Шань Дай корчилась от боли — даже дыхание отзывалось мучительной судорогой в груди, а проглотить пилюлю было почти невозможно. Она изо всех сил пыталась сглотнуть, но та застряла в горле, не желая ни опускаться ниже, ни возвращаться назад.
Когда никто не знал, как быть, Ци Янь, до того молча стоявший в стороне, шагнул вперёд и опустился на корточки перед ней, заглядывая в её приоткрытые губы.
Гун Лин с изумлением наблюдала, как он медленно протянул руку.
Его длинный указательный палец легко коснулся кончика языка Шань Дай, осторожно скользнул внутрь и, слегка надавив, протолкнул застрявшую пилюлю глубже в горло.
Шань Дай охватил ужас, она инстинктивно сопротивлялась, но лекарство всё же безболезненно соскользнуло в желудок.
Вынимая палец, Ци Янь заметил на нём прозрачную влагу. Он слегка нахмурился, но не стал вытирать её.
Гун Лин была поражена. Она переводила взгляд с Первого Старшего Брата на Третью Сестру, а затем — на Юэ Цанхэ.
Тот смотрел на происходящее с многозначительным выражением лица.
После того как Шань Дай проглотила лекарство, боль немного отступила, но ощущение чужого прикосновения во рту не исчезало. Ци Янь явно не питал к ней симпатии, но поступил так странно и неожиданно — она совершенно не могла понять, что у него в голове.
Правда, сейчас ей было не до размышлений: боль терзала каждую клеточку тела, и она мечтала лишь об одном — провалиться в беспамятство. Но сознание оставалось ясным, а восприятие боли — обострённым до предела.
Юэ Цанхэ колебался: стоит ли поднять её на руки? После того как Ци Янь сам помог ей с лекарством, казалось, именно он должен был заняться этим. Однако тот стоял неподвижно, будто не замечая происходящего. Юэ Цанхэ не знал, какие у них отношения, и не решался прямо вмешаться. Он искренне относился к Шань Дай как к младшей сестре и не мог оставить её в беде.
Помолчав, он наклонился и обхватил её за талию. Она оказалась невероятно лёгкой — словно весила всего два ляна. Его брови слегка сошлись: ведь ещё в прошлом году она не была такой хрупкой. Сколько же времени прошло, что она так исхудала?
Лицо девушки побледнело до полупрозрачности, дыхание едва ощущалось. Юэ Цанхэ бережно отнёс её на более свободное место и осторожно опустил на землю.
Группа решила сделать привал: Шань Дай нуждалась в отдыхе как минимум несколько дней. Сначала Юэ Цанхэ предложил, чтобы Гун Лин осталась с ней, а он с Ци Янем отправились искать выход, но Гун Лин решительно возразила.
Здесь слишком много неизвестных ловушек-иллюзий — если разделятся, легко потерять друг друга. Вместе будет безопаснее.
Сознание Шань Дай было затуманено, но ей показалось, будто за ней кто-то наблюдает. С трудом открыв глаза, она увидела собравшихся вокруг товарищей.
— Как себя чувствуешь? — поспешно спросила Гун Лин.
— Хочу пить.
Гун Лин подняла её, усадила, оперев на себя, и достала фляжку с водой. Но глотать по-прежнему было больно, и Шань Дай отпила всего пару глотков.
Услышав шорох, Юэ Цанхэ тоже подошёл, явно обеспокоенный.
Только Ци Янь остался в стороне, безучастно наблюдая за тем, как Шань Дай пьёт. Он словно находился вне происходящего.
Его взгляд скользнул по Юэ Цанхэ, а затем снова остановился на лице Шань Дай.
Внезапно уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке.
Прошло два дня. Шань Дай решила, что уже достаточно окрепла, и предложила отправляться в путь.
— Ты так серьёзно ранена! Нужно ещё отдохнуть, — возразил Юэ Цанхэ.
Гун Лин согласилась:
— Третья Сестра, твоя рана не пустяк. Если сейчас пойдёшь, станешь только хуже.
Ци Янь, молчавший всё это время, неожиданно произнёс:
— Она не такая неженка.
Даже получив укус пятнистой змеи, она не умерла — так зачем другим за неё переживать?
Судя по её виду, она ещё долго продержится.
Гун Лин удивилась — она не ожидала таких слов от обычно вежливого и заботливого Первого Старшего Брата.
— Ци Янь, — холодно произнёс Юэ Цанхэ, нахмурив брови, — Шань Дай твоя младшая сестра по секте. Такое отношение?
Он считал их братом и сестрой, а слова Ци Яня звучали обидно и жестоко. По словам Гун Лин, их Первый Старший Брат всегда был внимателен, но сейчас Юэ Цанхэ в этом сомневался.
На упрёк Ци Янь лишь мягко улыбнулся и ничего не ответил.
Шань Дай поспешила сгладить напряжение:
— Старший Брат говорит правду. Он не имел в виду ничего дурного.
Эти слова не слишком помогли, но всё же немного успокоили Юэ Цанхэ. В конце концов, они — брат и сестра по секте, а он — посторонний.
Однако взгляд его на Ци Яня стал недружелюбным. Он резко взмахнул рукавом и, хмурясь, пошёл вперёд. Пройдя пару шагов, остановился и обернулся к Шань Дай, стоявшей рядом с Ци Янем.
— А Дай, иди сюда!
Шань Дай, инстинктивно стоявшая рядом с Ци Янем, вздрогнула от его голоса и, не раздумывая, сделала шаг в его сторону. Но через два шага осознала: она будто подчиняется чужой воле, слепо выполняя приказ.
Поймав странный взгляд Ци Яня, она отвела глаза и встала между Гун Лин и Юэ Цанхэ.
Атмосфера стала ещё напряжённее. У Шань Дай не было сил, у Юэ Цанхэ — настроения, а Гун Лин несколько раз открывала рот, но так и не знала, что сказать.
Только Ци Янь оставался невозмутимым, даже улыбался — но улыбка не достигала глаз.
Со временем Шань Дай начала разговаривать с Гун Лин. Девушки всегда найдут, о чём поболтать. Гун Лин была приятно удивлена и внимательно слушала каждое слово Шань Дай, боясь что-то упустить.
Разговоры у них были обычные. Шань Дай вдруг вспомнила, как давно не ела ничего вкусного. Первые два дня не могла — а теперь так захотелось! Она спросила, нет ли у Гун Лин чего-нибудь съестного в Кольце хранения.
У той запасов было много: часто бывала в походах, и припасы не закончились. Среди прочего она достала сахарную хурму на палочке.
Шань Дай обрадовалась как ребёнок. Хурмы было две — по одной на каждую. Юэ Цанхэ и Ци Янь заявили, что не голодны.
Шань Дай сжала палочку, лизнула блестящую сахарную корочку и прищурилась от сладости. Как раз в этот момент она почувствовала чей-то взгляд и подняла глаза — прямо в глаза Ци Яня.
— Вкусно? — спросил он, глядя на её сияющие глаза.
— Мм, хочешь попробовать? — машинально предложила она, уже отправляя первую ягоду в рот.
Но в следующий миг палочка исчезла из её руки.
Она с изумлением наблюдала, как Ци Янь откусил одну хурму. Его брови слегка дёрнулись, но лицо тут же стало спокойным и изящным, будто сахарная хурма лишь добавила ему немного земной простоты.
Он поднял глаза и вернул палочку Шань Дай.
Движение было настолько естественным и интимным...
Они шли по лабиринту из гигантских камней, словно в запутанном лесу. Казалось, они уже потеряли всякое направление — даже их собственные метки исчезли.
Прошёл целый день. Нашли место для отдыха. У Шань Дай в Кольце хранения была рыба, так что еды хватало, но воды почти не осталось. Нужно было найти источник, но как это сделать, если они сами не могут выбраться?
Гун Лин хмурилась от тревоги. Шань Дай подошла к ней. Она-то знала, что дальше произойдёт, и не волновалась, но Гун Лин этого не знала.
— Сестрёнка, не переживай. Всё наладится, — сказала она легко.
Её спокойствие передалось Гун Лин, и та улыбнулась:
— Хорошо.
Честно говоря, если бы Шань Дай не знала сюжета, она бы не испытывала неприязни к главному герою. Но именно этот благородный и стойкий юноша в итоге доведёт Гун Лин до отравления и самоубийства.
Она колебалась: стоит ли рассказать ей правду? Боится, что это вызовет ещё больше проблем.
Но как смотреть, как та всё глубже погружается в ловушку, ведущую к гибели? Совесть не позволяла молчать.
Может, намекнуть? Если поймёт — хорошо. Не поймёт — ну что ж, это уже не её вина.
Гун Лин заметила её задумчивость и осторожно спросила:
— Третья Сестра, что-то не так?
— Нет, просто вспомнился один рассказ.
Это пробудило любопытство Гун Лин. Она приблизилась, но, почувствовав, что слишком близко, отступила:
— Какой рассказ?
Шань Дай помолчала, потом серьёзно сказала:
— История о том, как красавица спасла героя.
— Сестра, расскажи, пожалуйста!
— Вкратце: девушка спасла юношу. Во время совместных дней они полюбили друг друга и думали, что будут вместе навеки. Но однажды юноша узнал, что отец девушки — убийца его родного отца.
Шань Дай замолчала.
Гун Лин не ожидала такого поворота и робко спросила:
— А потом?
— Как думаешь?
Гун Лин задумалась:
— Юноша убил девушку, чтобы отомстить?
— Нет. Он захотел отомстить иначе. Когда девушка ушла, он похитил её, женился на другой, а в ночь свадьбы оскорбил первую.
Гун Лин была потрясена. Рот у неё раскрылся, и она долго не могла вымолвить ни слова.
Жениться на другой — и в ночь свадьбы с ней же оскорбить первую девушку… Это было ужасно.
— А в конце… что случилось?
— Юноша использовал род семейства своей новой жены, чтобы уничтожить весь род девушки и отомстить. Узнав об этом, девушка отравилась и умерла в ненависти.
Шань Дай больше не стала рассказывать. Этого было достаточно — дальше сюжет станет слишком похож на историю главных героев.
Гун Лин долго молчала. История вызвала в ней ярость и боль, будто всё это случилось с ней самой.
Она отогнала эти чувства и тихо пробормотала:
— Бедняжка.
— Вот именно. Мужчины — ненадёжны. При первом же подозрении — сразу уходи.
Гун Лин кивнула:
— Третья Сестра права.
И, подумав, бросила взгляд на Юэ Цанхэ, а потом — на Ци Яня.
— Но Первый Старший Брат, кажется, надёжный.
Шань Дай обрадовалась: главное, чтобы у неё была такая установка. Ци Янь, конечно, гораздо лучше Юэ Цанхэ… хотя это, конечно, с оговоркой — только по отношению к главной героине.
Двойные стандарты — не шутка.
— Сестрёнка, видимо, много читаешь, — вдруг сказал Ци Янь.
Шань Дай думала, что говорила тихо, но, оказывается, Ци Янь всё слышал. Но ничего страшного — он же не знает, что она имела в виду главных героев.
— Да ладно тебе, ты читаешь гораздо больше.
— Мне стало интересно твоё повествование, — сказал Ци Янь, поднимаясь и подходя к ней. Он наклонился и почти коснулся уха Шань Дай, тёплое дыхание щекотало её мочку. — Но почему-то мне кажется, ты намекаешь на кого-то конкретного?
Щёки Шань Дай вспыхнули, но в голове мгновенно прояснилось.
— А, это из книжки, которую читала.
— Она ещё у тебя? Можно взглянуть?
Ци Янь слегка наклонил голову, его взгляд задержался на её мерцающих глазах.
— Э-э… Я её где-то забросила, уже не помню где.
— Жаль, — сказал он с лёгким сожалением и выпрямился. Его широкий рукав мягко скользнул по щеке Шань Дай. — Тогда поищем, когда вернёмся.
— Боюсь, не найду.
— Ничего, сначала надо поискать. Вдруг найдётся… или окажется, что действительно потерялась.
Шань Дай почувствовала усталость от разговора с ним.
У неё, конечно, нет такой книжки, но он будто угадал её мысли и не отпускает. Ну и ладно — пусть ищет. Вернётся в секту и, скорее всего, забудет.
Ци Янь бросил на неё короткий взгляд:
— Судя по твоим словам, ты не очень доверяешь мужчинам.
— Конечно, кроме тебя, Старший Брат, — легко ответила Шань Дай.
— А твой «Братец Юэ»?
«Братец Юэ»? Шань Дай сначала не поняла, но, обдумав, сообразила, что он имеет в виду Юэ Цанхэ.
— Этого я не знаю.
Рядом раздался лёгкий смешок, от которого у неё мурашки побежали по коже.
— Действительно неожиданно.
Она подумала, что сказала что-то смешное, но ведь ничего особенного не говорила.
Повернувшись, она случайно встретилась с ним взглядом — его янтарные глаза сияли, как прозрачные драгоценные камни. Она поспешно отвела глаза.
Казалось, разговор закончился, но Ци Янь вдруг снова наклонился. Их носы разделял всего один палец.
— Тебе жарко? — спросил он.
Иначе откуда пот на лбу?
— Нет… — не успела она договорить «жарко», как он уже дотронулся до её лба. На кончике его пальца блестела капля пота.
— Видишь, потишься.
— Спасибо, — пробормотала Шань Дай, чувствуя, как жар подступает ещё сильнее. Она вытерла лоб рукавом, боясь, что он продолжит вытирать за неё.
— А, и здесь тоже, — сказал он, аккуратно отводя прядь волос, прилипшую к её пылающей щеке, за ухо. Его взгляд опустился ниже, палец коснулся шеи, где тоже запутались волосы. — Как же ты растрёпалась?
http://bllate.org/book/4829/481935
Готово:
