчивая мысль:
«Переспать с Ци Янем и вернуться домой».
Она больше не могла думать. Её разум будто выключился, и она превратилась в одержимое желанием создание.
Ци Янь, пришедший в себя, почувствовал на себе пристальный взгляд. Шань Дай смотрела на него так, будто он — самый лакомый кусочек на свете.
Видимо, мумия наложила на неё проклятие. Возможно, это был яд мертвеца. Если так, то теперь она ничем не отличалась от марионетки. Но для него это, пожалуй, даже к лучшему — так она сможет жить вечно. Без злой души, лишь прекрасная оболочка, угодная ему.
Ци Янь прикрыл ей губы пальцем. Хотя она и выглядела соблазнительно, укусить его — плохая идея. Это создавало определённые трудности.
Если она укусит его, он станет таким же, как она.
Ци Янь тихо вздохнул:
— Укусить меня тебе не дам. Оставайся-ка лучше здесь.
Он внимательно посмотрел ей в глаза. По сравнению с прежними, они стали более тусклыми, но всё ещё прекрасными. Его палец коснулся её глаз — это тепло скоро исчезнет.
— Надеюсь, тебе здесь понравится, — сказал он, отнимая руку и рвя на полосы собственную одежду, чтобы связать ей руки за спиной.
Тонкие запястья казались хрупкими, будто вот-вот сломаются. Он невольно смягчил хватку, но всё равно на белоснежной коже остались следы.
Синие ленты обвивали её запястья, концы развевались на воздухе — зрелище завораживало.
Но Ци Яню было не до восхищения.
— Сестра, тогда… я пойду, — произнёс он звонко и с лёгкой усмешкой. Тепло от его пальцев ещё дрожало в воздухе.
Когда он вышел из пещеры, улыбка исчезла с его лица, сменившись холодной сосредоточенностью.
Между тем Гун Лин и Юэ Цанхэ, случайно попавшие в другое пространство из-за сбоя в ловушке, искали их уже полдня, но безрезультатно.
— Господин Юэ, что теперь делать?
Лицо Юэ Цанхэ было мрачным. После такого разделения встретиться снова будет непросто. В этом опасном месте разлука делала их ещё уязвимее, особенно если учесть, что Шань Дай осталась с Ци Янем.
Он боялся, что их старший однокашник не станет её беречь.
— Раз так вышло, будем надеяться на встречу. Если не получится — вернёмся и приведём помощь.
Заметив тревогу Гун Лин, он постарался успокоить её:
— Раньше они справлялись без нас. Не стоит слишком волноваться. Возможно, они найдут выход раньше нас.
Гун Лин сочла его слова разумными и немного успокоилась. Главное сейчас — найти путь назад. Раз они уже вышли из каменного лабиринта, шансы на возвращение возросли.
— Ты ведь понимаешь… сестра только-только оправилась после болезни. Что, если с ней что-то случится?
Она знала, что не должна так думать, но сердце колотилось от тревоги.
— Всё будет в порядке, — сказал Юэ Цанхэ.
— Хорошо, — кивнула Гун Лин, молясь про себя, чтобы они оба остались целы.
Тем временем Шань Дай, связанная Ци Янем, не переставала тереть запястья, будто не чувствуя боли. Кожа уже покраснела, и при продолжении она рисковала стереть её до крови.
— Спать… — бормотала она несвязно.
Желание не находило выхода, и она морщилась, словно разъярённый зверёк.
Тот, кто мог подарить ей облегчение, исчез. От этого она становилась ещё беспокойнее и издавала ворчащие звуки.
Прошло много времени. Даже в таком состоянии она устала и лежала, не различая, где верх, где низ. Но едва послышался лёгкий шорох, она тут же распахнула глаза. Перед ней стояла знакомая фигура. Её взгляд вспыхнул.
— Спать…
Ци Янь невозмутимо смотрел на неё. Его тяжёлый взгляд долго задержался на её лице.
— Вода? — указал он на её кольцо хранения. — Вода там.
— Спать… спать…
Руки у неё были связаны, и, не сумев дотянуться до него, она заволновалась и захныкала, пытаясь подползти ближе.
— Хочешь спать? — спросил он, уже с лёгкой насмешкой в голосе.
— Спать… спать… — повторяла она.
— Раз хочешь спать, ложись. Зачем ко мне лезешь?
Шань Дай не понимала его слов. Она лишь знала одно: не может до него дотянуться — и от этого лицо её залилось румянцем, будто накрашенное.
Ци Янь прижал палец к её губам и, глядя на её пылающие щёки, лёгкими движениями растёр их. Кожа была мягкой, как шёлк, но слишком горячей.
— Сегодня мне повезло, — сказал он. — Я в хорошем настроении.
Он и не собирался ждать ответа. Увидев, как она всё ещё твердит одно и то же слово, он нашёл это забавным.
— Тебе мешают верёвки спать? — спросил он, глядя ей в глаза.
Заметив, как её ресницы дрогнули, он почувствовал прилив удовольствия — послушная девочка.
— Тогда развязываю, — сказал он. Даже если освободить её, она всё равно ничего не сможет ему сделать.
Когда его пальцы коснулись её запястий, он увидел красные следы от ленты и с лёгкой жалостью погладил белоснежную кожу.
— Так… даже красивее, — прошептал он, приподнимая уголки глаз и нежно водя пальцами по её запястьям.
Аккуратно, виток за витком, он снял синие ленты. Они упали на землю, образовав аккуратную кучку.
— Спать… — повторяла Шань Дай.
Освободившись, она протянула к нему руки. Рукава сползли, обнажив гладкие, белоснежные предплечья, ослепительно сверкающие в полумраке. Она пыталась обнять его, но он перехватил её руки и заломил за спину.
— Потише, а? — сказал он.
Шань Дай кивнула, но поняла ли она его — неизвестно. Она всё ещё пыталась приблизиться.
Ци Янь улыбнулся. Говорят, яд мертвеца усиливает желания. Так вот чего хочет Шань Дай — просто поспать?
— Ты ведь хочешь спать? Тогда ложись, — сказал он, укладывая её на землю и прижимая плечи. — Не двигайся.
Шань Дай, конечно, не послушалась. Она продолжала извиваться, пытаясь прижаться к нему.
У неё почти не осталось сознания, и она не понимала, что на самом деле имеется в виду под «спать». Она лишь твердила одно слово и знала: рядом с ним — хорошо. Всё остальное было неважно.
Наконец ей удалось дотронуться до него. Её тревога улеглась. Она тихо прижалась к его груди, ощущая, как по телу разливается тёплая, живительная энергия, будто она погрузилась в горячий источник. Все поры раскрылись, душа и тело наполнились блаженством.
Она даже тихо вздохнула, приоткрыв губы и издавая низкие, томные звуки.
Ци Янь, заметив, что она всё ещё бормочет, прикрыл ей рот ладонью.
— Если хочешь спать — спи.
Она наконец затихла и уснула, прижавшись к нему.
Ци Янь наблюдал за ней. Её тело всё ещё горело. Он приложил ладонь к её щеке — тепло. Ко лбу — тоже. Затем перевёл руку на грудь, к сердцу. Пульс был слаб, но ровный — биение живого существа.
— Жизнестойкая ты, — пробормотал он.
Сколько раз она уже чудом выживала… Как и он сам. Его не убили ни яд, ни огонь. Все погибли, а он всё ещё жив.
Умереть сложнее, чем жить.
Он осторожно погладил её длинные волосы — гладкие, шелковистые. Каждая часть её тела будто была выращена и взлелеяна с особой заботой, даже в таких условиях.
Они оба — грязь, представители одного и того же рода. Им не нужно притворяться.
Но в последнее время на её лице словно надета маска — лицемерная улыбка, что его не радует.
Нужно снять эту маску, — прошептал он.
Ци Янь обнял спящую девушку и холодным взглядом уставился на мумию, прислонённую к стене пещеры. Без сомнения, с этим телом что-то не так.
Когда он попал в это пространство, его собственные желания тоже будто усилились, душа рвалась вперёд, таща его в бездонную тьму.
http://bllate.org/book/4829/481936
Готово:
